Bugün öğrendim ki: Mississippi Nehri'nin haritasını çizmesiyle ünlü 17. yüzyıl kâşifi Louis Jolliet, kanosu alabora olunca orijinal harita çizimini kaybetmiş ve daha sonra hafızasından yeniden çizmiştir.
Louis Jolliet, 1645 yılında Quebec yakınlarındaki Beauport'ta doğdu. Beş yaşındayken babası öldü ve dokuz yaşında Quebec'teki Cizvit Koleji'ne gitti, on altı yaşında da küçük din adamlığı sırasını aldı. Beş yıl sonra Jolliet seminyeri terk etti, bir yıl Fransa'ya gitti ve ardından Yeni Fransa'ya döndü.
Jacques Marquette, altı çocuktan biri olarak 1 Haziran 1637'de Fransa'nın Laon şehrinde doğdu. 1654'te Nancy'deki Katolik İsa Cemiyeti novisliğine girdi, burada seminyerde okudu ve öğretmenlik yaptı. Yedi yıl öğretmenlik yaptıktan sonra, yirmi sekiz yaşında Marquette'in yabancı misyon görevi için başvurusu kabul edildi. Yeni Fransa'ya geldi ve 1666 yılında, rahipliğe atandığı yıl Quebec'e ulaştı. Marquette, sonraki altı yıl boyunca Yeni Fransa'da misyoner olarak görev yaptı.
1672'de Jolliet, Kızılderililerin Messi-Sipi veya büyük nehir olarak adlandırdığı nehri keşfetmekle görevlendirildi. Mississippi Nehri, Kızılderililer tarafından ve daha sonra 1541'de De Soto tarafından zaten keşfedilmişti, ancak Fransızlar nehrin gerçek rotasını çok az biliyordu.
Jolliet'in seferi büyük nehri keşfetmek içindi ve Jolliet, masraflarını karşılamak için Kızılderililerle ticaret yapmasına izin veren bir "conge" veya ticaret izni aldı. Seferin amacı, batıdaki büyük nehrin Kaliforniya Körfezi'ne akıp akmadığını bulmaktı; bu, Fransızların Pasifik Okyanusu'na ve Uzak Doğu'ya ulaşmasını sağlayacaktı. Jolliet resmi olarak görevlendirildi ve bulgular hakkında rapor vermesi istendi. Marquette papaz olarak atandı ve görevleri, adamların manevi ihtiyaçlarını karşılamak ve yerli kabileleri Katolikliğe tanıtmaktı.
1672'de Jolliet, Kızılderililerle ticaret görevini finanse etmek için yedi adamla sözleşme imzaladı ve yediden beşi kürekçi olarak seyahate katılmayı kabul etti. 1673'te Jolliet ve adamları Peder Marquette ile buluşmak ve yolculuklarına başlamak için Michilimackinac'a geldiler.
Sefer, iki huş ağacı kanolarını Michigan Gölü kıyısı boyunca, Fox Nehri'ne kadar ve ardından Wisconsin Nehri'ne kadar götürdü. Wisconsin'den Mississippi'ye girdiler ve yedi gün boyunca başka bir insan ruhu görmeden büyük nehirde kürek çektiler. Sekizinci günde, bugünkü Iowa'nın batı kıyısındaki kumda insan ayak izleri gördüler. Jolliet ve Marquette, kanoları ve malzemeleri diğer yolcularla bırakarak izi takip ederek ağaçlara girdiler. İki kaşif, Peoria (Illinois) kabilesinin üyeleriyle karşılaştı ve dostluk işaretleri sundu. İki Fransız, köylere kabul edildi ve kızarmış bizonla şölen verildi, ancak yeni öldürülmüş köpek eti tekliflerini reddettiler.
Peoria Kızılderililerini bırakarak sefer nehirden aşağıya doğru devam etti. Yolculuk sırasında, biri kanoya o kadar sert vurdu ki Marquette'in kanonun darbelerle kırılabileceğini hissettiği "canavar balıkları"yla karşılaştılar. Nehir kıyılarında dev bizon sürülerini kaydettiler. Bir keresinde Missouri Nehri'nin Mississippi'ye girdiği büyük bir girdap olduğu ortaya çıkan şiddetli bir kükremeyle uyandılar.
Arkansas Nehri'nin ağzının aşağısında, sefer, nehrin güneye denize aktığını bildiren Kızılderililerle karşılaştı. Bu Kızılderililerin kumaşları, camları, silahları ve baltaları vardı; bu, bunları muhtemelen İspanyollarla ticaret yoluyla elde ettiklerini gösteriyordu. Böylece nehrin akışını belirleyen ve İspanyolları korkutan Marquette ve Jolliet eve dönmeye karar verdiler.
1673 Eylül'ünde Wisconsin'deki De Pere'deki Fransız Cizvit Misyonuna ulaştılar, ancak Marquette seferden hasta olmuştu ve 1674 Ekim'ine kadar, yeni bir misyon kurmak için Illinois'e dönene kadar ayrılamadı. Kış mevsimini Chicago Nehri'nde iki hizmetkarla geçirdi ve 1675'te Mackinac Boğazı'ndaki St. Ignace'a geri dönerken Michigan'ın Ludington yakınlarında öldü.
Jolliet, De Pere'de kışladı ve 1674 baharında eve döndü. Kanosu, Montreal'in üzerindeki son hızlı akıntı olan Sault St. Louis'deki Lachine şelalelerinde devrildi. Kano devrildi ve üç arkadaşı öldü. Jolliet bilinçsizdi ve suda dört saat kaldıktan sonra kurtarıldı, ancak günlüğünü ve nehrin haritası da dahil olmak üzere tüm belgelerini kaybettiğini keşfetti. Haritayı hafızasından yeniden çizdi ve notlarını yeniden oluşturmaya çalıştı. Daha sonra, kırk iki şelaleyi geçtikten sonra, iki yıl önce ayrıldığı ilk evin girişinde kanosunun devrildiğini yazdı.
1679'da Hudson Körfezi'ne keşif gezileri düzenledi ve 1680'de Illinois bölgesi ve Hudson Körfezi bölgesini keşfetmesinin ödülü olarak Anticosti Adası verildi. Jolliet daha sonra Labrador'a iki sefer yaptı, Labrador kıyısını haritaladı ve St. Lawrence'ın bir haritasını hazırladı. 30 Nisan 1697'de Quebec hidrografı olarak atandı - bu görevi üç yıl sonra ölümüne kadar sürdürdü.
Louis Jolliet ve Jacques Marquette, Mississippi Nehri'ni keşfedip araştırarak, bir buçuk asırlık Fransız keşif ve ticaretini ve bir buçuk asırlık Amerikan yerleşimi ve büyümesini başlattılar. Sefer, Büyük Nehir hakkındaki söylentileri doğruladı ve Babası Suların, kollarının ve Meksika Körfezi'ne olan son varış noktasının bir tanımını sağladı.