Louisiana'yı Hala Rahatsız Eden Bir Tatil Trajedisi: Mari Ann Fowler'ın Kaybolması
PORT ALLEN, LA — 2002 Noel Arifesinde, sevilen bir eğitimci, kamu görevlisi ve özverili bir anne olan Mari Ann Fowler, Louisiana'nın en rahatsız edici çözümlenememiş kaybolma vakalarından birinde Port Allen alışveriş merkezinden kayboldu. Şimdi, yirmi yıldan fazla bir süre sonra, kaderinin gizemi ailesi ve seri katil Derrick Todd Lee'nin rol oynadığından uzun zamandır şüphelenen ancak bunu kanıtlayacak delile sahip olmayan soruşturmacılar üzerinde hala ağır bir şekilde yükseliyor.
Sıradan Bir Durak Trajediye Dönüşüyor
65 yaşındaki Mari Ann Fowler, Baton Rouge ve ötesinde tanınıyordu. Louisiana Eğitim Bakanlığı'nda eski bir yardımcı müdür olan Fowler, zekası, sıcaklığı ve nezaketine saygı duyuluyordu. 24 Aralık 2002'de, rüşvet skandalı nedeniyle Teksas'taki bir federal hapishane cezasını çeken eski Louisiana Seçim Komiseri kocası Jerry Fowler'ı ziyaret etmek için her zamanki Noel yolculuğunu yapıyordu. Onu görmeye gitmeden önce Lake Charles'ta ailesiyle bir gece kalmayı planlıyordu.
O akşam, Port Allen'daki LA Highway 415'ten bir Subway sandviç dükkanına uğradı. Ancak park yerinden asla çıkamadı. Dükkanın içindeki çalışanlar, siparişini aldıktan çok sonra arabasının park halinde kaldığını fark ettiler. Endişelenerek dışarı çıktıklarında ürpertici bir manzara ile karşılaştılar: Fowler'ın çantasını, anahtarlarını, yiyeceklerini ve birkaç akrilik tırnağını yerde saçılmış buldular. İçerik, şiddetli bir mücadele yaşandığını düşündürüyordu.
Yakındaki bir içki dükkanından alınan güvenlik kamerası görüntüleri kısa ancak korkunç bir bakış yakaladı: Fowler'ın arabasının yanında park halinde koyu renkli bir kamyonet ve bir adamın arabadan kadını kapıp kaçmadan önce onu yakaladığı görülüyor. Ne yazık ki, tente tarafından kısmen gizlenen dönen bir kameradan çekilen bant, şüphelinin yüzünü ortaya koymadı.
Bir Oğlun Son Konuşması
Fowler'ın oğlu John Pritchett, o geceyi canlı olarak hatırlıyor. Annesinden Noel arifesinde Brusly'deki evinde kendisi ve çocuklarıyla birlikte kutlamaya katılmasını istemişti. Annesi bunu reddetti ve bunun yerine hapisteki Jerry Fowler'ı yıllık ziyaretini yapmayı seçti. Bu karar onu hala rahatsız ediyor.
Pritchett, "Kendimi asla affetmeyeceğim," dedi. "Onu benimle gelmesi için daha çok çabalasaydım, belki de bunların hiçbiri olmazdı."
O akşam eve dönerken Pritchett, karayolunda yanıp sönen polis ışıklarını fark etti. Ancak daha sonra annesinin bu kargaşanın sebebi olduğunu öğrendi. Cevap makinesindeki bir mesaj, onu çantasını tanımlamaya gelmesi için aradı. Şerif ofisine vardığında ve bir FBI ajanı ile tanıştığında bunun ciddi olduğunu anladı.
Seri Katil Bağlantısı
Fowler'ın kaçırılması sırasında, Güney Louisiana'nın büyük bir bölümünü kadınların çözümlenememiş bir dizi cinayetine bağlı korku sardı. Yetkililer kısa süre sonra, daha sonra Baton Rouge Seri Katili olarak adlandırılan Derrick Todd Lee'nin Mari Ann'in kaybolmasında rol oynamış olabileceğinden şüphelenmeye başladı. Her ne kadar dava ile ilgili olarak asla suçlanmasa da, soruşturmacılar suçluluğundan emin kalıyor.
Lee, 1998 ile 2003 yılları arasında birkaç kadını öldürmekle suçlu bulundu. Tek başına kadınları hedef alma eğilimindeydi ve cesetlerini genellikle bulunacakları yerlere bırakırdı. Ancak, Mari Ann'in kalıntıları asla bulunamadı, bu da davasını sıra dışı hale getirdi ve kovuşturmayı daha da zorlaştırdı.
Yine de, bir dizi dolaylı delil Lee'yi işaret ediyordu:
Koyu kırmızı 1994 model Chevrolet kamyonet kullanıyordu, bu da güvenlik kamerası görüntülerinde görünen kamyonete benziyordu.
Polisin bu tanıma uyan bir araç hakkında bilgi isteyen kamuoyu duyurusunda bulunmasından sadece birkaç gün sonra kamyoneti sattı.
Lee'nin cep telefonu, Mari Ann'in kaçırılmasından kısa bir süre önce Port Allen yakınlarında sinyal verdi.
O gece daha sonra, ikinci bir aramanın başka bir kurbanın cesedinin daha önce bulunduğu yere yakın Iberville Parish'ten geldiği tespit edildi.
Araştırma çalışmaları sırasında aynı bölgede Mari Ann'a ait bir kitap bulundu.
Lee'nin Noel Arifesi için bir mazeret sunamadı. Karısı daha sonra polise, o akşam eve döndüklerinde evi boş bulduklarını söyledi. Lee sabah 4:00'ten sonra bir süre eve dönmedi.
Hüsran Veren Adli Tıp
Soruşturmacılar olay yerinden DNA elde etmeyi umdular. Fowler'ın birkaç sahte tırnağı muhtemelen mücadele sırasında kırılmıştı. Ancak testler tırnakların altında hiçbir DNA bulunmadığını ortaya koydu. Polis Lee'nin eski kamyonetini bulup aradığında, onu suçla ilişkilendiren hiçbir iz kanıtı bulamadı - büyük olasılıkla kamyonun yeni sahibi tarafından inşaat malzemeleriyle kirletilmesinden dolayı.
Mari Ann, 2004 yılında yasal olarak ölü ilan edildi. 2005 yılında aile ve arkadaşlar kalabalık bir anma töreninde hayatını kutlamak için bir araya geldi. Onu neşeli, cömert ve hırslı, asla akıl hocalığı yapmayı ve savunmayı bırakmayan bir eğitimci olarak hatırladılar.
Kaçırılmış İtiraf
Yıllarca Şerif Mike Cazes ve ekibi, Lee'nin sonunda itiraf edeceği umudunu taşıdı. Cazes, Fowler'ın kalıntılarının yerini açığa vurursa kovuşturma başlatmamayı teklif ederek Lee'yi hapishanede bile ziyaret etti.
Lee reddetti - ve Mari Ann'in adı geçtiğinde öfkelendi.
Ocak 2016'da Derrick Todd Lee, ölüm cezasını beklerken kalp hastalığından öldü. Onunla birlikte Mari Ann'e gerçekten ne olduğunu öğrenme olasılığı da gitti.
Davada soruşturmacı olarak görev yapan Albay Richie Johnson, Lee'nin suçluluğundan emin kalıyor.
Hala Açık Bir Vaka
On yıllar geçmesine rağmen dava açık kalıyor. Soruşturmacılar, arazi geliştirmenin, yükselen suyun veya hatta bir avcının bir gün Mari Ann'in kalıntılarını ortaya çıkarabileceğine inanıyor. O zamana kadar ailesi cevapları beklemeye devam ediyor.
Şimdi 50'li yaşlarında olan Pritchett, her gün acıyı taşıyor.
Mari Ann Fowler'ın kaybolması hakkında herhangi bir bilginiz varsa, lütfen West Baton Rouge Parish Şerif Ofisi'ni (225) 343-9234 veya LSU FACES Lab'ı (225) 578-4761 numaralı telefondan arayın.
Kaynaklar:
1) https://charleyproject.org/case/mari-ann-fowler
2) https://www.cnn.com/2002/US/South/12/26/louisiana.kidnapping/
3) https://www.thewestsidejournal.com/news/a-death-that-is-bittersweet/article_ff89ed47-24c2-5951-9082-bab9d3900777.html
4) https://www.theadvocate.com/baton_rouge/news/crime_police/derrick-todd-lee-dies-without-revealing-what-happened-to-mari-ann-fowler-west-baton-rouge/article_d4d1fa86-5a90-5b13-9000-b93f52cf0543.html
5)https://www.findagrave.com/memorial/177371422/mari-ann-fowler
6) https://www.wafb.com/story/1394957/dna-tests-come-up-empty-in-case-of-mari-ann-fowler/
7) https://www.wafb.com/story/1061608/search-for-mari-ann-fowler-enters-third-day