Işıklar, Kamera, Mevzuat: Televizyon, Başkan Lyndon B. Johnson'ın Liderliğini Nasıl Tanımladı?
1950'ler ve 1960'larda televizyon Amerikan siyasetini dönüştürdü; sadece adayların kampanya yürütme biçimini değil, aynı zamanda kamuoyunun siyasete katılım şeklini de yeniden biçimlendirdi.¹ Medya bilgi iletmenin baskın aracı haline geldikçe, iletişim gücü medyadan başkana kaydı ve politikacıların gazete ve radyonun yapamayacağı görsel bir şekilde doğrudan seçmenlerle konuşmalarına olanak sağladı.²
Başkan Lyndon B. Johnson, kamuoyunu şekillendirmek için televizyonu kullanarak siyasi reklamcılığı dönüştürdü. Doyle Dane Bernbach reklam firmasıyla ortaklık kurarak, seçmenleri etkilemek için duyguya güvenerek, gerçeklere dayalı kampanya reklamlarının ötesine geçti. Bu değişim, yalnızca bir kez yayınlanmasına rağmen kalıcı bir etki bırakan şok edici 1964 "Papatya Kızı" reklamında en belirgin şekilde görüldü.³
7 Eylül 1964'te Başkan Johnson'ın kampanyası, maksimum yayılımı sağlamak için NBC'nin Pazartesi Gecesi Filmleri programı sırasında reklamı yayınladı.⁴ Reklam, genç bir kızın tarlada papatya yapraklarını saymasıyla başlar. Ona ulaştığında ekran donuyor ve Johnson'un sesi bir geri sayım başlatıyor. Kamera yüzüne yakınlaşıyor ve yüzü gözünde yansıyan bir mantar bulutu görüntüsüne dönüşüyor. Reklam, izleyicileri Başkan Johnson'ı oylamaya çağıran uğursuz bir mesajla sona eriyor: "Bahisler çok yüksek."⁵
Cumhuriyetçi başkan adayı Senatör Barry Goldwater'a doğrudan saldırmak yerine, reklam korku ve imaya dayanarak nükleer savaş konusundaki endişeleri pekiştirdi.⁶ Bu çığır açan yaklaşım, siyasi iletişimi yeniden şekillendirerek televizyonu modern kampanyalarda güçlü bir araç haline getirdi. Johnson'ın başkanlığı, medyanın liderliği ve kamuoyunu nasıl etkilediği konusunda bir dönüm noktası oldu.
1950'de Amerikalı hanelerin yalnızca dokuzunda televizyon vardı, ancak 1960'a gelindiğinde bu rakam yüzde doksanın üzerine çıktı.⁷ Aynı dönemde, Roper Örgütü, Televizyon Bilgi Bürosu için Amerikalılara haberleri nasıl tükettikleri sorusunu içeren anketler yaptı. 1959'da, ankete katılanların yüzde ellisi haberlerini televizyondan aldığını bildirdi; bu, radyoyu (%34) geride bırakırken, gazeteleri (%57) hala geride bıraktı. 1963 yılına gelindiğinde televizyon, haberlerin başlıca kaynağı olarak gazetelerin yerini aldı.⁸ Bu tüketimdeki değişim, Başkan Johnson için televizyonu kendi avantajına kullanmak için eşsiz bir fırsat yarattı. Başkanlar Franklin D. Roosevelt'ten beri televizyonda görünmüş olsalar da, Johnson onu başkanlık iletişimi ve haber izleme için hayati bir araç olarak tamamen benimseyen ilk kişiydi.⁹ Yaklaşımı, kamuoyunu şekillendirmede televizyonun artan etkisinin farkında olmasını yansıtıyordu.
7 Nisan 1965'te Başkan Johnson, Johns Hopkins Üniversitesi'nde "Fetihsiz Barış" başlıklı bir televizyon konuşması yaptı. Konuşmasının amacı, ülkenin Vietnam Savaşı hakkındaki artan endişelerini hafifletmekti. Bir üniversite kampüsünü seçmesi muhtemelen kasıtlıydı, çünkü muhalefetin büyük bir kısmı üniversitelerdeki öğrenci gruplarından geliyordu.¹⁰ Johnson, konuşmasını acil bir şekilde iletti ve Amerika Birleşik Devletleri'nin Güney Vietnam'a uzun süredir devam eden bağlılığını pekiştirdi. Vietnam'da on yıllık bir müdahaleden sonra konuşan Johnson, çatışmayı komünist saldırganlığa karşı bir direniş olarak çerçeveledi ve müttefiklerden vazgeçmenin ağır küresel sonuçlara yol açacağına dair uyarıda bulundu. Güneydoğu Asya'ya bir milyar dolarlık bir yatırım önerdi ve askeri çabaların yanı sıra ekonomik yardımı vurguladı. Konuşma, çatışmaları savaştan ziyade akıl yoluyla çözme vizyonuyla sona erdi ve sarsılmaz bir kararlılık izlenimi bıraktı.¹¹
New York Times, ertesi gün konuşmayı ele alarak yaklaşık altmış milyon kişinin izlediğini bildirdi. Üç büyük haber istasyonu - Ulusal Yayın Şirketi (NBC), Columbia Yayın Sistemi (CBS) ve Amerikan Yayın Şirketi (ABC) - konuşmayı yayınladı. New York Şehri'nin özel bir incelemesinde, “A.C. Nielsen Co. Ve Amerikan Araştırma Bürosu'na göre, Başkan, New York bölgesindeki toplam izleyici kitlesinin yaklaşık %75'ini çekti,” ve Demokratların başkanı dinlemek için büyük sayılarda katıldığını gösterdi.¹² Yazı, konuşmanın performansını Başkan Johnson'ın önceki konuşmalarıyla karşılaştırarak en etkili konuşmalarının başarısına ulaştığını vurguladı.¹³
Johnson, konuşmayı sakin ve kendinden emin bir şekilde iletti ve şüpheci kamuoyunu ve medyayı savaşın yönü hakkında güvence altına almaya çalıştı. Idaho Free Press'te yayınlanan "Johnson'ın Yeni Politikası Geniş Beğeni Topluyor" başlıklı yazıda yansıdığı gibi, kararlarını açıklığa kavuşturmak için televizyonu kullanarak kamu güvenini yeniden kazandı.¹⁴ Bunu izleyen günlerde Des Moines Register bu duyguyu yineleyerek, "Başkan Johnson'ın zeytin dalı kavranırsa her iki taraf da kazanabilir" diye belirtti.¹⁵
Televizyon sadece Johnson'ın avantajına yönelik bir araç değildi; aynı zamanda yasama kararlarını da şekillendirdi. Mesajını iletmesine yardımcı olurken, kamu baskısını da artırarak acil konulara yanıt vermeye zorladı. Bunun önemli bir örneği, Selma, Alabama'da polis vahşetinin göstericilere karşı televizyondan yayınlanmasıydı. Yaygın yayınlar ulusal öfkeyi yoğunlaştırdı ve Johnson'u krize yanıt vermeye zorladı.
Başkan Johnson, ayrımcılığı ve istihdam ayrımcılığını yasaklayan Medeni Haklar Yasası'nı 2 Temmuz 1964'te imzalasa da, birçok Afrikalı Amerikalı hala oy kullanmaya çalışırken yıldırmaya ve engellere maruz kaldı ve daha fazla yasal eylem ihtiyacını vurguladı. 7 Mart 1965'te yüzlerce yurttaşlık hakları aktivisti Selma'da oy hakkı reddedilmesine ve polis vahşetine karşı protesto gösterdi. Eyalet ve yerel polis, hem yetişkinlere hem de çocuklara cop, kırbaç ve göz yaşartıcı gazla saldırarak vahşice karşılık verdi. Saldırının sonunda düzinelerce aktivist ağır yaralarla hastaneye kaldırıldı.¹⁶
Bu şiddetin televizyonda yayınlanması birçok Amerikalıyı kızdırdı ve etki bir kaza değildi. Amerikan Yayın Şirketi (ABC), televizyon izleyiciliğinin zirvesi olan bir Pazar akşamı yayınlanan prime time programını, Selma saldırısının yürüyüşçülere yönelik görüntülerini yayınlamak için kesti. ABC, Holokost ve Alman ahlaki sorumluluğu hakkında bir film olan Nürnberg'de Yargılama'yı yayınlıyordu. Tahminlere göre yaklaşık kırk sekiz milyon izleyici programa katıldı. Filmin başlamasından kısa bir süre sonra ABC, Selma'daki haberleriyle yayına girdi.¹⁷ Nazi vahşetiyle Amerikalı polis memurlarının şiddetinin yan yana getirilmesi izleyicileri şok etti. Bunu izleyen günlerde gazeteler ikisi arasında karşılaştırmalar yaparken, Colorado'nun Grand Junction kentindeki Daily Sentinel, 10 Mart'ta “Amerika'da, hatta Selma, Alabama'da bile Nazi benzeri terörizme yer yok” diye ilan etti.¹⁸ Yayın, Amerikalılara kendi ülkelerinde gerçek zamanlı olarak, televizyon ekranlarında gerçekleşen ahlaki mücadeleyi yüzleşmeye zorladı. Selma'daki "Kanlı Pazar"dan sonraki günlerde, seksenin üzerinde şehirde protestolar patlak verdi ve Başkan Johnson'ı harekete geçmeye zorladı.¹⁹
Kamuoyu tepkisi Johnson'dan derhal bir yanıt aldı. 9 Mart 1965'te, yasama organlarının oy hakkını korumak için yasa tasarısı hazırladığını duyurdu. Tasarı tamamlandıktan sonra bizzat Kongre'ye sunacağına söz verdi.²⁰ 15 Mart'ta Başkan Johnson, Oy Hakları Yasası'nın geçirilmesi çağrısında bulunan Kongre'nin özel bir Ortak Oturumuna hitap etti. "Hiçbir zenci sorunu yok. Hiçbir Güney sorunu yok. Hiçbir Kuzey sorunu yok. Sadece bir Amerikan sorunu var," diye ilan etti.²¹ Konuşma yetmiş milyondan fazla Amerikalıya ulaştı ve "Üstesinden Geleceğiz" ifadesinin ikonik bir statüye yükselttiği Johnson'ın en ünlü konuşmalarından biri oldu.²²
Beyaz topluluklar büyük ölçüde konuşmayı cesur bir harekete geçme çağrısı olarak övdü; Peder Billy Graham, bunu Lincoln'den bu yana herhangi bir başkanın medeni haklar konusundaki en büyük konuşması olarak adlandırdı.²³ Ancak Jet gibi siyahi yayınlar daha eleştirel bir bakış açısı sergiledi. Jet, Johnson'ın yasayı geçirmeye olan bağlılığını kabul ederken, protestocuları korumak için daha erken birlik konuşlandırmaması nedeniyle onu eleştirdi. Dergi ayrıca, Başkan Johnson'ın "Üstesinden Geleceğiz" ifadesini kullanmasının ironisini, bir keresinde Beyaz Saray'ın dışında yurttaşlık hakları aktivistlerinin çok yüksek sesle söylemesinden şikayet ettiği ve kızlarının yatak odalarını değiştirmek zorunda kaldıkları bir hikayeye atıfta bulunarak vurguladı.²⁴ Johnson ifadeyi yaratmasa da, aktivistler uzun zamandır hareketlerinde kullanmıştı ve bu, televizyondan yaptığı konuşmanın belirleyici anlarından biri oldu ve ulusal öneme kavuştu.²⁵ Johnson'ın konuşması, televizyonun kamuoyunu kendi lehine boyayabileceğini gösterdi. Ancak televizyonu kendi avantajına kullanmadaki başarısı sonsuza dek sürmeyecekti.
30 Ocak 1968'de Tet Taarruzu, Vietnam Savaşı hakkındaki kamuoyunda önemli bir dönüm noktası oldu. Kuzey Vietnam ve Viet Kong güçleri, geleneksel olarak barışla ilişkilendirilen Vietnam Yeni Yılı olan Tet tatili sırasında Güney Vietnam ve Amerikan birliklerine sürpriz bir saldırı düzenledi. Saldırı her iki tarafta da ağır kayıplara yol açarken, savaş cephesinden gelen rahatsız edici görüntüler, Amerikan kamuoyunun Vietnam'da savaşı kazanma konusunda şüpheciliğini derinleştirdi.²⁶
Durum, saygın ve güvenilir CBS Evening News spikeri gazeteci Walter Cronkite'ın Vietnam'ı ziyaret edip Johnson yönetiminin iyimser iddialarına aykırı bulgular bildirmesiyle daha da kötüleşti. Cronkite, savaşın bir çıkmaza girdiğini, hiçbir tarafın kesin bir zafer elde edemediğini ve tek mantıklı yolun müzakere olduğunu, ancak galipler değil, görevini yerine getirmiş onurlu bir ulus olarak öne sürdü.²⁷ Raporu, Johnson'ın meşhur sözünü söylemesine neden oldu: "Eğer Cronkite'ı kaybettiysem, Orta Amerika'yı kaybettim."²⁸
Taarruz, Başkan Johnson'ı savunmaya itti. Daha önce yönetimi Vietnam'da sürekli olarak ilerleme kaydettiğini iddia etmişti, ancak medya askeri çıkmazı hızla Johnson'ın liderliğinin daha geniş bir başarısızlığı olarak yeniden çerçeveledi. Saldırıdan bir ay sonra bir gazete makalesi, ulusun umutsuzluğunu yakalayan "başkentteki ruh hali ve olayların hayal kırıklığı ve kötümserlik atmosferiyle nasıl beslendiği" konusundaki endişeleri vurguladı.²⁹
Televizyon yayınları taarruzu Amerika Birleşik Devletleri için önemli bir geri adım olarak gösterirken, askeri yetkililer bunu taktik bir zafer olarak nitelendirdi. Yönetimin güvencelerindeki sert tezat ve televizyonda gösterilen sert gerçeklik, Johnson'ın savaşa ilişkin yaklaşımına olan kamu güvenini daha da azalttı. Medyanın eleştirel haberleriyle güçlendirilen Tet Taarruzu, hükümetin mesajı ile sahadaki gerçeklik arasında uçurumu daha da genişletti ve daha fazla Amerikalıyı savaş çabalarına karşı çevirdi.³⁰
31 Mart 1968'de Başkan Johnson, kamuoyunun tepkisi sonrasında savaş hakkında bilgi vermek üzere ulusa televizyondan hitap etti. Kuzey Vietnam'daki bombardımanın keskin bir şekilde azaltılacağını ve yönetiminin siyasi bir çözüm arama konusundaki kararlılığını yinelediğini duyurdu. Kamu güvenini yeniden kazanmaya çalışırken, Güney Vietnam ordusunun güçlendirilmesinde kaydedilen ilerlemeye dikkat çekti. Ancak ulusu şaşkına çeviren bir anda Johnson konuşmasını beklenmedik bir açıklama ile bitirdi: yeniden seçime girmeyecekti.³¹
Kararını açıklayan Johnson, büyüyen iç bölünmeleri, medeni hakları ve Vietnam'ı ve seçim tarafgirliğinin ulusal birliği zayıflatabileceği endişelerini dile getirdi. Önceliğinin başkanlık görevlerini yerine getirmek ve savaşı çözmek, kampanya siyasetiyle uğraşmak olmadığını belirtti. Bu açıklama onu, ülkenin refahını kişisel hırsın önüne koyan bir lider olarak konumlandırdı.³²
Konuşma, prime time televizyon saatinde bir Pazar akşamı yayınlandı ve ağlara Vietnam'a odaklanacağı ve yaklaşık kırk dakika süreceği söylendi. Başkan Johnson yeniden seçime girmeyeceğini açıkladığında, şok sadece kamuoyu için değil, olayı aktaran yayıncılar için de aniden gerçekleşti. CBS için canlı yayın yapan Roger Mudd, o kadar şaşırmıştı ki, bildirildiğine göre "eve gidip ertesi sabah geri dönmeyi ve bunun hakkında konuşmaya başlamayı" tercih ederdi.³³ Yayını kaçıran birçok Amerikalı, ertesi gün gazete haberlerini ilk başta 1 Nisan şakası olarak reddetti.³⁴
Lyndon B. Johnson'ın başkanlığı, televizyon ve siyasi liderlik arasındaki ilişkiyi yeniden tanımladı. Vietnam Savaşı ve medeni haklar girişimleri sırasında imajını yönetmek için haber yayınlarını yakından takip etti.
1968 Ulusal Yayıncılar Birliği konferansında konuşan Johnson, yayıncıları yorumlarının bir "belirsizlik unsuru" eklediği ve basılı medyenin aksine, tarihçilerin "daha sonra 20/20 görme yeteneğiyle geriye dönüp bakarak şu soruları sorabilecekleri kalıcı bir televizyon kaydı olmadığı konusunda uyardı: 'Bu akşam ne kadar adil oldu? Bugün ne kadar tarafsız oldu? Her zaman ne kadar dürüst oldu?'"³⁵ Savaş haberleri barış çabalarından çok kayıpları giderek daha fazla vurguladıkça, Johnson televizyonun sadece güçlü bir araç değil, aynı zamanda gelecek liderlerin dikkatlice yönlendirmek zorunda kalacağı tahmin edilemez bir güç olduğunu öğrendi.³⁶
Çoğu Amerikalı sosyal medyaya doğru kaymasına rağmen televizyon başkanlık siyasetinde önemli olmaya devam ediyor.³⁷ Atlantic, 2024 başkanlık seçiminin haberlerinde televizyonun kalıcı etkisini vurgulayarak, "Televizyon artık tek oyun değil, ama yine de oyunun gündemini belirliyor" dedi.³⁸ Baskınlığı azalmış olsa da, televizyon siyasi anlatıları şekillendirmeye, akışın yükselişine uyum sağlamaya ve geleneksel yayıncılık ile dijital küre arasında köprü kurmaya devam ediyor.
Lyndon B. Johnson'ın başkanlığı, televizyonun gücünün yanı sıra onu siyasi bir araç olarak kullanmanın risklerini ve ödüllerini de göstermiştir. Ona halka doğrudan iletişim kurmasına yardımcı olurken, muhalefeti yükseltti, hükümet eksikliklerini ortaya çıkardı ve yönetimini yeniden şekillendirdi. Bugünkü liderler televizyonu hâlâ dikkatlice yönetiyorlar, çünkü Johnson'ın boğuştuğu ortam modern çağda siyasi konuşmaları tanımlamaya devam ediyor.