Bugün öğrendim ki: NASA'nın uzay giysilerinin her birinin maliyetinin 12 milyon doların üzerinde olduğu ve ajansın çalışır durumda bir düzine kadar giysisinin kaldığı belirtiliyor.
WASHINGTON — Son sekiz yılda uzay giysisi geliştirmeye yaklaşık 200 milyon dolar harcamasına rağmen, NASA, istasyon emekliye ayrılmadan önce Uluslararası Uzay İstasyonunda yeni nesil bir uzay giysisinin test edilmeye hazır olma riskiyle karşı karşıya; ajansın denetçileri uyardı.
26 Nisan tarihli bir raporda, NASA'nın Müfettişler Genel Ofisi (OIG) ayrıca, 1970'lerde geliştirilen NASA'nın azalan mevcut uzay giysisi envanterinin, özellikle ömrü 2020'lerin sonlarına kadar uzatılırsa, ISS'nin sürekli operasyonları için bir risk oluşturduğunu uyardı.
Bu mevcut uzay giysileri, resmi olarak Uzay Dışı Hareketlilik Üniteleri (EMU) olarak bilinir ve ISS dışında uzay yürüyüşleri için kullanılır. Giysinin önemli bir unsuru, giysi içindeki oksijen ve karbondioksit seviyelerini düzenlemek ve sıcaklığını kontrol etmek için ekipmanı barındıran sırt çantası benzeri yapı olan Birincil Yaşam Destek Sistemi'dir (PLSS).
NASA 18 PLSS ünitesi üretti, ancak bugün sadece 11'i kullanılabilir durumda. Bu 11'den dördü bugün uçuşa hazır kabul ediliyor ve ISS'de bulunuyor, diğer yedi tanesi ise yerde sökülme veya test aşamalarında.
OIG raporu, fırlatma hatalarından veya onarılamaz hasarlardan kaynaklanan PLSS ünitelerindeki daha fazla kayıpların, NASA'nın istasyonun dışında uzay yürüyüşleri gerçekleştirme yeteneğini tehlikeye atabileceği ve bu da istasyonun bakımını etkileyebileceği konusunda uyardı. Ajans, mevcut uzay giysisi stokunun istasyon operasyonlarını desteklemek için yeterli olması gerektiğini söyledi, ancak denetçiler ikna olmadı.
Raporda, "NASA'nın mevcut EMU filosuyla 2024 yılına kadar ISS'nin EVA ihtiyaçlarını karşılamada zorlanacağı ve İstasyon operasyonları 2028 yılına kadar uzatılırsa bu zorluğun önemli ölçüde artacağı" sonucuna varıldı.
NASA, eski teknolojileri göz önünde bulundurulduğunda birim başına 250 milyon dolara kadar yüksek bir maliyet göstererek ek PLSS ünitesi üretmeyi reddetti. Bunun yerine, NASA, Dünya yörüngesinin ötesindeki gelecek görevleri destekleyebilecek olanlar da dahil olmak üzere yeni uzay giysisi tasarımları üzerinde çalıştı. Ancak OIG raporuna göre bu çabalar bir dizi sorun yaşadı.
Denetçiler, 2009 yılında Constellation keşif programının bir parçası olarak uzay giysisi geliştirmek için Oceaneering International ile yapılan bir sözleşmeyle başlayan Constellation Uzay Giysisi Sistemi programını özellikle eleştirdi. NASA, 2010 yılında genel Constellation programının iptal edilmesine rağmen, bu sözleşmeyi Ocak 2016'ya kadar aktif tuttu ve Constellation'ın iptal edilmesinden sonra 80,8 milyon dolar dahil olmak üzere toplam 135,6 milyon dolar harcadı.
Rapor, kısmen başka bir NASA çalışması olan Gelişmiş Uzay Giysisi Projesi üzerindeki çalışmaları tekrarladığı için programı yeni bir odakla, uzay giysisi teknolojilerini geliştirmeye odaklanarak uzatması nedeniyle NASA'yı eleştirdi. Denetçiler, NASA'nın Constellation sözleşmesine neredeyse üç kat daha fazla para harcamasına rağmen, bu proje tarafından geliştirilen teknolojilerin, Constellation giysisi programı tarafından aynı anda geliştirilen teknolojilerden genellikle daha gelişmiş olduğunu buldu.
Ancak Gelişmiş Uzay Giysisi Projesinin de kendi sorunları vardı; bunlar arasında uzay giysisi tasarımını etkileyen NASA keşif görevleri için tanımlanmış hedeflerin olmaması ve projenin 2016 mali yılı için yalnızca yarısı kadar fonlandığı anlamına gelen "rekabete dayalı fonlama öncelikleri" yer alıyor.
Bu proje şu anda ISS'de test edilecek xEMU Lite adlı bir prototiple başlayacak olan Keşif EMU veya xEMU olarak bilinen bir uzay giysisi tasarımı üzerinde çalışıyor. Mevcut programlar, bu giysinin 2023 yılında istasyona teslim edilmesini öngörüyor. Raporda, "Bu program, İstasyonun planlanan 2024 yılındaki emekliliğinden önce yalnızca bir yıl test süresi bırakıyor" denildi, ancak "ISS operasyonlarının 2024'ün ötesine uzatılmasının bu program baskısını hafifleteceği" eklendi.
Üçüncü bir program olan Orion Mürettebat Hayatta Kalma Giysisi, Orion uzay aracında kullanılmak üzere tasarlanmış ve mekik programı sırasında kullanılan Gelişmiş Mürettebat Kaçış Sistemi giysilerine dayalı bir basınç giysisidir. Bu program da program baskılarıyla karşı karşıya; giysilerin teslimatı şu anda Ağustos 2021'deki ilk mürettebatlı Orion görevinin mevcut fırlatma tarihinden yalnızca beş ay önce planlanıyor. Ancak, NASA'nın keşif programlarına ilişkin yakın zamanda yapılan ayrı bir OIG incelemesine dayanarak bu tarih ertelenebilir.
NASA, bu üç yeni nesil uzay giysisi programına yaklaşık 200 milyon dolar harcadı. Raporda, "Bu yatırıma rağmen, Ajans, EMU'nun yerini alabilecek veya gelecekteki keşif görevlerinde EVA kullanımı için uygun uçuşa hazır bir uzay giysisine sahip olmaktan yıllar uzakta" sonucuna varıldı.
Denetçiler, NASA'ya yeni nesil bir uzay giysisi geliştirmek için resmi bir plan oluşturma, mevcut EMU uzay giysilerini korumak ile yenisini geliştirmek arasında bir karşılaştırma çalışması yapma ve mevcut uzay giysisi çabalarından alınan dersleri yeni tasarımlara uygulama dahil olmak üzere birkaç öneri yaptı. NASA, üç önerinin tamamını kabul etti ve Eylül ayı sonuna kadar bir uzay giysisi geliştirme planının tamamlanmasını planlıyor.