Bugün öğrendim ki: Bilim insanları, nesli tükenme tehlikesi altında olan kuzey beyaz gergedanını kurtarmak için yeni bir umut yaratarak, ilk kez gergedan üzerinde tüp bebek yöntemiyle gebelik elde etmeyi başardı.
Kritik tehlike altında olan kuzey beyaz gergedanı, bilim insanlarının beyaz gergedanlarda ilk başarılı embriyo transferini gerçekleştirmelerinin ardından yok olmanın eşiğinden kurtarılabilir.
Son erkek kuzey beyaz gergedanı Sudan, 2018'de öldükten sonra türün yok olması an meselesi gibi görünüyordu. Sadece iki kısırlık dişi kuzey beyaz gergedanı – Fatu ve Najin – kaldı ve Kenya'daki bir koruma rezervinde 24 saat silahlı koruma altında bulunuyorlar. Ancak yeni bir bilimsel gelişme, annenin ve kızının türlerinin sonuncusu olmayabileceği anlamına geliyor.
Almanya hükümeti tarafından desteklenen ve yok oluşları durdurmayı amaçlayan bir konsorsiyum olan BioRescue'den uluslararası bir araştırmacı ekibi, güney beyaz gergedanlarında ilk başarılı embriyo transferlerini gerçekleştirerek, tekniğin daha nadir bulunan kuzey akrabaları için kullanılmasının yolunu açtı.
Eylül 2023'te bilim insanları, Kenya'daki Ol Pejeta Koruma Alanı'nda iki güney beyaz gergedanı embriyolarını taşıyıcı annelerin içine transfer etti ve başarılı bir gebelik elde edildi. İnsanlarda, atlarda ve ineklerde yaygın olarak kullanılmasına rağmen, yöntem daha önce gergedanlarda hiç kullanılmamıştı.
Yavru 70 günlükken, baba ve gebe anne nadir, ilgisiz bir bakteri enfeksiyonu nedeniyle öldü, ancak araştırmacılar gebeliğin tekniğin işe yaradığının kanıtı olduğunu söyledi.
BioRescue projesinin başı ve Leibniz Zoo ve Vahşi Yaşam Araştırma Enstitüsü profesörü Thomas Hildebrandt, tekniğin kuzey beyaz gergedanını kurtarmada kilit bir adım olduğunu söyledi.
Guardian'a verdiği demeçte, "Bu küçük bebek her şeyin kanıtı," dedi. "Sperm enjeksiyonu, döllenme, sıvı azot, çözülme – bunlar gergedanlarda daha önce hiç yapılmamıştı. Her şey başarısız olabilirdi."
Süreci gergedanlarda çalışmasının büyük bir atılımı temsil ettiğini söyledi. Karşılaştırıldığında: "İnsanlar basit! İki buçuk tonluk bir memeliyle çalışıyoruz."
Bu yıl Mayıs veya Haziran aylarında bilim insanları ilk kuzey beyaz gergedanı embriyolarını yerleştirmeyi planlıyor. Kuzey gergedanı embriyoları, iki şimdi ölmüş erkekten alınan spermler ve Fatu'dan alınan yumurtalar kullanılarak oluşturuldu. Kenya'da bir güney beyaz gergedanı taşıyıcısı tarafından taşınacaklar. -196°C'de Almanya'nın Berlin ve İtalya'nın Cremona kentlerinde sıvı azotta depolanan sadece 30 embriyo kaldı.
Taşıyıcı gergedana embriyo anüsünden enjekte edilir. 16 aylık gebelik başarılı olursa, 2000 yılından bu yana doğan ilk kuzey beyaz gergedanı olurdu. Ayrıca, vahşi doğada yaklaşık 40 olan Sumatra gergedanının korunmasının yolunu açabilir.
Araştırmacılar, ilk gebeliğin iyi gittiği görülürse daha fazla embriyo transferi yapacaklarını, yani kısa bir süre içinde altıya kadar kuzey beyaz gergedanı yavrusunun doğabileceğini söylediler. Bilim insanları, yavruların kuzey beyaz gergedanı gibi davranmayı öğrenmeleri için çift hayattayken Fatu ve Najin ile tanışmalarının önemli olacağını söyledi.
Ancak Hildebrandt, birkaç kuzey beyaz gergedanı yavrusu doğsa bile, sürdürülebilir bir popülasyon üretmek için genetik çeşitliliğe sahip olmayacaklarını söyledi. Hayatta kalan 30 kuzey beyaz gergedanı embriyosu, tamamen Fatu'nun yumurtalarına ve iki erkeğin spermlerine dayanıyor.
Daha fazla memeli doğarsa, araştırmacılar gelecekteki yavruların genetik çeşitliliğini iyileştirmek için gen düzenleme kullanmayı, ayrıca müze örneklerinden genetik materyal almayı amaçladıklarını söylediler.
Hildebrandt, "Kafataslarına gidiyoruz ve genetik materyaller buluyoruz," dedi. "Sonra onları popülasyona koymak için gen düzenleme kullanacağız. Kuzey beyaz gergedanı örnekleri olan tüm müzelere gitmeyi planlıyoruz. Bu sadece bir bilimsel deney değil, gerçekten geri getirmek istiyoruz."
Geçen yıl, güney beyaz gergedanı popülasyonlarının 2012'den beri ilk kez arttığı, 2021 yılının sonunda 15.942'den 16.803'e yükseldiği açıklandı. Ancak uzun vadeli hayatta kalmalarıyla ilgili endişeler devam ediyor.
Kenya Vahşi Yaşam Servisi Genel Müdürü Erustus Kanga, alt türleri kurtarmak için atılan bu büyük adım karşısında heyecanlı olduklarını söyledi.
"Kenya Vahşi Yaşam Servisi, kuzey beyaz gergedanları 2009 yılında Kenya'ya getirildiğinden beri geçen 13 yıldır bu yolculuğun bir parçası olmaktan ve son dört yıldır BioRescue konsorsiyumunun büyük girişiminin bir parçası olmaktan mutluluk duyar," dedi.
"Bu, kuzey beyaz gergedanının genetik soyunun korunmasında büyük bir kilometre taşıdır."
Ol Pejeta Koruma Alanı CEO'su Justin Heath, bu durumun korumacılar için büyük bir atılım olduğunu ancak taşıyıcı anne ve boğayı bakteri enfeksiyonundan kaybettikten sonra buruk bir mutluluk olduğunu söyledi.
"Ol Pejeta Koruma Alanı'nda başarılı bir taşıyıcı transferinden sonra bir gergedanda dünyanın ilk gebeliğini yaşamış olmak hepimiz için büyük bir gurur kaynağıdır," dedi. "Çok yakında Kenya Dağı'nın eteklerinde gelecekteki taşıyıcı gergedan yavrularına hoş geldin demek için sabırsızlanıyoruz."