1974: Gün ışığında öldürüldü - Sosyetik güzel ve eski model Athalia Ponsell Lindsley'nin şok edici ve vahşi ölümü
1565 yılında Florida'nın kuzeydoğu kıyısında kurulan St. Augustine, ABD'deki en eski sürekli yerleşik Avrupa yerleşimidir. “Eski Şehir” olarak bilinen yer, kaldırımlı sokakları, at arabalarıyla yapılan gezintileri ve tarihi binalarının bolluğu ile uzun zamandır turizm için mıknatıs görevi gören eski dünya Avrupa ambiyansını koruyor. Ancak tarihi çekiciliğin ve Güney yaşam tarzının bu karışımı, 23 Ocak 1974 akşamı tarihi Eski Şehir semtinin en güzel sokaklarından birinde vahşi bir gündüz cinayetinin işlenmesiyle sakinlerinin çoğu için paramparça oldu. Bir manşette olduğu gibi, “Cinayet, Eski Şehrin Huzurunu Sonlandırdı.” (Orlando Sentinel, 3 Şubat 1975)
Kurban, 56 yaşındaki Athalia Ponsell Lindsley'ydi. Athalia, St. Augustine'li değildi – belki de sorun bunun bir parçasıydı. 25 Temmuz 1917'de varlıklı bir Toledo ailesinde Athalia Fetter olarak doğdu ve ilk yıllarını Küba kıyılarındaki Isle of Pines'taki bir malikânede geçirdi. Ailesi, adada artan Amerikan karşıtı duyguların ortasında, dokuz yaşındayken Jacksonville'e taşındı. Athalia sarışın ve güzeldi ve hala okuldayken güzellik yarışmalarını kazandı. 18 yaşında evlendi, ancak evlilik sadece iki yıl sürdü. 1937 yılına gelindiğinde mankenlik kariyeri yapmak için New York City'ye taşınmıştı. Sahne adı olarak Ponselle'yi (daha sonra Ponsell) kullandı. John Robert Powers ajansıyla anlaştı ve dönemin en iyi modellerinden biri oldu. Bu, Broadway'de dansçı olarak küçük roller almasına ve Winner Take All adlı TV yarışma programında sunuculuk yapmasına yol açtı.
Güzel olmasının yanı sıra Athalia, okumuş ve sanatlara vakıf biriydi. Ayrıca, tüm bunların getirdiği ayrıcalıklı yetiştiriciliğinin bir ürünüydü. John F. Kennedy'nin ağabeyi Joseph P. Kennedy Jr. ile çıktı. Adı bazen dedikodu sütunlarında yer alıyordu. On yılını New York'ta mankenlik yaparak ve şov dünyasında kariyer peşinde koşarak geçirdi, ancak mankenlikten yaşlanmıştı ve oyunculuk kariyeri hiç gerçekten tutmamıştı. 1947'ye gelindiğinde annesinin hala yaşadığı Jacksonville'e geri dönmüştü. Tekrar evlendi ve tekrar boşandı. Gayrimenkul lisansı aldı, bahçıvanlık üzerine bir kitap yazdı ve tencere ovma cihazı patenti aldı. 1970 yılında eyalet meclisi için başarısız bir adaylık yaşadı. Kulüplere katıldı ve aktif bir sosyal hayata sahipti. Hem arkadaş hem de düşman edinen, çeşitli ilgi alanlarına sahip, güçlü görüşlere sahip bir kadındı.
Athalia ve annesi Margherita, 1972'de Eski Şehir'deki 124 Marine Street'teki sıvalı bir eve St. Augustine'e taşındılar. Athalia, rahatsızlanan annesinin bakımını üstlendi ve hayatının son yılında odasında yerde yattı. Margherita Fetter, 26 Nisan 1973'te öldü. O zamana kadar Athalia, muhtemelen cinayetine yol açan sıkıntılarla zaten boğuşuyordu. Jacksonville'deki gibi, Athalia'nın St. Augustine'de bir karşılama bulduğu görünmüyor. Şehir klikleşmiş ve sınıfçı olabilirdi. Yeni gelenler hoş karşılanmıyordu. Athalia, Güney kökenlerine rağmen Yankı olarak adlandırılıyordu. Bazı sosyal başarılar elde etmiş olmasına rağmen, açık sözlülüğü, çok muhafazakar politikaları ve aşındırıcı kişiliğiyle insanları yanlış yönde etkiledi. Benzer düşünenlere büyük bir arkadaş olduğu söyleniyordu, ancak olmayanlara karşı küçümseyici veya kaba olabilirdi. Yerel meselelere daldı ve kamuya açık şehir toplantılarında görüşlerini bildirmekten çekinmedi.
Gayrimenkulde tekrar çalışmaya başlayınca, girmeyi dilediği Eski Muhafız'ın bir parçası olan eski St. Augustine belediye başkanı James “Jinx” Lindsley ile tanıştı ve çıkmaya başladı. James sevilen, çok içen ve sigara içen, rahat ama çabuk öfkelenen biri olarak biliniyordu. Eylül 1973'te evlendiler. Garip bir şekilde, her ikisi de Ocak 1974'te kendi evlerinde yaşıyordu. Bunun Athalia'nın evini satmakta zorluk çekmelerinden ve boş ve korumasız bırakmak istememesinden kaynaklandığı iddia ediliyordu. Annesinin değerli eşyaları oradaydı. Ayrıca bakması gereken evcil hayvanları da vardı. Çift gündüzleri birlikte vakit geçiriyordu, ancak Athalia genellikle geceleri Marine Street'teki evine dönerken, James Aslan Köprüsü'nün karşısındaki Anastasia Adası'ndaki evinde veya anakara tarafındaki başka bir aile evinde kalıyordu. Daha az iyimser görüşler, evliliğin zaten başarısız olduğunu söylüyordu. Ancak, bu tür bir yaşam düzeni James'in ilk evliliğinde de mevcuttu ve önemli olmayabilirdi.
Athalia mahallesinde pek çok arkadaş edinmedi. Sorun, tuttuğu hayvanlarla erken başladı. Bir noktada annesinin köpeğinin yanı sıra beş tane olmak üzere sahip olduğu sokak köpeklerini evlat edindi. Her iki taraftaki kadınlar (kuzeydeki McCormicks, güneydeki Stanfords) köpeklerin havlamasından şikayet etti ve şehre şikayette bulundu. İlk şikayet 1972'deydi ve para cezasıyla sonuçlandı. Athalia üç köpeği pansiyona verdi, ancak bu yeterli değildi. Rosemary McCormick tarafından yapılan ikinci şikayet, tutuklama emriyle sonuçlandı. Üç gün sonra Athalia'nın annesi öldü. Patti Stanford, ilk davada mahkemede Athalia'ya karşı ifade verdi ve ikinci davada hakime şikayet mektubu yazdı. Düşmanlık başlamıştı. Athalia, avlusunun üzerine eğilen mülk sınırındaki iki ağacın dallarını keserek ve Stanfords'ın manzarasını engelleyen bir köşeye 10 metre boyunda bambu dikerek karşılık verdi. (Şehir bunu kaldırdı.) Nedense, şikayetleri yapan karısı Patti olmasına rağmen, özellikle Alan G. Stanford'ı hedef aldı. Alan Stanford'ın geçmişini araştırdı, huzursuz ilçe çalışanlarıyla konuştu ve intikam arayışında öğüt buldu.
Alan Stanford, St. Johns İlçesi'nin ilçe yöneticisiydi. Ekim 1973'te Athalia, ilçe komisyon üyelerinin toplantılarına katılmaya başladı ve Stanford'ın yetkinliğini ve maaşını eleştirdi. Bunun komşular arasında küçük bir düşmanlığın parçası olduğu iddiasıyla, Stanford'ın hayatını tehdit ettiğini iddia etti. (Sözcükler aslında “Seni halledeceğim” idi.) Cinayetten bir gün önce, komisyona bir ilçe yolu işçisiyle birlikte, yolların durumundan bir kez daha şikayet etmek ve Stanford'ın gerekli niteliğe sahip olmadan İlçe Mühendisi olarak belge imzaladığını belirtmek için çıktı. Bir deniz mühendisi olan Stanford, gerekli inşaat mühendisliği niteliğini alacağı anlaşmasıyla işe alınmıştı. Sınavda başarısız olmasına rağmen, tamamlanması sözü verilen zam artışını aldı. Bu, komisyon kurulunda da aday olma hırsları olan Athalia'ya iyi gelmedi. Yol projesinde hatalı işlere tanıklık eden ilçe çalışanı, duruşmanın ardından ertesi gün, 23 Ocak'ta işten çıkarıldı. Ve o gün Alan Stanford, Florida Profesyonel ve Mesleki Düzenlemeler Departmanı'ndan iki adam tarafından ziyaret edildi. Athalia tarafından aranmışlardı ve görevini yanlış temsil ettiği için onu soruşturuyorlardı. Ertesi gün onu görüşmeyi planlıyorlardı.
Athalia'nın Alan'ı tamamen eleştirdiğini düşündürmektense, Elizabeth Randall'ın kitabında, onun görev süresi boyunca gerçekten kötü yürütülen bazı kamu işleri projelerinin olduğu bildiriliyor. Bunlardan biri, toprağı zenginleştirmek bahanesiyle şehrin yoksul bir bölgesine çöp atmayı içeriyordu. Oradaki sakinler de şikayette bulunmuştu. (St. Augustine'de Cinayet: Athalia Ponsell Lindsley'nin Gizemli Ölümü, The History Press, 2016)
Çarşamba, 23 Ocak 1974'te Athalia ve James, öğle yemeği ve alışveriş için haftalık Jacksonville ziyaretlerini yaptılar. Eve dönmek zorundaydı, ancak James'e daha sonra adaya gelip akşam yemeği pişireceğini kabul ettiler. Akşam 5:35 civarında eve döndü, market alışverişini mutfağa bıraktı ve ön kapıdan çıktı, postayı almak ve kurtardığı mavi jaysı Clementine'in çimde egzersiz yapmasına izin vermek için. Bir adam arka bahçeden yaklaştı ve ön basamaklarında neredeyse ön kapısından onu keskin bir silahla saldırdı. Koluna ve başına dokuz kez bıçaklandı ve neredeyse başı kesildi. Saldırı vahşiydi; Polis Şefi daha sonra suçun “saf nefret” nedeniyle işlendiğini söyledi.
Akşam 6:00 civarında, yan komşuları olan genç Locke McCormick, dışarıda “şaplak” sesleri ve iniltiler duydu ve pencereden baktı, Athalia'nın evinin önünde kollarını kaldırıp indiren bir adam gördü. Dışarı koştuğunda, adam Stanfords'ın evinin yönüne doğru yürürken Athalia'nın cesedini basamaklarda görebiliyordu. İçeri koşarak annesine ve büyükannesine “Bay Stanford Bayan Ponsell'e vuruyor” dedi. Athalia'yı bir kan gölünde buldular ve hem polise hem de ambulansa aradılar. Ancak Athalia çoktan ölmüştü. Saat akşam 6:08'di.
Diğer komşular da çığlıklar duymuştu ve evin önünde insanlar toplanmaya başlamıştı. Soruşturma kötü başladı. Polisler çimlerin ve çitlerin üzerinden yürüyerek delilleri karıştırdı. Parmak izi almadılar. Hatta verandanın kanlı bazı yerlerini hortumla yıkadılar. Basamaklardan çimlerin üzerinden Stanford evinin bitişiğindeki alçak duvara kadar uzanan bir kan izi hala vardı. Athalia'nın evinin içinde hiçbir şey bozulmamıştı.
Bu sırada James, yola birkaç durak yaparak akşam 6:00 civarında eve ulaşmadan önce adaya geri dönmüştü. Akşam 6:30 civarında, Athalia'nın evinde bir şey olduğu için hemen Marine Street'e dönmesi için iki telefon aldı. Avukatını aradı ve avukatı olay yerinde onunla buluştu. Orada James, Athalia'yı tanıdı.
Alan Stanford akşam 7:00 civarında geldi ve Athalia'nın öldürüldüğü söylendiğinde, “Vuruldu mu yoksa kesildi mi?” diye sordu.
St. Augustine polisi kısa süre sonra Şerif Dudley Garrett'ın öncülüğünde şerif polisine yardım edildi. Adli tıp görevlisi, ölümün kalın, keskin bıçaklı bir aletle, onun görüşüne göre bir palayla kesilmeler nedeniyle meydana geldiğini söyledi. Olay yerinde veya yakındaki ormanlarda veya mülkün arkasındaki bir gölette hiçbir silah bulunamadı. Görünüşe göre St. John's İlçesi'ndeki birçok insanın alt çalıları temizlemek için kullandıkları palaları vardı. James Lindsley, genellikle arabasında bir tane olduğunu söyledi ve Alan Stanford ilçe idaresinden bir tane ödünç almıştı. Lindsley, silahını polise teslim etti. Stanford, silahını ilçe idaresine geri verdiğini söyledi, ancak bu doğrulanamadı.
Geniş kapsamlı bir soruşturma yapıldı ve yaklaşık 1.000 sayfalık röportaj, ifadeler ve raporlar elde edildi. Kaliforniya'ya kadar uzanan ipuçlarını takip ettiler. Ana tanık Locke McCormick, daha fazla anı geri getirmek için hipnoz altında görüşüldü. Günün sonunda, iki gerçek şüpheli vardı.
James Lindsley, tabii ki polisin baktığı ilk kişilerden biriydi. 6 Şubat'ta bir yalan makinesi testine girdi ve Garrett, mazeretini kabul ederek onu ortadan kaldırdı. Athalia ile ayrıldıktan sonra eve giderken, çeşitli noktalarda birkaç kişiyle konuşmuş veya görülmüştü ve bu nedenle zamanı oldukça iyi açıklanmıştı. Kapsanmayan 15 veya 20 dakikalık bir aralık vardı. Mazeretindeki boş dönemin, anakaraya geri dönmek, Athalia'yı öldürmek ve telefonları almak için yeterli zaman bırakmayacağı düşünülüyordu.
Polis daha sonra Athalia'nın kötü şartlarda olduğu bilinen birine dikkatini çevirdi - Alan Stanford. Stanford, suçu işlemediğini reddetti. Tanıkların, akşam 6 ile 7 arasında işte olduğunu doğrulayabileceğini söyledi. Ailesi ona mazeret sundu, ancak hem karısı hem de kızı daha önce olay yerinde nerede olduğunu bilmediklerini söylemişti. Bazı izinlerin verilmesi gerektiğini kontrol etmek için işe geri döndüğünü ve mühendislik sınavına hazırlanmak için kaldığını söyledi. Stanford, düşmanlığı küçümsedi, Athalia'nın ciddiye alınmadığını ve iki yıl boyunca orada yaşadığı süre boyunca onunla neredeyse hiç konuşmadığını - belki 5 kez - söyledi. Şerif Garrett'a, onu delirdiğini düşündüğü için ona sempati duyduğunu söyledi.
Garrett, silahı bulanlara 500 dolarlık bir ödül açıkladı. 17 Şubat'ta, ilçe ustası Dewey Lee, bir zamanlar şehir çöplüğü olan bataklık bir alanı aradı ve pembe bir havluya sarılmış beyaz bir gömlek, koyu mavi pantolon ve bir saat içeren bir paket buldu. Pantolon ve gömlek üzerinde kan vardı. Yakındaki suda bir pala ve bir bebek bezi buldu. Eşyalardan biri olan saat, tamir ettirdiğinde içine yapılan işaretler sayesinde Alan Stanford'a kadar izlendi. Gömlek, çamaşır işareti nedeniyle onun olduğu varsayıldı. Gömlek ve pantolon onun bedenine uyuyordu. 24 Şubat'ta Stanford tutuklandı ve birinci derece cinayetle suçlandı. 20.000 dolarlık kefaletle serbest bırakıldı, gönüllü olarak işinden izin aldı ve bakım işçisi olarak çalışmaya başladı.
Davanın ve yaklaşan yargılamanın ülke çapında haber yapılması, suçun sansasyonel ve korkunç yönleri göz önüne alındığında şaşırtıcı değildi. “Şov kızı palayla öldürüldü” iyi bir manşet yapar. St. Augustine'de dedikodular yaygındı ve görüşler, eşitsiz olsa da bölünmüştü. Alan Stanford, ailesiyle sessizce yaşayan, yumuşak huylu bir adam olarak ün yapmış, sevilen bir adamdı. Kilisesinin ruhban üyesiydi, üyeleri kefalet parası ve 250.000 dolar kadar olduğu söylenen bir hukuk savunma fonu topladı. Elbette böyle bir adam böyle vahşi bir suçtan suçlu olamazdı. Buna karşılık, Athalia son derece popüler değildi. Sakinler onu sinir bozucu, kibirli ve agresif olarak tanımladılar. İddialara göre Rosemary McCormick'ın annesini “çöp” olarak adlandırdı ve rahatsızlık şikayetleri olaylarından sonra “mülkünden uzaklaşmasını” söyledi. Bir gazetede 'Hoşnutsuz' kurban olarak manşetlere çıktı. Davayla ilgili A&E City Confidential bölümünde, adıyla belirtilen bir röportajcı, kameranın önünde açıkça hakettiğini söylemişti. Jacksonville gazetecisi Nancy Powell'a göre, bu alışılmadık bir görüş değildi. Bununla birlikte, diğer tarafta, Stanford'ın bunu yaptığından emin olan insanlar da vardı. (Nancy, cinayete dayanan bir roman olan "St. Augustine'de Kanlı Günbatımı" üzerinde işbirliği yapacaktı. Bir roman olmasına rağmen, gerçeği iddia ediyordu ve kapağında Athalia'nın modellik fotoğraflarından birini içeriyordu.
Yargılama, cinayetin birinci yıldönümünde açıldı. Savcılar, St. Johns İlçesi'ndeki kamuoyu nedeniyle mahkeme yeri değişikliği talebinde başarısız olmuştu. Savcılık, Stanford evine doğru kan izini, kıyafetlerin, saatin ve palanın bulunmasını, Stanford'ın pala bulundurmasını, Athalia'nın onu işinden atmaya yönelik girişimlerinin gerekçesini ve komşu Locke McCormick'in tanık ifadesini kanıt olarak sundu. Tanık ifadelerindeki tutarsızlıklara, örneğin Patricia Stanford'ın babasının evden akşam 5:35'te ayrıldığını söylemesine dikkat çektiler. İlk ifadesinde, akşam 5:15 civarında tenis maçından döndüğünde evde olmadığını söylemişti. Patricia ayrıca babasının onu gördüğünde ne giydiğini hakkındaki ifadesini de değiştirdi. Athalia'nın arkadaşı Nancy Powell, Stanford'ın cinayetten yaklaşık bir hafta önce onu arayarak Athalia hakkında herhangi bir dedikodu bilinip bilinmediğini sorduğunu söyledi. Onu durdurması için bir şeye ihtiyacı olduğunu veya geri gönderilmesi gerektiğini söyledi. (Duruşmadan sonra Stanford sadece onun geri dönmesini dilediğini iddia edecekti.) (Miami Herald, 27 Ocak 1975)
Fiziki deliller karışık bir çantaydı, çünkü su birkaç eşyada tanımlayıcı bilgileri karıştırmıştı. Jüriye Stanford'ın çamaşır işaretini okuyabilmeleri için ultraviyole ışık altında beyaz gömleğin gösterildiği bir gece oturumu vardı. Alkol, Tütün ve Ateşli Silahlar Bürosu laboratuvarından doktorlar, palaya gömülü sarışın bir saç telinin bulunması ve Athalia'nın A tipiyle eşleşen bez üzerinde bulunan kan hakkında ifade verdiler. Bezin, parmak izi veya kan bulunmayan palayı silmek için kullanıldığı ima edildi.
Ancak savunma güçlü bir şekilde karşılık verdi. Stanford'ın mazeretini doğrulamak için iki ilçe çalışanını ifade vermeye getirdiler. Birisi onu akşam 5 ile 5:10 arasında ayrılırken görmüştü. Diğeri arabasını akşam 5:30 ile 6 arasında ofiste görmüştü. Ancak daha da önemlisi, Locke McCormick'in tanık ifadesi çöktü. Daha önce Bay Stanford'ı gördüğünü söylemişti; şimdi sadece beyaz gömlek ve koyu pantolonlu bir adam gördüğünü, yüzünü hiç görmediğini ve Alan Stanford'dan daha geniş omuzlu olabileceğini düşündüğünü söyledi. Savunmanın ayrıca yakınlarda bisiklet sürüp yaklaşık saat 16:30'da Athalia'nın evinin önünde Dewey Lee'ye benzeyen bir adam gören sürpriz bir tanığı vardı. Amcası, daha önce onu ilçe binasına götürmüş olan bir ilçe çalışanıydı ve gördüğü adamı Lee olarak seçmişti. Son olarak, Dewey Lee'nin kıyafetleri ve silahı bu kadar kolay bir şekilde bulmasıyla ilgili ifadesine saldırdılar. Stanford'a göre, çamaşırhane gömleklerinden bazılarını kaybetmişti, bu nedenle ona bir çamaşır işaretinin belirsiz bir şekilde tanımlanması ilgili değildi. Ayrıca saatin cinayetten kısa bir süre sonra kaybolduğunu da söyledi. Savunmanın teorisi, saatin ve kıyafetlerin Stanford evinin arandığında çalınıp, ardından gizlenmesi ve “bulunması” için Lee'ye verilmiş olmasıydı. Bunun polis, Lee ve James Lindsley arasında bir komplo olduğu, gerçek suçu onlardan birinin işlediği iddia edildi. Savunma, James'le evliliğin sorunlu olduğunu ima etmek için Lindsleys'lerin evlilik düzenlemelerinden çok bahsetti. Athalia'nın kız kardeşine yazdığı mektupları ortaya koydular, mektuplarda James'i asalak ve yalancı olarak adlandırdı ve evinin kilitlerini değiştirdiğini ve ona anahtarları vermediğini söyledi. James, evliliklerinde hiçbir sorun olmadığını reddetti. Ancak savunma, başlangıçta güçlü bir savcılık davası gibi görünen şeye karşı puan kazanmıştı.
3 Şubat'ta, 7 erkek ve 5 kadından oluşan jüri, kararlarını görüşmek üzere çekildi. Öğle yemeği servis edildiği iki buçuk saat içinde, beraat kararıyla geri döndüler. Stanford dizlerinin üzerine düştü, Tanrı'ya ve ardından jüri üyelerine seslice teşekkür etti. Savcılık da dahil olmak üzere birçok insan şok oldu. Bir savcı, bir başkan seçmek, delilleri incelemek ve bir sonuca varmak için henüz vakitlerinin olmadığını söyledi. Şerif Garrett, masum birini mahkum etmeye çalışacağı için soruşturmayı tekrar açmayı düşünmediğini söyledi. Kanun uygulama görevlileri doğru adama sahip olduklarından emindi.
Alan Stanford, 4 Şubat'ta verdiği bir röportajda Athalia'ya “dayanamadığını” kabul etti. Athalia'nın saldırılarına karşı başvurusunun bir dava olacağını, cinayet olmadığını söyledi. Davanın ailesini ekonomik olarak perişan ettiğini ve ilçe yöneticisi olarak işine geri dönmeyi umduğunu söyledi. Ancak ilçe, dava hakkındaki güçlü duygular göz önüne alındığında yeni birini işe almanın daha iyi olacağına karar verdi. Stanfords Miami'ye ve ardından Güney Carolina'ya taşındı ve hayatlarını oldukça iyi bir şekilde toparlayabildiler.
James Lindsley, her şeyini kız kardeşine bırakan Athalia'nın vasiyetini iptal etmesi için mahkemeye başvurdu. İpotek ödendikten sonra 100.000 dolarlık mal varlığının sadece yaklaşık 69.000 dolarına denk gelmesine rağmen, mülkün üçte birini alma konusunda başarılı oldu. James mahkemeye, evlendikten sonra vasiyetini değiştirdiğini, mal varlığının yarısını oğluna ve yarısını Athalia'ya bırakacağını söyledi.
Acı verici bir ironi olarak, Marine Street'teki bir komşu olan Frances Bemis, cinayetten sonra St. Augustine'de güvende hissettiği konusunda alıntı yapılmıştı. Her gece yürüyüşe çıktığını ve bunu yapmaya devam edeceğini söyledi. 3 Kasım 1974'te, kafatası beton bir blok tarafından ezilmiş ve vücudu kısmen yanmış halde boş bir alanda bulundu. Polis, Athalia'nın cinayetiyle bağlantı olmadığını iddia ediyor. Ancak bazı arkadaşlar, eski gazeteci Frances'in o cinayetle ilgili bir kitapta Nancy Powell'a yardım ettiğini söyledi. Miami Herald, 27 Ocak 1975'te polisin evinde Frances'in kitap için önerilerinin ana hatlarını bulduğunu bildirdi. Frances'in cinayeti, Athalia'nınki gibi, hiçbir zaman çözülmedi.
Peki Athalia Ponsell Lindsley'i kim öldürdü? Düşmanlık ettiği komşu muydu? Ondan uzaklaşmış olabilecek ya da olmayabilecek koca mıydı? Düşmanlık ettiği başka bir kişi mi? Yoksa rastgele bir saldırgan mı? Bence, kurbana çok yakın bir yerde işlenen suçun acımasızlığı, kişisel bir motivasyon anlamına geliyor. Bu da iki ana şüpheliyi bırakıyor. Her ikisi de vefat etti, James Lindsley 1983'te ve Alan Stanford 2006'da. Çok fazla çelişkili ifadeyle gerçeği ayırt etmek zor. Bana göre, Stanford'ın daha büyük bir motivasyonu vardı ve mazeretinin bir belirsizliği var. Palaya sahipti. Athalia'nın saldırılarından etkilenmemiş gibi davranmasına rağmen, arkadaşından ve şerif dairesinden de hakkında dedikodu arayarak aynı oyunu oynuyordu. Onu “halledeceğini” tehdit etmişti. Ama Lindsley de göz ardı edilemez. Birçok kişiyle görüşerek veya sohbet ederek desteklenen bir mazeret vardı. Bu görüşmeler bu amaç için mi düzenlendi? Mal varlığının bir kısmını almak için mahkemeye gitti. Ve sonra Athalia'nın kız kardeşine yazılan o mektuplar var.
Peki Frances Bemis ne olacak? Cinayeti Athalia davasıyla bağlantılı mıydı? Bence değil. Saldırı türü o kadar farklı ki, bu bana bir tesadüf gibi görünüyor. Karanlıkta yalnız bir kadının şiddete maruz kalması, bilgileri nedeniyle birini susturmaya çalışan komploculardan daha olasıdır.
Athalia, ebeveynlerinin yanına Oakdale Mezarlığı'na gömüldü. Cinayetiyle ilgili başka kimse soruşturulmadı veya suçlanmadı. Hikaye, en şok edici çözülmemiş suçlarından biri olarak St. Augustine'de yaşamaya devam ediyor. Athalia asla adalet bulamadı. Asla bulamayacak. Benzer şekilde, dava hakkındaki gerçeği asla bilemeyeceğiz. Test edilecek DNA yok. Neredeyse tüm başrol oyuncuları yok oldu. Çağdaş raporlar ona karşı eğriliyor, ancak son zamanlardaki kitaplar, bloglar ve podcast'ler daha sempatik bir tutum sergiliyor. Birçoğu Elizabeth Randall'ın kitabındaki çok ayrıntılı anlatıdan yararlanıyor: “St. Augustine'de Cinayet: Athalia Ponsell Lindsley'nin Gizemli Ölümü.” (The History Press, 2016) Dava hakkında ne düşünüyorsunuz?
Kaynaklar
Newspapers.com:
The Miami Herald (Miami, Florida) · Cum, 8 Şubat 1974
“Cinayet Şüphelisi Masumiyetini İddia Ediyor,” The Naples Daily News (Naples, Florida) · Çar, 27 Şubat 1974 The Naples Daily News (Naples, Florida) · Çar, 27 Şubat 1974
“St. Augustine Sakinleri Cinayet Olasılıklarını Tartışıyor,” News-Press (Fort Myers, Florida) · Per, 28 Şubat 1974
“Tutuklama St. John's'u Sarsıyor,” Tampa Bay Times (St. Petersburg, Florida) · Paz, 18 Mart 1974
“Yazık Athalia,” Dudley Cleninden, Tampa Bay Times (St. Petersburg, Florida) · Paz, 18 Mart 1974
“Stanford Aylarca ‘Kaynadı’: Devlet,” Julie Wilson, The Orlando Sentinel (Orlando, Florida) · Per, 23 Ocak 1975
“Şehrin Tek Konusu – Cinayet,” The Miami Herald (Miami, Florida) · Paz, 27 Ocak 1975
“Kan İzi Sonlandı, Stanford Jürisine Söylendi,” Julie Wilson, The Orlando Sentinel (Orlando, Florida) · Paz, 26 Ocak 1975
“Stanford Savunması Sonraki,” Julie Wilson, Per, 30 Ocak 1975 The Orlando Sentinel (Orlando, Florida) “Cinayet, Eski Şehrin Huzurunu Sonlandırdı,” Julie Wilson, The Orlando Sentinel (Orlando, Florida) · Paz, 3 Şubat 1975
“Lindsley Cinayeti Korku Yayıyor,” Julie Wilson, The Orlando Sentinel (Orlando, Florida) · Paz, 27 Ocak 1975
“Stanford Savunması, Devlet Davalarını Tamamlıyor,” Julie Wilson, The Orlando Sentinel (Orlando, Florida) · Paz, 2 Şubat 1975
“Stanford: Silahım Dava, Pala Değil,” Ron Sachs, The Miami Herald (Miami, Florida) · Çar, 5 Şubat 1975