Siyah Kanadalılar için ilk adımı atan gazete
Kendine “toplumun gözleri, kulakları ve sesi” diyordu. Ve 23 yıl boyunca bu sözü büyük ölçüde yerine getirdi.
Contrast Gazetesi, Kanada tarihindeki ilk siyah gazetesi değildi. 1851 yılında iki önde gelen kölelik karşıtı, eski köle, Kentucky doğumlu hatip ve yazar Henry Bibb ve özgür siyahi, Rhode Island doğumlu eşi, eğitimci ve kurum kurucusu Mary Bibb tarafından kurulan The Voice of the Fugitive gazetesiydi bu.
Contrast, Kanada tarihindeki en uzun süre yayınlanan siyah gazetesi de değildi. Bu unvan, 1923 yılında Ontario, Londra'da Georgia doğumlu James Jenkins tarafından kurulan -ünlü siyah Kanadalı sosyal aktivist ve yayıncı Kay Livingstone'ün babası- The Dawn of Tomorrow gazetesine aitti. Gazete neredeyse 90 yıl boyunca yayınlandı.
Ve The Provincial Freeman, The Atlantic Advocate, The Canadian Observer, The Clarion, The Free Lance ve The Canadian Negro tarafından önceden yayınlanmış olsa da, Contrast tartışmasız Kanada tarihindeki en etkili siyah gazete oldu.
Gazetede gücü aşan bir etki vardı.
Cesur ve meydan okuyan bir ruha sahipti.
Güçlüydü.
Sesini duyuruyordu.
Kendinden emindi.
Havalıydı.
Gururla ve özür dilemeden siyahtı.
Ondan önce ve sonra hiçbir siyah Kanadalı gazetesi, Kanada'daki siyasi söylem ve medya manzarasında Contrast kadar büyük bir etkiye sahip olmadı.
Hiçbir siyah Kanadalı gazetesi, Contrast kadar okurlarıyla meşgul olmadı.
Hiçbir siyah Kanadalı gazetesi, topluluğu için Contrast kadar anlam ifade etmedi.
Contrast aslında bir siyah Kanadalı gazetesinden çok daha fazlasıydı.
Siyah topluluğun pusulasıydı.
Vicdanıydı.
Kalbiydi.
Şampiyonuydu.
Medeni Haklar Hareketi'nin sonlarında ve Siyah Güç Hareketi'nin zirvesinde ortaya çıkan Contrast, "tatlı dilli" ve karizmatik Alvin "Al" W. Hamilton tarafından kuruldu.
Al Hamilton, renkli bir geçmişe sahip, pipo içen, kel, keçi sakallı, şık, asi bir Alberta'lı siyah iş adamıydı. 1950'lerde, kendisine "zenci" diyen birini yumruklayana kadar Kanada Pasifik Demiryolu'nda (CPR) görevliydi. İşini kaybetti. Hamilton hapiste zaman geçirmişti, ancak oraya nasıl gittiğiyle ilgili ayrıntılar her zaman belirsizdi. Serbest bırakıldıktan sonra bir dönüşüm geçirmiş gibi görünüyordu ve daha dürüst bir yol izlemeye çalıştı. Daha sonra 1967'den 1969'a kadar The West Indian News Observer'ın genel yayın yönetmeni olarak görev yaptı.
Hamilton, Contrast'ın yayıncısı ve yorulmak bilmez destekçisi oldu. Seri bir girişimciydi. Her hafta ilan peşinde koşuyordu. Contrast'ın ilk yıllarında Hamilton, 20'li yaşlarının başlarındaki, doğaüstü derecede bilge ve dinamik, Jamaika doğumlu Olivia "Babsy" Grange adlı kurucu ortağıyla birlikte çalıştı. Grange, topluluk bağlantıları geliştirme konusunda yeteneğe sahipti. Popüler haftalık "Pepperpot" köşesi, okurları topluluk olaylarından haberdar ediyordu - küçük kardeşi Hamlin (Grange), 1980'lerin başında Contrast'ın editörlüğünü yaptı. Sonunda memleketi Jamaika'ya geri dönecek ve şu anda Jamaika Kültür Bakanı olarak görev yapan önde gelen bir politikacı olacaktı.
1960'ların sonlarından 1990'lara kadar Contrast, Toronto Star, Globe and Mail, Toronto Telegram ve o zamanlar aşırı derecede siyahlara karşı olan Toronto Sun gibi ana akım gazetelerin genellikle görmezden geldiği veya önemsemediği Kanada'daki siyah yaşamıyla ilgili hikayeler anlattı. Sun, beyaz üstünlüğünü savunan Güney Afrika Apartheid rejiminin kayıtsız şartsız savunucusu olan Mackenzie Porter adlı bir köşe yazarına sahipti. 24 Temmuz 1985 tarihli bir yazısında Porter şunları yazdı: "Tarihi okuyan her okurun açıkça anlayabileceği nedenlerden dolayı... ortalama Güney Afrikalı siyahi, yakasına ve kravatına bürünmüş olsa bile, yakın bir Taş Devri geçmişinin bazı kalıntılarını hâlâ bünyesinde barındırıyor."
Gazetenin ofisleri, Bathurst ve Bloor koridorundaki 28 Lennox Street'te bulunan bir binada yer alıyordu. 1970'lerde bina, Bromley Armstrong, Al Mercury, Wilson Head ve Charles Roach gibi şehir liderlerinin toplandığı Toronto'nun gelişen siyah topluluğunun bir merkezi haline gelecektir. Afrika'nın Avrupa Tarafından Nasıl Geri Geliştirildiği kitabının yazarı Batı Hintli akademisyenler Walter Rodney ve Rasta ve Direniş: Marcus Garvey'den Walter Rodney'ye kitabının yazarı Horace Campbell, Contrast'ın merkezine ziyaretlerde bulundular.
Contrast, 9 Şubat 1969'da büyük bir patlamayla piyasaya sürüldü. Ön sayfasında Kanada tarihindeki en büyük kampüs protestosu olan Sir George Williams Olayı'nın haberi yer alıyordu. 29 Ocak 1969'da başlayan 13 gün boyunca, yaklaşık 400 siyah, beyaz ve esmer öğrenci, şu anda Concordia Üniversitesi olan Montreal şehir merkezindeki Sir George Williams Üniversitesi'nin Henry F. Hall binasındaki bilgisayar merkezini barışçıl bir şekilde işgal etti. Derslikte açıkça görülen siyahlara karşı ırkçılığa karşı protesto ediyorlardı. Polis baskınından sonra merkez alevler içinde kaldı ve iki milyon dolarlık hasara yol açtı. Yangından kaçmaya çalışan birçok öğrenci polis tarafından acımasızca dövüldü. Merkez yanarken, şehrin sokaklarındaki bir grup seyirci "Zencilerin yanmasını sağlayın! Zencilerin yanmasını sağlayın!" diye bağırdığını duyulabiliyordu. Bu ifade daha sonra olay hakkında yazılmış temel bir kitabın başlığı haline geldi. Olay, Kanada Parlamentosu'nun da görüşmelerinde tartışıldı. Sonunda 97 öğrenci tutuklandı, bunların 42'si siyahtı; aralarında sadece 15 yıl sonra Kanada'nın ilk siyah senatörü olacak Anne Cools ve Rosie Douglas da vardı. Polis gözetimi altındayken gözaltına alınan öğrenciler ırklarına göre ayrıldı.
Contrast, Sir George protestolarının devlet tarafından belirlenen baş lideri olarak suçlanan Rosie Douglas'ın Kanada'da kalma çabalarını yazdı. Yabancı uyruklu kişi 18 ay hapis yattı. Douglas, 1976 yılında Doğu Karayipler'deki vatanı Dominika'ya sınır dışı edildi. 2000 yılında ada ülkesinin başbakanı oldu.
1971'de Contrast, Sir George Williams olayının ikinci yıldönümünü şöyle kutladı:
“Bu nedenle, devrimci inanç ve azimle yılmadan üstlendiğimiz çok zor ve özverili görevi tamamlamak suretiyle halkımızın geleceğini aydınlatalım. Mücadeleye katılmalıyız... Şimdi.”
Contrast'ın tavrı, 1970'lerin başlarındaki yaygın siyah devrimci düşünceyi yansıtıyordu. Gazete, ölüm cezasıyla sonuçlanabilecek cinayet ve komplo suçlamalarıyla karşı karşıya kalan Amerikalı siyah aktivist ve akademisyen Angela Davis'in özgür bırakılması kampanyasını yoğun bir şekilde ele aldı. 4 Haziran 1972'de Davis tüm suçlamalardan beraat etti.
Contrast, Afrika Kurtuluş Günü yürüyüşleri ve polis vahşetine karşı protesto gösterileri hakkında haberler yayınladı.
Gazete, 9 Ağustos 1978'de Toronto polisinin 24 yaşındaki siyah adam Andrew "Buddy Evans"'ı beyaz bir polis memuru tarafından vurularak öldürülmesiyle ilgili soruşturmanın ayrıntılı bir dökümünü yaptı.
1979'da dört çocuk babası ve Jamaikalı göçmen 35 yaşındaki Albert Johnson'ın Toronto polisinin yaptığı ölümcül atışın ardından siyah topluluğun dehşetini ve öfkesini yakaladı.
Kanada'nın NAACP versiyonu olan ulusal Black Coalition of Canada'nın (NBCC) ileriye dönük yolunu ve kültürel ve bölgesel olarak çeşitli bir organizasyonu bir arada tutmaya çalışırken karşılaştığı sayısız zorluğu tartışıldı.
Patrick Hunter, Errol Townshend ve John Harewood gibi Contrast'ın kamuoyu yazarları, federal, eyalet ve uluslararası politika, göç, çokkültürlülük ve eğitim hakkında yazılar yazdılar. Ataları 1840'larda ABD köleliğinden kaçıp Güneybatı Ontario'daki Queen's Bush bölgesine yerleşen Rella Braithwaite, gazetenin okurlarını haftalık siyah tarih hikayeleriyle aydınlattı. Gazete, sosyal olarak ilerici görüşleriyle bilinen şehrin belediye başkanları David Crombie ve John Sewell hakkında makalelerle Toronto'daki belediye siyasetini tartıştı.
Contrast, öncü Jamaika doğumlu siyah Kanadalı politikacı ve feminist Rosemary Brown'ın kariyerini belgeledi; Brown, 1975'te federal Yeni Demokratik Parti liderliği yarışında Ed Broadbent'e yakın bir ikincilik elde etti.
Gazete, Gine Bissau, Mozambik, Angola, Namibya ve Rodezya'daki (Zimbabve) sömürge karşıtı kurtuluş mücadelelerinin yanı sıra Güney Afrika'daki beyaz üstünlüğünü savunan Ulusal Parti hükümetine karşı küresel apartheid karşıtı protestoları takip etti. Contrast, bir zamanlar Toronto'da yaşarken Contrast'ta çalışmış olan Maurice Bishop liderliğindeki Yeni Mücevher Hareketi'nin gelişmesini kaydetti; bu hareket 1979'da devrim başlatıp Eric Gairy'nin otoriter rejimini devirdi. Bishop, Grenada'nın başbakanı oldu. Ekim 1983'te yapılan bir darbede devrildi ve hemen idam edildi.
Contrast, Afrika diasporasından siyah görsel sanatçılarla ilgili makaleler yayınladı. Oscar Peterson, Salome Bey, Archie Alleyne, Eric Mercury Tiki Mercury Clarke ve Dan Hill gibi siyah Kanadalı müzisyenlerin yanı sıra Hugh Masekela, Aretha Franklin, Miriam Makeba, Stevie Wonder, Joan Armatrading, Roberta Flack, Chaka Khan, Peter Tosh ve Bob Marley gibi uluslararası süper yıldızların üzerine ışık tuttu. Öncü dub şairler Lillian Allen ve Clifton Joseph, eşcinsel aktivist Makeda Silvera -Sister Vision Press'in kurucu ortağı- ve ödüllü şair, film yapımcısı, deneme yazarı, romancı ve devrimci sanatçı Dionne Brand'ın (şu anda Nobel Edebiyat Ödülü adayı olarak kabul edilen) çalışmalarını tanıttı.
Contrast, amatör ve profesyonel düzeyde sporları ele aldı. İster 1970'ler ve 1980'lerdeki dünyayı alt üst eden Batı Hint Adaları erkek kriket takımlarının başarılarını, ister Nova Scotia'lı boksör Clyde Gray'in şampiyonluk maçlarını, ister Wimbledon'da ve US Open'da Arthur Ashe'in zaferlerini, ister Pele'nin sihrini, ister Kanadalı süper yıldız basketbol oyuncusu Sylvia Sweeney'nin parlaklığını, ister CFL quarterback'leri Warren Moon, Condredge Holloway ve Chuck Ealey'i, ister New York Yankees'in sopası Reggie Jackson'ı, ister ikonik ağır sıklet şampiyonu Muhammed Ali'yi, ister NBA süper yıldızı Julius "Dr. J." Erving'i, ister NFL koşucu oyuncusu OJ Simpson'ı ve siyah Kanadalı NHL öncüsü Mike Marson'ı ele almış olsun. Gazete ayrıca Contrast Kupası gibi yerel futbol turnuvalarını sergiledi ve lise basketbolunu ve atletizmini ele aldı.
Gazete, yetenekli yeni siyah gazetecilere Kanada'nın ana akım medyasında elde edemedikleri fırsatlar sağlamada dikkat çekici bir sicile sahipti. Contrast, Kanada'nın en iyi yazarlarından bazılarının, çoğu da parlak kariyerlere sahip olacak olanların fırlatma rampası haline geldi: Austin Clarke, 2002'de başyapıtı The Polished Hoe ile Giller Ödülü'nü kazanan Kanada'nın en ünlü romancılarından biri olacaktı; Harold Hoyte, Barbados'un önde gelen gazetesi The Nation'ın kurucu yayıncısı ve editörü oldu; Cecil Foster, The Financial Post ve The Globe and Mail için yazdı ve romancı ve akademisyen olarak ikinci ve üçüncü bir kariyere sahip oldu; Jojo Chintoh, City TV'nin sevilen bir muhabiri oldu; Hamlin Grange, CBC için muhabir, çeşitlilik danışmanı ve Kanada Nişanı sahibi oldu; Royson James, The Toronto Star için övgüye değer bir kent işleri köşe yazarı olarak çalıştı; Contrast'ın son editörü Lorna Simms, Dawn adlı kendi gazetesini çıkardı.
Trinidad doğumlu Arnold Auguste, 1970 yılında Kanada'ya geldi ve birkaç yıl Contrast için yazı yazdıktan sonra ayrılıp kendi başına çalışmaya başladı. 1978 yılında kendi haftalık siyah gazetesi Share'i yayınladı. Hala var olan en uzun süredir yayınlanan siyah Kanadalı gazete olarak kalmaya devam ediyor.
Ana akım ve topluluk medyasında 50 yılı aşkın bir süredir kariyeri olan üretken ve tavizsiz radikal siyasi ve müzik gazetecisi/yayıncısı Norman "Otis" Richmond, dokuz yıl boyunca Contrast için çalıştı. Benim gibi gelecek vaat eden gazetecileri etkiledi. Cameron Bailey de Contrast için yazdı. CBC ve CTV için önde gelen bir film eleştirmeni oldu ve şu anda Toronto Uluslararası Film Festivali'nin (TIFF) CEO'sudur.
Contrast, Jules Elder, Diane Liverpool ve Al Peabody gibi yetenekli siyah fotoğrafçıların, siyah Kanadalı topluluklardaki birçok haftalık olayı anlatan çalışmalarını yayınladı. Çalışmaları siyah sevincini, güzelliğini ortaya koydu ve moda şovları, güzellik yarışmaları ve karnaval kutlamaları şeklinde sunulan topluluğun yaratıcı ifadesinin yelpazesini gösterdi.
Açıklama yapıyorum, kendi ebeveynlerim John ve Hyacinth Harewood, 1970'lerin başından itibaren Contrast için ulusal köşe yazarlarıydı. Bir süre annemin Hyacinth, gazetede yerleşik şairdi.
Contrast her mevsim için bir gazeteydi.
Mirası, onu en çok seven insanların hikayelerinde bulunabilir. Gazeteyi sadık bir şekilde okuyan ve orada çalışan insanlar.
Contrast'ın mirası, siyah Kanadalı gazeteciler, atalarının aksine, Kanada genelindeki ana akım medya kuruluşlarının haber odalarına girebildiklerinde ve saygı gördüklerinde kendini gösterir.
Contrast'ın mirası, her gün cesaret, şefkat ve yaratıcılık sergileyen gazetecilerde ortaya çıkar.
Dünyayı eleştirel, empatik gözlerle ele alan ancak aynı zamanda değiştirmeye kararlı gazetecilerde bulunur.