Bracero Programı: Cesar Chavez ve Çiftlik İşçisi Hareketi'nin Önsözü – Tarihin Parçaları
Ulusal Arşivler Tarih Ofisi’nden Alyssa Moore’un kaleme aldığı bugünkü yazı, Ulusal Hispanik Mirası Ayı şerefine, Bracero Programının mirasına bakıyor.
1942 ile 1964 yılları arasında, milyonlarca göçmen işçi, “kollarıyla çalışan işçi” anlamına gelen İspanyolca bir kelime olan bracero olarak Meksika’dan Amerika Birleşik Devletleri’ne sınırı geçti. Sözleşmeli işçiler olarak, zorlu koşullarla karşı karşıya kaldılar ve sadece az miktarda ücret alırken yiyecek ve konaklama masraflarını kendileri karşılamak zorunda kaldılar. Düşük ücrete rağmen, bu göçmen işçiler Bracero Programı aracılığıyla çalışmaya devam ederek, Meksika’daki ailelerine para gönderdiler.
Bracero Programı, ABD ve Meksika hükümetleri arasındaki görüşmelerin ardından başlatılan, federal olarak desteklenen bir işçi programıydı. Resmi adı Meksika Çiftlik İşçisi Programı olan bu program, II. Dünya Savaşı'nın neden olduğu ABD işgücü kıtlığını gidermek amacıyla oluşturulmuş ve 1942'den 1964'e kadar sürmüştür. Kısa süreli sözleşmeler uyarınca, çoğunlukla erkeklerden oluşan göçmenleri, mevsimlik olarak çalışmak üzere Meksika’dan Amerika Birleşik Devletleri’ne getirdi.
Bu durum, ABD vatandaşı olan Meksika kökenli Amerikalılara haksız yere hedef alınarak sınır dışı edilmelerine neden olan 1930'ların Büyük Buhran dönemi programlarının tam tersineydi. Anlaşmanın bir parçası olarak, katılımcıların, savunma programında ayrımcılığı yasaklayan Başkan Franklin D. Roosevelt'in 8802 sayılı İdari Kararı uyarınca ayrımcı davranışlara maruz kalmayacaklarıydı.
II. Dünya Savaşı 1945'te sona erdiğinde, Bracero Programı yenilendi, ancak Meksika işçileri tarım işleriyle sınırlıydı. Göçmenlerin çoğu, ağırlıklı olarak Kaliforniya'daki çiftliklerde çalışan, Amerika Birleşik Devletleri'nin Güneybatı ve Batı Kıyısına gitti.
Amerika Birleşik Devletleri ve Meksika, göçmen işçileri korumak için bir dizi protokol üzerinde anlaşmış olsalar da, ayrımcılık yaygındı. Birçok beyaz sakin, tarım topluluklarında Meksika göçmen işçilerinin varlığına karşı çıktı ve göçmenler iş dışında sosyalleştikleri yerlerde sık sık ırkçılıkla karşılaştı.
Meksika göçmenleri ayrıca, yetiştiricilerin elinde düşük ücretler, ölümcül kimyasallara maruz kalma, oda ve pansiyon için ek ücretler ve ağır çalışma koşulları yaşadılar. Meksika’da kalan ailelerinden uzun süre ayrı kalırken, tarlalarda bedensel olarak zorlayıcı işlerde uzun saatler çalıştılar. Sömürücü iş uygulamaları uygulayan yetiştirici şirketler, göçmen işçilerin tarım işçiliğine büyük ölçüde güvendiler.
Bu arada, babaların ve erkek kardeşlerin yokluğu, Meksika'daki aileleri etkiledi. Erkek akrabalarının Amerika Birleşik Devletleri'nde çalıştığı yılın bir bölümünde, Meksika'daki kadınlar tüm ev işlerinden, çocuk yetiştirmekten ve ailenin mali işlerini yönetmekten sorumluydular. Sonuç olarak, Meksika'daki kadınlar göç mevsimi boyunca birbirlerini desteklemek ve gözetmek için topluluk bağları kurdular.
Kongre, Bracero Programını 31 Aralık 1964'te sona erdirdi ve 22 yılında, dört milyondan fazla göçmen ABD tarım alanlarında çalışmak için geldi ve ulusun kuşkonmaz, limon, marul ve domateslerini hasat etti. Program sona ermiş olsa da, Amerika Birleşik Devletleri ve Meksika arasındaki göç akışı sona ermedi. ABD yetiştiricileri, 1960'lardan çok sonra da Meksika göçmen işçilerinin emeğine güvenmeye devam etti.
Ancak 1970'lere yaklaşırken, Meksika'dan daha fazla göçmen kırsal topluluklar yerine, özellikle Los Angeles olmak üzere şehirlere yönelmeye başladı. Bracero Programı tarımda işçi işe almıştı, ancak program sona erdiğinde, kentsel işler kendi koşullarında yine de sömürücü olsa da, daha istikrarlı bir hizmet sektörü işi sağladı.
Uzun vadede, program Meksika göçmen işçilerinin Amerika Birleşik Devletleri'nde sosyal topluluklar ve ailevi kökler kurmalarına olanak sağladı. Sınırın kuzeyinde, sonunda kentsel, hizmet sektörü işlerine geçiş yapmalarını sağlayan ağlar geliştirdiler. Ayrıca ABD iş uygulamalarıyla da tanışarak, Cesar Chavez'in Çiftçi İşçisi Hareketi'ne ivme kazandırdılar. Bu, ABD tarihinde ilk kez tarım işçilerinin uyumlu ve güçlü bir toplu pazarlık birimine sendikalaşmasına yol açtı.