Bugün öğrendim ki: Jesse Owens'ın 1936 Yaz Olimpiyatları'nda dört altın madalya kazanmasının ardından New York'ta düzenlenen geçit töreni sırasında, isimsiz bir hayranın kendisine içinde 10.000 dolar nakit bulunan bir kese kağıdı uzattığı ortaya çıktı.
Olimpiyat şampiyonu Jesse Owens'ın dul eşi ve onun mirasını onurlandıran vakfın uzun süreli başkanı Ruth S. Owens, 86 yaşında hayatını kaybetti.
Owens, Çarşamba günü Hyde Park semtindeki evinde kalp yetmezliğinden öldü.
Jesse Owens, 1936 Olimpiyat Oyunlarında dört altın madalya kazanarak Adolf Hitler'in Aryan ırk üstünlüğü iddialarını alt üst etti. Owens, uzun atlama, 100 metre, 200 metre ve 400 metre bayrak yarışlarında altın madalya kazandı.
Berlin'deki oyunlara gitmek Ruth Owens için çok pahalıydı ve ilk çocuklarıyla evde kaldı.
Birkaç yıl önce bir muhabire, kocasının Almanya'daki ırkçı atmosfere özellikle kayıtsız olduğunu söyledi.
Owens, "Bence orada var olan koşulların farkında değildi," dedi.
"Çok gençti ve Olimpiyat takımına girmek için çok çalışmak zorundaydı. Sanırım Hitler veya başka hiçbir şey onu uzak tutamazdı. Biliyorsunuz sporcular: Renk görmezler. Ve o hayatı boyunca bir sporcuydu."
Jesse Owens, Olimpiyatlardan Queen Mary gemisinde, ulusal bir kahraman olarak döndü. Ruth Owens ve ailesi, New York şehrinde yanaşmadan önce ona katılmak için 12 mil açıkta bir römorkörle çıktı. Büyük boksör Jack Dempsey ve Belediye Başkanı Fiorello LaGuardia tarafından karşılandı ve bir şeritli geçit töreni düzenlendi. Geçit töreni sırasında biri Owens'a 10.000 dolarlık nakit içeren bir kağıt torba verdi.
Ruth Owens, yıllar önce National Public Radio ile yaptığı bir röportajda, "Bu çok doğru," dedi. "Ve kimin böyle bir şey yapabilecek kadar iyi olduğunu bilmiyordu. Ve etraftaki tüm heyecanla, hemen almadı. Arabadan inmeye hazırlanana kadar almadı."
Ruth Owens, kocasının Berlin'deyken güvenliği için asla endişelenmediğini, ancak o sonbaharda, Cumhuriyetçi başkan adayı Alf Landon için Mississippi'de kampanya yürütürken huzursuzlandığını ve konuşmamasını istediğini söyledi.
Güney gezisi Owenses için zordu; siyahlar için yer olmadığı için vagonlarda yaşamak ve yemek yemek zorunda kaldılar.
Çift ortaokulda tanıştı ve Owens'ın 1980'de akciğer kanserinden ölümüne kadar 48 yıl evli kaldılar. 66 yaşındaydı.
Ruth Owens, kocasının ölümünden sonra kurulmuş, topluma aktif olarak katılan ortalama öğrencilere burs veren Jesse Owens Vakfı'nın yönetim kurulu başkanı ve aktif bir bağış toplayıcısıydı.
O zamandan beri 270'ten fazla çocuk dört yıllık 2.000 dolarlık burs kazandı ve bu yardımı alanların %97'si üniversiteden mezun oldu, diye açıkladı Owenses'ın kızı Yönetici Direktör Marlene Owens Rankin, Chicago Tribune'a.
Ruth Owens ayrıca, ülke genelindeki çocuklara burs sağlayan yazlık atletizm yarışması olan Arco/Jesse Owens Oyunları'nın da bir elçisiydi.
Annesi hakkında Rankin, "Onun mirasını korudu ve tüm varlığıyla korudu," dedi. "Bu, onun kişiliğinin ve hayatını nasıl geçirdiğinin özüydü. Bunun merkezindeydi."
1984 yılında, Owenses'ın torunu Gina Hemphill, Yaz Olimpiyatları'nın açılış töreninde Los Angeles Memorial Coliseum'a meşaleyi taşıdı. Ruth Owens'a daha sonra Los Angeles Olimpiyat Organizasyon Komitesi tarafından meşale verildi.
Marlene'e ek olarak, kızları Gloria Hemphill ve Beverly Prather; beş torunu; ve iki torunu tarafından yas tutuluyor.
Cenaze töreni Salı günü Hyde Park Birinci Üniter Kilisesi'nde yapılacak.