1963-1970 yılları arasında Güney Kaliforniya'daki plajlarda gençlere yönelik çözülememiş dört saldırı arasında bir bağlantı var mı? Sekiz kişi öldürüldü, ancak çok az ipucu ortaya çıktı. Genç çiftleri hedef alan bir seri katil var mıydı ve kötü şöhretli Zodiac Katili bu vakaların bazılarından sorumlu olabilir mi?
4 Haziran 1963'te, lise aşıkları Robert Domingos ve Linda Edwards, son sınıf öğrencilerinin "Ditch Day" etkinliğine katıldılar ve okula gitmek yerine, Santa Barbara'nın yaklaşık 40 kilometre doğusundaki Gaviota Eyalet Parkı yakınlarındaki tenha bir plajda zaman geçirmeye karar verdiler. Çift için heyecan verici bir zamandı; mezuniyete sadece iki gün kalmıştı ve Linda'nın doğum günü ertesi gündü. Lompoc Lisesi'nde sevilen öğrencilerdi ve o Kasım'da evlenmeyi planlıyorlardı, ancak ne yazık ki bu fırsatı bulamadılar.
Çift o gece eve dönmeyince aileleri endişelendi. Ertesi gün Robert'ın babası arabasını plaj yakınlarında buldu ve bölgenin aranması sonucu çiftin yakınlarda vahşice öldürülmüş olarak bulundu. Katil cesetlerini plajın kenarındaki küçük bir kulübeye sürüklemişti. Her ikisi de .22 kalibrelik bir silahla defalarca vurulmuştu; Robert 11 kez, Linda 8 kez. Katil, kulübeyi birkaç kez ateşe vermeye çalışmış, ancak başaramamıştı. Linda'nın mayosunun üstü bıçakla kesilmişti, ancak cinsel saldırıya dair bir kanıt yoktu.
Bu ıssız plajda meydana gelenleri bir araya getirmek zordu. Robert'ın yüzü dövülmüş, Linda'nın bacağına ve her ikisinin de sırtına ateş edilmişti. Olay yerinde önceden kesilmiş halat parçaları bulundu. Tüm bunlar, soruşturmacılara saldırganın çifte plajda yaklaştığını ve muhtemelen onları bağlamaya çalıştığını, ancak direnmekle karşılaştığını düşündürdü. Çift yakınlardaki bir dere yatağından kaçmaya çalışırken katil sırtlarından vurmuş ve silahını yeniden doldurmadan önce yakından defalarca ateş etmişti.
Cinayetin ardından günlerde diğer yerel gençlerden garip bir hikaye ortaya çıktı. Görünüşe göre Robert ve Linda öldürülmeden önceki günlerde görünmeyen bir keskin nişancı iki ayrı genç grubuna ateş etmişti. Cinayet yeri, bu iki olayın meydana geldiği yerin tam ortasında, aynı sahil şeridi boyunca birbirinden yaklaşık 10.5 kilometre uzaklıktaydı. İlgili gençler, onlara .22 kalibrelik bir silahla ateş edildiğine inanıyorlardı.
Soruşturmacılar bu davayı çok sıkı çalıştılar ve yerel alanda büyük ilgi gördü. Polisin takip ettiği bir ipucu, sadece birkaç gün önce meydana gelen farklı bir cinayeti içeriyordu. Yerel adam Vernon Smith'in öldürülmesiyle bağlantılı olarak iki genç erkek tutuklanmıştı ve anlatacak tuhaf bir hikayeleri vardı. İki genç, birkaç gün önce tanıştıkları ve "Sandy" olarak bildikleri başka bir gençle birlikte seyahat ediyordu. Bu birkaç gün boyunca çeşitli tanıklar tarafından birlikte görülen üçlü, Smith'in üzerinde büyük miktarda para bulundurduğunu öğrendikten sonra onu soymaya karar verdi. Smith'i benzin ihtiyacı olduğunu ikna ettiler ve yaşlı adam yardım etmeyi kabul etti. İki çocuk, Smith benzin bidonunu doldururken Sandy'nin bir bıçak çıkarıp Smith'in sırtına saplayarak kalbine sapladığını iddia ediyor. Sandy'nin Smith'i öldürürken güldüğünü söylediler. İki genç bunun karşısında tamamen şok olduklarını iddia etti. Üçlü Smith'in üzerindeki birkaç yüz doları aldı ve çocuklar Sandy'yi bir yere bırakarak "garip davrandığını" söyledi. Sonunda iki çocuk ikinci derece cinayet suçlamalarından suçlu bulundular, Sandy ise gıyaben yargılandı. Dedektifleri Domingos-Edwards cinayetleriyle özellikle ilgilendiren bir ayrıntı, iki çocuğun Sandy'nin defalarca .22 kalibrelik bir tüfek edinmek isteğinden bahsettiğiydi.
Domingos-Edwards davasındaki dedektifler yıllar boyunca çeşitli şüphelileri temizledi, ancak "Sandy" olarak bilinen gizemli genci asla tanımlayamadı. Ancak daha sonra bir teori ortaya attılar: Bu suçun ünlü Zodyak katili tarafından işlendiği. Suç, bu katili'nin 1968-1969 yıllarında Kuzey Kaliforniya'da diğer genç çiftlere yönelik saldırılarına çarpıcı bir benzerlik gösteriyordu. Özellikle, Domingos-Edwards davası, Zodyak'ın Lake Berryessa'daki saldırısına dikkat çekici derecede benziyordu; burada genç bir çifte yaklaşmış, kadını önceden kesilmiş bağlarla erkeği bağlamasını sağlamış ve ardından defalarca bıçaklayarak 22 yaşındaki Cecilia Shepherd'ı öldürmüştü. Özellikle, 1963 yılındaki katili Winchester .22 kalibre "Super-X" mühimmatı kullanmıştı ki Zodyak bunun kullanımından bir mektubunda açıkça bahsetmişti.
Domingos ve Edwards davası, soruşturmacılar tarafından aylar sonra San Diego yakınlarındaki bir plajda öldürülen başka bir çiftle ilişkilendirilecektir. 5 Şubat 1964'te, yeni evliler Johnny (20) ve Joyce (19) Swindle su kenarında akşam yürüyüşüne çıktılar. Ne yazık ki, iskeleden yakınlarda bulunan beton bir verandadan Ocean Beach'e bakarken yaklaşık 15 metre uzaklıktaki bir silahlı adam, çiftin üzerine yüksek bir uçurumdan ateş etti. Katil daha sonra onlara yaklaştı ve her birinin başına ateş ederek onları öldürdü. Saldırı özellikle cüretkardı; gece yaklaşık 20:15'te, oldukça kalabalık bir bölgede meydana geldi, ancak kimse saldırganı iyi bir şekilde görmedi. Soruşturmacılar tamamen anlamsız görünen bu suç için çok az açıklama bulabildi. Bu gezi çiftin balayıydı.
Altı yıl sonra, 21 Şubat 1970'te, Zodyak'ın Lake Berryessa'daki saldırısından beş ay sonra, Domingos ve Edwards'ın öldürüldüğü yerin 40 kilometre doğusunda tenha bir plajda başka bir çift öldürülecekti. Süslenmiş bir Vietnam gazisi olan John Hood (24) ve nişanlısı Sandra Garcia (20), o geceki güzel dolunayı izlemek için Santa Barbara'daki Doğu Plajında sakin bir gece geçirmeyi planlıyordu. Ancak bir noktada çift, bıçak kullanan bir saldırgan tarafından vahşice öldürüldü; bir soruşturmacı Sandra hakkında, "Neredeyse tanınmayacak kadar parçalanmıştı" dedi.
Bu davanın başlangıçta çok az ipucu vardı. Yakınlarda bir bıçak bulundu, ancak daha sonra cinayet silahı olmadığı belirlendi. Çiftin tüm eşyalarının geride bırakılması nedeniyle soygunun motivasyon olarak dışlandı. Domingos-Edwards davası ve Zodyak'ın suçlarında olduğu gibi cinsel saldırı da yoktu. Manson ailesinin dahil olabileceğine dair söylentiler dolaştı, ancak cinayetin acımasız doğasından daha fazlası davaları birbirine bağlamadı.
Birkaç ay sonra, 4 Temmuz gecesi, Kaliforniya Üniversitesi Santa Barbara kampüsü yakınlarındaki bir plajda uyuyan üç yaşlı genç erkek saldırıya uğradı. Tommy Dolan ve Homer Shadwick adlı iki çocuk öldürüldü ve üçüncü çocuk Thomas Hayes ağır yaralandı. Uyku tulumlarındayken bıçak ve balta kullanan bir saldırgan tarafından saldırıya uğramışlardı. Bu, önceki saldırıdan sadece birkaç kilometre uzaktaydı.
Beyin ameliyatı olmak zorunda kalan hayatta kalan, sonunda soruşturmacılarla konuşabildi. Ayrıntılar mevcut değil, ancak gençlere muhtemelen plaja götüren üç adamın suçtan sorumlu olabileceğini düşündüğü görülüyor. Soruşturmacılar sonunda bu adamları takip etti, ancak bu ipucu hiçbir yere varmadı. Hayatta kalan tanığın saldırıdan ne hatırladığı belli değil, ancak muhtemelen karanlık bir plajda uyurken saldırıya uğradı ve saldırıdan ağır yaralar aldı.
Hood ve Garcia davaları gazetelerde bu daha sonraki saldırıyla ilişkilendirildi, ancak bundan çok az şey çıktı. Bir kurbanın annesine göre soruşturmacıların saldırıda kullanılan baltaya sahip oldukları ve 2004 yılında davanın ilerlemesi için daha fazla DNA testi yapmalarını talep ettiği, ancak o zamandan beri herhangi bir güncelleme olmadığı söyleniyor.
Bu dört davada da üzerinde gidilecek çok az kanıt var. Katil çabucak vurur, kurbanların çoğu saldırıya uğradıklarının farkında bile olmazdı. Cinayetin dışında, saldırgan kurbanlarıyla neredeyse hiç etkileşime girmedi ve DNA gibi fiziksel kanıt bırakması pek olası değildi. Soruşturmacılar davaların bazılarını birbirine bağlayan zayıf bağlantılar dışında çok az şeyle kaldı. Bununla birlikte, bu saldırıların çoğunda kullanılan silah, silahtan bıçağa ve baltaya kadar çeşitlilik gösteriyordu. İlk iki dava ile son iki dava arasında önemli bir zaman aralığı da var.
Hood ve Garcia'nın cinayetleriyle Dolan ve Shadwick'in cinayetleri arasındaki zaman ve yer yakınlığı oldukça çarpıcıdır, tıpkı Domingos-Edwards davasıyla Swindle'ların davası arasındaki benzer suç yöntemleri gibi. Bununla birlikte, bu son davalar yaklaşık 400 kilometre uzaklıkta meydana geldi, ancak soruşturmacılar yine de bunları birbirine bağlayacak kadar benzer olduklarını düşündüler. Dört dava da birbirine bağlı mı? Olası, ancak bu ağır spekülasyonlara dayanıyor. Bu davaların bazılarının birbirine bağlı olma olasılığı yüksek mi? Gerçekler göz önüne alındığında, belirgin bir olasılık gibi görünüyor.
Zodyak katiliyle olası bağlantı ilginç, ancak somut olmaktan çok uzak. Katil mektuplarında Güney Kaliforniya'dan bazıları olmak üzere çok daha fazla kurbanı olduğunu iddia etti, ancak çoğu soruşturmacı bu iddiaları reddetti. Bununla birlikte, Domingos-Edwards davasındaki dedektifler, seri katili'nin bu suçu işlemiş olma olasılığının yüksek olduğuna inandıklarını vurguladılar. Umarım zaman tüm bu davalara ışık tutacaktır, ancak çok zaman geçti ve hala karanlıktayız.
Linda Edwards, Robert Domingos, Johnny ve Joyce Swindle, John Hood, Sandra Garcia, Tommy Dolan ve Homer Shadwick huzur içinde yatın. Davalarınızın çözümlenmemiş olmasına üzüldüm. Siz ve aileleriniz adaleti hak ediyorsunuz.
Richard Grinell, Michael Butterfield, Mike Morford ve Ross Geraci'nin bu hikayeler üzerindeki çalışmaları için teşekkür ederim. Okuduğunuz için teşekkürler.
Domingos-Edwards Makalesi
Swindle'ın cinayetiyle ilgili çeşitli makaleler
Hood ve Garcia arşivlenmiş makale
Hess ve Dolan arşivlenmiş makale
Hess ve Dolan ile ilgili 2004 Makalesi