Bir Hava Kuvvetleri çavuşu, işten geç eve döndükten sonra mutfağında vurularak öldürülüyor. Üç yıl sonra, altı yaşındaki kızı görünüşe göre kaçırılmış ve bir çöp konteynerinde ölü bırakılmış. Harold ve Harriet Riley'i Kim Öldürdü? Ve ırkçılık bu vakaları çözmede başarısızlığa mı yol açtı?
Harriet Riley, 26 Şubat 1968'de Mamie ve Harold Riley'nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Harold, Hava Kuvvetlerinde on üç yıl görev yaptı ve 1971 yılına gelindiğinde Kaliforniya, Sacramento'daki McClellan Hava Üssü'nde başçavuştu.
27 Eylül 1971'de gece yarısından kısa bir süre sonra Harold işten eve geldi. Yatağa gitmeden önce eşine mutfaktan içecek almaya giderken Mamie bir silah sesi duydu. Mamie, Harold'u sırtından yediği pompalı tüfek darbesiyle ölürken mutfakta yerde buldu. Atış, yakındaki bir pencereden yapılmıştı.
Yetkililer davada hiçbir ilerleme kaydedemedi ve Harold'un onur madalyalı başçavuş olması gerçeğine rağmen basında çok az ilgi gördü. Artık üç çocuğunun bekar annesi olan Mamie, North Highlands mahallesine taşındı. North Highlands, diğer Sacramento mahallelerinden daha tehlikeli olmasıyla biliniyordu, ancak 1971'de Sacramento, önümüzdeki on yıllarda göreceği sayısız yırtıcıyı henüz görmemişti ve insanlar genel olarak güvende hissediyordu.
9 Ocak 1975'te altı yaşındaki Harriet, yakındaki bir parka yürümeye karar verdi. Annesi ona izin verdi ve birkaç saat içinde eve dönmesini söyledi. Ancak Harriet geri dönmedi ve büyük çaplı bir arama başladı.
Ertesi sabah, Terry Crest Highlands Apartmanları'nda çalışan bir temizlik görevlisi, Harriet'in cesedini apartmanın çöp konteynerinde buldu. Genç kız, başında plastik bir poşetle plastik bir çarşafa sarılmıştı. Adli tıp görevlisi, boğulma sonucu öldüğünü tespit etti. Harriet'in vücudunda (boğulma dışında) fiziksel şiddet veya cinsel saldırı belirtisi yoktu.
Bir hafta sonra Şerif, olanları bildiklerine inandıklarını söyledi. İki küçük çocuğun parkta Harriet ile oyun oynadıklarını ve bir şekilde yanlışlıkla boğulduğunu söylediklerini açıkladı. Şerif, bunun Harriet'in cesedinin çöp konteynerinde nasıl bulunduğunu açıklamadığını, çocukların cesedi sadece parkta bıraktığını iddia ettiğini kabul etti. Harriet'in bulunduğu apartman kompleksi, parktan bir kilometreden fazla uzaklıktaydı.
Şerif, çocuklara karşı suçlamada bulunmaya çalıştı, ancak çabaları hızla başarısız oldu. Çocukların aileleri onlar için avukat tuttu ve tüm suçlamaları reddetti. Sonunda, çocukların aileleri departmanı dava etti. Bu davanın sonucunu bulamadım.
Sacramento'daki siyahi toplumun birçok üyesi, Şerif'in davayı ele alış biçiminden öfkeliydi. Toplumun önde gelen üyelerinden Dr. David Covin, "Şerif'in o küçük siyah kızın ölümüne çok kısa sürede baktığını düşünüyoruz. Eğer küçük beyaz bir kız olsaydı, ölümünde bir yanlışlık olmadığını varsaymak için bu kadar acele eder miydi?" dedi.
Harriet'in davası, tıpkı babasınınki gibi, başlangıçta çok az ipucu içerdi ve Şerif'in iki küçük çocuğa odaklanma kararı davayı zedeledi. Hızla soğuk bir vaka haline geldi ve elli yıldan fazla bir süredir öyle kaldı.
İki vaka bağlantılı olabilir mi? Olası, ancak hiç bir bağlantı rapor edilmedi. Gazete makalelerine dayanarak, babasının cinayetinin Harriet'in davasıyla nadiren ilişkilendirildiği görünüyor. Keşke Mamie'nin bu konudaki görüşü yayınlanmış olsaydı.
2015 yılında Sacramento Şerif Departmanı, soğuk davalarla ilgili ipucu çağrısında Harriet'in cinayetini de dahil etti. Görünüşe göre artık ölümünün bir kaza olduğuna inanmıyorlar. Sanırım bu bir ilerleme.
Ruhu şad olsun Harold ve Harriet Riley
Sacramento Şerif Soğuk Vaka Listesi
Harriet Riley Gazete Makalesi 1