Bugün öğrendim ki: Dünyanın en büyük uyuşturucu operasyonlarından biri Kaliforniya'nın Sylmar kentinde gerçekleşti. Değeri 6 milyar dolar ve dünya yıllık üretiminin yaklaşık %5'ini oluşturan 20 ton kokain, korumasız bir şekilde bırakıldı ve 6 dolarlık bir asma kilitle güvence altına alındı.
Yetkililerin şimdiye kadarki en büyük uyuşturucu ele geçirmesine işaret ettikleri olayda, federal ajanlar, cuma günü açıklandığı üzere, San Fernando Vadisi'ndeki bir depodan yaklaşık 20 ton kokain ele geçirdi; bu miktarın sokaktaki değeri 6 milyar dolara kadar ulaşıyor.
Uyuşturucuyla Mücadele İdaresi (DEA), ele geçirilen miktarın dünyadaki yıllık kokain üretiminin yaklaşık %5'ini oluşturduğunu ve dünyanın en büyük tedarikçisi olan Peru'daki üreticilerin bir ayda üretebileceğinden daha fazla kokain anlamına geldiğini söyledi.
Washington'daki DEA sözcüsü Donald Hamilton, "Bu sadece masada duran bir toz değil," dedi. "Daha çok futbol sahasına serpilmiş toz gibi."
Los Angeles bölgesinde, ikisi lüks otellerde olmak üzere, Meksika uyruklu olduğu düşünülen üç kişi tutuklandı ve DEA ajanlarına göre, perşembe günü saat 22:00 sıralarında başlayan baskınlarda Sylmar'daki bir depodan yaklaşık 10 milyon dolar nakit ele geçirildi.
Ek Tutuklamalar
Cuma günü Las Vegas'ta üç ek tutuklama yapıldığı bildiriliyor. Las Vegas Sun gazetesi, Los Angeles'tan üç erkeğin, bunlardan birinin eski bir Meksika gümrük görevlisi olduğunu, DEA ajanları tarafından Las Vegas'taki pahalı bir otelde ele geçirilen kokainle bağlantılı olarak tutuklandığını yazdı. Gazeteye göre, bu kişiler uyuşturucu ithalatı ve dağıtımı suçundan tutuklandı.
Los Angeles yetkilileri, daha fazla tutuklama beklendiğini söyledi.
Baskınlar, depoya ait işletmenin ucuz seramikler, resimler ve diğer biblolarla uğraşan bir ithalat şirketi olarak kullanıldığını ve depoda "pek de doğru görünmeyen" faaliyetler gözlemleyen mahalledeki bir işadamının ihbarı üzerine gerçekleştirildi.
Depoya baskın düzenleyen polis memurları, içerideki uyuşturucu ve paranın muazzam değerine rağmen, yeri koruyacak kimsenin bırakılmadığını ve kapının yalnızca 6 dolarlık bir kilit ile kapatıldığını belirtti.
DEA'nın Los Angeles bürosunun sorumlu özel ajanı John Zienter, "Ya kendilerini çok güvende hissediyorlar, ya da bu (kayıp) onlar için o kadar önemli değil," dedi. "Hangisi olduğunu bilmiyorum, ama ikisi de beni ürpertiyor."
Uyuşturucu kaçakçıları tarafından mallarını geri almak için olası bir şiddet girişiminden endişe duyan Los Angeles polisi, baskınlardan sonra depoya ek güvenlik sağlamak için bir SWAT ekibi gönderdi.
Yetkililer, kokainin delil olarak saklanıp daha sonra yakılacağını söyledi. Nakit para, federal yetkililer tarafından cuma öğleden sonra şehir merkezindeki bir bankaya yatırıldı.
Yerel DEA sözcüsü Ralph Lochridge, "Bu ele geçirme, Los Angeles'ın ülkeye giren kokainin ana geçiş yolu olduğu yönündeki spekülasyonlara son vermelidir," dedi.
Lochridge, kimlikleri açıklanmayan şüphelilerin hafta sonu federal gözaltında kalacağını ve muhtemelen pazartesi günü eyalet kaçakçılık suçlamalarıyla yargılanacağını söyledi.
12898 Bradley Caddesi'ndeki deponun bitişiğindeki bir inşaat şirketinin çalışanları, yaklaşık iki yıl önce, dost canlısı, iyi giyimli, bakımlı ve "kibar" dört ya da beş İspanyolca konuşan erkeğin yeri kiraladığını ve iş yapmaya başladığını söyledi.
'Çok Para'
İnşaat şirketinin sahibi David Barron, "Resimle, kadife resimlerle uğraştıklarını söylediler," dedi. "Çok fazla para kazanıyor gibi görünüyorlardı. Bir depo işletmesi için çok iyi giyimliydiler."
Federal ajanlar, kendilerine ihbarda bulunan muhbiri tanımlamayı reddetti, ancak Los Angeles'taki yardımcı bölge savcısı Curt Hazell, onu "iş uygulamaları konusunda çok iyi sezgileri olan, bu tür bir işletmeyle ilgili doğru olmayan bir şey gördüğünü bilen biri" olarak tanımladı.
Hazell, muhbirin çarşamba günü yetkilileri aradığını, bunun üzerine DEA, Los Angeles Polis Departmanı ve Hazine Bakanlığı, ABD Gümrük Servisi ve Arcadia, Bell, Huntington Park ve Maywood polis departmanlarının temsilcilerini de içeren bir kurumlar arası görev gücünün deponun gözetimine başladığını söyledi.
Tek katlı depo, Los Angeles'ın kuzey kenarındaki gelişmekte olan bir bölge olan Sylmar'daki bir sanayi parkında yer almaktadır.
Hazell, perşembe günü gözetim ekibinin bir arabanın depodan ayrıldığını ve ekip üyelerinin onu Doğu Los Angeles'a kadar takip ettiğini, sürücünün arabadan indiğini ve başka bir adamın bindiğini söyledi.
Hazell, daha fazla açıklama yapmayı reddederek, "İki örgütün, bir dağıtımcı ve bir alıcının bir araya gelmesiydi," dedi.
Durdu Durulan Araba
İlk adam depoya geri döndü, ancak yetkililer, ikinci adamı durdurup tutukladıklarını ve adamın kendisini alaycı bir şekilde "Ronald Reagan" olarak tanıttığını söyledi.
Hazell, gözetim ekibinin bir arama kararı aldığını ve arabayı aradığını ve bagajda 20 kilogram kokain bulduğunu söyledi.
Soruşturma ekibi hızla hareket ederek, depo ve Sherman Oaks'taki Sepulveda Bulvarı'nın 4700 bloğunda bulunan lüks bir çatı katı dairesi için arama kararları aldı, ancak yetkililer her iki yere vardıklarında, tüm sakinler gitmişti.
Hazell, cuma günü, arabanın durdurulmasıyla "sistemde muhtemelen bir alarm verildi ve onlar kaçtı," diye tahmin etti. Şüphelilerin hepsinin telsiz cihazı olduğunu ve hepsinin sıkı ve katı bir şekilde kontrol edilen bir program üzerinde hareket ettiklerini söyledi.
Sherman Oaks'taki dairedeki arama çok az sonuç verdi, ancak Bölge Savcısı Ira Reiner, memurların Sylmar'daki depoya girdiklerinde ve odanın etrafına el fenerleriyle tuttuklarında "gözlerine inanamadıklarını" söyledi.
Orada, plastik baykuşlar, alçı figürler, piñata'lar ve su üzerinde yürüyen İsa'nın resminin arasında, 8 metre yüksekliğe kadar istiflenmiş binlerce bir kiloluk kokain paketi bulunan kutular vardı. Duvara yaslanmış karton kutular ve siyah spor çantalarında yaklaşık 10 milyon dolar nakit vardı, çoğunluğu 20 ve 100 dolarlık banknotlardandı.
Binanın önündeki küçük bir ofiste, ajanlar uyuşturucunun Kolombiya'daki ünlü Medellin ve Cali kartellerinden geldiğini gösteren kayıtlar buldu.
Reiner, "Buradaki ipuçları sonsuz," dedi. "Soruşturma devam ediyor."
Zienter, uyuşturucunun muhtemelen Teksas, El Paso'dan, çetenin kullandığı düşünülen iki uzun yol tırının gizli bölmelerinde Amerika Birleşik Devletleri'ne girdiğini söyledi.
Bir tır cuma günü hala depo kapısının yanında park halindeydi. Ajanlar, ön tarafın yaklaşık 4.5 metrelik kısmının kokainin muayene edenlerden gizlenebileceği gizli bir bölme olarak bölümlendirildiğini ve yalnızca biblo taşındığı izlenimi verildiğini söyledi.
Los Angeles'taki bir DEA ajanı olan Mike Holm, SWAT ekibinin depoyu korumak için çağrıldığını çünkü "orada büyük miktarda para ve uyuşturucu vardı" dedi.
"Kolombiyalıların kolluk kuvvetlerine karşı tehditlerde bulunduklarını biliyoruz," dedi. "SWAT istedik."
Medellin karteli, Kolombiya'daki yetkililere yönelik son dönemde yaşanan şiddet dalgasından sorumlu tutuluyor.
Bazı memurlar depoyu güvenliğe alıp içeriğini listelemeye başlarken, diğerleri kayıp şüphelileri aramak için yayıldı; bu şüphelilerin en azından bazıları gözetim altında tutulmuştu.
Diğerlerini Arama
Cuma günü erken saatlerde bir kişi Beverly Hills Oteli'nde tutuklandı. Aynı saatlerde bir diğeri de Woodland Hills'teki Marriott Oteli'nde tutuklandı. Yetkililer kaç kişi daha aradıklarını söylemeyi reddetti.
Ajanlar, el konulan uyuşturucuların güvenli bir şekilde saklanması için federal bir tesise götürülmeden önce depoya alınacağını söyledi.
Cuma öğleden sonra, el konulan paranın Los Angeles şehir merkezindeki bir bankaya yatırılması sırasında yoğun güvenlik önlemleri alındı. Öğleden sonra saat 14:00'ten kısa bir süre önce, iki polis helikopterinin de eşlik ettiği ağır silahlı bir DEA ajanı grubu, parayı bir Bank of America şubesine yatırırken Main Street'teki trafiği durdurdu.
Washington'daki Uyuşturucuyla Mücadele İdaresi'nin kokain soruşturmaları bölümünün başkanı Charles P. Gutensohn, cuma günü yaptığı açıklamada, Sylmar'daki uyuşturucu baskınının, Meksika kaçakçıları tarafından kokainin ağları Amerika Birleşik Devletleri'ne uzanan Kolombiyalı dağıtıcılara teslim edilmesinde kullanılan önemli bir teslim noktasını ortaya çıkarmış göründüğünü söyledi.
Gutensohn, rekor düzeydeki keşfin, uluslararası kokain kaçakçılığının modellerinin önemli ölçüde değiştiğini de açıkça ortaya koyduğunu söyledi.
Kolombiyalı uyuşturucu kartelleri daha önce kokain sevkiyatlarını baştan sona kontrol ederek, uyuşturucuyu Kolombiya ormanlarındaki işleme tesislerinden Karayipler'e ve ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne taşımak için kendi elemanlarını kullanıyordu.
Ana Güzergahlar
Ancak Florida'daki baskılar, ana ithalat güzergahlarını batıya doğru itti ve Kolombiyalı karteller artık kaçakçılık görevlerinin bir kısmını Meksika aracılarına alt yükleniyor. Bu aracılar, uyuşturucuları Orta Amerika'dan ve güneybatı sınırından Amerika Birleşik Devletleri'ne taşımaktan sorumludur.
Kaçakçılar daha sonra kokaini büyük şehirlerdeki Kolombiyalı uyuşturucu satıcılarına teslim ediyor. Gutensohn, uyuşturucu satıcılarının karlı dağıtım güzergahları üzerinde kontrolü koruduğunu söyledi.
Los Angeles polisi, Sylmar'da ele geçirilen toplam kokain miktarının 17.900 kilogram yani 19.8 ton olduğunu söyledi. Bu, sokakta yaygın olarak satılan kristalleşmiş, bezelye büyüklüğündeki uyuşturucu parçaları olan yaklaşık 90 milyon "parça"ya denk geliyor.
Saf halde, tonajın perakende değeri yaklaşık 2 milyar dolar olurdu, ancak kokain genellikle üçte bir güce kadar safsızlaştırıldığı için, kolluk kuvvetleri yetkilileri sokak değerini 6 milyar dolar olarak tahmin etti.
Sylmar'daki ele geçirme olayına kadar en büyük ele geçirme, 10 Mart 1984'te, yetkililerin Kolombiya, Tranquilandia'da 11 ton kokain ele geçirmesiyle olmuştu. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en büyük önceki ele geçirme, 17 Kasım'da ajanların Florida, Fort Lauderdale'da yaklaşık 4.35 ton uyuşturucuyu ele geçirmesiyle olmuştu.
Sylmar'daki ele geçirme - iki tamamen dolu Çöp Toplama Dairesi kamyonundaki çöp kadar ağırdı - 1988'de tüm Los Angeles'ta ele geçirilen toplam kokain miktarının yaklaşık dört katıydı.
Çeteye Vuruş
Bu şaşırtıcı rakamlara rağmen, Meksika'daki bir kolluk kuvveti kaynağı, paranın kaybının kokain kaybından daha fazla çeteye zarar verebileceğini söyledi.
İsminin açıklanmasını istemeyen kaynak, "Kokain piyasasında aşırı bir durum var," dedi. "Paraya ihtiyacınız var ve altyapınızı ödemek için likit olmalı. Kokaini değiştirebilirsiniz."
Bununla birlikte, aralarında Los Angeles Polis Şefi Daryl F. Gates'in de bulunduğu birkaç kolluk kuvveti yetkilisi, ele geçirilen miktarın, en azından geçici olarak kokain piyasasını etkilemek için yeterli olduğunu söyledi.
Gates, "Bazı insanların gözlerinden yaşlar gelecek," dedi. "Fiyatlar artacak."
Bu habere katkıda bulunanlar; Los Angeles'tan Times gazetesi yazarları Paul Feldman, Andrea Ford, John Johnson, John Kendall, Patricia Klein Lerner, Amy Pyle ve George Ramos; Washington'dan Douglas Jehl ve Meksika Şehri'nden Marjorie Miller'dır.