John Vraniak'ın Gizemli Kayboluşu
Özet: 1923'te, 28 yaşındaki bir rahip, St. Louis'ten kayboldu ve bir daha asla görülmedi.
John Vraniak, 1895 yılında Slovakya'da Joseph ve Johana Vraniak'ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Adolf adında bir ağabeyi ve Franco, Joseph ve Apolona adlarında üç küçük kardeşi vardı. 1907'de aile Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. 1910 yılında, birçok Slovak göçmenin yaşadığı Pennsylvania, West Pike Run'da yaşıyorlardı. (Not: ABD Nüfus Sayımı ailesinin Macaristan'dan geldiğini söylese de, okuduklarımın hepsi Slovak olduklarını gösteriyor. Slovakya o zamanlar Macaristan Krallığının bir parçasıydı, bu yüzden nüfus sayımına bunu yazmanın daha kolay olması mümkündür.)
John, şu anda Benedictine Üniversitesi olarak bilinen St. Procopius Koleji'ne gitti. O zamanlar kolejin görevi Çek ve Slovak erkekleri eğitmekti. Kolejin Studentske Listy adlı yayınının editörüydü. 1916 civarında, kabaca "Roosevelt ve 'maymun adam' teorisi"ne çevrilen bir makale yayınladı. (Tamamen Slovakça yazıldığı için, bunun hakkında ne söylemeye çalıştığını bilmiyorum.) 1917'de Illinois, Virden'deki Kutsal Kalp Katolik Kilisesi'nde rektör oldu. Kiliseyle ilk göreviydi ve altı yıl orada kaldı.
5 Mart 1923 Pazartesi günü, John yaklaşan bir kilise pazarı için eşya almak üzere 85 mil yolculuk yaparak St. Louis'e gitti. Ayrıca arkadaşına ve rahip meslektaşı Peder V.F. Linek'i yaklaşan bir kilise etkinliğine davet etmeyi planlıyordu. Linek, St. Louis'deki 1204 Rutger Caddesi'ndeki Kutsal Üçlü Slovak Katolik Kilisesi'nin papazıydı. John, St. Louis gezileri sırasında bazen Linek'in yanında kalırdı ve bazen kilise hizmetlerinde birbirlerine yardım ederlerdi. John öğlen öncesi bir ara Linek'in evine uğradı. Ancak evde değildi, bu yüzden ona bir mesaj bıraktı. Daha sonra Butler Brothers'tan (18. ve Olive caddelerinde) ve Rice-Stix Dry Goods'tan (10. ve Washington caddelerinde) eşya aldı. Saat 14:30'da Butler Brothers'ta görüldü. Eve dönerken, Mount Olive, Illinois'e uğrayıp aynı etkinliğe başka bir rahip olan Peder Charles Knaparek'i davet etmeyi planlıyordu.
6 Mart'ta, gece 00:15'te John'un arabası, Mississippi Nehri yakınlarındaki St. Louis'in iş bölgesinde Elm ve Main Caddelerinde bulundu. Ancak polis henüz kayıp şahıs davasında kanıt aradıklarının farkında değildi. Arabanın sahibi tarafından kasten terk edildiğini varsaydılar ve polis garajına götürdüler.
John eve dönmeyince Virden sakinleri endişelendi. Beraber yaşadığı annesine Pazartesi akşamı geri döneceğini söylemişti. Birkaç kişi, John hakkında polisle konuşmak için St. Louis'e gitti. Polise John'un bu alışveriş gezilerinde nadiren nakit taşıdığını, bunun yerine alışverişleri genellikle kilisenin hesabına geçirdiğini söylediler. 6 Mart 1923'te, St. Louis, MO polisleri John'u aramaya başladı. Illinois, Venice'de A.C. Harness adında bir garaj sahibi, Pazartesi günü John'un arabasını tamir ettiğini iddia etti. Polis iddiasının güvenilir olduğunu buldu. Venice, St. Louis ile Virden arasındaki yolda, St. Louis'in hemen dışında olduğu için bu mümkün.
Kaybolması ulusal haberlere konu oldu ve ülke genelindeki gazetelerin birinci sayfalarında yer aldı. John'un bir şekilde yaralanıp hastaneye kaldırılmış olması ihtimaline karşı hastaneler arandı. Asla bulunamadı.
Geriye kalan tek ipucu John'un arabasıydı. Polis, John'a saldıran kişinin kanıtları gizlemek için arabayı o yere götürmüş olabileceğini tahmin etti. Eve dönüş yolunda bile götürüldüğünü düşündüler. "420 032" plakalı bir Buick coupe'du. Polis ön koltukta bazı kağıtlar buldu, bunların bir mücadele sırasında ceplerinden düşmüş olabileceğini düşündüler. Biri, "Kurban" adlı bir filmin kiralanmasıyla ilgili Katolik Sanat Birliği'nden bir faturaydı. Kurban, fakir bir aileye yardım etmeye çalışan bir rahibin, babanın bir suçlu tarafından öldürülüp köprüden atılması ve bunun sonucunda rahibin katili araması hikayesini anlatıyordu. Ayrıca Springfield Kuzey Amerika Sigorta Acenteleri için bir iade zarfı da vardı. Her iki kağıt da John'un kaybolmasından iki yıl önce, 15 Ekim 1921 tarihliydi. Ayrıca: Katolik Zenci ve Kızılderili Misyoner Derneği, Kolomb Şövalyeleri ve Buick Otomobil Şirketi'nden broşürler de vardı. Arka koltuğun boyasına altı inç yüksekliğinde "Kazandık" ifadesi kazınmıştı. Sanki tarlada sürülmüş gibi, aracın alt kısmına mısır sapları ve buğday sapları da takılmıştı. John'un Aziz Cristopher madalyası, taktığı kapıdan sökülmüştü. Araba daha sonra John'un kardeşi Adolf'a teslim edildi.
Virden'deki cemaatçileri, bulunma yeri hakkında bilgi için 1.500 dolar (bugünün parasıyla yaklaşık 26.000 dolar) ödül teklif ettiler. Bir arkadaş ve cemaatçi, Virden ve Venice arasında arama yaptı. Bu arkadaş ayrıca soruşturmada yardım almak için Illinois başsavcısıyla iletişime geçmeyi de planlıyordu. Bunun olup olmadığını veya neyin ortaya çıktığını bilmiyorum.
Soruşturma sırasında ortaya atılan bazı teoriler (ve kendi düşüncelerimden bazıları):
Polisin bir teorisi, John'un basitçe rahipliği bırakmaya karar verip kendi isteğiyle ortadan kaybolduğuydu. Ancak Peder Linek bunu reddetti ve John'un işini seven, kendini adamış bir adam olduğunu iddia etti.
Peder Knaparek, polise John'un St. Louis'in kuzeyinde veya doğusunda "soyguncular" veya "zenciler" tarafından saldırıya uğradığını iddia eden isimsiz bir telefon mesajı aldığını söyledi, hangi gazeteyi okuduğunuza bağlı olarak değişiyordu. Bence bu tamamen saçmalık. Merak ettiğim şey, Knaparek'in sadece şakayla karışık bir telefon görüşmesi alıp almadığı veya görüşmeyi tamamen uydurup uydurmadığı.
John'un kardeşi Joseph Vraniak, gazetecilere kardeşinden haber aldığını ve bir "örgüt" tarafından tutsak edildiğini bildiğini söyledi. Polis şefinin bunu gizli tutmasını istediği için daha fazla bilgi veremeyeceğini iddia etti. Bu iddianın zaten tartışmalı doğasının yanı sıra, bu konudaki raporlar gazetelerde farklılık gösterdi ve bazen Joseph'in kardeşinden haber almadığını bildirdi. Bu, Joseph'in tam olarak ne söylediğini belirlemeyi zorlaştırıyor.
En sağlam teori, Katoliklerden nefret eden ve farklı bir rahibi (Arthur Belknap) öldürmekle aranan bir adam olan Andrew Rolando tarafından öldürülmüş olmasıdır. Virden'deki bir kıza mektuplar yazıyordu ve birkaç kez Virden'i ziyaret etmişti. Ne yazık ki, "Katoliklerden nefret etti" ve "o sırada muhtemelen civardaydı"nın ötesinde fazla bir şey yok.
Bu davayla bir yıl kadar önce eski gazeteleri karıştırırken karşılaştım. Her nedense beni cezbetti ve bir araştırma tavşan deliğine düştüm. Gazetelere girmeyen polis raporlarında bir şey olup olmadığını görmek için Illinois'deki Kamu Kayıtlar bölümüne bile başvurdum. Ne yazık ki, bunları dijitalleştirmemişlerdi ve temelde bir süre yapmayacaklarını söylediler. John'un az çok unutulmuş olması beni rahatsız etti, bu yüzden her zaman bunun üzerine biraz ışık tutmak istedim. YouTube'um veya benzeri bir şeyim yok, bu yüzden bunun en iyi yer olduğunu düşündüm. Muhtemelen ona ne olduğunu asla bilemeyeceğiz, ama en azından hatırlanabilir.
John, 1.67 boyunda ve 68 kiloluk hafif yapılı bir adamdı. Taniyanlar tarafından neşeli, zeki ve kendini adamış biri olarak tanımlandı. Sporu seviyordu ve Virden Slovakları adlı bir kilise beyzbol takımı kurdu. Birçok diğer topluluk faaliyetini organize etti ve hatta bir cemaat evi haline getirmek için bir Presbyterian kilisesi satın aldı. Hem Katolikler hem de Protestanlar tarafından toplumda sevildiği anlaşılıyor. 28 yaşındaydı.
Bazı kaynaklar:
San Antonio Light–10 Mart 1923
Casper Daily Tribune-11 Mart 1923
New Britain Herald-14 Mart 1923