Bugün öğrendim ki: Richard Nixon'ın meşhur "Ben dolandırıcı değilim" sözünün Watergate skandalına değil, vergi kaçakçılığı yaptığına dair ayrı bir iddiaya atıfta bulunduğu belirtildi.
1973-1974 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri Başkanı'nın görevden alınması için başlatılan ön süreç.
"Nixon'ın Azli" maddesi buraya yönlendirilmektedir. Walter Nixon'ın başarılı bir şekilde azli için bkz. Walter Nixon § Azil.
Richard Nixon aleyhindeki azil süreci
SuçlananRichard Nixon, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı
DestekçilerAmerika Birleşik Devletleri Adalet Komitesi
Tarih30 Ekim 1973 () - 20 Ağustos 1974 (1974-08-20)
(9 ay ve 3 hafta)
Sonuç30 Temmuz 1974 tarihinde üç azil maddesi içeren kararın kabul edilmesi; Başkan Nixon'ın görevden istifa etmesinin ardından, 20 Ağustos 1974 tarihinde azil oylaması yapılmadan azil işlemleri sona erdi.[1][2]
SuçlamalarKabul edilenler: Adaletin engellenmesi, yetkinin kötüye kullanılması, Kongre'ye saygısızlık
Reddedilenler: Kongre savaş yetkilerinin gasp edilmesi, vergi kaçırma
Richard Nixon aleyhindeki azil süreci, Watergate skandalı sırasında, Başkan Richard Nixon'ın azli çağrısında bulunan çok sayıda kararın, "Cumartesi Gecesi Katliamı" olarak bilinen üst düzey istifa ve görevden almaların hemen ardından gündeme getirildiği 30 Ekim 1973 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri Temsilciler Meclisi tarafından başlatıldı. Temsilciler Meclisi Adalet Komitesi kısa süre sonra başkanın Watergate'teki rolü hakkında resmi bir soruşturma başlattı ve Mayıs 1974'te, Amerika Birleşik Devletleri Anayasası'nın II. Maddesi, 4. Bölümü uyarınca Nixon'ı ağır suçlardan ve suçlardan azil etmek için yeterli gerekçenin bulunup bulunmadığı konusunda resmi duruşmalara başladı. Bu soruşturma, Amerika Birleşik Devletleri Senatosu'nun, 1972 başkanlık seçimleri sırasında Watergate ofis kompleksindeki Demokrat Parti Ulusal Komitesi karargahına yapılan baskına ve Cumhuriyetçi Nixon yönetiminin bu olaya karışmasının gizlenmesine yönelik girişimlerine ilişkin soruşturma yapmak üzere Başkanlık Seçim Kampanyası Faaliyetleri Seçici Komitesi'ni kurmasından bir yıl sonra yapıldı; bu duruşmalar sırasında skandalın kapsamı belirginleşti ve Nixon Beyaz Saray bantlarının varlığı ortaya çıktı.
Nisan 1974'te Adalet Komitesi'nden gelen bir celp sonrasında, Watergate'in gizlenmesiyle ilgili 42 Beyaz Saray konuşmasının düzenlenmiş dökümanları Nixon tarafından nihayet kamuoyuna açıklandı. Ancak, komite ses kayıtlarının kendilerinin sunulmasında ısrar etti ve daha sonra Nixon'ın reddettiği ek bantlar için celpler yayınladı. Aynı ay Nixon, özel savcı Leon Jaworski'nin Watergate ile ilgili 64 bandı için verdiği celbe de uymayı reddetti. Sonuç olarak, 24 Temmuz 1974'te Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi Nixon aleyhine oy birliğiyle karar vererek uymasını emretti. 9 Mayıs 1974'te Nixon'ın azil soruşturmasına ilişkin resmi duruşmalar başladı ve 27-30 Temmuz 1974 tarihlerinde Demokratların önderlik ettiği Adalet Komitesi üyelerinin üç azil maddesini onaylamasıyla sonuçlandı. Bu maddeler Nixon'ı şu konularda suçluyordu: (1) Watergate baskınının soruşturmasını engellemeye, sorumluları korumaya ve diğer yasadışı faaliyetlerin varlığını gizlemeye çalışarak adaletin engellenmesi; (2) başkanlık makamını, yönetiminin ilk yılından (1969) itibaren birçok kez yasadışı olarak kullanarak, İç Gelir Servisi ve Federal Soruşturma Bürosu gibi federal kurumları yasadışı olarak kullanarak ve vatandaşların anayasal haklarını ihlal etmek ve yasal soruşturmalara müdahale etmek üzere gizli bir Beyaz Saray özel soruşturma birimi kurarak yetkinin kötüye kullanılması; ve (3) Kongre'nin celplerine uymayı reddederek Kongre'ye saygısızlık.[3] Bu maddeler nihai işlem için Temsilciler Meclisi'ne bildirildi ve komitenin 17 Cumhuriyetçi üyesinden 7'si, 21 Demokrat üyesinin tamamıyla birlikte bir veya daha fazla madde lehinde oy kullandı. Komitede tartışılan ancak reddedilen iki madde daha vardı. Sunulan kanıtların gücü ve komitedeki maddelere yönelik iki partili destek dikkate alındığında, her iki siyasi partinin de Temsilciler Meclisi liderleri, tam mecliste nihai oylamaya sunulması halinde Nixon'ın azlinin kesin olduğunu ve Senato yargılamasında mahkumiyetinin belirgin bir olasılık olduğunu düşündüler.
5 Ağustos 1974'te Nixon, kamuoyuna açıklanan ve "silah dumanı" bandı olarak bilinen ek konuşmalardan birinin dökümanını yayınladı ve bu, Watergate'in gizlenmesindeki suç ortaklığını açıkça ortaya koydu. Bu açıklama Nixon'ı siyasi olarak yıktı. Kongre'deki en sadık savunucuları, adaletin engellenmesi nedeniyle Nixon'ı azil etme ve mahkum etme yönünde oy kullanacaklarını açıkladılar. Cumhuriyetçi Kongre liderleri Nixon ile görüştü ve azilinin ve görevden alınmasının neredeyse kesin olduğunu söylediler. Bunun üzerine Nixon görevde kalma mücadelesinden vazgeçti ve 9 Ağustos 1974'te istifa etti. Başkan Yardımcısı Gerald Ford, Yirmi Beşinci Değişikliğin I. Bölümü uyarınca başkanlık görevine geldi. Azil maddelerine ilişkin nihai Temsilciler Meclisi oylaması ve Senato yargılaması için hazırlıklar yapılırken, istifası nedeniyle daha fazla resmi işlem gerekmediğinden, Temsilciler Meclisi aleyhinde açılan azil sürecini iki hafta sonra resmen kapattı.
Nixon, 1868'de Andrew Johnson'dan beri Temsilciler Meclisi'nde resmi bir azil soruşturmasının konusu olan ilk ABD başkanıydı.[a][4] Nixon'ın haleflerinden ikisi benzer işlemlerden geçti[b] ve ikisi de Johnson gibi azil edildi ancak sonraki Senato yargılamasında beraat etti. Bu nedenle, Nixon'ın kendisi azil edilmemesine rağmen, aleyhindeki azil süreci şu ana kadar bir başkanın görevden ayrılmasını sağlayan tek süreçtir (istifa etti).[5][6]
Arka Plan
[düzenle]
Ana madde: Watergate skandalı
Watergate skandalı, 17 Haziran 1972'de Washington, D.C.'deki Watergate Ofis Binası'ndaki Demokrat Parti Ulusal Komitesi karargahına yapılan baskın ve Nixon yönetiminin bu olaya karışmasının gizlenmesine yönelik girişimle başladı.[7] Ocak 1973'te, Richard Nixon'ın ikinci dönem başkanlığına başlamasının aynı ayında, hırsızların her biri ayrı ayrı ABD Bölge Hakimi John Sirica karşısında yargılandı; hepsi suçlu bulundu veya suçlu bulundular.[8] Şubat ayında Amerika Birleşik Devletleri Senatosu, skandalı araştıracak özel bir soruşturma komitesi kurmak için oy kullandı. Sam Ervin liderliğindeki Senato Watergate duruşmaları Mayıs 1973'te başladı.[9][10] PBS ve (sırayla) üç ABD ticari televizyon ağı—ABC, CBS ve NBC—tarafından ulusal çapta "gavel-to-gavel" yayınlanan duruşmalar, o yaz boyunca büyük kamuoyu ilgisi uyandırdı ve sürdürdü.[11][12] Senato üyeleri, başkanın Watergate baskınıyla yönetimin ilişkisini örtbas etme planlarını onayladığına dair tanıklık dinledi ve Oval Ofis'te sesle aktive edilen bir kayıt sisteminin varlığını öğrendi.[7][13]
Ayrı olarak, 25 Mayıs 1973'te Başsavcı Elliot Richardson, Watergate hırsızlığıyla olası Nixon yönetimi bağlarına ilişkin federal soruşturma için özel savcı olarak Archibald Cox'u atadı.[14][15] Temmuz ayında Beyaz Saray konuşmalarının bant kayıtlarının varlığı bilindiğinde hem Cox hem de Senato Watergate Komitesi, Hakim Sirica'dan birkaç "ilgili ve önemli" kayıt ve belge için celp çıkarmasını istedi.[8] Watergate baskını hakkında önceden bilgi sahibi olduğunu veya 1973'ün başlarına kadar habersiz olduğunu iddia ettiği örtbas etmede yer aldığını reddeden başkan, yürütme yetkisi ve ulusal güvenlik endişelerini gerekçe göstererek celplere uymayı reddetti.[16][17] Ertesi ay Watergate ile ilgili ulusa yaptığı bir konuşmada Nixon, reddetmesini şöyle gerekçelendirdi:[8]
Bu başkanlık konuşmalarının gizlilik ilkesi, bu bantlar sorusunda tehlikededir. Bu büyük görevin yürütülmesi için çok önemli olan bu ilkeyi yok etmeye yönelik tüm çabalara karşı çıkmalıyım ve çıkacağım.[8]
Nixon'ın bantlarla ilgili celplere uymayı kesin olarak reddetmesi, Beyaz Saray ile Kongre ve özel savcı arasında anayasal bir krize yol açtı.[7] 9 Ağustos'ta Senato komitesi, Başkan Nixon'ı celp edilen bantları kullanılabilir hale getirmeye zorlamak için federal bölge mahkemesinde dava açtı.[18] Karar vermekten kaçınmayı umarak Mahkeme, tarafların mahkeme dışında bir çözüm görüşmelerini istedi; ancak, büyük ölçüde Nixon'ın inatçılığı nedeniyle kabul edilebilir bir uzlaşma bulma çabaları başarısız oldu.[19] Bununla birlikte, Nixon yakında iki anketin kamuoyunun kendisine karşı olduğuna dair sonuçları göstermesinin ardından Cox'a, Senato Watergate komitesine ve Sirica'ya uyum sağlamanın yollarını düşünmeye başladı: Beyaz Saray bantların dökümanlarını hazırlayacaktı, Demokrat ve Senato Silahlı Kuvvetler Komitesi başkanı Senatör John C. Stennis, bantları kendisi dinleyecek ve dökümanlar ile bantlar arasında karşılaştırma yapacaktı. Onaylı versiyonu mahkemeye sunulacaktı. Beyaz Saray ayrıca Stennis'i, orijinal halinde onun görüşüne göre Başkan için utanç verici olacak dili değiştirme yetkisiyle donatmak istedi ve ofisi tarafından başka bantların celp edilmeyeceğine dair Cox'tan bir güvence istedi. Yönetimin açıklaması, Stennis'in içinde yer alan ulusal güvenlik konularına duyarlı olacağıydı. Ancak, Stennis'in işitme güçlüğü çekmesi ve yılın başlarında gasp edilip vurulduğundan beri yüksek dozda ilaç kullanması nedeniyle, başkanın bantların aynen kamuoyuna sunulmasını istemediği, çünkü bunların kendisinin ve diğerlerinin kaba dil ve ırkçı hakaretler kullanmasını ve muhtemelen suç teşkil eden açıklamalar yapmasını içerdiği düşünülüyor. Plan kendisine sunulduğunda, Cox bunu kesin olarak reddetti.[21][22][23]
Daha sonra, 20 Ekim'de, Beyaz Saray tarafından başkanlık konuşmalarının bantlarına, notlarına veya yazışmalarına yönelik daha fazla girişimde bulunmaması yönünde talimat alındıktan sonra, Cox bir basın toplantısı düzenleyerek, Beyaz Saray bunları teslim etmeyi reddederse, Nixon'ın küçümsemeyle suçlanmasını talep etmek anlamına gelse bile, mahkemede bantlar için baskı yapmaya devam edeceğini belirtti.[24] Bunun üzerine Nixon, Cox'un görevden alınmasını emretti ve bu da, "Cumartesi Gecesi Katliamı" olarak bilinen olayda Başsavcı Richardson ve Başsavcı Yardımcısı William Ruckelshaus'un ani ayrılışına yol açtı.[25][26]
Azil çağrıları
[düzenle]
93. Kongre'nin açılış aylarında, Temsilciler Meclisi'nde başkanın azli için soruşturma çağrısında bulunan çok sayıda kararname sunuldu ve bunlar Adalet Komitesi'ne havale edildi. Komite, genel soruşturma yetkisi kapsamında suçlamaları incelemeye başladı. Şubat 1973'te Temsilciler Meclisi, azilden özel olarak bahsetmeyen ek soruşturma yetkisi sağlayan bir kararnameyi onayladı.[27]
Başkan Nixon'ın azil edilmesi çağrısında doğrudan bulunan ilk kararname, 31 Temmuz 1973'te Robert Drinan tarafından sunuldu.[c] Belirli suçlamalar içermeyen kararnamesi, Nixon'ın Kamboçya'nın bombalanmasını gizlice onaylamasının yanı sıra büyüyen Watergate skandalıyla ilgili eylemlerine verilen bir yanıttı.[28] Kararname, her iki partinin liderleri tarafından etkili bir şekilde göz ardı edildi.[29] Temsilciler Meclisi çoğunluk lideri Tip O'Neill daha sonra şunları söyledi:[30]
Ahlaki olarak, Drinan'ın iyi bir davası vardı. Ancak siyasi olarak, neredeyse mahvetti. Çünkü Drinan'ın kararnamesi o zamanlar oylamaya sunulsaydı, ezici bir şekilde—yaklaşık 400'e 20 gibi bir farkla—reddedilecekti. Bundan sonra, üyelerin çoğunun zaten bir kez azil aleyhinde oy kullandığı kayıtlarda bulunmasıyla, daha sonra fikirlerini değiştirmelerini sağlamak son derece zor olurdu.[30]
Eylül 1973'e kadar Nixon'ın bir miktar siyasi güç kazandığı, Amerikan halkının Watergate duruşmalarından bıktığı ve Kongre'nin Beyaz Saray bantlarından önemli bir açıklama veya soruşturmaya karşı yeni ve vahim bir başkanlık eylemi olmadan azil girişimi yapmak istemediği anlaşılıyordu.[31] Bununla birlikte, bantlar üzerindeki yasal manevralarla artan azil hakkında bilgiye yönelik kamuoyu ilgisi vardı.[18] Buna göre, Adalet Komitesi konuyla ilgili 718 sayfalık bir kitap hazırladı. Ekim 1973'te yayınlanan kitap, azil yetkisinin kökenini izliyor, Kongre tarafından daha önce bu yetkinin kullanıldığı tüm örnekleri gösteriyor ve Andrew Johnson'ın 1868 Senato azil davasının ayrıntılı bir tanımını veriyor.[32]
Azil soruşturmasına hazırlık
[düzenle]
Soruşturma talebi
[düzenle]
20 Ekim "Cumartesi Gecesi Katliamı" hızla Nixon için bir halkla ilişkiler felaketi haline geldi. Beyaz Saray görevden almayı ve istifa etmeleri açıklamasının hemen ardından, NBC News sunucusu John Chancellor ağın yayınlarını saatlerinde önemli bir mesajla böldü: "Ülke bu gece tarihindeki en ciddi anayasal krizlerden birinin ortasında olabilir."[33] Ertesi gün, New York Times şöyle yazdı: "Ulus, anayasal yetkisine ilişkin diktatörce yanlış anlamaların üstesinden gelen bir başkanın elindedir."[33] Beyaz Saray ve Kongre ofisleri, çoğunluğu Nixon'ın azlini talep eden rekor kıran 450.000 telgrafla doldu; yüzlerce gösterici Beyaz Saray'ın dışında toplanarak aynı şeyi talep etti.[34]
Nixon'ın Archibald Cox'u görevden alması Kongre'de de büyük bir tepkiye yol açtı. 23 Ekim'den başlayarak, öfkeli Demokrat Temsilciler, azil veya azil soruşturması veya en azından yeni bir özel savcıyı çeşitli şekillerde talep eden 22 ayrı azille ilgili kararname sundular.[2] Ayrıca Nixon, onu kınamayı veya istifasını talep etmeyi amaçlayan birkaç kararnamenin konusu oldu.[36] Temsilciler Meclisi Başkanı Carl Albert çeşitli kararnameleri Adalet Komitesi'ne havale etti.[37][38]
Ayrıca, Nixon'ın eylemleri, celp edilen tüm Watergate materyallerinin araştırmacılara "tam ve eksiksiz açıklanmasını" ve yeni bir özel savcının atanmasını talep eden Cumhuriyetçi Kongre liderleri tarafından yaygın olarak eleştirildi.[39] Aynı gün Nixon, celp edilen bantları Hakim Sirica'ya teslim etmeyi kabul etti.[d][41] Başkan ayrıca, Cox'u görevden alırken yaptığı özel savcılık makamını ortadan kaldırma kararından da vazgeçti. Bir hafta sonra, vekâlet eden başsavcı Robert Bork tarafından Leon Jaworski bu göreve atandı.[42][43]
O sırada Başkanlık ardıllığında birinci sırada bulunan Başkan Albert, komitenin azil konusunda aceleci veya düşüncesizce hareket etmesine karşı uyarıda bulundu; ayrıca Kongre'yi Başkan Yardımcılığı boşluğunu doldurmak üzere Gerald Ford'un adaylığı konusunda hızlı hareket etmeye çağırdı.[e][44][45] Boşluk süresince Albert, Bella Abzug gibi çeşitli liberal Demokrat Temsilciler'den tam tersi yönde gitmesi için artan bir baskı altındaydı. Siyasi gücünü Ford'un Başkan Yardımcısı olarak onaylanmasını geciktirmek ve Nixon'ın azilini ve görevden alınmasını hızlandırmak için kullanarak Albert, başkan vekilliği görevinde bulunacak ve Demokrat Parti seçimi kazanmak zorunda kalmadan yürütme erkinin kontrolünü ele geçirecekti. Ancak, başkanlık geçişi için 19 sayfalık bir olasılık planı geliştirmesine rağmen, bu eylem yolunu reddetti.[29][44][46] Benzer şekilde, Rodino baskıya boyun eğmeyi reddetti ve komiteye Ford adaylığının azil soruşturması tamamlanana kadar "rehine" alınmayacağını söyledi.[47]
Adalet Komitesi soruşturmasının başlaması
[düzenle]
Adalet Komitesi, 30 Ekim'de, komitenin tüm Demokratlarının evet ve tüm Cumhuriyetçilerinin hayır oyu kullanmasıyla 21-17'lik bir parti çizgisi oylamasıyla Başkan Nixon'ın olası azlini değerlendirmeye başlama kararı aldı[47] ve Ford onay duruşmalarını tamamladıktan sonra Aralık ayında konuyu ciddiye aldı.[38] Komite, Ocak 1973'te başkanlığını üstlenene kadar Kongre'de düşük profilli kalan Peter W. Rodino tarafından yönetiliyordu. Şimdi siyasi ışıkların önünde olan Rodino, bir muhabire şunları söyledi: "Eğer kader Kongre'nin güçlü isimlerinden birini arıyorsaydı, beni seçmezdi."[48] Azili hızlandırmak isteyenler, Adalet Komitesi'nden süreci yürütmenin yavaşlığı ve Rodino'nun liderlik yetenekleri konusunda eleştireldi.[38] Ancak Ford duruşmaları sırasında Rodino'nun ve komitesinin adil ve kapsamlı bir iş çıkardığını düşünen Albert, komitenin süreci ele almasına izin vermekten memnundu.[49]
4 Kasım 1973'te Senatör Edward Brooke, Başkan Nixon'a kamuoyunda ilk kez istifa etmesi için çağrıda bulunan Kongre üyesi Cumhuriyetçi oldu. Aynı hafta, The Atlanta Journal, The Denver Post, The Detroit News ve The New York Times da dahil olmak üzere çeşitli gazeteler, istifa etmesi çağrısında bulunan başyazılar yayınladı. Time dergisi, 50 yıllık yayın hayatında ilk başyazısında, başkanın "etkili bir şekilde yönetebilme ahlaki yetkisini geri dönüşümsüz olarak kaybettiğini" ve Nixon'ın "ve ulusun trajik bir dönüm noktasını geçtiğini" belirterek aynı şeyi yaptı.[50] Kasım ayının sonlarında, iki ay önce başkanın azil edilmesi ve görevden alınması çağrısında bulunan ilk ulusal örgüt olan ACLU, "Başkan Nixon'ın azil edilmesini sağlamak için vatandaşların yapabileceği 17 şey"i detaylandıran 56 sayfalık bir el kitabı yayınladı.[51][52]
Kongre'de azil konusunda ivme hızla artarken, Nixon kendini savunmak için 17 Kasım'da bir saat süren canlı televizyonlu basın toplantısı düzenledi. Watergate ile ilgili konuların yanı sıra başkan, ulusun enerji krizi ve kişisel finansları da dahil olmak üzere çeşitli konuları ele aldı.[53][54] Vergi beyannamelerindeki sahtecilik iddialarına yanıt olarak, kesin bir şekilde şunları söyledi: "İnsanların başkanlarının dolandırıcı olup olmadığını bilmeleri gerekiyor. Pekala, ben bir dolandırıcı değilim."[55][56]
Azil soruşturmaları başlarken önümüzdeki iki ay boyunca Washington'da Nixon'ın istifasını düşündüğüne dair spekülasyonlar oldu. Bunu yapmaya yönelik birkaç girişimine rağmen Nixon Watergate'i geride bırakmayı başaramadı ve olayların ivmesi ona karşıydı.[57] Watergate skandalının yarattığı kaygı ve kuşku ortamında, başkanın sağlığı ve morali, sözlerinin ve eylemlerinin gerekçeleri çok sayıda spekülasyon konusu oldu. Zayıf bir ruhsal ve fiziksel durumda olduğu söylentileri devam etti ve Beyaz Saray, yönetim yeteneğine şüphe düşürebilecek başkanın kamuoyu davranışına ilişkin her türlü değerlendirmeye karşı son derece hassas hale geldi.[58]
Soruşturma ekibinin oluşturulması
[düzenle]
Bu arada, azil sürecini aşırı istekli liberallerin elinden uzak tutarak "adil ve ilkeli bir soruşturma" yapılmasını sağlamak için[f] Rodino, komitenin azınlıktaki en kıdemli üyesi Edward Hutchinson'ın desteğiyle, komitenin denetleyeceği soruşturma için bağımsız bir baş özel avukatı işe almaya karar verdi.[60] Kennedy ve Johnson yönetimlerinde daha önce sivil haklar avukatı olan John Doar, Aralık 1973'te bu görev için işe alındı.[61] Kayıtlı bir Cumhuriyetçi olan Doar, Rodino ile Senato duruşmalarının sızdırılan açıklamalarla ve tanıkların bağışıklık izinleri altında ifade vermeye zorlanmasıyla abartılı bir hal aldığı görüşünü paylaştı; daha kapsamlı ve nesnel bir süreçte işleri yapmak kararlılığındaydılar.[49] Ayrıca, süreci olabildiğince tarafsız yapacağı görüşünü de paylaştı ve normal Komite işlerini ele alanlardan ayrı kendi soruşturma ekibini işe alma özgürlüğü verildi.[g][63]
Ekibini oluştururken Doar, Watergate büyük jüri ifadelerini, Senato Watergate komitesi dosyalarını ve daha önce yayınlanan Beyaz Saray konuşmalarının kayıtlarını titizlikle incelemeye başladı.[64] Zamanla 100 kişiye, bunların arasında dört siyah ve iki kadın olmak üzere 43 avukata ulaşan bir ekibi denetledi.[65] Hemen hemen hepsi yakın tarihli (1968 veya sonrası) hukuk fakültesi mezunlarıydı. Bunlar arasında daha sonra Massachusetts valisi olacak Bill Weld de vardı. Başkanlık azli için gerekçe teşkil eden şeyler konusunda ve tahsis edilen fonların tutulmasının azil edilebilir bir suç olup olmadığı konusunda kanunları araştırmak için çalıştı.[66] Soruşturma ekibindeki bir diğer üye de daha sonra Amerika Birleşik Devletleri'nin birinci hanımı, ABD senatörü ve ABD Dışişleri Bakanı olacak Bill Clinton'la henüz evlenmemiş olan Hillary Rodham'dı. Azil prosedürlerini ve Weld gibi azil için tarihsel gerekçeleri ve standartları araştırmasına yardımcı oldu. Ayrıca, Watergate baskını ve gizlenmesiyle ilgili gerçekleri toplayıp düzenleyen Evan A. Davis liderliğindeki bir görev gücünde de çalıştı:[67] önceki Senato Watergate Komitesi ifadelerini okuyarak; Nixon'ın Nisan 1974'te yayınladığı çeşitli belgeleri ve bant kayıtlarını inceleyerek; ve tanıklarla görüşerek.[68]
Daha önce Başkan Kennedy'nin suikastını araştıran Warren Komisyonu'nda yardımcı avukat olarak görev yapmış olan Albert E. Jenner Jr., Ocak 1974'te Adalet Komitesi'ndeki Cumhuriyetçi azınlığın soruşturma ekibinde kıdemli avukat olarak atandı[65] ve daha önce Başkan Yardımcısı Agnew'in personel avukatı ve yasama irtibat görevlisi olarak görev yapmış olan Sam Garrison da yardımcı avukat olarak atandı.[69] Ayrıca Nixon, hukuk ekibini değiştirdi ve Ocak 1974'te Boston'lı bir avukat olan James D. St. Clair, Charles Wright'ın yerini başkanın baş avukatı olarak aldı. Hukuk ekibi en fazla 15 avukattan oluşuyordu.[70] St. Clair'in savunması, Nixon'ın kötü görünen birçok açıklama yapmış olmasına rağmen suç işlemediği fikrine dayanıyordu. Ayrıca, davalar sırasında rolünü açıklamak için birçok kez şunları söyledi: "Bay Nixon'ı şahsen temsil etmiyorum. Onu başkan sıfatıyla temsil ediyorum."[71]
Adalet Komitesi resmi bir azil soruşturması başlatmaya hazırlanırken başkan durumu kontrol altına almak için bir kez daha girişimde bulundu. 30 Ocak'ta yaptığı 1974 Birlik Durumu Konuşması'nın sonunda Nixon, aleyhinde açılan azil işlemlerine hızlı bir çözüm talep etti, böylece hükümet tekrar tam olarak etkili bir şekilde çalışabilecekti.[72] Kongre'ye doğrudan "bir yıl Watergate yeter" [17] dedi ve istifa etme "niyetinin olmadığını" belirtti.[59]
Soruşturma ekibi soruşturması
[düzenle]
6 Şubat 1974'te Temsilciler Meclisi Adalet Komitesi'ne başkana karşı resmi bir azil soruşturması başlatma yetkisi verildi. Temsilciler Meclisi kararnameyi 410-4 oyla onayladı.[9][73] Soruşturmayı yetkilendirmeye karşı oy kullananlar Cumhuriyetçiler Benjamin B. Blackburn, Earl Landgrebe, Carlos Moorhead ve Dave Treen'di.[74] Azil duyarlılığı testi olmayan oylama, komitenin önceki Ekim ayında başlattığı soruşturmayı doğruladı. Bu önlem hakkındaki tartışma sırasında Başkan Rodino şunları söyledi: "Sonuç ne olursa olsun, ne öğrenir veya sonucuna varırsak, şimdi öylesine dikkatli, terbiyeli, kapsamlı ve onurlu bir şekilde ilerleyelim ki, Amerika halkının büyük çoğunluğu ve onların çocukları bundan sonra, "Bu doğru yoldur. Başka yolu yoktu" diyecekler." Temsilciler Meclisi Azınlık Lideri John Jacob Rhodes, Rodino'nun soruşturmayı adil ve kısa sürede yapma yemininin "benim için iyi" olduğunu söyledi.[75]
Doar'ın soruşturma ekibindeki avukatlara verdiği ilk görev, azille ilgili anayasal ve hukuki soruları incelemek ve Anayasa'nın II. Maddesi, 4. Bölümünde federal bir memurun azli için belirtilen gerekçelerden biri olan "ağır suçlar ve suçlar"ın ne anlama geldiğini belirlemekti.[60] Bu gerekli bir ilk adımdı, çünkü önceki tek Amerikan başkanlık azli olan 1868'deki Andrew Johnson azlinden bu yana bir asırdan fazla zaman geçmişti ve Adalet Komitesi üyeleri azil tarihi, standartları ve süreci hakkında rehberlik arıyordu.[76] Dahası, komitenin bir azil soruşturması başlatmasından neredeyse 40 yıl geçmişti; 1936'da ABD Bölge Hakimi Halsted Ritter'a karşı değil.[73][77] Azil personeli Kıdemli Ortak Özel Danışman Joseph A. Woods Jr., personelin anayasal ve hukuki araştırmalarını denetledi.[60][65]
Azille ilgili anayasal dilin 1787 Anayasa Kurultayı'nda nasıl benimsendiği ve uzun süredir devam eden İngiliz azil davalarının tarihi hakkında derinlemesine bir çalışma sonucunda personel, Adalet Komitesi için "Başkanlık Azlinin Anayasal Gerekçeleri" başlıklı 64 sayfalık bir rapor hazırladı.[60] Raporda yapılan önemli bir belirleme, başkanın azli için haklı çıkarmak için suç teşkil eden bir eylemin olması gerekmediğidir.[73][78] Raporda şunlar belirtilmiştir: "Kurucular sabit bir standart yazmadılar. Bunun yerine, İngiliz tarihinden gelecekteki koşulları ve olayları karşılamak için yeterince genel ve esnek bir standart benimsediler, bunların niteliğini ve özelliklerini öngöremezlerdi."[76] Ayrıca, azil edilebilir suçların üç kategoriye girebileceği sonucuna vardı: "Diğer bir hükümet dalının yetkilerinden saparak görevin yetkilerini aşma," "görevin uygun işlevleri ve amacıyla büyük ölçüde uyumsuz bir şekilde davranma" ve "görevin yetkisini yanlış bir amaç veya kişisel çıkar için kullanma."[79]
Belge, Adalet Komitesi'nin azil soruşturmasının odak noktası haline geldi.[h][76] Beyaz Saray, raporun temel sonucunu hemen reddetti ve yalnızca "çok ciddi nitelikte" suç suçlarının başkanın azli için gerekçe oluşturabileceğini öne sürdü.[80] Komitenin azle karşıtı Cumhuriyetçileri Beyaz Saray'ın görüşüyle daha uyumlu bir rapor hazırlanmasını emrettiğinde, bu pozisyona karşı çıkan Albert Jenner talebi tamamlamayı geciktirdi. Görev, Sam Garrison tarafından yerine getirildi.[65] Bu olaydan sonra, her iki adamın komite üyeleriyle olan ilişkilerini de renklendirecek olan aralarında devam eden bir gerilim yaşandı.[69]
Gerçek soruşturmaları denetleyen kişiler ise kıdemli ortak özel danışmanlar Richard Cates ve Bernard Nussbaum'du. Rehberlikleri altında, soruşturma ekibi üyeleri ekipler halinde çalışarak Nixon aleyhinde yöneltilen çeşitli iddialarla ilgili gerçek bilgileri ve delilleri toplamaya ve bir araya getirmeye çalıştılar.[62] Watergate baskınının gizlenmesindeki suç ortaklığı; gizli Beyaz Saray özel soruşturma biriminin kurulması ve bu birimin sonraki yasadışı faaliyetleri; ve vergi kaçırma olup olmadığını belirlemek için göreve girdiğinden beri kişisel finansları hakkında büyük soruşturmalar yapıldı. Araştırmacılar tarafından değerlendirilen düzinelerce diğer konu arasında, Uluslararası Telefon ve Telgraf ve Amerikan Süt Üreticilerinin Nixon'ın 1968 başkanlık kampanyasına yaptığı bağışlardan siyasi olarak yararlanmasına ilişkin iddialar ve Nixon yönetiminin Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu tarafından 1972'de Başkanlığı Yeniden Seçme Komitesi'ne 200.000 dolar bağış yapan Robert Vesco'nun soruşturmasına müdahale ettiğine dair iddialar yer alıyordu.[81] Dava, birbirine karşılıklı olarak çapraz olarak endekslenmiş 500.000'den fazla beş çarpı yedi inçlik not kartından bir araya getirildi.[78] Bu dosyalama sistemine hakim olmak, soruşturma üzerinde çalışan herkes için bir gereklilik haline geldi.[49]
Azil soruşturması ekibi liderleri arasında sürekli bir endişe, araştırmalarından, tartışmalarından ve ön sonuçlarından gelişmelerin basına sızmasıydı. Sızıntıları en aza indirmek için Doar, şunları içeren katı davranış kuralları belirledi: "Azil soruşturması personeli, çalışmalarının veya komitenin çalışmalarının özünü veya prosedürünü personel dışında kimseyle tartışmayacaktır."[65] Güvenlik görevlileri, çok sayıda avukatın, araştırmacının, memurun ve stenografın kapalı panjurların bulunduğu odalarda çalıştığı House Annex-1 binasının koridorlarında devriye geziyordu.[49] Doar özellikle, soruşturma ekibindeki avukatların izole alanlarda çalışmasını sağladı, böylece yalnızca kıdemli danışmanlardan birkaçı genel resmi biliyordu.[77] 9 Mart 1974 tarihli bir yazıda Bill Kovach, New York Times'da personel üyelerinin "gizli bir savunma projesi öneren güvenlik koşullarında çalıştığını" yazdı.[65] Bununla birlikte, bu çabaların sızıntıları önlemede ne kadar başarılı olduğu konusunda görüşler farklılık göstermektedir.[78][82] Daha sonra 2005'te Doar, Rodino hakkında şunları söyledi:[82]
Personele disiplin uygulayabiliyordu. Basına sızıntı olmaması konusunda ısrarcıydı. Basına hiçbir sızıntı olmadı. İki partili olmasını, taraflı olmamasını istedi. Personel arasında hiçbir tarafgirlik yoktu. Aslında, dikkate değer bir şekilde tarafsızdı. Ve bu iyi liderliğin sonucudur. Ve Kongre Üyesi Rodino sessiz bir adam olmasına rağmen, bana göre yönetme ve idare etme yeteneğine sahipti ve bunu çok iyi yaptı.[82]
1 Mart 1974'te, Temmuz 1972'de Watergate baskınını araştırmak üzere görevlendirilen federal bölge mahkemesi büyük jürisi, H. R. Haldeman, John Ehrlichman ve John N. Mitchell de dahil olmak üzere yedi Nixon danışmanı ve yardımcısı hakkında iddianameler sundu.[83][84] Watergate Özel Savcısı Leon Jaworski, görüşüne göre Anayasa'nın görevdeki bir başkanın iddianamesine izin vermediğini ve böylece Temsilciler Meclisi Adalet Komitesi'ni Watergate komplosuyla başkanın rolüyle ilgili kanıtları incelemek için Anayasa uyarınca anayasal olarak uygun kurum haline getirdiğini belirttiği için jüriler, ona karşı suç davasını destekleyen materyallerin komiteye teslim edilmesini önerdi.[9][85] Daha sonra açıklandığı üzere büyük jüri, diğer iddianamelere eklenmiş gizli bir ekte Nixon'ı iddianamesiz suç ortağı olarak adlandırmıştı.[86][87]
Belgeler, tanık