Bugün öğrendim ki: 1990'ların başlarında düzinelerce bilim insanı, Ulusal Sağlık Enstitüleri'ne (NIH) İnsan Genomu Projesi'ne karşı çıkan mektuplar yazdı ve bunu "vasat bilim" ve "açıkça para israfı" olarak niteledi.
1990 yılının başlarında, İnsan Genom Projesi hız kazanırken, Utah Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden Profesör Martin Rechsteiner, Ph.D. önderliğinde yeni doğmakta olan İnsan Genom Projesi'nin finansmanını durdurmak amacıyla bir girişim başlatıldı. Bu girişim, mektup yazma kampanyası şeklinde gerçekleşti. Toplamda, ABD genelindeki 33 farklı akademik kurumdan 55 kişi, o dönemdeki NIH Direktörü William Raub, Ph.D.'ye mektuplar göndererek İnsan Genom Projesi'ne karşı çeşitli argümanlar ortaya koydu.
O zamanlar, yeni kurulan Ulusal İnsan Genom Araştırma Merkezi'nin (NCHGR), şu anki Ulusal İnsan Genom Araştırma Enstitüsü'nün (NHGRI) Başkan Yardımcısı Elke Jordan'dı. İnsan Genom Projesi'ni o erken dönemlerde rayında tutmada en büyük rolü oynayan kişi olarak kabul edilen Dr. Jordan, bu mektupların her birine yanıt vererek projeye karşı öne sürülen çeşitli argümanlara karşı çarpıcı şekilde cevaplar verdi. Bu nedenle, mektupların çoğunun kopyalarını sakladı ve bunlar, malzeme koleksiyonunun küçük ama önemli bir bölümünü oluşturuyor.
İnsan Genom Projesi karşıtı kampanya başarısız olsa da, mektuplar, İnsan Genom Projesi'nin bilimsel araştırma yürütmenin statükosunu nasıl derinlemesine sorguladığına dair ilginç ve önemli bir bakış açısı sunuyor. Mektuplar ayrıca, hem kamuoyunda hem de bilim camiasında o dönemde dile getirilen, 3 milyar dolarlık ve 15 yıllık bir çabanın gerekçeleri etrafında ortaya çıkan meşru endişeleri de vurguluyor: Buna değer miydi? Ne öğrenecektik? Gerçekten sağlık hizmetlerinde iyileşmelere yol açacak mıydı? Bunlar, projenin şüphecilerince ortaya atılan sorulardan sadece bazılarıydı.
Mektup kampanyası ayrıca, nispeten yeni bir bilim dalı olan genom biliminin bir anlık görüntüsünü de sunuyor. O dönemde genom bilimi bir yol ayrımındaydı; bilim insanları ve klinisyenler alan için en iyi yolu tartışıyorlardı. İnsan Genom Projesi'ne karşı çıkanlar için, tüm insan genom dizisinin peşinden gitmek, genom haritalama ve dizilemeye daha hedefli bir yaklaşımından daha az istenir ve faydalıydı. Onların argümanlarını inceleyerek, genom biliminin sağlık hizmetlerindeki rolüyle ilgili bazı temel soruları görebiliyoruz; bu sorular 20 yıldan fazla bir süre sonra bile etkisini sürdürüyor.