Bugün öğrendim ki: 11. yüzyıldan kalma Krak de Chevaliers kalesinin Suriye iç savaşı sırasında hala etkili olduğu, Esad karşıtı isyancılar tarafından komuta merkezi ve askeri karakol olarak kullanıldığı ve ancak 133'ün Lübnan'a kaçmak için anlaşma yapmasından sonra düştüğü belirtiliyor.

---

Şam'ın kavurucu güneşinin altında bile, Krak des Chevaliers'in rüzgârla savrulan zirvesi, ağır şekilde tahkim edilmiş yapının içine oyulmuş ok aralıklarından esen meltemlerle serinletilir.

900 yıldan fazla bir süredir olduğu gibi ayakta duruyor. Yakın tarihli iç savaş tarihinin izleri - Çeçen isyancı savaşçıların Rusça grafitisi, kurşun delikleri ve ortaçağ merdiveninin bir zamanlar bulunduğu, şimdi yok olmuş izleri- geçmişle iç içe geçiyor.

Su dolu hendekte, birkaç az sayıdaki yemyeşil suyun yüzeyinde su yılanları yüzüyor. Kırık aslan kabartmalarının çok altında bir peygamber devesi sallanıyor. Ağaç kurbağaları, aşırı büyümüş duvarlar boyunca ve bir adamın zar zor kaldırabileceği kadar ağır ortaçağ mancınık topları üzerinde sıçrıyorlar.

Ve gece gündüz, bu zaptedilemez kalenin en yüksek noktalarındaki boş pencerelerden o rüzgâr esiyor, hala orijinal amacına uygun.

Savaş başladığında

Modern göze masalsı görünse de, Krak des Chevaliers kralların ve kızların romantik bir kalesi değil. Bunun yerine, Roma Hristiyanlığının içinden geçen çok kullanılan hacı ve ticaret yollarını koruyan 3.000 ortaçağ Haçlı şövalyesini barındırmak için inşa edilmiş bir tahkimattır.

1031 yılında Halep Emiri için inşa edilen kale, 1144 yılında yeni bir dış savunma duvarı ekleyen Kudüs Aziz Yuhanna Hastanesi Askeri Tarikatı tarafından ele geçirildi ve genişletildi. Avrupa Haçlı güçleri ile bölgedeki Müslüman orduları arasındaki cephe hattında yer aldı ve nihayetinde 1271'de Memlûklere düştü.

Humus'un yaklaşık 30 km batısında yer alan kale, şu anda UNESCO Dünya Mirası Alanı olup olağanüstü bir askeri mühendislik başarısı olmaya devam ediyor.

Belki de dünyanın en iyi korunmuş ve en hayranlık uyandıran kalesi

- T.E. Lawrence

T.E. Lawrence - Arap Lawrence olarak daha iyi bilinen - tarafından "belki de dünyanın en iyi korunmuş ve en hayranlık uyandıran kalesi" olarak tanımlanan Krak des Chevaliers, kale yöneticisi Naima Mohartem'e göre her yıl beş milyon ziyaretçi çekiyordu. Rekor, Nisan 2009'da bir günde 9.693 ziyaretçiydi.

"İnsanlar sadece bu kaleyi ziyaret etmek için Suriye'ye gelir ve Halep Kalesi veya Palmyra gibi Suriye'nin diğer tarihi yerlerini ziyaret etmezlerdi," dedi MEE'ye.

Kale, bağımsız gezginleri, kruvaziyer gemilerinden gelen büyük grupları ve bir seferde 300'e kadar uluslararası sanat ve mimarlık öğrencisini çekiyordu; bunlar gün boyu kaleyi eskiz ederek geçiriyorlardı.

Kruvaziyer gemileri ve uluslararası öğrenciler artık yok: 2011'de Suriye iç savaşının başlamasıyla, ülkenin Orta Doğu'da turistler ve Arapça öğrencileri tarafından tercih edilen eski rolü sona erdi.

'Bunu görmek kalbimi kırıyor'

Ancak şimdi kale yeniden açıldı ve ziyaretçiler, çoğunlukla Suriye'nin içinden yavaş yavaş geri dönüyor. 50'ye kadar Suriyeliden oluşan gruplar, ülkenin güneyinden gün boyu süren yolculuklar yaparak otobüsten iniyor ve kalıntılar arasında selfie çekmek için dağılıyor, arkalarında muhteşem manzaralar uzanıyor.

Şam yakınlarındaki Saidnaya'dan bir öğretmen olan Manal, "Yedi yıl sonra tekrar burada olmaktan çok mutluyum," dedi. "Her yaz, genellikle üç veya dört kez gelirdik."

Dik bir geçidin tepesinde durdu. Kireçtaşı duvarlardaki kurşun deliklerine doğru işaret ederek gözleri doldu.

"Bunu görmek kalbimi kırıyor ve tarihimizin hasar görmesine çok üzüldüm ama aslında çok fazla şeyin değişmemesinden memnunum."

Krak des Chevaliers'in giriş ücretleri, yabancı turistler için 200 Suriye lirası (2011 yılının başlarında yaklaşık 4 dolar), yerliler için 50 SYP ve öğretmenler için 20 SYP idi. Yeniden açıldığından beri ücretsiz. Girişte iki Suriyeli asker, ziyaretçileri gülümseyerek ve solmuş broşürlerle karşılıyor.

Son sekiz yıldır az sayıda uluslararası ziyaretçi geldi. Naima, ilkinin, birçok haberde savaşta ağır hasar gördüğü veya hatta yıkıldığı iddia edilen kalenin hala ayakta olup olmadığını görmek için gelen Fransız STK SOS Chrétiens d’Orient başkanı Alexandre Goodarzy olduğunu söyledi.

Tam ziyaret eskiden yedi saat sürüyordu, ancak zehirli yılanları gizleyen bitki örtüsü nedeniyle şu anda mevcut değil.

STK o zamandan beri, çoğunlukla Fransa'dan gençlerden oluşan düzenli gönüllü grupları, aşırı bitki örtüsünü temizlemek için organize etti. Mevcut sınırlı fonlarla, geniş alanı düzenli tutmak, şu anda devlet mülkiyetindeki kaleyi işleten az sayıdaki personel için neredeyse imkansız.

Fransız dışişleri bakanlığının seyahat tavsiyelerine rağmen, bu yıl bir Fransız seyahat acentesi, Krak des Chevaliers'i de içeren Suriye'ye 10 günlük turlar sunmaya başladı, maliyeti 3.000 € (yaklaşık 3.380 dolar).

Ziyaretçiler eski duvarlar arasında dolaşabilirler, ancak kale personeli - yıllardır hatta on yıllarca sitede çalışan uzman arkeologlar - kale tarihinin zenginliğiyle ilgilenenlere cömert turlar verecektir.

Tam ziyaret - korkaklar için değil - eskiden yedi saat sürüyordu, ancak bazen zehirli yılanları gizleyen bitki örtüsü nedeniyle şu anda mevcut değil. Suriye'ye uygulanan uluslararası yaptırımlar, en yakın panzehirin komşu Lübnan'da bulunması anlamına geliyor, bu da karmaşık ve zaman alan bir kara sınırından geçmeyi gerektiriyor.

Kapların sırrı

Çoğu gün kale nispeten sakin, ancak hayata geri dönüyor. Macar arkeologlardan oluşan bir ekip, sitede çalışmaya başladı ve zaten yeni keşifler yapıyor.

"Jeoradar kullanarak yer altı kanalları bulduk, bu yüzden kazı yapmaya karar verdik," dedi kalede mimarlık bölümünün başı olan inşaat mühendisi Hazem Hunno.

Yapının merkezindeki zemine gömülü büyük çanak çömleklerin kalıntılarını gösteriyor. Her yağmur damlasını toplayıp kuru yaz ayları için rezervuarlara yönlendiren ortaçağ su sistemleri uzun zamandır arkeologları büyülemiştir. Bu bulgular heyecan verici bir gelişmeydi.

"Bunların ne için kullanıldığını bilmiyoruz," dedi Hummo, "ama tarih kitaplarımızda yaralı askerlerin tedavi için buraya getirildiği yazıyor, bu yüzden bunları tıbbi, dezenfeksiyon amaçlı alkol yapmak için kullandıklarını düşünüyoruz."

Savaş başlamadan önce on yıldır Krak des Chevaliers'de düzenlenen yıllık kültürel gösteri de geri döndü.

2018 yılında kale, tek bir gece için yüzlerce ışıkla aydınlatıldı. Yaklaşık 2.000 kişilik duyarlı bir izleyici kitlesine, oyuncular, dansçılar ve okul çocukları kalenin en önemli tarihi olaylarından bazılarını canlandırdı. Suriye ordusunun askerlerinin Mart 2014'te hükümet güçleri tarafından kalenin yeniden ele geçirilmesini canlandıran halatlarla uzun duvarlara tırmanmasıyla doruk noktasına ulaştı.

Mükemmel kale mi?

Krak des Chevaliers, 2012 baharında muhalif güçler tarafından ele geçirilmişti. Kale personeli, iki yıl boyunca isyancıların komuta ve kontrol merkezi, silah deposu ve Lübnan'dan (yaklaşık beş mil uzaklıkta) ülkeye giren yabancı savaşçılar için geçiş üssü olarak kullanıldığını söylüyor; konumu Haçlılar için olduğu kadar stratejik kalmıştı.

Kalenin altında bulunan savaştan harap olmuş el-Husan kasabasından sakinlere göre, sıradan Suriyeli isyancılara duvarlarının içine girmelerine izin verilmiyordu.

İsyancılar ayrıca, Krak des Chevaliers'in tarihi öneminin bombalanmasını engelleyeceğini biliyorlardı, bu da onu dirençli bir askeri üs haline getiriyordu, ancak 2013'te hava saldırılarına maruz kaldı.

2014'te hükümet güçleri yaklaşırken, içerideki 133 isyancının çoğu Lübnan'a kaçmak için bir anlaşma yaptı ve kaleyi sadece 17 yabancı savaşçı tuttu.

Krak des Chevaliers'in etkileyici askeri mühendislik başarısı başlangıçta isyancılar için çekici olsa da, sonunda da yıkımına yol açtı.

Kalenin 800 yıllık savunmaları, Hunno'ya göre modern savaşa karşı hala etkiliydi, ancak yeterli şekilde işletmek için en az 100 savaşçı gerektiriyordu. Modern silahlarla donanmış olsalar bile, 17 isyancının şansı yoktu.

Hükümet güçleri yaklaşırken, kalan isyancı savaşçılar kaçınılmaz Suriye ordusu ilerleyişini sadece ortaçağ kapı ve merdivenlerini havaya uçurarak engellemeyi başardı ve bunları enkaz ve patlayıcılarla doldurdu.

"Krak çok güçlü, askeri savunma için inşa edilmiş ve tüm tarihi boyunca hiçbir ordu askeri olarak yenemedi," dedi Hunno. Ortaçağ döneminde, zaferler ancak Haçlıların Orta Doğu'daki hakimiyeti çökmeye başlayınca kuşatma ve teslimiyetle elde edildi.

"Modern tarihte bile, 2012 ve 2014 yılları arasında, kalenin dışarıdan kurtarılması çok zordu çünkü çok güçlü ve karmaşık bir bina," dedi Hunno.

İsyancıların neleri yok etti

Krak des Chevaliers'in orijinal savunmaları, çoğunlukla hala ayakta duran iki hendek, bir dış kale ve iç kale içeriyordu. Her birinin iki farklı kapı türüyle güçlendirilmiş üç girişi vardı. Duvarların içindeki labirent benzeri dik ve dar geçit ağı, herhangi bir saldırganı savunan güçlere karşı savunmasız bırakıyordu.

Suriye hükümet güçlerinin kalenin yeniden ele geçirilmesine yaklaşımındaki hassasiyet, Krak des Chevaliers personeli tarafından övgüyle karşılandı. Yakındaki köylerde yaşayan işçiler asla bölgeden ayrılmadı ve ele geçirilmesinden iki hafta sonra kalenin temizlenmesiyle ilgili çalışmalara başladı; bu iş dört ay sürdü.

Kale personeli, muhalif güçlerin ofisleri yağmaladığını, talan ettiğini ve ateşe verdiğini ve kemer kapıların içini kırık duvarlarla doldurduğunu söyledi. İsyancılar ayrıca kalenin eski kalbinde büyük miktarda dizel yakıtı ateşe verdi ve binayı ağır şekilde yaktı.

"Şövalyeler Salonu yangının dumanıyla kararmıştı," dedi Hunno, "ama şanslıyız ki, birkaç hafta içinde çalışmaya başlayabildik, bu yüzden yangın sadece yüzeysel hasara neden oldu ve taşa işlemedi."

İsyancı savunmasının bir parçası olarak havaya uçurulan ortaçağ merdiveni artık sonsuza dek gitti. Savaş ve patlamalar nedeniyle güvensiz hale gelen kalenin birkaç bölümü, daha kapsamlı yeniden inşa çabalarını desteklemek için mevcut fonlar beklenirken, tahta iskelelerle stabilize edildi.

Katolik bir Macar üniversitesi, patlamada hasar gören şapelin tavanını ve köşesini yeniden inşa etmenin maliyeti olan 50 milyon SYP (232.000 dolar) için katkıda bulundu. Kale, hükümetten yıllık 1 milyon SYP (4.650 dolar) ödenekle çalıştırılıyor, Mohartem savaş nihayet bittiğinde bunun artacağını tahmin ediyor.

Haçlıların sanatı

UNESCO, Dünya Mirası listesine şöyle diyor: "Krak des Chevaliers, Haçlı dönemine ait kalelerin en iyi korunmuş örneği olarak kabul edilir ve ayrıca özellikle askeri tarikatlar bağlamında ortaçağ kalesinin bir arketipi olarak görülür." Son çatışmaya rağmen, kale bu övgüyü koruyor.

"Yapının çok azını kaybettik ve Krak, orijinal şeklinin %90'ını koruyarak, dünyanın herhangi bir yerindeki Orta Çağ'dan en iyi korunmuş kale olmaya devam ediyor," dedi Hunno.

Kale ayrıca, Haçlı dönemine ait sanatın hala görülebildiği çok az sayıda yerden biridir. Şapeli bir zamanlar zengin bir şekilde boyanmıştı ve 12. yüzyılın sonları ile 13. yüzyılın başlarından kalma bir avuç ortaçağ freski günümüze ulaşmıştır.

Parçalar, 20. yüzyılda mevcut sıva ve boya çürüdüğünde keşfedilen şapelin içinde görülebilir, ancak nem ve çürümeden korunmaları devam eden bir zorluk olmaya devam ediyor.

"Kalbim bu yerde ve bu yerin kalbi bende," dedi Mohartem, kalenin sunduğu manzarayı surlardan izleyerek.

Yemyeşil tepeler ve vadilerin arasında, sakinler el-Husan'a geri dönmeye başladı ve mütevazı yeniden inşa girişimleri başladı. Bir avuç bahçe zaten bakımlı çiçeklerle doluyken, küçük koyun sürülerinin kalıntılar arasında otladığını görüyoruz.

"Biz buradayız, savaş boyunca burada kaldık ve burada kalacağız mesajını veriyoruz," dedi Hunno. "Evet, savaş yaşadık ve evet, kale bazı zararlar gördü, ama hala buradayız ve toparlanmaya başlıyoruz."