Bugün öğrendim ki: Virginia'da 42 Amerikan başkanının çürüyen başları var. Lincoln'ün heykelinin başının arkasında büyükçe bir delik var.
Washington, D.C.’de bir taş atmanız yeterli, mermer anıtlarından Abraham Lincoln, Franklin Delano Roosevelt ve Dwight D. Eisenhower’a, Kennedy Center’dan Beyaz Saray’a ve hatta bölgenin adına kadar başkanlıkla ilgili bir şeye denk gelmeniz kaçınılmaz. Ancak geçmiş başkanların (neredeyse) tamamını içeren, gerçek hayattan daha büyük bir koleksiyonu görmek isteyen ziyaretçiler, Virginia’daki Croaker’daki bir çiftliğe 3 saatlik bir yolculuk yapmalıdır.
George Washington’dan George W. Bush’a kadar 43 başkanlığı temsil eden 42 heykel (Grover Cleveland’ın ardışık olmayan görev süreleri farklılığı açıklar), Teksaslı heykeltıraş David Adickes ve Virginia’lı işadamı Everette H. “Haley” Newman III’ün ortak çalışması olan ve 2004'ten 2010'a kadar Williamsburg'da bulunan Başkanlar Parkı için başlangıçta yapılmıştır. Açık hava çekim alanı finansal zorluklar nedeniyle kapandıktan sonra birkaç yıl terk edilmiş halde kaldı, ta ki Enterprise Rent-A-Car mülkü satın alıp Howard Hankins'i Aralık 2012'de beton ve alçı büstleri kaldırmak ve muhtemelen toz haline getirmek için görevlendirinceye kadar.
Ancak bir tarih meraklısı ve taş, malç ve kum satan bir inşaat işletmesinin sahibi olan Hankins, başkanları yok etmeye dayanamadı. Bunun yerine, onları olabildiğince sağlam tutarak, Williamsburg'ın 11 mil batısındaki Croaker'daki genişleyen işletmesine taşıdı. 2019 yılına kadar çoğunlukla yalnız kaldılar, ta ki Richmond'lu fotoğrafçı John Plashal, Hankins'i özel mülkünü yılda birkaç kez rehberli turlar için açmaya ikna edinceye kadar.
Giriş yapan kişiler ve daha sonra turistler sayesinde, Virginia'nın "Başkan Kafaları", yeniden yerleştirildiklerinden ve çürümeye başladıklarından beri düzenli olarak viral oldu. Koruyucu tabanlarından çıkarılmış, hava koşullarına maruz bırakılmış ve taşıma sırasında farklı şekillerde hasar görmüş olan heykeller, bugün bakımlı, eğitici bir çekim alanının merkez noktası oldukları zamankinden daha geniş bir kitleye hitap ediyor gibi görünüyor. Capitol Hill'deki evime nispeten yakın yıldızların altında yavaş yavaş ufalanan ABD başkanlarının fotoğraflarına yıllarca hayran kaldıktan sonra, Anma Günü haftasonu için nihayet bir tur için bilet temin ettim.
Çatlamış başkanlar
Plashal'ın podcast'inin son bölümünde, 95 yaşındaki Adickes, D.C.'nin ilk Başkanlar Parkı için doğal bir seçim olduğunu söylüyor. Ancak ulusun başkentinde çok fazla yasal engelle, bürokrasiyle ve mali zorlukla karşılaştıktan sonra, Kolonial Williamsburg yakınlarında uygun bir yer seçildi. Başkanlar, kafaları vücutlarından ayrılmış halde, 18 ila 20 fit uzunluğundaki heykellerin köprülerin altından geçebilmesi için Teksas'tan Virginia'ya ikişer düz yatağa taşındı.
Adickes'e göre, naylon kayışlarla kaldırılmalarına olanak tanıyan her büstün içine yerleştirilen iki küçük erişim noktası sayesinde, hedeflerine vardıklarında "üzerlerinde tek bir çizik yoktu". Ne yazık ki, Croaker'a tekrar taşındıklarında kendisine danışılmadığını söylüyor; Plashal, Hankins'in elinden gelenin en iyisini yaptığını savunmasına rağmen, büstlerin birkaçında Adickes'in "gerçekten yıkıcı" olarak nitelendirdiği hasarlar meydana geldi.
Plashal'a göre, Hankins onları sıralar halinde yığdı ve "kamyonlarının yolundan uzak tutmak" dışında nasıl düzenlendikleri konusunda çok fazla düşünmedi. Adickes'in yönteminde daha fazla bir yöntem vardı - başarılarına göre sıralanan başkanların bir listesini bulduktan sonra, önemlerini iletmek için diğerlerinden yedisini daha büyük yapmayı seçti: Washington, Andrew Jackson, Lincoln, her iki Roosevelt, Woodrow Wilson ve Thomas Jefferson.
İlgili Tüyler, papalar ve başkanlar Ulusal Cenaze Tarihi Müzesi'nde
Washington, Lincoln ve Jackson önde, diğer 39'dan biraz ayrılmış bir şekilde oturuyor; Plashal, gösterişli epoleti nedeniyle Jackson'ın en sevdiği olduğunu söylerken, Adickes en sevdiği başkanın (hem politik hem de sanatsal olarak) Lincoln olduğunu söylüyor. "Hepsi hoşuma gidiyor, ama bazıları diğerlerinden daha iyi," diyor. "Lincoln'ün çok güzel bir yüzü vardı ve çok iyi bir adamdı."
'Görüntüdür'
Virginia genelinde çeşitli mülklerde başka rehberli turlar ve fotoğraf atölyeleri sunmanın yanı sıra, Plashal aynı zamanda bir tıbbi cihaz satıcısıdır. 2000'li yılların ortalarında eyalette seyahat ederken sık sık başların yanından geçtiğini, ancak faaliyetteyken Başkanlar Parkı'nı ziyaret etmek için asla ilham almadığını hatırlıyor. "Parkta süper seksi bir şey yoktu," diyor. "Tuhaf bir yerdeydi, biletler pahalıydı ve deneyim biraz sıkıcıydı."
Çekim alanı kapandıktan ve başlar Croaker'a taşındıktan sonra, kent kâşiflerinin çektiği fotoğraflar sonunda dikkatini çekti; Hankins'in bir çalışanı gece gökyüzünde bir meteor yağmurunun altında seti fotoğraflamasına izin vermeye ikna etti ve daha sonra Hankins'in kendisini mülkü yılda birkaç kez ziyaretçilere açmaya ikna etti.
Instagram ve TikTok'ta fotojenik başların popülaritesiyle güçlenen Plashal, turların sık sık tükendiğini söylüyor: "Dünyanın her yerinden insanlar geliyor. Pandemiden sonra insanlar seyahatte çok daha deneysel hale geldiler. Paralarını süper havalı etkinliklere ve eşsiz mekanlara harcıyorlar." Plashal ve tur ortağı Fred Schneider, aile dostu turlarda yerinde bulunarak, hazine avları, başkanlık önemsiz bilgileri, hikayeler ve satışa sunulan hatıralar sunuyorlar.
İlgili ABD başkanlık kütüphanelerine kıtalararası bir karayolu yolculuğu
Plashal, başların bakımlı halde Başkanlar Parkı'nda sergilendikleri zamandan çok daha fazla popüler olmasının ironikliğini fark etmiyor: "Yıkık durumları nedeniyle ikonik hale geliyorlar," diyor. "D.C.'ye saygısızlık etmek istemem, ama isteyen herkes temiz başkanları istediği zaman görebilir. Bu 42 önemli güç adamının hızla bozulup Virginia'daki Croaker'da bir tarlaya sıkışmış haldeki yan yana konumu ana itici güç - görüntüdür."
'Her adamın en iyi benzeri'
Fransa'da sanatçı Fernand Léger'in yanında eğitim görmüş Teksaslı bir yerli olan Adickes'in, Güney Dakota'daki Mount Rushmore'a bir yolculuktan sonra kendi anıtsal başkanlarını yaratmak için ilham alması muhtemelen şaşırtıcı değil (diğer eserleri çoğunlukla Teksas'ta bulunuyor, bunlar arasında 67 fit boyunda bir Sam Houston heykeli de var). Yine de, politik bir kişi olmadığını veya ABD tarihi hakkında özellikle bilgili olmadığını söylüyor: "Franklin Pierce - neyi savunduğu veya onun hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Ben bir heykeltıraşım ve bu yüzden sadece var olan - veya yapabileceğim - bu 42 adamın en iyi resmini yapmak istedim - ve bu da her şey."
Adickes, olabildiğince doğru olmaya çalışarak ve mevcut resimler veya fotoğraflara dayanarak her birinin kil ve alçıdan gerçek boyutlu bir modelini oluşturarak başladı. Önce gövdeleri, sonra kafaları ve son olarak Theodore ve Franklin Roosevelt tarafından takılan gözlük gibi çeşitli kravatlar ve diğer ayırt edici aksesuarları yaptı.
Son heykeller temelde içi boştur ve bir metal iskeletin üzerine kauçuk ana kalıplardan alçı ve beton bir kabuk dökülerek oluşturulmuştur. Adickes'in "her adamın en iyi benzerini" yaratma hedefinde başarılı olup olmadığı sanatsal bir tartışmaya bağlıdır - ancak ABD tarihi hakkında yüzeysel bir bilgiye bile sahip olmak, Plashal tarafından sağlanan yerinde bir haritanın yardımı olmadan kimin kim olduğunu belirlemeyi oldukça kolaylaştırır. Gerçek hayattaki ilham kaynakları gibi, her başkan da kendi benzersiz şekilde aşınıyor: Arılar Richard Nixon'ın gözlerinden birinde bir petek yapmış, Chester A. Arthur ağzının çoğunu kaybetmiş ve Lincoln'ın başının arkasında önemli bir delik var - bir suikastçının mermisinden değil, taşınma sırasında bir noktada geriye doğru devrildiği için.
Başka bir Abe
Kalıplarını kullanarak Adickes, Williamsburg için ayrılmış olandan sonra iki başkan seti daha yarattı. İkincisi Güney Dakota'ya gitti, Adickes burada D.C.'de karşılaştığı sorunlara benzer sorunlarla karşılaştı; Mount Rushmore'a yakın arazi çok pahalıydı, bu yüzden Lead'deki 50 mil kuzeybatıdaki bir arazi parçasına yerleşti. Batı Başkanlar Parkı sonunda Doğu Yakası'ndaki muadilinin aynı kaderini paylaştı ve 2010 yılında kapanarak özel mülkiyete geçti. Plashal, yeni sahiplerin Hankins'e tam boyutlu Barack Obama'larını satmayı teklif ettiklerini söylüyor - Croaker setinde sadece minyatür bir sanatçı modeli sergileniyor - ancak onu satın almaktan vazgeçti, çünkü "Bebek Obama ile devam eden bir markamız var." Üçüncü bir set şu anda Adickes'in Teksas stüdyosunda bulunuyor.
İlgili Başkanlık yerlerine ve eyalet başkent binalarına 57 günlük bir karayolu yolculuğu
Adickes, eserlerinin uluslararası bir hayran kitlesi kazandığını, yıkık durumlarına rağmen belki de onun sayesinde değil, onun sayesinde fark ettiğini söylüyor - ancak çok şaşırmıyor. "Herkes yıkılmış bir hükümeti görmekten hoşlanır," diyor, gülerek. "Akılda kalan haberler her zaman kötü haberlerdir. Olsun, artık benim kontrolüm dışında ve olduğu gibi."
Adickes, dokuzuncu on yılının ortasında bile hâlâ büyük düşünüyor - ve yakında emekli olmaya hazır değil. Başkanları geçerli bir yol kenarı cazibe merkezine dönüştürmeyi bırakabilir, ancak özellikle birinden hâlâ hoşlandığını söylüyor: "95 yaşında çok fazla iş olurdu, ama sanırım 75 fit boyunda bir Lincoln heykeli yapacak enerjiye sahibim." Adickes, Illinois'in ("zaten yeterince Lincoln'ü var" diyor) dışında, 16. başkanla eşsiz bir şekilde ilişkilendirilen başka bir yer olmadığını düşünüyor. Ancak Daniel Chester French tarafından heykeltraşlığı yapılan ve "dünyada yapılmış en güzel heykel" olarak adlandırdığı Lincoln Anıtı'nın merkez parçası ile rekabet etmek konusunda isteksiz.
Yine de Adickes, en sevdiği başkanın yükselen bir versiyonunu yaratmayı hâlâ hayal ediyor: "Sadece nereye gideceğini bilmiyorum," diyor.
Gidecekseniz
Lütfen başkanların şu anda özel mülkte olduğunu ve yılda sadece birkaç kez rehberli turlar sırasında görülebildiğini unutmayın. Ziyaretçilerin önceden bilet almaları gerekir.
Daha fazla ilham