Bugün öğrendim ki: Dünya ülkelerinin yarısından fazlasının doğum oranlarının artık yenileme düzeyinin altında olduğu ve küresel nüfusun 2080 civarında zirveye ulaşacağı, ardından azalmaya başlayacağı tahmin ediliyor
Şu anda, insan nüfus artışı uzun zamandır imkansız olduğu düşünülen bir şeyi yapıyor – dalgalanıyor. Küresel nüfusun, tahmin edilenden çok daha erken, 2060'larda 10 milyarın üzerinde bir tepe noktasına ulaşmasının ve ardından düşmeye başlamasının artık mümkün olduğu görülüyor.
Daha zengin ülkelerde bu zaten oluyor. Japonya'nın nüfusu hızla düşüyor, her saat 100 kişinin net kaybı yaşanıyor. Avrupa, Amerika ve Doğu Asya'da doğurganlık oranları keskin bir düşüş gösterdi. Birçok orta veya düşük gelirli ülke de düşüşe geçmek üzere.
Bu olağanüstü bir değişim. Sadece on yıl önce demograflar sayılarımızın bugünkü yaklaşık 8 milyardan 12,3 milyara kadar yükselebileceğini tahmin ediyorlardı.
50 yıldır bazı çevreciler küresel nüfus artışını azaltarak çevreyi korumaya çalışıyorlar. 1968'de, Nüfus Bombası büyük kıtlıkları öngörüyordu ve geniş çaplı doğum kontrolü çağrısında bulunuyordu.
Şimdi çok farklı bir gerçeklikle karşı karşıyayız – nüfus artışı nüfus kontrolü olmadan yavaşlıyor ve zengin ülkelerin nüfusları düşüyor, bu da daha fazla çocuğu teşvik etmek için telaşlı ancak büyük ölçüde etkisiz çabaları tetikliyor. Düşen bir küresel nüfus çevre için ne anlama gelebilir?
Nüfus azalması zaten oluyor
Avrupa'nın, Kuzey Amerika'nın ve Kuzey Asya'nın bir kısmının büyük bir bölümünde nüfus azalması on yıllardır devam ediyor. Son 70 yıldır doğurganlık oranları istikrarlı bir şekilde düştü ve düşük kaldı, daha uzun yaşam beklentileri ise bu bölgelerde 80 yaş üstü çok yaşlı insanların sayısının 25 yıl içinde iki katına çıkacağı anlamına geliyor.
Çin, yakın zamana kadar küresel nüfusun altıda birini oluşturan dünyanın en kalabalık ülkesiydi. Ancak Çin de artık azalıyor ve düşüşün hızla ivme kazanması bekleniyor.
Yüzyılın sonuna kadar Çin'in, bugünkü 1,4 milyarlık nüfusundan üçte ikiden fazla azalması tahmin ediliyor. Ani düşüş, 2016'da sona eren, düşüşü önlemek için çok geç olan Tek Çocuk Politikasının uzun vadeli etkisinden kaynaklanıyor. Japonya bir zamanlar dünyanın 11. en kalabalık ülkesiydi, ancak yüzyılın sonuna kadar yarıya inmesi bekleniyor.
Olanlar demografik geçiş olarak biliniyor. Ülkeler büyük ölçüde kırsal ve tarımsal ekonomilerden sanayi ve hizmet tabanlı ekonomilere geçtiğinde, doğurganlık oranı keskin bir şekilde düşüyor. Düşük doğum oranları ve düşük ölüm oranları birleştiğinde, nüfus düşmeye başlıyor.
Neden? Başlıca faktör kadınlar için seçeneklerin olmasıdır. Kadınlar, eğitim ve kariyerlerle ilgili daha iyi seçenekler ve özgürlükler nedeniyle giderek daha geç yaşta çocuk sahibi oluyor ve ortalama olarak daha az çocuk sahibi oluyorlar.
Zengin ülkelerdeki doğum oranları on yıllardır düşüyor olmasına rağmen, neden aniden nüfus azalmasına odaklanıyoruz? 2020'de COVID-19 pandemisi vurduğunda, ölüm oranları artarken, çoğu ülke için doğum oranları biraz toparlanmadan önce serbest düşüşe geçti. Bu kombinasyon, nüfus azalmasının başlangıcını daha geniş bir şekilde öne çekti.
Düşen bir nüfus ekonomik olarak gerçek zorluklar doğuruyor. Daha az işçi mevcut ve desteğe ihtiyaç duyan çok sayıda yaşlı insan var.
Hızlı bir düşüş yaşayan ülkeler, kıt işçileri evde tutmak ve daha fazla yaşlanmayı ve düşüşü önlemek için göçü sınırlamaya başlayabilir. Nitelikli işçiler için rekabet küresel olarak yoğunlaşacak. Elbette, göç, kaç kişinin olduğu konusunda bir değişiklik yaratmaz – sadece nerede oldukları konusunda.
Bunlar sadece zengin ülke sorunları mı? Hayır. Büyük bir orta gelirli ülke olan Brezilya'daki nüfus artışı şu anda tarihin en düşük seviyesinde.
2100 yılına kadar, dünyada doğumların ölüm oranlarından daha fazla olduğu sadece altı ülke olması bekleniyor – Samoa, Somali, Tonga, Nijer, Çad ve Tacikistan. Diğer %97 ülkenin, yer değiştirme seviyesinin (kadına 2,1 çocuk) altında doğurganlık oranlarına sahip olması tahmin ediliyor.
Ekonomi için kötü – çevre için iyi mi?
Daha az insan, doğa için bir rahatlama anlamına gelir – değil mi? Hayır. Bu o kadar basit değil.
Örneğin, kullandığımız kişi başına enerji miktarı 35 ile 55 yaşları arasında tepe noktasına ulaşıyor, düşüyor ve daha sonra 70 yaşından itibaren tekrar yükseliyor, çünkü yaşlı insanlar daha uzun süre içeride kalmaya ve daha büyük evlerde yalnız yaşamaya daha yatkınlar. Bu yüzyıldaki olağanüstü yaşlı nüfus artışı, düşen nüfuslardan kaynaklanan düşüşleri dengeleyebilir.
Sonra kaynak kullanımındaki büyük farklılık var. Amerika Birleşik Devletleri'nde veya Avustralya'da yaşıyorsanız, karbon ayak izinizi, en büyük genel yayıcı olan Çin'deki bir muadile göre neredeyse iki katına çıkar.
Daha zengin ülkeler daha fazla tüketiyor. Bu nedenle, daha fazla ülke daha zengin ve sağlıklı hale geldikçe ancak daha az çocuk sahibi oldukça, küresel nüfusun daha büyük bir kısmının daha yüksek emisyonlu hale gelmesi muhtemeldir. Elbette, birçok ülkenin denediği gibi – ancak çok yavaş bir şekilde – ekonomik büyümeyi daha fazla emisyon ve diğer çevresel maliyetlerden ayırmadığımız sürece.
Çalışma çağındaki insanların sayısını artırmak için daha liberal göç politikaları görmeyi bekleyin. Bunu zaten görüyoruz – göç, 2050 için yapılan projeksiyonları geçti.
İnsanlar gelişmiş bir ülkeye göç ettiğinde, hem kendileri hem de kabul eden ülke için ekonomik olarak avantajlı olabilir. Gelir ile emisyonlar arasındaki bağlantı çok açık olduğundan, çevresel olarak kişi başına emisyonları ve çevresel etkiyi artırabilir.
Sonra da yaklaşan iklim değişikliği karışıklığı var. Dünya ısındıkça, kuraklık, savaş veya diğer iklim kaynaklı felaketlerden kaçmak için evlerini terk etmek zorunda kalan insanların sayısının çeyrek yüzyıl içinde 216 milyona yükselmesi tahmin ediliyor. Zorunlu göç, insanların sığınak bulduğu yere bağlı olarak emisyon modellerini değiştirebilir.
Bu faktörlerin dışında, düşen bir küresel nüfusun genel tüketimi azaltması ve doğal çevre üzerindeki baskıyı azaltması mümkündür.
Nüfus fazlalığından endişe duyan çevreciler uzun zamandır küresel nüfusun düşmesini umuyorlardı. Yakında dilekleri gerçekleşebilir. Zorlamalı doğum kontrol politikalarıyla değil, büyük ölçüde eğitimli, daha zengin kadınların daha küçük aileler tercih etmeleriyle.
Düşen nüfusun doğal dünya üzerindeki baskıyı azaltıp azaltmayacağı çok açık bir soru. Emisyonları azaltıp gelişmiş ülkelerdeki tüketim modellerini değiştirmediğimiz sürece, bunun garantisi yok.