Bugün öğrendim ki: Köpeklerin stresinizi koklayabildiğini ve buna göre kararlar alabildiğini
Birleşik Krallık'tan yeni bir araştırma, insan stresinin kokusunun köpeklerin duygularını ve kararlarını etkileyerek daha karamsar seçimler yapmalarına yol açtığını öne sürüyor.
Pazartesi günü Scientific Reports dergisinde yayınlanan çalışma, Bristol Üniversitesi, Cardiff Üniversitesi ve İngiliz yardım kuruluşu Medical Detection Dogs arasında bir ortaklığın sonucuydu.
Çalışma, insanları stresli bir duruma sokmayı ve ardından ondan alınan terli bez parçaları ve yemek kaplarını bir düzineden fazla köpeğin önüne koymayı ve stres kokusuna nasıl tepki vereceklerini görmeyi içeriyordu.
Çalışmanın baş yazarı ve Bristol Veteriner Okulu'nda veteriner ve Ph.D. öğrencisi olan Dr. Zoe Parr-Cortes, “Bazı insanlar köpeklerin koku farklarını gerçekten tespit edip edemediklerine baktılar ve ettiler. Ancak kimsenin bunun köpeğin duygularını nasıl etkilediğine gerçekten bakmadığını gördük,” diyor.
Köpeklerin, belirli sağlık sorunları olan kişiler için hizmet köpeklerinin yaptığı gibi, vücutta stres zamanlarında salgılanan bir hormon olan kortizol seviyelerindeki değişiklikleri tespit etmek üzere eğitilmeleri iyi bilinmektedir.
Ancak araştırmacılar, kortizolde stresle ilgili değişiklikleri koklamanın köpeklerin duygusal durumunu nasıl etkileyebileceğini merak ettiler.
Parr-Cortes, “Binlerce yıldır birlikte yaşadığımız ve evrim geçirdiğimiz bir tür olarak, köpeklerin duygularımızı okumayı öğrenmelerinin mantıklı olduğu anlaşılıyor, çünkü çevrede tehdit edici bir şey olup olmadığını veya farkında olmaları gereken bir stres faktörü olup olmadığını bilmeleri onlar için yararlı olabilir,” diye açıklıyor.
Araştırmacılar ve köpekler nasıl ipuçları aradı?
Bunu bulmak için araştırmacılar önce insan gönüllülerini (önemli bir şekilde, katılan yavrular tarafından bilinmeyen) bir stres testine tabi tuttular.
Gönüllülerden yerinde beş dakikalık bir konuşma hazırlamaları ve sunmaları ve - daha da kötüsü - araştırmacılar “sosyal kaygıyı artırmak için sürekli ciddi ifadeler sergilerken” yüksek baskı altında bir matematik problemi çözmeleri istendi. Daha sonra bir puf koltukta rahatlayıp 20 dakikalık orman ve deniz kıyıları manzarası videosu izleyerek ödüllendirildiler.
Araştırmacılar, her iki aktivite sırasında kortizol seviyeleri, kalp atış hızı ve öz bildirimli kaygı dahil olmak üzere birden fazla stres göstergesini ölçtüler. Ayrıca, insanların koltuk altlarına bez parçaları yapıştırarak nefes ve ter örnekleri topladılar.
Bu sırada, çeşitli ırklardan 18 köpek kendi denemelerinden geçti ve çalışma odasındaki birkaç kabın pozisyonunu ve içeriğini tanımaları için dikkatlice eğitildi.
Parr-Cortes, bu kurulumun, bir kişiye kısmen dolu bir bardak gösterilip yarısı dolu mu yoksa yarısı boş mu olduğunu ayırt etmesi istenen ünlü teste dayandığını söylüyor.
“Tepkileri, o andaki ruh hallerine veya o zamanki yaşam görüşlerine bağlı olarak değişebilir,” diye açıklıyor.
Önce köpekler, odanın bir tarafındaki yemek kabının her zaman bir yemek ödülü içerdiğini, diğer taraftaki kabın ise her zaman boş olduğunu öğrenmek üzere eğitildi. Zamanla, köpekler dolu kaba hızlı bir şekilde yaklaşırken boş kaba yaklaşmakta yavaşladı.
Daha sonra araştırmacılar senaryoyu değiştirerek iki kabı kaldırdı ve ikisi arasına üçüncü bir kap yerleştirerek, “belirsiz” bir senaryo yarattılar.
Parr-Cortes, köpekler hakkında, “İçinde bir yemek ödülü olacağına dair iyimser bir şekilde mi yoksa kapta yemek olmayabileceğine dair daha karamsar bir bakış açısıyla mı yavaşça yaklaşıyorlar?” diyor.
İşte terli bezler burada devreye giriyor. Sahipleri, eğitimci olarak, bir kavanozu bir bezle açıp köpeğin koklamasını sağlıyor ve daha sonra önüne bir kap koyuyorlardı. Araştırmacılar testi, hem stresli hem de rahatlatıcı kokularla ve farklı sıralarda ve üç konumdaki kaplarla birçok kez çalıştırdılar.
Stresli bir yabancının kokusunu aldıktan sonra köpeklerin belirsiz konumdaki kaba yaklaşmakta daha tereddütlü olduklarını - yani orada yemek olacağına daha karamsar olduklarını - buldular. Aksine, rahatlatıcı koku ölçülebilir bir etkiye sahip değildi.
Parr-Cortes, “Temel olarak, stres kokusunun köpeklerin belirsiz durumlara nasıl yanıt verdiğini etkileyebileceğini gösteriyor,” diye açıklıyor. “Hayal kırıklığına uğrayacaklarını düşünürlerse riskli bir şeyi denemekten daha az olasıdır.”
Karşılaştırmalı biliş üzerine çalışan ve çalışmayla ilişkili olmayan Boston College'da Ph.D. öğrencisi olan Molly Byrne, bulgulardan etkilendiğini ancak köpeklerin şeyleri nasıl algıladıkları konusunda hala çok şey bilmediğimizi ve yaşam deneyimleri de dahil olmak üzere her türlü faktörün kararlarını etkileyebileceği konusunda uyarıyor.
Ona göre çalışma, sahiplerinin kötü bir ruh halinde olduğunu biliyorlarsa, köpeklerin bir ödülün geleceğini düşünme olasılığının daha düşük olabileceğini doğruluyor - bu mantıklı.
Byrne, “Sahibiniz sizi eğitirken, gerçekten stresli iseler muhtemelen size çok fazla ikram vermezler,” diyor.
Sonuçların köpek severler için anlamı
Parr-Cortes, ödüllerle dolu pozitif eğitimin köpek sahibi ilişkileri için iyi bir şey olduğunu zaten biliyorduk diyor. Ancak bu çalışma, tersinin de doğru olduğunu öne sürüyor: Stresli bir şekilde yaklaşıldığında köpeğin kendini nasıl hissettiğini ve öğrendiğini olumsuz etkileyebilir.
“Önemli olan, köpeklerin ruh halini ne kadar iyi algıladığını vurguluyor,” diye ekliyor. “Bu nedenle, köpeğinizle olan ilişkinizi... pozitif pekiştirmeye ve mutlu, eğlenceli etkileşime dayalı olarak sürdürmek, iyi bir ilişkiye ve mutlu bir köpeğe sahip olmanın en iyi yoludur.”
Byrne, eğitimin sırasında oluşan hayal kırıklığının bir stres kaynağı olabileceğini belirtiyor ve “birçok kez sorun sadece kişinin üzgün olduğu için bir sorundur” diye ekliyor.
Çalışmanın, köpekler tarafından bilinmeyen gönüllülere dayanması - Parr-Cortes bunun köpeklerin tepkisinin evrensel olduğunu gösterdiğini söylüyor - aktif olarak köpek eğitmeyen veya yetiştirmeyen insanlar için bile dersler içeriyor.
Byrne, insanlar için stresli olan durumların muhtemelen köpekler için de stresli olduğunu akılda tutmanın iyi bir fikir olduğunu söylüyor. Örneğin, kalabalıkta kaygılanıyorsanız, onlar da çok iyi kaygılanabilirler.
“[Ve] kelimenin tam anlamıyla farklı davranışlar göstermelerine neden olabilir. Bence bunu bilmek gerçekten çok önemli,” diye ekliyor.
Parr-Cortes, hepsi göstermese de tüm köpeklerin stresden etkilenme potansiyeline sahip olduğunu söylüyor. Kendi köpeği, uysal emekli bir yarış greyhound'u Darwin'i gösteriyor.
“Sadece oldukça sakin ve rahat görünse de, zihninde hala stresimden ve diğer şeylerden etkilenen şeyler olduğunu biliyorum,” diyor.
Çevrelerini anlamak için görmeye en çok güvenen insanlar, köpeklerin baskın duyusunun aslında koku olduğunu ve onlara çevrelerindeki dünya hakkında çok farklı bir bakış açısı verdiğini unutabilirler, diye ekliyor Parr-Cortes.
Söylemesi yapmaktan daha kolay olsa da, bu, stresinizi - köpekler ve genel olarak - atmanın birçok nedeninden sadece biridir, diyor.