22 Kasım 1934'te gece yarısından hemen sonra, Massachusetts, Oxford'dan genç bir kadın ailesine New York'ta evlenmek için şehirden ayrıldığını ve yakında geri döneceğini söyledi, ancak bir daha hiç görülmedi. Etta Riel'e ne oldu?
Etta Helen Riel, 4 Mayıs 1914'te Providence, Rhode Island'da doğdu, ancak Worcester, Massachusetts şehrinde büyüdü ve yetişti. Erken yaşamıyla ilgili çok az bilgi olmasına rağmen, Worcester'da liseye gitti ve sınıf arkadaşı Henry "Red" Swain ile çıkmaya başladı. Birlikte kalmadılar, ancak iletişimlerini sürdürdüler. Lise sonrası Etta, Worcester Devlet Öğretmen Koleji'ne (şimdiki Worcester Devlet Üniversitesi) gitti. Üniversiteye devam ederken ailesiyle birlikte Oxford, MA kasabasında yaşadı. Maine'deki Bates Koleji'ne giden Henry, Etta'nın üniversite ücretini ödemesine yardımcı oldu. Henry daha sonra New York'taki bir garajda çalışmak için üniversiteden ayrıldı.
Etta 1934 yılında hamile kaldı. Mayıs ayında, babalık davası açtı, Henry ise babalık iddiasını reddetti. Eylül ayında, yirmi yaşındaki Etta, Alma adını verdiği bir kız çocuğu dünyaya getirdi.
21 Kasım akşamı - planlanan babalık duruşmasının bir önceki gecesi - Henry, saat 22:00 sıralarında Etta'nın arkadaşının, Teresa'nın evine davetsiz geldi ve Etta ile baş başa konuşmak istedi. O gece, Etta'nın kuaförü ikisini birlikte gördü ve Henry'nin arabası gece yarısı Oxford polis memuru tarafından Riel evinin yakınlarında görüldü. Gece yarısından biraz sonra Etta tek başına evine girdi ve küçük bir çanta hazırlamaya başladı. Uykusundan uyandırılan kız kardeşlerine, Henry ile New York'a evlenmek için gideceklerini ve Alma için o hafta sonu geri döneceğini söyledi. Etta ayrıca Alma ve ailesinin geri kalanı için, yakında geri döneceğini ve "lütfen endişelenmeyin" yazılı bir not bıraktı. Bu, Etta Riel'in son teyit edilen görüldüğü zamandır.
Ertesi gün, Etta'nın hiçbir zaman katılmadığı babalık duruşması yapıldı. Etta'nın kız kardeşi Alice, tesadüfen Henry ile karşılaştıktan sonra Etta'nın nerede olduğunu sordu. Henry şaşkınlığını dile getirdi ve Etta'yı Worcester'daki Union İstasyonuna trenle şehirden ayrılması için bıraktığını söyledi. Etta'dan evlenmesini veya onunla New York'a gelmesini istediğini reddetti ve ayrıca Alma'nın babası olmadığı konusunda ısrar etti. Alice'e Etta'nın evli erkeklerle ilişkileri olduğunu ve diğer insanlara söylemekle tehdit ettiğinde şehirden kaçtığını düşündüğünü söyledi. Henry Sawin anında şüpheli olarak kabul edildi. Herhangi bir karışıklığını reddetmeye devam etti ve Etta'nın intihar eğiliminde olduğunu ısrarla belirtti, hatta sorguda polise Etta'nın evli erkeklerle ilişkileri olduğunu ve şehirden ayrıldığını söyledi.
Polis, Etta'nın kaybolmasının ardından -evden son ayrılışının ardından geçen saatlerde- saat 02:00 ile 04:00 arasında Worcester tren sevk memurunun Etta ile ilgili üç garip telefon aldığını keşfetti. Etta hakkında bilgi isteyen iki kadın ve bir erkek aradı - arayanlardan biri Oxford santral operatörü olduğunu iddia ederek Etta'nın trene binmesinin engellenmesini istedi. Polis, Oxford santral operatörlerinin hiçbir çağrıyı yapmadığını tespit etti ve kimin aradığını bulamadılar.
2 Aralık'ta Etta Riel'in avukatı Frank Jablonski, Etta kılığına giren birinden telgraf aldı. Telgrafta Henry'nin Alma'nın babası olmadığı ve Jablonski'nin davayı düşürmesi gerektiği belirtiliyordu. Telgraf, New York şehrindeki bir kamu telefonundan gönderildiği tespit edildi ve arayan sahte bir adres kullanmıştı.
Henry Sawin, Etta'nın kaybolmasıyla ilgili soruşturmada sorguya çekilen tek şüpheli değildi. Connecticut'lı bir prize fighter ve tap dansçısı olan Joseph Gauthreau, Etta'nın tanıdığı bir kişiydi ve Etta kaybolmadan sadece üç gün önce ona bir mektup göndermişti. Ancak polis, mektubu incelediğinde suçlayıcı bir şey bulamadı ve Joseph artık şüpheli olarak görülmedi. 1935 yılında Frances Bottomley adındaki genç bir kadın, on gün boyunca Boston'da Etta ile birlikte yaşadığını ve ardından Cape Cod'a gittiğini iddia etti. Frances, sadece Cape Cod'a giderken Etta'nın gerçek kimliğini açıkladığını ve polis kendisini teslim etmesini istediğinde kaçtığını iddia etti. Frances, polise Etta'nın bulunabileceğini iddia ettiği birçok adresi verdi, bunların arasında bir eczane de vardı. Frances'in yaşadığı Portland'daki polis, birçok davada yanlış bilgi verdiğini söyledi ve Frances, polis nezaretinde intihar girişiminde bulunduktan sonra 10 gün boyunca akıl hastanesinde tedavi gördü. Etta'nın küçük kız kardeşi Sarah, Frances'i ziyaret etti ve Etta'nın onu tanıdığını düşünmediğini söyledi.
1934 Aralık ayında, bir güzellik salonunda Etta'nın görüldüğüne dair bir iddia ortaya atıldı. Bir kadın saçını yaptırmak için geldi ve adını "E. Riel" olarak verdi. Salon müdürü ve çalışanları, Etta'nın fotoğrafını gördükten sonra onu gerçekten gördüklerini iddia ettiler. Şubat 1935'te şehir çalışanı John T. Dorey, Etta'yı sokakta, kaybolduğu kıyafetlerle ve para isteyerek gördüğünü iddia etti. Ayrıca 1935 yılında yerel bir medyum, Etta'nın bir kadın tarafından rehin tutulduğunu iddia etti.
Bir nedenden dolayı gazeteler, Etta'nın kaybolmasıyla ilgili hiçbir şey yayınlamaya Şubat 1935'e kadar başlamadı. Şubat 1935'te Dedektif Edward McCarthy, Boston Globe'a Etta'nın arkadaşlarının ondan aldığı mektupların, aslında intihar düşünceleri yaşadığını ancak sevdiği adamı "korumak" istediği için intihar etmeyi düşünmediğini ortaya koyduğunu söyledi. Mektupları ayrıca aşk hayatında "din, aile ve maliyet" engelleri yaşadığını ancak daha sonra söz konusu adamla "özellikle dini olan sorunlarımızı giderdiğimizi" belirtti. 8 Ekim 1934'te bile Etta mektuplarında "geçen Pazar kendimi öldürmek istedim" ancak sevdiği adam için yaşamaya devam etmeye karar verdiğini, "her zaman yaptığım gibi" yazmıştı. Etta'nın arkadaşı ve eski öğretmeni Helen Kennedy, Etta'nın intihar edeceği veya kaçacağı fikrini reddetti, ancak "ölmüş olmasından korkuyorum" dedi. Helen, Etta'nın ailesine nerede olduğunu söyleyeceğini düşünüyordu.
Nisan 1935'te 300'den fazla gönüllü ve polis memuru Worcester County'de hem karada hem de birçok gölette arama yaptı, ancak Etta'dan tek bir iz bulamadı. Bazıları Etta'nın öldüğünü ve yanlış mezarlara gömüldüğünü düşünüyordu. 20 Kasım 1934'te ölen Louis Diuzbicki adındaki bir adamın mezarı, Bölge Savcısı Hoban'ın emriyle Dedektif McCarthy tarafından açıldı, ancak mezarda bulunan kişi, tam olarak gömüldüğü yerde Louis'ti. Birçok mezar daha açıldıktan sonra bile Etta'dan hiçbir iz bulunamadı.
1937'de Dedektif McCarthy, kamuoyuna Etta'nın hayatta olduğunu ve Orta Batı'daki bir şehirde yaşadığını belirten Etta'nın eski bir sınıf arkadaşı tarafından bir ipucu aldığını söyledi. Bunun güvenilir bir hikaye olduğuna inanıyordu, ancak hiçbir sonuç çıkmadı. Bundan sonra dava durdu.
Alma, teyzesi ve amcası tarafından büyütüldü ve gençken gerçek annesinin kim olduğu hakkında gerçeği öğrendi. Teyzesi ve amcası ona Henry'nin öldüğünü söylediler, görünüşe göre bunu onun güvenliğini sağlamak için düşündüler. Ancak, 1986'da yetişkin bir kadın olarak Alma, Henry'nin 50. evlilik yıldönümü duyurusunu gördü ve gerçeği keşfetti. 1990 yılında ona karşı babalık davası açtı. “Birçok kişi babamı sadece intikam almak için bulmak istediğimi düşünüyor. Ama bu tek neden değil. Kim olduğumu bilmek istiyorum,” dedi Alma. Etta'nın davası haberlere geri döndü, ancak yeni gelişmeler olmadı ve 1993'te Alma'nın davası, atıfta bulunduğu eyalet babalık yasalarının yetişkinleri kapsamaması ve Henry'nin yasal olarak babası olarak asla belirlenmemiş olması gerekçesiyle reddedildi. Alma'nın avukatı ve damadı Paul Carlucci, Henry'nin babası olduğunu kanıtlayan DNA testlerini isteyerek yaptırdığını ancak bunun kanıtına sahip olmadığını belirtti. Henry Sawin 1998 yılında 84 yaşında öldü.
Alma Conlon 2006 yılında 72 yaşında öldü. Hayatında sekreter ve muhabir olarak çalışmış; kocasıyla evlenmiş ve beş çocuğu olmuştu. Milford, MA'daki St. Mary Mezarlığı'na gömüldü.
Etta'nın kaybolmasının üzerinden 90 yıl geçti ve bir daha bulunamadı. Etta Riel'e ne oldu?