Bugün öğrendim ki: 6 Ocak 1853'te, o zamanlar Amerika Birleşik Devletleri'nin seçilmiş başkanı olan Franklin Pierce'ın 11 yaşındaki oğlunun trajik bir tren kazasında öldüğünü söyledi. Eşi, Pierce'ın kendi istekleri dışında başkanlığa aday olması nedeniyle kazanın Tanrı'nın onları cezalandırması olduğuna inanıyordu.
6 Ocak 1853'te ABD'de meydana gelen Franklin Pierce tren kazası, ABD başkan seçimi Franklin Pierce'ın hayatta kalan tek oğlu Benjamin Pierce'ın ölümüne yol açan bir tren raydan çıkmasıydı.
**Arka Plan**
1852'de Franklin Pierce, Millard Fillmore'un yerine başkan seçildi. Seçim zaferi, daha önce kocasını siyasetten emekli olmaya çağırmış olan Jane Pierce üzerinde duygusal bir yük oluşturdu. Franklin ve Jane Pierce daha önce üç oğullarından ikisini kaybetmişti; Franklin Jr. bebekken hayatını kaybetmişken, Frank Robert tifo nedeniyle dört yaşında ölmüştü. Benjamin Pierce, o sırada 11 yaşında olan tek çocuklarıydı.
**Kaza**
1853'te Pierce ailesi, bir cenazeye katılmak veya tatil için Andover, Massachusetts'i ziyaret ediyordu. O yılın 6 Ocak'ında aile, memleketleri Concord, New Hampshire'a dönüyordu.
Pierce ve ailesi iki vagon taşıyan bir trene bindi ve New Hampshire'a dönüş yolculuklarına başladılar. Öğleden sonra saat 1:00 sıralarında, Andover istasyonuna üç mil uzaklıkta (bir olası konum "Argyle ve Arundel Sokakları arası" olarak gösteriliyor), trenin akslarından biri raylara düşmüş bazı kayalara çarptıktan sonra kırıldı. Pierce ve ailesinin içinde bulunduğu vagon raydan çıktı ve 15-20 fit aşağıdaki bir setin üzerine düşerek vagona zarar verdi. O sırada ayakta duran Benjamin tek ölümdü.
Franklin ve Jane ciddi bir yaralanma yaşamamış olsa da, Franklin hemen Benjamin'in kaza sonucu neredeyse başının kesildiğini gördü ve karısının görmemesi için oğlunun cesedini bir bezle örttü.
Kazanın haberi ülke genelinde yayıldı, ancak başlangıçta (ve yanlış bir şekilde) Franklin Pierce'ın da kaza kurbanları arasında olduğu bildirildi.
**Başkanlık Üzerindeki Etkisi**
Hem Franklin hem de Jane kazadan görünür bir şekilde etkilendiler. Pierce'ın başkanlığı döneminde duygusal olarak tükenmiş olduğu, Jane'in ise olaydan o kadar etkilendiği için başkanlık yemin törenine katılmadığı ve Benjamin'in Concord'daki definine de katılamadığı anlatıldı. Kişisel bir mektupta Franklin Pierce, kazanın kendisini yıktığını ancak yine de başkanlık görevlerini yerine getirme yükümlülüğü hissettiğini yazdı. Yeni Başkan Eşinin yemin töreninde bulunmaması ve Pierce'ın başkan yardımcısı William R. King'in de tüberküloz nedeniyle katılamaması nedeniyle açılış balosu iptal edildi.
Püritan bir ailede yetiştirilen Jane Pierce, kazanın Franklin Pierce'ın kendi isteklerine karşı siyasi hedeflerini sürdürmesinin bir sonucu olarak Tanrı'dan gelen bir ceza olduğuna inanıyordu. Franklin Pierce de kazanın Tanrı'dan bir ceza olduğuna inandığı için yemin ederken İncil kullanmayı reddetti.
Jane Pierce nihayet Beyaz Saray'a taşındığında, kocasının başkanlığı döneminin çoğunu kederli bir şekilde üst katta saklanarak geçirdi. İddialara göre hayatının geri kalanında hep siyah giydi, ölen oğlu Benjamin'e mektuplar gönderdi ve hatta onunla iletişim kurmak için seanslar düzenledi.
Bu kazanın yanı sıra 1863'te karısı Jane'in ölümünün de içki alışkanlıklarını hızlandırdığı düşünülüyor. Pierce 1869'da karaciğer sirozundan öldü.