Bugün öğrendim ki: 2009'da intihara meyilli bir adamın Niagara Şelalesi'nden atlayarak hayatta kaldığı. Yerel bir helikopter turu pilotu, helikopterini adamın kızakları kavrayabileceği kadar alçaltarak adamı kurtarmaya çalıştı ancak adam reddetti. Sonunda pilot, rotor yıkamasını kullanarak adamı kıyıya itti.
Yukarıda, helikopter pilotu Ruedi Hafen’in yerde söyledikleri açıkça anlaşılıyor: Bir helikopter, Niagara Şelaleleri’nin hiçbir şeye benzemeyen bir manzarasını sunuyor ve kimse resimsiz, ya da on resimsiz ayrılmak istemiyor.
köpüren beyaz şelaleleri, dik ve kayalık uçurumları, dönen yeşil nehri ve girdabıyla manzaranın ne kadar etkileyici olduğu da açıkça görülüyor.
Yirmi sekiz yıldır gezi helikopter filosunun kontrolünde olan Hafen, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada sınırında uzanan bu doğal harikanın eşsiz bir bakış açısını kazandı. Belki de herkesten daha çok, manzarayı içine çeken en mutlu turistlerden, kendilerini manzaranın içine kaptıran umutsuz insanlara kadar iyilerini ve kötülerini gördü.
“Niagara Şelaleleri üzerinde büyük bir manyetik alan var, Şelalelerin etrafında çok fazla ozon oluşuyor, psikolojik şeyler var, insanların çekildiğini söylüyorlar,” diye söylüyor tüm teorileri duymuş olan Hafen. “Büyük düşen suların insanları çektiğine inanıyorum… İnsanlar böyle doğal şeylere çekiliyor.”
Hafen, Niagara Helikopterleri Limited şirketinin yaklaşık 3 milyon insana Niagara Boğazı’nın kuşbakışı görüntüsünü sağladığını tahmin ediyor. Kırmızı ve sarı çizgili, cilalı mavi helikopterleri, sabahından gün batımından hemen sonrasına kadar yıl boyunca 2.500 fit yükseklikte uçarak manzaranın bir parçası haline geldi.
Ancak son yıllarda, hava kurtarmada lider olan İsviçre doğumlu Hafen’in, kurtarıcıları eğitmesine ve gönüllü olarak çağrılara yanıt vermesine yardımcı olan Kanada ve ABD kolluk kuvvetleriyle ortaklıklar kurmasıyla kurtarma ve geri kazanma olaylarının da yerini aldı.
Bu bağ, Mart ayında intihar eden bir adamın inanılmaz bir şekilde 167 fitlik Kanada Şelaleleri’nden aşağıya düşüşten sağ kurtulduğu ve daha sonra buz gibi kıyıdan kurtarıcıların ona doğru yüzme ricasını inatla reddettiği yürek burkan bir şekilde görüldü.
Görev dışı bir Niagara Parkları Polisi memuru tarafından çağrılan Hafen, çağrıldıktan beş dakika ve adamın suya girdikten 30 dakika sonra geldi. Hafen birkaç dakika boyunca karamsar kurbana doğru yükselirken, onunla birlikte uçan bir memur bir kulp uzattı, ancak adam kendini kurtardı. Hafen alçaldı ve helikopterin iniş takımlarını bir can simidi olarak sundu, ancak adam Hafen helikopterin kuyruğunu 40 mil hızındaki rüzgarda dalgalardan ve buzdan uzak tutmak için manevra yaparken bunu tutmayı reddetti.
56 yaşındaki Hafen, yakın zamanda Niagara Helikopterlerinde, “Bize kesinlikle hiçbir yardım etmedi,” diye anlattı. “Ona bağırıp çağırabildik, 'Dostum, bize yardım et. Seni bu kederinden kurtaracağız.' Her şeyi denedik.”
Sonunda, Bell 407’sini yana doğru eğerek Hafen, adamı rotor akımıyla kıyıya doğru itti ve onu suya itmemeye dikkat etti. Adam güvenli bir şekilde kıyıya çekildi ve hayatta kaldı.
Hafen, “Muhtemelen o hava koşullarında gitmezdim (altına) ve bir cesedi almak için kimsenin hayatını riske atmazdım. Zamanları var,” dedi. “Kesinlikle zaman yoktu… O dışarı çıkıyordu.
“Buz altına girseydi,” dedi Hafen, “iş bununla bitecekti.”
Niagara Şelaleleri’nden korunmasız bir şekilde düşüşten sağ kurtulduğu bilinen sadece üç kişiyle böyle bir kurtarma asla tekrarlanmayabilir. Ancak Hafen diğer acil durumlar için, düşmüş veya yaralanmış yürüyüşçüleri bulmak veya acil servis ekiplerinin girdaptan cesetleri çıkarmasına yardımcı olmak için hazır.
“Özellikle arama için helikopter çok, çok verimli ve çok hızlı,” dedi. “Şimdi, bir polis memurunu veya itfaiyeyi 110 fitlik bir ip üzerinde helikopterin altına astığımız kısa mesafeli bir sistem geliştirdik ve onu başka kimsenin ulaşamayacağı hemen hemen her yere bırakabiliyoruz ve hatta başka kimsenin ulaşamayacağı yerlerden bir kurbanı bile çıkarabiliyoruz.”
Park yetkililerinin onayıyla Hafen, boğazın dibine bir iniş pisti inşa etti ve 9 metreküp betonu kendi taşıdı. İsviçre’deki mimar ve mühendis geçmişini kullanarak, ofisleri ve müşterilerin İsviçre haçı şeklinde pencerelerden helikopterlerin kalkışını ve inişini izleyebilecekleri bir internet kafe ve barı barındıran binayı tasarlayarak turizm işini kişiselleştirdi.
1985 yılında, genç bir pilot olarak uçuş saatlerini artırmak için Kanada’ya taşındıktan dört yıl sonra satın aldığında, yer küçük bir sezonluk helikopter pistiydi. Bugün, uçuşta gürültüyü azaltmak için tasarlanmış rotor hızlarına ve yolculara pencere manzarası sağlayan uzun ve dar gövdelere sahip, 3,3 milyon dolarlık Bell helikopterleri uçuran 55 çalışanı olan yıl boyunca faaliyet gösteren bir işletmedir.
“Çok harikaydı,” dedi turist Sergio Moya, “bir rüyanın gerçekleşmesi” diye adlandırdığı dokuz dakikalık uçuştan sonra.
Tur rehberi Judy Holland, yolcuları otobüslerle Hafen’e getirdiğini ve onlara yukarıdan bakışın bölgeye yaptıkları diğer ziyaretleri perspektife koyacağını söylediğini söyledi. Sayısız çift Hafen’in helikopterlerinde evlendi.
“Bu işe uçmayı sevdiğim için girdim. Bu her şeyi harekete geçiriyor. Bu benim için bir uyuşturucu. Doğal bir uyuşturucu,” dedi. “Yeterince alamıyorsunuz.”