Bugün öğrendim ki: Saddam Hüseyin'in kendisini Nebuchadnezzar'ın reenkarnasyonu olarak gördüğünü söyledi. Babil'i restore etmek için çok para harcadı ve kendisini tasvir eden Babilvari oymalarla dolu devasa bir Babil sarayı replikasında yaşadı.
Şekil 1. Babil'de Nebukadnezar II'nin saraylarından birinin havadan görünümü. (Kaynak: Jukka Palm/Shutterstock)
Fırat Nehri kıyısında küçük bir liman kenti olan Babil, Mezopotamya'nın en müreffeh şehirlerinden biri haline geldi. Bugün Babil, modern Irak'ta, Bağdat'ın yaklaşık 80 kilometre güneyinde yer almaktadır. Şehir, başlangıçta yaklaşık MÖ 2000 yılına kadar uzanmakta olup, birkaç bin yıldır farklı imparatorluklar altında sanatsal, mimari ve kültürel başarıların bir karışımını içermiştir.
Babil, Hammurabi Kanunu'nu çıkardığı bilinen Hammurabi ve efsanevi Babil Asma Bahçeleri'nin inşasıyla tanınan Nebukadnezar II gibi ünlü ve güçlü hükümdarların da merkezi olmuştur. Uygarlığın beşiği içindeki konumu, Babil'i çivi yazısı ve yazılı dilin gelişimi de dahil olmak üzere bölgenin daha geniş kültürel mirasına bağlamıştır. Binlerce yıldır Babil, mitlerde ve İbrahimî din öykülerinde tarih ve din için önemli bir yer olarak tekrar tekrar ortaya çıkmış ve küresel şöhreti sayısız edebi ve sanatsal esere ilham kaynağı olmuştur.
Böylesine bir şöhret yaymasına rağmen, şehir yakın tarihte ihlal ve yıkıma maruz kalmıştır. 1980 yılında Irak Cumhurbaşkanı Saddam Hüseyin, birleşik pan-Arap devlet lideri konumunu sağlamlaştırma umuduyla İran'ı işgal etmeyi seçti. 1979 devriminden yorgun olmasına rağmen, İran savaşın gidişatını değiştirmeyi başardı ve Irak'a karşı bir saldırı başlattı. Çatışma devam ederken, Irak halkı liderlerine ve görünüşte bitmek bilmeyen savaşlara olan inançlarını sorgulamaya başlıyordu. Saddam Hüseyin'in büyük inşaat projesi, milliyetçiliği kışkırtmak ve savaş için destek toplamak yöntemi olarak bu andan doğdu.
Şekil 2. Eski zamanlardaki Babil'e bakan Nebukadnezar'ın karşısında Saddam Hüseyin'in bir duvar resmi. (Kaynak: Tom Stoddart/Getty Images)
Saddam Hüseyin kendisini modern Nebukadnezar II'nin yeniden doğuşu olarak hayal etti ve MÖ 605 yılındaki saltanatı sırasında olduğu gibi Babil'i yeniden inşa etmek için milyonlarca dolar harcadı. İnşaat programı koruma ve restorasyon için değil, kendi rejimini meşrulaştırmak için bir araç olarak tasarlanmıştı; arkeolojik alanın yeniden inşası Babil için Babil'i kurtarmakla ilgili değildi, Saddam için Babil'i kurtarmakla ilgiliydi. Amaç nihayetinde kendi imajını Nebukadnezar II'nin imajıyla birleştirmek ve Arap tarihinde bir büyüklük mirasını sürdürdüğü fikrini ileri sürmekti. Babil'i kendi hakimiyeti altına alarak Saddam Hüseyin, şöhretini ve gücünü kendi olarak ilan etti.
Şekil 3. Saddam Hüseyin'in sarayında geleneksel Arap tarzında yazılmış baş harfleri. (Kaynak: Pesha Magid/Atlas Obscura)
Nebukadnezar'a benzer şekilde, Saddam Hüseyin kişisel bir saray inşa etmeyi seçti ve sitenin dekorasyonu, tüm inşaat projesinin kendi narsisizmini nasıl somutlaştırdığını açıkça ortaya koyuyor. Sarayın duvarları dini ikonografiye benzeyen Arapça kaligrafiyle oyulmuştur, ancak daha yakından incelendiğinde bu şekillerin aslında Saddam'ın baş harfleri olduğu anlaşılmaktadır. Irak uygarlığının önemli noktalarını gösterdiği varsayılan mekandaki boyalı resimler, geleneksel Babil imgelerinden Bağdat'taki Saddam'ın kendi kulelerine kadar uzanmaktadır. Diğer oymalar onu savaş alanında askerlere liderlik ederken göstermekte ve yüzü antik rölyefleri taklit eden teknikler kullanılarak sitenin etrafındaki taşlara oyulmuştur. Nebukadnezar'ın duvarlara gücünün beyanını içeren damgalı tuğlalar yaptırdığını ve duvarların içine yerleştirdiğini keşfettikten sonra, Saddam Hüseyin de aynısını emretti. Tuğlalarında şu yazmaktadır:
"Zafer kazanan Saddam Hüseyin'in, Cumhurbaşkanının, Allah onu büyük Irak'ın koruyucusu ve yeniden doğuşunun yenileyicisi ve büyük uygarlığının kurucusu olarak korusun, büyük Babil şehrinin yeniden inşası 1987 yılında yapılmıştır."
Şekil 4. Saddam Hüseyin'in gücünü ve yönetimini anlatan Babil'deki birçok damgalı tuğladan biri. (Kaynak: Dr. Osama Shukir Muhammed Amin)
Saddam Hüseyin'in yeniden inşası sadece kibirini değil, aynı zamanda geçmişin yeniden hayal edilmesinin tehlikeli ve sorunlu geleneğini de sembolize etmektedir. Babil'i kendi imajıyla sıvamak suretiyle Saddam, tarihine esasen saldırıda bulunmuştur - amaç geçmişi korumak değil, tamamen yeniden hayal etmektir. Antik kalıntıların anısından yararlanmak, faşist hükümdarların bilindik bir taktiğidir ve bu strateji, izleyicileri mevcut koşulları geçmişin ihtişamıyla birleştirmeye yönlendiren bir anlatı oluşturmak için kullanılır. Sanat, mimari ve kültürün yeniden hayal edilmesi, tiranik bir yönetimin temel yönleridir ve antik bir alana yeni bir şeyin eklenmesi, gerçek hafızasını tehlikeye atar.
Şekil 5. Geleneksel kral imgeleriyle birlikte Saddam Hüseyin'in profilinin rölyefi, hepsi antik oyma stillerini taklit ederek. (Kaynak: Ali Al-Saadi/Getty Images)
Ayrıca, fiziksel alanın kendisi ve tarihi bütünlüğü de bu süreçte zarar görür. Saddam'ın 2003 yılında iktidardan düşmesinden bu yana, tüm alan terk edilmiş ve bakımsızdır. Kültür, Turizm ve Eserler Bakanlığı, Irak'taki arkeolojik alanları korumayı, korumayı ve yönetmeyi amaçlayan bir Irak Eserleri ve Mirası Yasası çıkarmıştır. Bu yasanın bir parçası, bu alanların belgelenmesi ve halka sunulmasıdır ve Babil bu yetki alanına girmektedir. Babil'in dikkatli korunması kritik ve acildir ve 2011 yılında kapsamlı bir plan geliştirilmiş ve 2018 yılında resmi olarak kabul edilmiştir. Hem federal hem de il hükümetleri koruma projesi için fon sözü vermiştir.
Ancak Saddam Hüseyin Babil'in tek yıkıcısı değildi. 2009 yılında, Dünya Anıtlar Fonu'ndan ve ABD Dışişleri Bakanlığı'ndan bir heyet, Babil'in arkeolojik alanını inceledi. Ziyaretin ardından yayınlanan bir raporda UNESCO, ABD birliklerinin ve yüklenicilerinin önemli yapıların kazılması, kesilmesi ve düzleştirilmesi gibi nedenlerle alana ciddi zararlar verildiğini belirtti.
Şekil 6. Terk edilmesinden bu yana tahrip edilen Saddam Hüseyin'in sarayındaki iç salonlardan biri. (Kaynak: Ameer Al Mohammedaw/Getty Images)
2003 yılında Irak'ı işgal etme emrini veren ABD Başkanı Bush'un emri üzerine askeri helikopterler doğrudan alana indi. Saddam'ın sarayı komuta merkezi olarak işgal edildi ve Amerikalı askerler iç mekanlara grafiti çizdi ve tahrip etti. Ayrıca ABD yönetimi altında bir ordu üssü kuruldu ve bunun sonucunda Babil'in içinde ve çevresinde nöbet kuleleri ve çitlerin inşası ile şehire zarar veren ağır tankların bulunması yaşandı.
Arkeolojik bir alana verilen zarara ek olarak, ABD'nin Irak'taki yabancı varlığı diğer değerli kültürel mirasın kaybına da yol açtı; ABD işgali sırasında Bağdat Irak Müzesi yağmalandı. Bölgedeki yakın çatışmalar küratörleri ve personeli müzeyi tahliye etmeye zorladı ve müzenin kapanması sırasında galerilerden ve depolama ünitelerinden binlerce değerli eşya çalındı. Bu eserler arasında, binlerce yıllık olan Warka Vazosu, Warka Maskesi, Bassetki Heykeli ve Entemena heykeli gibi müzenin en değerli eşyalarından bazıları yer alıyordu. Yağmayı önleyebilecek kişilerin yakınlığı ve Bağdat'ı işgal ettikten sonra müze için genel kayıtsızlık ve koruma eksikliği göz önüne alındığında, ABD'nin hırsızlıkla başa çıkışına ilişkin uluslararası eleştiriler vardı. Bu nesnelerin çoğu henüz bulunamadı ve mevcut izler belirsizdir. Irak Müzesi, kayıp parçaları yağmacılardan geri satın almayı bile denedi.