Bugün öğrendim ki: Miami Heat'in, Michael Jordan'ın hiç takımda oynamamasına rağmen, 2003 yılında Michael Jordan'ın anısına 23 numaralı formayı emekliye ayırdığı
1963 doğumlu Amerikalı basketbol oyuncusu (diğer kullanımlar için bkz. Michael Jordan (anlam ayrımı))
Michael Jeffrey Jordan (17 Şubat 1963 doğumlu), MJ kısaltmasıyla da bilinen Amerikalı iş insanı ve eski profesyonel basketbol oyuncusudur. 1984 ve 2003 yılları arasında Ulusal Basketbol Birliği'nde (NBA) 15 sezon oynadı ve Chicago Bulls ile altı NBA şampiyonluğu kazandı. 1980'ler ve 1990'larda basketbol ve NBA'i dünya çapında popülerleştirmede önemli rol oynadı[10] ve küresel bir kültürel ikon haline geldi[11].
Jordan, North Carolina Tar Heels ile üniversite basketbolu oynadı. Birinci sınıf öğrencisi olarak, 1982'de Tar Heels'ın ulusal şampiyonluk takımının bir üyesiydi[5]. Jordan, 1984 yılında üçüncü genel draft seçimi olarak Chicago Bulls'a katıldı[5][12] ve hızla lig yıldızı olarak öne çıktı, olağanüstü skorlarıyla kalabalığı eğlendirirken en iyi savunma oyuncularından biri olarak da bir üne kavuştu[13]. Serbest atış çizgisinden smaçlar yaparak gösterdiği sıçrama yeteneği, ona "Air Jordan" ve "Havada Uçan" lakaplarını kazandırdı[5][12]. Jordan, 1991'de Chicago Bulls ile ilk NBA şampiyonluğunu kazandı ve bunu 1992 ve 1993'te şampiyonluklarla takip ederek üçlü bir başarı elde etti. Basketboldan ve süper yıldızlıktan kaynaklanan fiziksel ve zihinsel yorgunluktan bahseden Jordan, 1993-94 NBA sezonu öncesinde basketboldan ani bir şekilde emekli olarak Chicago White Sox organizasyonunda Küçük Lig Beyzbol oynadı. Mart 1995'te Bulls'a döndü ve onları 1996, 1997 ve 1998'de üç şampiyonluğa daha taşıdı ve ayrıca 1995-96 NBA sezonunda o zamanki rekor olan 72 normal sezon galibiyetini elde etti[5]. Jordan, Ocak 1999'da ikinci kez emekli oldu ve 2001'den 2003'e kadar Washington Wizards'ın bir üyesi olarak iki NBA sezonu daha oynadı[5][12]. Üniversite ve NBA kariyeri boyunca Amerika Birleşik Devletleri milli takımında oynamak üzere seçildi ve 1983 Pan Amerikan Oyunları, 1984 Yaz Olimpiyatları, 1992 Amerika Şampiyonaları ve 1992 Yaz Olimpiyatları'nda dört altın madalya kazandı, ayrıca yenilgisiz kaldı[14].
Jordan'ın bireysel ödülleri arasında altı NBA Finalleri En Değerli Oyuncu (MVP) ödülü, on NBA sayı krallığı ödülü (her ikisi de tüm zamanların rekoru), beş NBA MVP ödülü, 10 All-NBA Birinci Takım seçimi, dokuz All-Defensive Birinci Takım seçimi, on dört NBA All-Star Oyunu seçimi, üç NBA All-Star Oyunu MVP ödülü, üç NBA top çalma krallığı ödülü ve 1988 NBA Yılın Savunma Oyuncusu Ödülü yer almaktadır[12]. NBA'de kariyer normal sezon sayı ortalaması (maç başına 30,1 sayı) ve kariyer playoff sayı ortalaması (maç başına 33,4 sayı) rekorlarını elinde tutmaktadır[15]. Basketbol Üçlü Taç'ını elde eden sekiz oyuncudan biridir. 1999 yılında Jordan, ESPN tarafından 20. yüzyılın en büyük Kuzey Amerika sporcusu seçildi ve Associated Press'in yüzyılın sporcuları listesinde Babe Ruth'ten sonra ikinci sırada yer aldı[5]. Jordan, bir kez 2009'da bireysel kariyeri için[16], bir kez de 2010'da 1992 Amerika Birleşik Devletleri erkekler Olimpiyat basketbol takımı ("Rüya Takımı") üyesi olarak[17] olmak üzere iki kez Naismith Anma Basketbol Onur Listesi'ne dahil edildi. 2009'da Amerika Birleşik Devletleri Olimpiyat Onur Listesi'nin[18], 2010'da Kuzey Carolina Spor Onur Listesi'nin[19] ve 2015'te bireysel olarak FIBA Onur Listesi'nin ve 2017'de "Rüya Takımı" üyesi olarak üyesi oldu[20][21]. Jordan, 1996'da NBA 50. Yıl Takımı'na ve 2021'de NBA 75. Yıl Takımı'na seçildi[22]. NBA En Değerli Oyuncu Ödülü'nün kupası onun onuruna adlandırılmıştır.
Kuşağının en etkili şekilde pazarlanan sporcularından biri olan Jordan, birçok ürün onayı yaptı[10][23]. 1984 yılında piyasaya sürülen ve hala popüler olan Nike'ın Air Jordan spor ayakkabılarının başarısına katkıda bulundu[24]. Jordan, canlı aksiyon/animasyon karışımı film Uzaylılar (1996)'da kendisi olarak rol aldı ve Emmy ödüllü belgesel dizisi Son Dans (2020)'ın merkezinde yer aldı. 2006 yılında Charlotte Hornets'ın (o zaman Bobcats olarak adlandırılıyordu) ortak sahibi ve basketbol operasyonları sorumlusu oldu ve 2010'da kontrol hissesini satın almadan önce 2023'te çoğunluk hissesini sattı. Jordan ayrıca NASCAR Cup Serisi'nde 23XI Racing'in de ortak sahibidir. 2016 yılında NBA tarihinde ilk milyarder oyuncu oldu[25]. Aynı yıl Başkan Barack Obama, Jordan'a Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı verdi[26]. 2025 itibariyle Forbes tarafından net serveti 3,5 milyar dolar olarak tahmin ediliyor[27] ve onu en zengin ünlülerden biri yapıyor.
Erken yaşam
Michael Jeffrey Jordan, New York City, Brooklyn'deki Cumberland Hastanesi'nde, 17 Şubat 1963'te[28], banka çalışanı Deloris (kızlık soyadı Peoples) ve ekipman sorumlusu James R. Jordan Sr.'ın çocuğu olarak doğdu[28][29]. James Jr. ve Larry adında iki ağabeyi, Deloris adında bir ablası ve Roslyn adında bir kız kardeşi vardır[30][31]. Jordan ve kardeşleri Metodist olarak yetiştirildi[32].
1968'de aile Wilmington, Kuzey Carolina'ya taşındı[33]. Jordan, Emsley A. Laney Lisesi'ne gitti ve burada basketbol, beyzbol ve Amerikan futbolu oynadı. İkinci sınıf öğrencisi olarak basketbol takımına katılmaya çalıştı, ancak 1,80 m boyuyla çok kısa bulundu[34][35]. Değerini kanıtlamaya kararlı olan Jordan, Laney'in gençler takımının yıldızı oldu ve bazı maçlarda 40 sayı attı[34]. Ertesi yaz, 10 cm daha uzadı ve yoğun bir şekilde antrenman yaptı[35]. Üniversite takımında yer aldıktan sonra, lise oyununun son iki sezonunda maç başına 25'ten fazla sayı ortalaması aldı[36]. Son sınıf öğrencisi olarak, 1981 McDonald's All-American Oyunu için seçildi ve sezon boyunca maç başına 26,8 sayı[36], 11,6 ribaund (rpg) ve 10,1 asist ortalaması aldıktan sonra 30 sayı attı[37][38][39].
Jordan, Duke, North Carolina, South Carolina, Syracuse ve Virginia dahil olmak üzere çok sayıda üniversite basketbol programı tarafından transfer edildi[40]. 1981 yılında, Jordan'ın kültürel coğrafya bölümünde okuduğu Kuzey Carolina Üniversitesi, Chapel Hill'de bir basketbol bursu kabul etti[41]. Bu alanda okumayı seçmesinin nedeni, meteorolojiyle olan ilişkisinden kaynaklanıyordu, çünkü Jordan meteorolog olarak kariyer yapmakla ilgileniyordu[42][43].
Üniversite kariyeri
Koç Dean Smith'in takım odaklı sistemindeki birinci sınıf öğrencisi olarak Jordan, %53,4 şut yüzdesiyle (field goal percentage) maç başına 13,4 sayı ortalamasıyla ACC Yılın Birinci Sınıf Öğrencisi seçildi[44]. Gelecekteki NBA rakibi Patrick Ewing'in liderliğindeki Georgetown'a karşı 1982 NCAA Şampiyonluk maçında maç kazandıran şutu attı[45]. Jordan daha sonra bu şutu basketbol kariyerindeki en önemli dönüm noktası olarak tanımladı[46][47]. Tar Heels ile geçirdiği üç sezon boyunca Jordan, %54,0 şut yüzdesiyle maç başına 17,7 sayı ortalaması aldı ve buna 5,0 ribaund ve 1,8 asist ekledi[12].
Jordan, hem ikinci sınıf (1983) hem de üçüncü sınıf (1984) yıllarında oybirliğiyle NCAA All-American Birinci Takımına seçildi[48][49]. 1984 yılında Naismith ve Wooden Yılın Üniversite Oyuncusu ödüllerini kazandıktan sonra, Jordan 1984 NBA draftına girmek için North Carolina'dan planlanan mezuniyetinden bir yıl önce ayrıldı. Jordan, 1986'da coğrafya alanında lisans derecesi ile mezun olduğunda North Carolina'ya diplomasını tamamlamak için geri döndü[50][51][52]. 2002 yılında Jordan, ACC tarihindeki en iyi 50 oyuncusunu onurlandıran ACC 50. Yıl erkek basketbol takımına seçildi[53].
Profesyonel kariyer
Chicago Bulls (1984–1993; 1995–1998)
NBA'deki erken yılları (1984–1987)
Hakeem Olajuwon'dan (Houston Rockets) ve Sam Bowie'den (Portland Trail Blazers) sonra Chicago Bulls, Jordan'ı 1984 NBA draftının üçüncü genel seçimiyle seçti. Jordan'ın daha erken seçilmemesinin başlıca nedenlerinden biri, ilk iki takımın bir pivot oyuncusuna ihtiyaç duymasıydı[54]. Trail Blazers genel menajeri Stu Inman, bunun bir pivot seçme meselesi değil, kısmen Portland'ın zaten Jordan'a benzer yeteneklere sahip bir gard olan Clyde Drexler'a sahip olması nedeniyle Bowie'yi Jordan'ın üstüne alma meselesi olduğunu savundu[55]. Bowie'nin sakatlıklarla dolu üniversite kariyerini gerekçe gösteren ESPN, Blazers'ın Bowie seçimini Kuzey Amerika profesyonel spor tarihindeki en kötü draft seçimi olarak adlandırdı[56].
Jordan, 26 Ekim 1984'te Chicago Stadyumu'nda NBA'deki ilk maçına çıktı ve 16 sayı attı. 2021 yılında, maçtan bir bilet kuponu 264.000 dolara açık artırmada satıldı ve koleksiyonluk bilet kuponu için bir rekor kırdı[57]. Bulls ile yaptığı çaylak 1984-85 sezonunda Jordan, %51,5 şut yüzdesiyle maç başına 28,2 sayı ortalaması aldı[44]. Bulls'un 27-55'ten 38-44'e yükselmesine ve 1980-81 sezonundan bu yana ilk kez play-off'lara katılmasına yardımcı oldu[58]. Jordan hızla rakip salonlarda bile taraftarların favorisi oldu[59][60][61]. The New York Times'tan Roy S. Johnson, Kasım ayında Jordan'ı "Bulls'un olağanüstü çaylağı" olarak tanımladı[61] ve Aralık ayında "Bir Yıldız Doğuyor" başlığıyla Sports Illustrated kapağında yer aldı[62][63]. Taraftarlar, çaylak sezonunda Jordan'ı All-Star başlangıç kadrosuna oyladı[5]. 1985 NBA All-Star Oyunu öncesinde, Isiah Thomas liderliğindeki bazı tecrübeli oyuncuların, Jordan'ın aldığı dikkatin miktarından rahatsız olduğu haberleri ortaya çıktığında tartışma çıktı[5]. Bu, oyuncuların ona pas vermeyi reddettiği sözde Jordan'ı "dondurma"ya yol açtı[5]. Tartışma, Jordan'ın normal sezon oyununa döndüğünde onu nispeten etkilemedi ve NBA Yılın Çaylağı seçilecekti[64]. Bulls, playoffların ilk turunda Milwaukee Bucks'a dört maçta kaybetti[64].
Sıklıkla bahsedilen bir an, 26 Ağustos 1985'te[36][65], Jordan'ın İtalya'nın Trieste kentinde yapılan bir Nike gösteri maçında pota tablasının camını bir smaçla parçalayarak salonu salladığı zamandı[66][67]. An kaydedildi ve sık sık Jordan'ın yükselişinde önemli bir kilometre taşı olarak anılıyor[67][68]. Jordan'ın maç sırasında giydiği ayakkabılar, Ağustos 2020'de 615.000 dolara açık artırmada satıldı ve bir çift spor ayakkabı için rekor kırdı[69][70]. Jordan'ın 1985-86 sezonu, yılın üçüncü maçında ayağını kırdığında kısaldı ve 64 maçı kaçırdı[71]. Bulls, Jordan'ın sakatlığına ve 30-52'lik bir dereceye rağmen playofflara çıktı[72], o zamanlar NBA tarihinde playofflara katılan herhangi bir takımın beşinci en kötü derecesi[73]. Jordan, sezon sonuna kadar iyileşti ve geri döndüğünde iyi performans sergiledi. 20 Nisan'da Boston Garden'da, İlk Turun 2. maçında, nihai NBA şampiyonu Boston Celtics'e 135-131'lik çift uzatma süresiyle kaybettikleri maçta Jordan, Elgin Baylor'ın tek maç playoff sayı rekorunu kırarak 63 sayı attı[74]. Ancak Celtics takımı seriyi üç maçta tamamladı[64][74][75].
Jordan, 1986-87 sezonu için tamamen iyileşti[76] ve NBA tarihindeki en üretken skor sezonlarından birini geçirdi; Wilt Chamberlain'dan sonra bir sezonda 3.000 sayı atan tek oyuncu oldu ve maç başına 37,1 sayı ile lig lideri oldu, şut yüzdesi ise %48,2 idi[44][77]. Jordan ayrıca savunma yeteneğini de gösterdi, çünkü bir sezonda 200 top çalma ve 100 blok yapan NBA tarihindeki ilk oyuncu oldu[78]. Jordan'ın başarısına rağmen, Magic Johnson NBA En Değerli Oyuncu Ödülü'nü kazandı[79]. Bulls 40 galibiyete ulaştı[72] ve üst üste üçüncü kez playofflara yükseldi, ancak yine Celtics tarafından süpürüldü[64].
Pistons engeli (1987–1990)
Jordan, 1987-88 sezonunda ligde en yüksek sayı ortalamasını gösterdi ve maç başına %53,5 şut yüzdesi ile 35,0 sayı ortalamasıyla ilk lig MVP Ödülü'nü kazandı[44]. Maç başına 1,6 blok (bpg), ligde en yüksek maç başına 3,1 top çalma (spg)[80][d] ortalamasıyla ve Bulls savunmasını ligde en az sayı yiyen hale getirerek NBA Yılın Savunma Oyuncusu seçildi[82]. Bulls 50-32[72] ile sezonu tamamladı ve Jordan'ın kariyerinde ilk kez playoffların ilk turunu geçerek Cleveland Cavaliers'ı beş maçta mağlup etti[83]. Doğu Konferansı Yarı Finallerinde, Bulls, Isiah Thomas liderliğindeki ve "Kötü Çocuklar" olarak bilinen fiziksel oyunculardan oluşan bir grup tarafından yönetilen daha deneyimli Detroit Pistons'a beş maçta kaybetti[64][84].
1988-89 sezonunda Jordan, sahadan %53,8 şut yüzdesiyle tekrar ligde en yüksek sayı ortalamasını gösterdi, maç başına 32,5 sayı, 8,0 ribaund ve 8,0 asist ortalaması aldı[44]. Sezon boyunca Jordan, Bulls'un hücumuyla ilgili hayal kırıklığını baş antrenör Doug Collins'e dile getirdi ve ardından Jordan'ı point guard pozisyonuna koydu. Point guard olarak geçirdiği süre boyunca, Jordan 11 maçta 10 üçlü-double yaptı ve maç başına 33,6 sayı, 11,4 ribaund ve 10,8 asist ortalamaları aldı[85].
Bulls 47-35'lik bir derece ile sezonu tamamladı[72] ve Cavaliers ve New York Knicks'i yendikten sonra Doğu Konferansı Finallerine yükseldi[86]. Cavaliers serisi, Jordan'ın serinin beşinci ve son maçında son saniyede Craig Ehlo'nun üzerinden "Şut"u attığında kariyerinin en önemli anlarından biriydi[87]. Doğu Konferansı Finallerinde, Pistons tekrar Bulls'ı bu kez altı maçta[64] mağlup etti ve Jordan'ı her top temasında ikili ve üçlü savunma yaparak "Jordan Kuralları" yöntemini kullandı[5].
Bulls, Jordan ve Scottie Pippen ile Horace Grant gibi genç ve gelişmekte olan oyuncuların merkezinde ve yeni koç Phil Jackson'ın rehberliğinde yükselen bir takım olarak 1989-90 sezonuna girdi[88]. 28 Mart 1990'da Jordan, Cavaliers'a karşı 117-113'lük deplasman galibiyetinde kariyerinin en yüksek sayısı olan 69 sayı attı[89]. Bulls'ı 55-27'lik bir dereceye[72] taşıyarak ligde liderliği ele geçirdi ve maç başına %52,6 şut yüzdesiyle 33,6 sayı, 6,9 ribaund ve 6,3 asist ortalaması aldı[44]. Bucks ve Philadelphia 76ers'ı yendikten sonra tekrar Doğu Konferansı Finallerine yükseldiler; seriyi yedi maça taşımalarına rağmen, Bulls üst üste üçüncü sezon Pistons'a kaybetti[64].
İlk üçlü (1991–1993)
Bulls'ın Pistons'a karşı önceki yenilgilerinden sonra, Phil Jackson, yardımcı antrenör Tex Winter ile birlikte, Pistons'ın savunmasını ve Jordan'ı hedef alan diğer takımları etkisiz hale getirmek için üçgen hücumu uygulamaya odaklandı. Ancak bu sistem, Jordan'ın oyun tarzını değiştirmesini gerektiriyordu[91][92]. On Bir Yüzük kitabında Jackson, "Michael'dan attığı şut sayısını azaltmasını istemeyi planlıyordum, böylece takımın diğer üyeleri hücumda daha fazla yer alabilirdi. Bunun onun için bir zorluk olacağını biliyordum."[93] Son Dans'ta Jordan, başlangıçta sisteme karşı isteksiz olduğunu itiraf etti[92]. Bununla birlikte, sonunda değişikliği kabul etti ve bu da takım için başarıya yol açtı[94].
1990-91 sezonunda, Jordan normal sezonda maç başına %53,9 şut yüzdesiyle 31,5 sayı, 6,0 ribaund ve 5,5 asist ortalamasıyla ikinci MVP ödülünü kazandı[44]. Bulls, on altı yıl sonra ilk kez kendi bölümünde birinci oldu ve normal sezonda 61 galibiyetle bir franchise rekoru kırdı[72]. Scottie Pippen'in All-Star seviyesine yükselmesiyle Bulls oyununu yükseltmişti. Bulls, playoffların ilk iki turunda New York Knicks ve Philadelphia 76ers'ı yendi. Rakipleri Detroit Pistons'ın beklediği Doğu Konferansı Finallerine yükseldiler; bu kez Bulls, Pistons'ı dört maçlık bir seriyle yendi[95][96].
Bulls, franchise tarihinde ilk kez Los Angeles Lakers ile karşılaşmak üzere finallere yükseldi. Bulls seriyi beş maçta kazandı ve bu süreçte 15-2'lik bir playoff derece elde etti[95]. Serinin belki de en bilinen anı, 2. maçta, bir smaç denemesi sırasında Jordan'ın Sam Perkins'in potansiyel bloğunu önlemek için topu havada sağ elinden sol eline değiştirerek şutu potaya sokmasıydı[97]. İlk finaller maçında Jordan, sahadan %56 şut yüzdesiyle maç başına 31,2 sayı, 11,4 asist, 6,6 ribaund, 2,8 top çalma ve 1,4 blok ortalaması aldı[98]. Jordan ilk NBA Finalleri MVP ödülünü kazandı[99] ve finaller kupasını tutarken ağladı[100].
Jordan ve Bulls, 1991-92 sezonunda hakimiyetlerini sürdürdüler ve 1990-91 kampanyasından franchise rekorunu geçerek 67-15'lik bir dereceye ulaştılar[72]. Jordan, maç başına %52 şut yüzdesiyle 30,1 sayı, 6,4 ribaund ve 6,1 asist ortalamasıyla üst üste ikinci MVP ödülünü kazandı[80]. Playoffların ikinci turunda New York Knicks'i yedi maçlık fiziksel bir seride yenerek ve Konferans Finallerinde Cleveland Cavaliers'ı altı maçta geçerek Bulls, finallerde Clyde Drexler ve Portland Trail Blazers ile karşılaştı. Medya, Magic-Bird rekabetini yeniden yaratmayı umarak, "Air" Jordan ve Clyde "The Glide" arasındaki benzerlikleri finaller öncesi tanıtımında öne çıkardı[101].
1. maçtaki galibiyette Jordan, ilk yarıda altı üçlük atış da dahil olmak üzere finaller rekoru olan 35 sayı attı[102]. Altıncı üçlükten sonra, saha kenarına bakarken omuz silkerek korttan aşağıya koştu. Maçı yayınlayan Marv Albert daha sonra, Jordan'ın sanki "Bunu yaptığımızı inanamıyorum" dermiş gibi olduğunu belirtti[103]. Bulls, Blazers'ı altı maçta yenerek üst üste ikinci yıl Finaller MVP seçildi[99] ve seriyi maç başına 35,8 sayı, 4,8 ribaund ve 6,5 asist ortalaması ile tamamladı, sahadan şut yüzdesi ise %52,6'ydı[104].
1992-93 sezonunda, maç başına 32,6 sayı, 6,7 ribaund ve 5,5 asistlik bir performansa rağmen, Yılın Savunma Oyuncusu oylamasında ikinci sırada yer almasına rağmen[80][105], Jordan'ın üst üste MVP sezonları serisi sona erdi, çünkü ödülü arkadaşına Charles Barkley'e kaybetti[79] ve bu onu üzdü[106]. Jordan ve Bulls, 1993 NBA Finallerinde Barkley ve Phoenix Suns ile karşılaştı. Bulls, John Paxson'ın maç kazandıran şutu ve Horace Grant'in son saniyedeki bloğu ile üçüncü NBA şampiyonluklarını kazandı, ancak Jordan yine Chicago'nun lideriydi. Altı maçlık seride maç başına finaller rekoru olan 41,0 sayı ortalaması aldı[107] ve NBA tarihinde üst üste üç yıl Finaller MVP ödülünü kazanan ilk oyuncu oldu[99]. Jordan, serinin her maçında 30'dan fazla sayı attı, dört maçta üst üste 40 veya daha fazla sayı attı[108]. Üçüncü finaller zaferiyle Jordan, yedi sayı krallığı ve üç şampiyonluk elde ettiği yedi yıllık bir dönemi tamamladı, ancak Jordan'ın büyük şöhretinden ve hayatındaki basketbol dışındaki tüm sıkıntılardan bıktığına dair işaretler vardı[109].
Kumar
1993 NBA playoffları sırasında, Jordan, New York Knicks'e karşı Doğu Konferansı Finallerinin 2. maçından bir gece önce Atlantic City, New Jersey'de kumar oynarken görüldü[110]. Bir yıl önce, kumar borçlarını 57.000 dolar ödemek zorunda olduğunu itiraf etmişti[111] ve yazar Richard Esquinas, 1993'te golf sahasında Jordan'dan 1.25 milyon dolar kazandığını iddia eden bir kitap yazdı[112]. NBA komiseri David Stern, 1995 ve 2006 yıllarında Jordan'ın 1993'teki emekliliğinin lig tarafından kumar nedeniyle gizli bir ceza olmadığını reddetti[113][114], ancak dedikodu yaygın bir şekilde yayıldı[115].
2005 yılında Jordan, 60 Minutes'tan Ed Bradley ile kumar oynaması hakkında görüştü ve aceleci kararlar verdiğini kabul etti. Jordan şunları söyledi:
Evet, kendimi yürüyüp gidemeyeceğim durumlar içine soktuğum ve sınırı zorladığım olmuştur. Bu bağımlılık mıdır? Evet, nasıl baktığınıza bağlıdır. Geçiminiz ve aileniz tehlikeye atmaya istekliyseniz, o zaman evet.
Bradley, kumarının geçimini veya ailesini tehlikeye attığı bir seviyeye gelip gelmediğini sorduğunda, Jordan şöyle cevapladı: "Hayır."[116] 2010 yılında, Jordan Rides the Bus filminin yönetmeni Ron Shelton, belgesel üzerinde çalışmaya NBA tarafından askıya alındığına inanarak başladığını, ancak araştırmaların "bunun saçmalık olduğuna ikna ettiğini" söyledi[115].
İlk emeklilik ve Küçük Lig Beyzbol'da dönem (1993–1995)
Beyzbol oyuncusu
6 Ekim 1993'te Jordan, basketbol oynama isteğini kaybettiğini söyleyerek emekli olduğunu açıkladı. Daha sonra üç ay önce babasının öldürülmesinin kararını şekillendirmeye yardımcı olduğunu söyledi[117]. James R. Jordan Sr., 23 Temmuz 1993'te Kuzey Carolina, Lumberton'da bir otoyol dinlenme alanında, Lexus'unu çalan iki genç, Daniel Green ve Larry Martin Demery tarafından öldürüldü[118][119]. Güney Carolina bataklığında atılan cesedi 3 Ağustos'a kadar bulunamadı[119]. Green ve Demery müebbet hapse mahkum edildi[120]. Ancak Son Dans'ta Jordan, basketboldan ve süper yıldızlıktan kaynaklanan fiziksel ve zihinsel yorgunluk nedeniyle emekli olduğunu belirtti[121].
Jordan babasına yakındı; çocukken Jordan, babasının işe dalmışken dilini çıkarma şeklini taklit ederdi. Jordan daha sonra bunu kendi imzası olarak benimsedi ve sık sık potaya doğru giderken bunu gösterdi[5]. 1996 yılında Jordan, Chicago bölgesinde bir Çocuk ve Genç Kulübü kurdu ve onu babasına adadı[122][123]. 1998 otobiyografisi Oyun Sevgisi İçin'de Jordan, 1992 yazından itibaren emekliliğe hazırlandığını yazdı[124]. 1992 Yaz Olimpiyatları'ndaki "Rüya Takımı" serüveni nedeniyle artan yorgunluk, Jordan'ın oyun ve ünlü statüsü hakkındaki duygularını pekiştirdi. Jordan'ın açıklaması NBA'de şok dalgaları yarattı ve dünya çapındaki gazetelerin manşetlerinde yer aldı[125].
Jordan, 7 Şubat 1994'te Chicago White Sox ile bir Küçük Lig Beyzbol (MiLB) sözleşmesi imzalayarak spor dünyasını daha da şaşırttı[126]. Florida, Sarasota'daki ilkbahar antrenmanlarına katıldı ve 31 Mart'ta takımın küçük lig sistemine atandı[127]. Jordan, bu kararın, oğlunu her zaman büyük lig beyzbol (MLB) oyuncusu olarak gören merhum babasının hayalini takip etmek için alındığını söyledi[128]. White Sox, Bulls sahibi Jerry Reinsdorf'a aitti ve beyzbol oynadığı yıllarda Jordan'ın basketbol sözleşmesini onurlandırmaya devam etti[129].
1994 yılında Jordan, Chicago White Sox'ın çift A küçük lig bağlı kuruluşu olan Birmingham Barons'ta oynadı ve .202 vuruş ortalaması, üç home run, 51 RBI, 30 çalıntı üs, 114 strikeout, 51 base on balls ve 11 hata yaptı[130][131]. Strikeout sayısı takımda liderliği ele geçirdi ve oynadığı maç sayısı da takımda liderliğe ortak oldu. 30 çalıntı üssü, takımda Doug Brady'den sonra ikinci sıradaydı[132]. Jordan ayrıca 1994 Arizona Fall League'de Scottsdale Scorpions için oynadı ve beyzboldaki en iyi yeteneklere karşı .252 vuruş ortalaması elde etti[127]. 1 Kasım 1994'te, yeni United Center'ın dışında "The Spirit" olarak bilinen kalıcı bir heykelin dikilmesi de dahil olmak üzere bir törenle Bulls tarafından 23 numarası emekli edildi[133][134][135].
NBA'e dönüş (1995)
Bulls, 1993-94'te kadroda Jordan olmadan 55-27 derece elde etti[72] ve playoffların ikinci turunda New York Knicks'e kaybetti[136]. Mart 1995'te Jordan, büyük lig beyzbol grevi sırasında yedek oyuncu olmaktan korktuğu için beyzboldan ayrılmaya karar verdi[137]. 1994-95 sezonunda Jordan, sezonun ortasında Bulls'a geri döndü. 18 Mart 1995'te Jordan, iki kelimelik bir basın açıklamasıyla NBA'e dönüşünü duyurdu: "Geri döndüm."[138]. Ertesi gün, Jordan, Indianapolis'te Indiana Pacers ile karşılaşmak üzere Bulls ile sahaya çıktı ve 19 sayı attı[139]. Maç, 1975'ten bu yana herhangi bir normal sezon NBA maçının en yüksek Nielsen reytingine sahipti[140]. Bulls numarasını emekli etmesine rağmen, eski numarasını giyebilecek olmasına rağmen, Jordan 45 numarayı, yani beyzbol numarasını giydi[139].
NBA'den 18 aylık aranın ardından Jordan iyi performans sergiledi ve dördüncü maçında Atlanta'ya karşı maç kazandıran şutu attı. Bir sonraki maçında, 28 Mart 1995'te Madison Square Garden'da New York Knicks'e karşı 55 sayı attı[64]. Jordan'ın dönüşüyle güçlenen Bulls, 13-4 ile playofflara yükseldi ve Doğu Konferansı Yarı Finallerinde Orlando Magic ile karşılaştı[141]. 1. maçın sonunda Orlando'nun Nick Anderson, Jordan'ı arkadan kaptı ve Magic için maç kazandıran sayıya yol açtı; daha sonra Jordan'ın "eski Michael Jordan gibi görünmediğini"[142] ve "45 numara, 23 numara gibi patlama yapmıyor"[143] dedi.
Jordan, bir sonraki maçta 38 sayı atarak yanıt verdi ve Chicago maçı kazandı. Maçtan önce Jordan, eski 23 numarasını hemen giymeye karar verdi. Bulls, NBA'ye ani numara değişikliğini bildirmeyi başaramadıkları için 25.000 dolar para cezasına çarptırıldı[143]. Jordan, Bulls'un siyah giymesine rağmen beyaz ayakkabı giymeyi seçtiği için ek olarak 5.000 dolar para cezasına çarptırıldı[144]. Playofflarda maç başına 31 sayı ortalaması aldı, ancak Orlando seriyi altı maçta kazandı[145].
İkinci üçlü (1996–1998)
Jordan playoff yenilgisiyle yeniden motive oldu ve 1995-96 sezonu için yoğun bir şekilde antrenman yaptı[146]. Bulls, ribaund uzmanı Dennis Rodman'ın eklenmesiyle güçlendi ve ligi domine ederek sezona 41-3 ile başladı[147]. Bulls, NBA tarihindeki en iyi normal sezon derecesi olan 72-10'u elde etti ve bu derece yirmi yıl sonra 2015-16 Golden State Warriors tarafından kırıldı[148]. Jordan, maç başına 30,4 sayı ile ligi liderliği ele geçirdi[149] ve ligde normal sezon ve All-Star Oyunu MVP ödüllerini kazandı[12].
Playofflarda Bulls, dört seride sadece üç maç kaybetti (Miami Heat 3-0, New York Knicks 4-1 ve Orlando Magic 4-0) ve NBA Finallerinde Seattle SuperSonics'i 4-2 yendi ve dördüncü şampiyonluklarını kazandı[147]. Seri, Jordan için daha zorlu serilerden biriydi, çünkü %41.5 sahadan şut yüzdesine sahipti ve skor ortalaması playoffların geri kalanındaki ortalamasından neredeyse dokuz puan düştü[150]. Bununla birlikte, Jordan rekor bir dördüncü kez Finaller MVP seçildi[99]; 1969-70 sezonunda Willis Reed'den sonra All-Star Oyunu, normal sezon ve NBA Finallerinde MVP ödüllerini sadece ikinci kez tamamladı[64]. Şampiyonluğu, babasının öldürülmesinden sonra ilk kez kazandıktan sonra, Jordan duygusal bir tepki gösterdi, maç topunu kavradı ve soyunma odasının zemininde ağladı[5][100].
1996-97 sezonunda Bulls 69-11'lik bir dereceye ulaştı, ancak sezonu son iki maçını kaybetti ve sezonu 69-13 ile tamamladı, üst üste ikinci 70 galibiyetlik sezonu kaçırdı[151]. Bulls tekrar finallere yükseldi ve burada Utah Jazz ile karşılaştı[152]. Bu takımda, Jordan'ı NBA MVP ödülü için yakın bir yarışta (986-95