Bugün öğrendim ki: 1209'da inşa edilen Eski Londra Köprüsü, Avrupa'nın en uzun yerleşim köprüsüydü. Beş kata kadar dükkanlar ve evler dahil 138 mülke ev sahipliği yapıyordu. 17. yüzyılda, tuhafiyeciler, eldivenciler, bıçakçılar ve bakkallar gibi tüccarlar köprüyü doldurdu. 1831'de söküldü.
MS 50'deki orijinal Roma geçidinden bu yana Londra Köprüsü'nün birçok yeniden doğuşu oldu. Bunların en ünlüsü ve en uzun süre ayakta kalanı, Kral John'un saltanatı sırasında 1209'da tamamlanan “Eski” Orta Çağ köprüsüydü.
600 yıldan fazla bir süre boyunca bu köprü, Londra'da Thames'in ana geçit noktasıydı ve insanları, malları ve hayvanları nehir boyunca taşıyordu. Dükkanları, evleri, kiliseleri ve kapı evleriyle, Londra Şehri'nin ikonik bir özelliğiydi.
Ne yazık ki, 19. yüzyılın başlarında köprü ciddi aşınma ve yıpranma belirtileri gösteriyordu. Bir zamanlar tepesini süsleyen binalar uzun zaman önce yıkılmış olsa da, geçit hala çok dardı ve köprüyü destekleyen kemerler, altından geçen gemiler için ciddi bir engel oluşturuyordu.
Solda St Magnus the Martyr Kilisesi bulunan eski ortaçağ Londra Köprüsü. Çevrili alan, günümüzde hala varlığını sürdüren eski yaya girişi.
Bu nedenle, 1799 yılında yerine daha büyük bir köprü inşa edilmesine karar verildi. Trafiğe herhangi bir aksamayı en aza indirmek için, yeni köprü eski geçidin 30 metre yukarısına inşa edilecekti, böylece Orta Çağ köprüsünün 1831'de açılana kadar işlev görmesine izin verilecekti.
Bu tamamlandıktan sonra, eski köprü hızla söküldü ve tarihin sayfalarına karıştı.
Ya da çoğu insan öyle düşünüyor…
Aslında, eski Londra Köprüsü'nün birkaç kalıcı kalıntısı var ve bunlardan biri Lower Thames Street'teki St Magnus the Martyr Kilisesi'nin kulesine inşa edilmiştir.
Söz konusu belirli kalıntı, kulenin altındaki kemerli geçittir ve 1763'ten eski Londra Köprüsü'nün 1831'deki yıkımına kadar bu kemerli geçit, köprüye ana yaya girişi olmuştur. Yüz binlerce -hatta milyonlarca- insan, Londra Şehri ile Southwark arasında gidip gelmek için buradan geçmiştir.
Eski Londra Köprüsü'ne araç girişi kilisenin kulesinin batı tarafında olurdu ve sonuç olarak Londra'daki en işlek yol bölümlerinden biri olurdu. Bununla birlikte, günümüzde bu alan kilisenin avlusu ve oldukça ilhamsız bir ofis binası arasında paylaşılıyor.
Ancak daha fazlası var! Kilisenin avlusuna dikkatlice bakarsanız, etiketlenmemiş ve görünüşte amaçsız büyük bir taş seti göreceksiniz. Bu taşlar aslında eski ortaçağ Londra Köprüsü'nün kalıntılarıdır, daha spesifik olarak en kuzeydeki kemerden parçalar.
Kulenin kemerli geçidinin içinde ayrıca MS 75'ten kalma eski bir Roma iskelesinin parçası da bulunmaktadır. Bu, 1931'de yakındaki Fish Street Hill'de bulundu ve Thames kıyılarının 2000 yıl içinde ne kadar hareket ettiğini göstermektedir.