Bugün öğrendim ki: II. Dünya Savaşı sırasında Gnr. Gilbert Bradley'nin sadece "G" olarak bilinen sevgilisiyle yüzlerce mektup alışverişinde bulunduğu. Bradley'nin 2008'deki ölümünden sonra bulunan mektuplar, eşcinselliğin yasadışı ve orduda ölüm cezası gerektiren bir suç olduğu bir zamanda iki erkek arasındaki yasak bir aşk ilişkisini ortaya çıkardı.
İkinci Dünya Savaşı sırasında askerî eğitimdeyken Gilbert Bradley aşık olmuştu. Sevgilisine - sadece "G" harfiyle imza atan - yüzlerce mektup yazıştırmıştı. Ancak 70 yıldan fazla bir süre sonra, G'nin Gordon anlamına geldiği ve Gilbert'in bir erkeğe aşık olduğu keşfedildi.
O dönemde, eşcinsellik sadece yasa dışı olmakla kalmıyor, silahlı kuvvetlerdeki kişiler eşcinsel ilişki nedeniyle vurulabiliyordu.
Bay Bradley'nin 2008'deki ölümünden sonra ortaya çıkan mektuplar bu nedenle sıra dışıdır ve savaş sırasındaki eşcinsel ilişkiler üzerine önemli bir ışık tutmaktadır.
Bu yasak aşk ilişkisi hakkında neler biliyoruz?
Mektuplardan elde edilen bilgiler, Bay Bradley'nin isteksiz bir asker olduğunu göstermektedir. Orduda olmak istememiş ve hatta bundan kaçınmak için epilepsi geçirdiğini bile iddia etmiştir.
Ancak hilesi işe yaramamış ve 1939'da Oswestry, Shropshire'daki Park Hall Kampı'nda uçaksavar topçusu olarak eğitim görmek üzere görevlendirilmiştir.
Zaten Gordon Bowsher'a aşıktı. İkili, Bay Bowsher Bay Bradley'nin yeğeniyle ilişki içindeyken 1938'de Devon'da bir ev teknesi tatilinde tanışmıştı.
Bay Bowsher varlıklı bir aileden geliyordu. Babası bir nakliye şirketinin sahibiydi ve Bowsher'lar ayrıca çay plantasyonlarına da sahipti.
Bir yıl sonra savaş başladığında piyade olarak eğitim gördü ve ülke genelindeki çeşitli yerlere konuşlandırıldı.
12 Şubat 1940, Park Grange
Canım sevgilim,
Hayatta senden başka hiçbir şey arzulamam... sürekli seninle birlikte olmak...
...annenizin ve babanızın tepkisinin ne olacağını görebiliyorum ya da görebileceğimi düşünüyorum... dünyanın geri kalanı aşkımızın ne olduğunu kavrayamıyor - bunun aşk olduğunu bilmiyorlar...
Ancak 1940'lardaki eşcinsel hayat inanılmaz derecede zordu. Eşcinsel ilişki mahkeme kararıyla cezalandırılıyordu, sözde "aşkın hayasızlık" için hapis cezaları yaygındı ve toplumun büyük bir bölümü aynı cinsiyetten ilişkileri şiddetle onaylamıyordu.
1967 tarihli Cinsel Suçlar Yasası'na kadar, 21 yaş ve üzeri erkeklerin eşcinsel ilişkiler kurmalarına yasal olarak izin verilmedi - ve silahlı kuvvetlerde açıkça eşcinsel olmak 2000 yılına kadar izin verilmedi.
Bay Bradley'nin 2008'deki ölümünden sonra ortaya çıkan mektuplar nadirdir çünkü çoğu eşcinsel çift bu kadar suçlayıcı bir şeyi ortadan kaldırır, diyor eşcinsel hakları aktivisti Peter Roscoe.
Mektuplardan birinde Bay Bowsher sevgilisinden "ölümcül bir ciddiyetle benim için bir şey yapmasını" rica ediyor. "Tüm mektuplarımın yok edilmesini istiyorum. Lütfen canım bunu benim için yap. O zamana kadar ve sonsuza dek sana tapıyorum."
Roscoe, mektupların olumlu yönleriyle ilham verici olduğunu söylüyor.
"Eşcinsel bir tarih var ve her zaman olumsuz ve gözyaşı dolu değil," diyor. "Çok sayıda hikaye tutuklamalarla ilgili - Oscar Wilde, Reading Hapishanesi ve tüm o korkunç, korkunç hikayeler.
"Ama tüm bu korkunç koşullara rağmen, eşcinsel erkekler ve lezbiyenler her şeye rağmen bunun üstesinden gelmeyi ve büyüleyici ve iyi yaşamlar sürmeyi başardılar."
1 Şubat 1941 K. C. Gloucester Alayı, Priors Yolu, Cheltenham
Canım sevgilim,
Yıllardır bana hiçbir aşkın ömür boyu süremeyeceği telkin edildi...
Canım, ciddi olarak kendi zihnine dalmanı ve bir kere geleceğe bakmanı istiyorum.
Savaşın bittiğini ve birlikte yaşadığımızı hayal et... şimdiye kadar birlikte geçirdiğimiz hayatımızın en altın çağı anısına yaşamak daha iyi olmaz mıydı.
Senin G'n.
Ama bu mutlu sonla biten bir aşk hikayesi miydi?
Muhtemelen değil. Bir noktada Bay Bradley, Forth Köprüsü'nü savunmak için bir görevle İskoçya'ya gönderildi. Orada iki başka erkekle tanıştı ve onlara aşık oldu. Oldukça şaşırtıcı bir şekilde, Kuzey sınırındaki aşk maceralarının hepsini Bay Bowsher'a yazdı ve anlattı. Belki de daha da şaşırtıcı olanı, Bay Bowsher bunu oldukça rahat karşılayarak "niye sana aşık olduklarını anladığını, sonuçta kendisinin de öyle yaptığını" yazdı.
Çift savaş boyunca mektuplaşsa da mektuplar 1945'te kesildi.
Ancak her ikisi de ilginç yaşamlar sürdürdüler.
Bay Bowsher Kaliforniya'ya taşındı ve tanınmış bir at eğitmeni oldu. Tuhaf bir tesadüf eseri, Robert Kennedy'nin öldürülmesinden hüküm giyecek olan Sirhan Sirhan'ı işe aldı.
Bay Bradley, kısa bir süre 1941'de üç topçu ve bir sivil ile "uygunsuz davranış"tan dolayı mahkeme kararıyla hapse atılan Milletvekili Sir Paul Latham ile ilişkiye girmişti. Sir Paul, bazı "uygunsuz mektupların" keşfedilmesinin ardından ifşa edildi.
Bay Bradley Brighton'a taşındı ve 2008'de öldü. Bir ev boşaltma şirketi mektupları buldu ve bunları askeri posta konusunda uzmanlaşmış bir satıcıya sattı.
Mektuplar sonunda, küratör Mark Hignett kasabayla ilgili eşyaları eBay'de ararken, Oswestry Kasaba Müzesi tarafından satın alındı.
Önce sadece üçünü satın aldı ve içerik ona gönderenin sevgili bir kız arkadaşı veya nişanlısı olduğuna inanmasına yol açtı. Nevresimler, yaşam koşulları ve gelecekteki hayatları için hayalleriyle ilgili sorular vardı.
Satılık daha fazla mektup gördüğünde onları da kapış kapış aldı - ve müzede sergilenmek üzere mektupları yazarken, Bay Hignett ve meslektaşları gerçeği keşfetti. "Kız arkadaşı" bir erkek arkadaştı.
Bu ortaya çıkış Bay Hignett'in ilgisini çekti - deneyimini bir kitap okurken son sayfanın yırtılmış olduğunu bulmaya benzetiyor: "Ne olduğunu öğrenmek için mektupları almaya devam etmek zorunda kaldım."
600'den fazla mektubun bulunduğu koleksiyona "binlerce lira" harcadığı halde, tarihi değer açısından yazışmanın "paha biçilmez" olduğuna inanıyor.
"Bu tür mektuplar son derece nadirdir çünkü suçlayıcı nitelikteydiler - eşcinsel erkekler ağır iş cezasıyla veya olmadan yıllarca hapis cezasıyla karşı karşıya kaldılar," diyor. "Eşcinsel askerlerin vurulma olasılığı bile vardı."
Müzede mektupların sergileneceği bir kitabın çalışmaları zaten devam ediyor.
Belki de en dokunaklı olanı, mektupların birinde şu satırlar yer alıyor:
"Tüm mektuplarımızın gelecekte daha aydınlanmış bir zamanda yayınlanması ne harika olurdu. O zaman bütün dünya ne kadar aşık olduğumuzu görebilirdi."