Bugün öğrendim ki: Limandan ayrıldıktan sadece 90 saniye sonra alabora olan MV Herald of Free Enterprise adlı araba vapuru, birisi pruva kapısını kapatmayı unuttuğu için! Sonuç olarak 193 kişi hayatını kaybetti
Otuz yıl önce Belçika'da bir feribot iskeleden ayrıldı. Dakikalar içinde gemi tehlikede kaldı ve sadece 90 saniye içinde alabora olarak 193 kişinin ölümüne neden oldu. İşte hayatları bu felaket tarafından sonsuza dek etkilenenlerin anlattığı Herald of Free Enterprise öyküsü.
Gillian Lashbrooke, bir şeylerin ters gittiğini ilk öğrenenlerden biriydi. 16 yaşındaydı. Annesi, üvey babası ve amcası kazada öldü, o ve üç üvey kardeşi hayatta kaldı.
"Başladığında güvertedeydim, suya doğru bakıyordum," dedi. "Su uzaklaşıyordu, önce hayal ettiğimi sandım.
"Gemi sadece yana yatınca geriye doğru savrulup kısa bir süre bayıldım ve -ayıldığımda- sıraların üzerinde yatıyordum. Ama yanlış yerdelerdi çünkü gemi yana yatmıştı -yani zemin artık bir duvar gibiydi.
"Sıralara merdiven gibi tırmanmayı denedim ama başaramadım. Tek isteğim annemin yanına geri dönmekti."
Sonunda denize atladı.
"Uzun çizmeler ve kot mont giymiştim, o kadar ağırdı ki beni aşağı çekiyorlardı. Hala yüzmeye çalışırken çizmelerimi ve montumu çıkarmak için mücadele verdim.
"Karaya doğru yüzmeyi deneyeceğimi düşündüm. Ama çok soğuktu ve dalgalar çok şiddetliydi. Tekneye geri döndüm ve dalgalar beni aşağı çektiği için eteğimi tekneden dışarı çıkan bir şeye takmayı başardım ve yukarıda kalmam gerekiyordu.
"Yanımda bir kadın vardı ve küçük bir kızı suyun üzerinde tutuyordu.
"Helikopterler başımızdaydı, ama bizi göremiyorlardı. Bu yüzden kendimi tekrar denize attım ve bir balıkçı teknesi vardı. Kadın 'beni ölmeye bırakma' diye bağırmaya devam etti ve ben de kurtarıcılara nerede olduğunu söyleyeceğimi bağırdım.
"Kadının veya küçük kızın başına ne geldiğini bilmiyorum. Öğrenmeye çalıştım ve bir çağrıda bulundum. İkisinin de öldüğünden oldukça eminim."
"Bir balıkçı teknesindeki insanlar beni kurtardı. Sonra karaya götürüldüm ve bir ambulans beni hastaneye götürdü.
"O gece yetişkin oldum. Kıyafetlerimi lavaboda yıkadım ve kuruması için bir radiatöre koydum. Annem için dua ettim, umarım onun için dua ediyordum ve ona konuşmuyordum."
Ertesi gün Bayan Lashbrooke ve üvey kardeşlerine annelerinin öldüğü söylendi. Bir spor salonunda geçici bir morg oluşturuldu.
"İçeri girer girmez babamı gördüm. Ölü ve yatırılmış ölü çocuklar gördüm. Bunlar bir önceki akşam canlı gördüğüm çocuklardı. Ölmüş olmaları gerçek gibi gelmiyordu.
"Sonra kardeşim annemi buldu. Anneme baktığıma inanamıyordum. Onu çok seviyordum ve gözümün önünde ölüydü.
"O sadece annem değil, en iyi arkadaşımdı. Bir önceki gece, güverteye çıkmadan önce bana biraz para vermişti ve 'bir şeyler ye canım, bir dakika sonra görüşürüz' demişti.
"O dakika asla gelmedi. Onu son gördüğüm zamandı."
Mürettebat üyesi Henry Graham, felaketzede geminin sürücü salonundaki bir büfede çalışıyordu.
"Her şey göz açıp kapayıncaya kadar oldu. Geminin bu yattan geri dönemeyeceğini biliyordum. Eşyalar masalardan kaydı, su pencerelerden içeri girdi. Işıklar söndü. Çok fazla gürültü vardı -çığlıklar ve çarpışmalar, dünya baş aşağı döndü."
Geminin yanına tırmanmayı başardı ve genç bir kızın bir römorköre ulaşmasına yardımcı oldu. İlk içgüdüsünün Herald'a geri dönmek olduğunu söylüyor, ancak bulunduğu römorkör zaten kıyıya doğru yola çıkmıştı. Geri dönemedi.
"Karıma aslında kayıp ve muhtemelen ölü olduğu söylendi. Ama sonra beni televizyon haberlerinde bir otobüsten inerken gördü.
"Sonra hasta oldum. Fiziksel olarak yaralanmadım, hepsi zihnimdeydi. Patronlarım işime geri dönmem gerektiğini söyledi. İki gün dayandım.
"Sonra dokuz yıl boyunca denizin yakınından geçmedim. Korku ve kaybettiğimiz herkesin anıları karışımıydı. Ama sonunda geri döndüm. Tekrar feribotlarda çalıştım ve şimdi Kraliyet Donanması Yardımcı Filosundayım."
Herald of Free Enterprise, Dover ve Zeebrugge arasında çalışan bir ro-ro feribotu idi. O öğleden sonra gemi yaklaşık %40 kapasitedeydi ve çoğunlukla İngiltere'den yolcular taşıyordu.
Başkala burun kapıları kapatılmadan yola çıktı ve dengesiz hale geldi. Araçlar iskele ve sancak arasında yuvarlandı. Gemi, tüm ışıkları söndüğünde, sadece 90 saniye içinde bir kumlukta sancak tarafına alabora oldu.
SOS sinyali göndermek, cankurtaran botlarını indirmek veya can yeleklerini dağıtmak için yeterli zaman yoktu.
Ardından yapılan resmi soruşturmada, başkala burun kapılarını kapatmadığı için yardımcı botçu Mark Stanley suçlandı. Birinci zabit Leslie Sabel'in de kapalı olduğundan emin olmaması, Kaptan David Lewry'nin de kapılarının kapalı olup olmadığını kontrol etmeden limandan ayrılması eleştirildi.
Ölen genç çiftlerden biri Alison ve Francis Gaillard'dı. İki yıldan kısa bir süredir evliydi.
Alison'ın annesi Margaret De Rohan, Herald alabora olduğunda Avustralya'daydı -kızının ve damadının gemide olduğunu kocası Belçika'ya bir günlük geziye gittiklerini söyleyene kadar bilmiyordu.
De Rohan'lar eve uçtular ve Bayan De Rohan, kızını hastanede canlı bulacağından emin olduğunu söyledi.
"Dünyadaki en güçlü hisle Alison'ı bulacağımdan ve o kadar kötü yaralanmış olacağından kim olduğunu söyleyemeyeceğinden emindim," dedi. "Bir annenin böyle bir şey umması korkunç bir şey.
"Belçika'ya, hastaneye gittik. Bize 16 tanımlanamayan ceset olduğunu söylediler, ancak Ali ve Francis bunlar arasında değildi. Kocam kendi gözleriyle görmek için morg'a gitmekte ısrar etti. Geri döndü, yanağımdan öptü ve 'Ali burada. Francis değil' dedi.
"Ve tüm umutlarımız suya düştü. Haklıydım, onu hastanede bulmuştuk. Bunun morg olacağını anlamadım. Francis, tekrar yüzdürülene kadar Herald of Free Enterprise'da kaldı. Cesedini geri almamız yaklaşık üç buçuk hafta sürdü. Windsor mezarlığına birlikte gömüldüler.
"Biliyorsunuz, genç, idealist bir çifttiler. Gerçekten inanacakları bir şey bulmuş olsalardı, hayatlarını bunun için feda edeceklerini hayal edebiliyorum. Ama bu değil."
"Sistemime inanılmaz bir şoktu ve çok endişeliydim. Yıllar boyunca denizciler aileleriyle bireysel ölümle ilgilendim, ama o gece çok sayıda insan hayatını kaybetti. Doğru şeyleri yapmak istedim. Sizi buna kim hazırlayabilir? Tanrı'nın lütfuna bağlısınız.
"Ölen bazı erkekleri çok iyi tanıyordum, bunlardan biri 17 yaşında genç bir adamdı. Bir denizci olarak ilk göreviydi. Kolej dersini yeni bitirmişti.
"Cenaze törenini yönettim, ben de yıkıcı kayıpla başa çıkmak için mücadele ederken ailesini teselli ettim. Ailesine hizmet ettiğim kadar, onlar da bana hizmet ettiler."
Bazı aileler sevdiklerinin cesetlerinin kurtarılması için uzun süre beklemek zorunda kaldı.
"Bir kadın kocasının cesedini bulmak için altı hafta beklemek zorunda kaldı. Bu süre boyunca ona elimden gelen tüm desteği verdim.
"Hayatta kalan yolcuları da destekledim. Hastane ziyaretlerimden birinde bir kadınla tanıştım, o gece kocasını kaybetti. Bana hayatta kalmasının tek nedeninin bir kamyon şoförünün onu sıkıştırarak uyanık tutmasına yardımcı olması olduğunu söyledi.
"O gece birçok kahramanca eylem oldu."