Sarah Rector: 'Amerika'nın En Zengin Siyah Kızı'
1913 yılında, 11 yaşındaki Sarah Rector neredeyse tesadüfen Amerika'nın en zengin siyahi kızı oldu. 1902 yılında Oklahoma'da Muskogee Ulusunun bir üyesi olarak yoksulluk içinde doğmuş ve 1907 yılında bölge eyalet olduğunda, Ulusun her üyesi gibi, istenmeyen bir arazi parçası almıştı.
Ancak o sırada kimsenin bilmediği bir şey vardı: Sarah'ın arazisinin hemen altında büyük bir petrol zengini yatıyordu. Sonunda, bugünün parasıyla günde 8.000 doların üzerinde gelir sağladı. Ve belki de o zaman için en dikkat çekici olanı, Sarah Rector parasının neredeyse tamamını tutabilmişti.
Saf şans eseri Sarah Rector, Amerika'nın en zengin çocuklarından biri oldu.
Gençliğinin sonlarına doğru Kansas City'ye taşındığında, Sarah Rector'ın net serveti, bugünün parasıyla 28 milyon doları aşan 1 milyon dolardan fazla olarak tahmin ediliyordu; bu servet, petrol yatakları, Oklahoma'daki 2.000 dönümlük tarım arazisi ve Kansas City'deki çok sayıda işletmeye yapılan yatırımlar arasında dağılmıştı.
Hikayesi ulusal haberlere yayıldı ve hem siyah hem de beyaz gazeteler onu "Dünyanın En Zengin Zenci Kızı" olarak nitelendirdi.
Kölelik ve Kabile Tarihine Dayalı Bir Miras
Sarah Rector, günümüzde Taft, Oklahoma olan yerde 1902 yılında doğdu. O zamanlar, Oklahoma henüz bir eyalet olarak kabul edilmediği için Twine, Hint Bölgesi olarak biliniyordu. Kasaba Muskogee (Creek) Ulusuna aitti ve İç Savaştan önce Ulus tarafından köleleştirilen Afrikalıların torunları için özel olarak kurulmuş birkaç tamamen siyahi kasabadan biriydi.
Sarah'ın baba tarafından büyük-büyük-büyük annesi Mollie McQueen, Alabama'da Creek Şefi Opothleyahola tarafından köleleştirilmişti. Halkı ABD hükümeti tarafından Mississippi'nin batısına zorla göç ettirildiğinde, şef köleleştirilmiş işçilerini de yanına aldı.
Rector'ın doğduğu Hint bölgesi 1907 yılında Oklahoma olduğunda, federal hükümet Creek Ulusunun her üyesine, Ulus tarafından köleleştirilen insanların torunları olan dört yaşındaki Sarah Rector da dahil olmak üzere, bir arazi tahsisi verdi.
Hükümetin Yerli Amerikalılarla yaptığı çoğu işlem gibi, bu da tamamen dürüst değildi. Arazi tahsisleri genellikle kayalık ve tarım için uygunsuzdu, daha verimli araziler ise beyaz yerleşimcilere satılıyordu. Sarah'ın toplam 160 dönümlük arazisi sadece 556,50 dolar değerindeydi, bugünün parasıyla yaklaşık 15.000 dolar.
Dahası, Sarah'ın ebeveynleri Joseph ve Rose de kızlarının mülkü için yılda 30 dolarlık bir arazi vergisi ödemek zorunda kaldılar. Bu yük o kadar ağırlaştı ki Joseph, Sarah'ın arazisini satmaya çalıştı, ancak reşit olmayanlara ait arazilerin satışını yasaklayan eyalet yasası tarafından engellendi.
İronik bir şekilde, bu hükümet yasağı ailenin en büyük nimetlerinden biri oldu.
Ayaklarının Altındaki Tesadüfi Petrol İmparatorluğu
Arazisini satamadığı için Joseph Rector, arazisini Pittsburgh'lu bir petrol şirketine kiralamaya karar verdi. 20. yüzyılın başında, Hint Bölgesi ülkenin en büyük petrol üreticisiydi. Oklahoma 1907'de eyalet statüsünü kazandıktan sonra, yeni eyalet, şansını denemeyi uman sondajcıları bölgeye çekmeye devam etti.
Sonra, 1913 sonbaharında, bağımsız bir sondajcı Sarah Rector'ın arazisinde sıvı altın buldu ve aileye günde 300 dolar, bugünün parasıyla yaklaşık 8.000 dolar telif hakkı getirdi. Bazı tahminler, Sarah Rector'ın o zamanki net servetini 1 milyon dolar, yani bugünün parasıyla yaklaşık 28 milyon dolar olarak gösteriyor. Bir gazete ona "dünyanın en zengin zencisi" adını verdi.
Vasiyet ve Ulusal Dikkat
O zamanki kanunlara göre, siyahi ebeveynlere kendi çocuklarının velayeti otomatik olarak verilmiyordu. Bunu elde etmek için mahkemeye başvurmaları veya başka bir beyaz vasi istemeleri gerekiyordu. Sarah'ın ebeveynleri onun için beyaz bir vasi seçmişti - Thomas Jefferson Porter.
Tarihçi Tonya Bolden'ın "Searching for Sarah Rector: The Richest Black Girl in America" biyografisinde belirttiği gibi, Jefferson "yıllardır ailenin hayırseveriydi ve onların asla para sahibi olma olasılığı ortaya çıkmadan çok önce."
Joseph Rector, Sarah'ın arazisinde petrol bulunmadan önce Porter'ı Sarah'ın vasisi olarak seçmiş olmasına rağmen, gazeteler kısa süre sonra Rector ailesinin hala göreceli yoksulluk içinde yaşadığı, Sarah'ın beyaz vasisinin ise onun petrolünden büyük kazanç sağladığı haberini yaymaya başladı.
Kısa süre sonra, NAACP ve W.E.B. Du Bois'nin kendisi bu haberi doğrulamak ve Sarah'a yapılan herhangi bir adaletsizliği düzeltmek umuduyla dahil oldu. Du Bois'nin, Rector'ın işlerini denetleyen ilçe yargıcına doğrudan daha fazla bilgi isteyen bir mektup yazdığı söyleniyor.
Ancak Du Bois, Porter'ın tarif edildiği şekilde Sarah'dan yararlandığını duymak yerine, güvence aldı.
Muskogee Yargıcı Leahy geri yazdı ve Porter'ın Sarah'ın toplam gelirinin yüzde ikisinden daha azını aldığını, Rector'ların yeni, tamamen döşenmiş beş odalı bir kulübede yaşadığını ve Sarah ile kız kardeşinin Booker T. Washington tarafından işletilen bir yatılı okula gitmeye hazırlandıklarını doğruladı.
Sarah Rector, vasisinin servetinden yararlanmaması ve yerel kanunun onu koruması konusunda şanslıydı (diğer birçok siyahi çocuk servetlerinden dolandırıldı veya çok daha kötüsü başına geldi).
Siyahi Oklahoma gazetesi Muskogee Cimeter, "Zencilere adil davranmak için çok büyük bir adam gerekir ve Muskogee'nin yargıcı böyle bir adamdır" diye ilan etti.
O zamanlar, Sarah Rector'ın net serveti yaklaşık 750.000 dolarlık petrol geliri olarak tahmin ediliyordu ve yılda 100.000 doların üzerinde gelir elde ediyordu.
Kansas City'de Lüks Bir Yaşam
Sarah Rector, 1917'de liseyi bitirdiği ve hayatının geri kalanını geçirdiği Kansas City'ye taşındı.
Servetiyle ilgili tüm ilgiyle birlikte, Sarah Rector sonunda başka bir tür erkeğin dikkatini çekti: Siyahı veya beyazı değil, yeşili gören bir erkek. 12 yaşındaki kız, Almanya'dan gelen taliplerden evlilik teklifleri almaya başladı.
Elbette, insanlar Rector'ın servetinden yararlanmaya asla ara vermediler. Oklahoma yasasında yapılan bir değişiklikle yasal yaş 18'den 21'e çıkarıldığında, yerel bir beyaz adam kendisini genç milyonerin yasal vasisi yapmaya çalıştı. Mahkemeler tekrar Rector'ın yanında yer aldı ve "o kadar zekice bir şekilde" mülkünü yönettiği için "vasinin ihtiyacı olmadığına" hükmetti.
Sarah, Kansas City'de tanıştığı eski bir kolej futbolcusuyla evlendi. Çift, "yerel kraliyet ailesi" konumlarının tadını çıkararak, lüks arabalar kullanıyor ve malikânelerinde Joe Louis, Duke Ellington ve Count Basie'yi ağırlıyorlardı.
"Orada, Rector'lar sonunda Sarah'ın hayatına başladığı o rüzgarda esen iki odalı kulübeden çok uzakta bir eve taşındılar. Bu ev, görkemli bir taş evdi. Rector Malikanesi olarak bilinmeye başladı," dedi Tonya Bolden.
Bir Servetin Düşüşü ve Kalıcı Mirası
Ancak Sarah Rector, servetinin çoğunu kaybetmesine neden olan Büyük Buhran'dan etkilenmedi ve Sarah Rector'ın ölüm anındaki net serveti tartışma ve spekülasyon konusudur. 65 yaşında 1967'de öldü ve Taft'a gömüldü.
Kansas City'deki Rector Malikanesi hala ayakta ve torunları onu şehirden geri satın alıp hayatı hakkında bir müzeye dönüştürmeyi umuyorlar.