Bugün öğrendim ki: gezegende yaklaşık 10 kentilyon böcek olduğu tahmin ediliyor -- bu da kişi başına bir milyardan fazla böcek olduğu anlamına geliyor
Böceklerin en çeşitli organizma grubu olduğu uzun zamandır kabul edilmekte ve belgelenmektedir; yani böcek türlerinin sayısı diğer herhangi bir gruptan daha fazladır. Dünyada yaklaşık 900 bin farklı canlı böcek türü bilinmektedir. Bu oran, dünya türlerinin yaklaşık %80'ini oluşturmaktadır. Canlı böcek türlerinin gerçek sayısı yalnızca mevcut ve geçmiş çalışmalardan tahmin edilebilir. Çoğu yetkili, daha önce isimlendirilmiş böcek türlerinden daha fazla tanımlanmamış (bilim tarafından isimlendirilmemiş) böcek türü olduğunda hemfikirdir. Muhafazakar tahminler, bu rakamın 2 milyon olduğunu, ancak tahminlerin 30 milyona kadar uzandığını öne sürmektedir. Son on yılda, dünyanın tropikal ormanlarının ağaç tepelerinde bulunan entomofaunaya çok dikkat edildi. Smithsonian Enstitüsü Entomoloji Bölümü'nden Terry Erwin tarafından Latin Amerika ormanlarının ağaç tepelerinde yapılan çalışmalar sonucunda, canlı böcek türlerinin sayısının 30 milyon olduğu tahmin edilmiştir. Böcekler muhtemelen karasal hayvanların en büyük biyokütlesine de sahiptir. Herhangi bir zamanda, yaklaşık 10 kentilyon (10.000.000.000.000.000.000) canlı böceğin olduğu tahmin edilmektedir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, tanımlanmış tür sayısı yaklaşık 91.000'dir. Bununla birlikte, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki tanımlanmamış böcek türlerinin sayısının yaklaşık 73.000 olduğu tahmin edilmektedir. ABD'deki en yüksek tanımlanmış tür sayıları dört böcek takımına aittir: Coleoptera (böcekler) 23.700, Diptera (sinekler) 19.600, Hymenoptera (karıncalar, arılar, eşek arıları) 17.500 ve Lepidoptera (güveler ve kelebekler) 11.500.
Belirli bir alandaki bireysel böcek sayılarını içeren çeşitli aydınlatıcı çalışmalar yürütülmüştür. Kuzey Carolina'da, 5 inç derinliğe kadar olan toprak örnekleri, dönüm başına yaklaşık 124 milyon hayvan olduğunu, bunların 90 milyonunun akar, 28 milyonunun kuyruksuz, 4,5 milyonunun ise diğer böcekler olduğunu hesaplamıştır. Pennsylvania'da yapılan benzer bir çalışma, dönüm başına 425 milyon hayvan rakamı vermiş olup, bunların 209 milyonu akar, 119 milyonu kuyruksuz ve 11 milyonu diğer eklembacaklılardır. Tel kurtlarının (tıklama böceklerinin larvaları) dönüm başına 3 ila 25 milyon arasında hesaplamalarla bile belirli böcek türlerinin oldukça fazla olduğu bulunmuştur.
Belirli sosyal böceklerin yuvalarında çok sayıda birey bulunur. Jamaika'da bir karınca yuvasının 630.000 birey içerdiği hesaplanmıştır. Güney Amerika'da bir termit yuvasında 3 milyon birey bulunduğu tespit edilmiştir. Çekirge sürülerinin 1 milyara kadar birey içerdiği söylenmektedir.
Bu çok sayıda böcek türü ve bireyi, uzun jeolojik tarihçeleri, uçuş yetenekleri, birçok farklı habitatta hayatta kalmalarını sağlayan küçük boyutları, spermleri gecikmeli döllenme için depolama yetenekleri ve çevreye genel adaptasyon yetenekleri gibi bir dizi faktör tarafından yaratılmıştır. Böcekler, doğada genellikle çok sayıda bireye yol açan dikkat çekici bir verimliliğe ve üreme yeteneğine sahiptir. Doğu Afrika termit kraliçelerinin her iki saniyede bir yumurta bıraktığı ve her gün 43.000 yumurta ürettiği kaydedilmiştir. Böceklerin popülasyon potansiyellerini takdir etmek için bazen ev sineği örneği kullanılır ve bu sineğin bir çiftinin, beş aylık bir mevsim boyunca hepsi hayatta kalmış olsaydı, torunlarının toplam 190 kentilyon birey olacağı belirtilir.
Son rakamlara göre, gezegende her insan için 200 milyondan fazla böcek var! The New York Times'da yayınlanan yeni bir makalede, dünyanın her bir insan kilosuna 136 kg böcek içerdiği iddia edilmiştir.
Seçilmiş Kaynaklar:
Erwin, T. L. 1983. Tropikal orman ağaç tepeleri: son biyotik sınır. Amerikan Entomoloji Derneği Bülteni, Cilt 29: 14-19.
Janzen, D. 1976. Neden bu kadar çok böcek türü var? XV. Uluslararası Entomoloji Kongresi Bildirileri, 1976: 8494.
May, R. M. 1988. Dünyada kaç tür var? Bilim, Cilt 241: 441-1449.
Pearse, A. S. 1946. Duke Ormanı Mikrofaunası Üzerine Gözlemler. Ekolojik monografiler, Cilt 16: 127-150.
Sabrosky, C. W. 1952. Kaç böcek var? Böcekler: Tarım Yıllığı. ABD Tarım Bakanlığı, Washington, D.C.
Sistematik Biyoloji Bölümü, Entomoloji Bölümü tarafından hazırlanmıştır.
Doğa Tarihi Ulusal Müzesi, Kamu Sorgulama Hizmetleri ile işbirliği içinde,
Smithsonian Enstitüsü
Bilgi Formu Numara 18, 1996