Bugün öğrendim ki: Antietam Ulusal Mezarlığı'na gömülen 4.776 Birlik askerinden yaklaşık 1.836'sı veya %38'i bilinmiyor ve mezarları küçük kare taşlarla işaretlenmiş. Antietam, 22.700 can kaybıyla Amerikan tarihindeki en kanlı gündü.
Antietam Ulusal Mezarlığı, İç Savaş döneminde kurulan Ulusal Mezarlık Sistemi'nin 130 mezarlığının birisidir. Burada, Antietam Savaşı, Güney Dağı, Monocacy Savaşı ve Maryland'deki diğer çatışmalarda ölen 4.776 Birlik askerinin kalıntıları gömülüdür (1.836'sı, yani %38'i kimliği bilinmeyendir). Bilinmeyenlerin mezar taşları küçük kare taşlarla işaretlenmiştir. Bu taşlar mezar numarasını içerir ve bazı taşlarda yakından bakıldığında, mezarın içindeki kimliği bilinmeyenlerin sayısını gösteren küçük bir ikinci sayı da mevcuttur. Ayrıca kimliği bilinmeyen mezarları gösteren birkaç büyük, geleneksel mezar taşı da vardır.
Ayrıca, 200'den fazla İç Savaş dışı ölü de burada gömülüdür. İspanyol-Amerikan Savaşı, Birinci Dünya Savaşı, İkinci Dünya Savaşı ve Kore Savaşı gazileri ve eşleri, mezarlık 1953 yılında kapanana kadar burada defnedilmiştir. Sonradan, mezarlığın kapanışına istisna yapılmış ve Keedysville sakini Patrick Howard Roy, Amerika Birleşik Devletleri Donanması İtfaiyecisi, USS Cole'a yapılan saldırıda hayatını kaybetmiş ve 29 Ekim 2000 tarihinde mezarlığa defnedilmiştir.
Mezarlığın arkasına doğru yürürseniz, birkaç ayrı mezar göreceksiniz. İlginç bir şekilde, Abraham Lincoln'in Kurtuluş Bildirgesi'ne doğrudan yol açan savaş alanında, Birinci Dünya Savaşı'ndan kalan Afrikalı-Amerikalıların mezarları, bu uzak köşeye ayrılarak gömülmüştür.
Mezarlık haritası ve rehberi
Antietam Ulusal Mezarlığı Tarihi
İlk definler
17 Eylül 1862'de gerçekleşen Antietam Savaşı (veya Sharpsburg Savaşı), Robert E. Lee'nin Kuzey'e yaptığı ilk istilâsının trajik sonucunu oluşturmuştur. O kaderli günde 23.110'dan fazla kişi öldü, yaralandı veya kayıp olarak kaydedildi. Yaklaşık 4.000 kişi öldü ve sonraki günlerde birçok kişi yaralarından veya hastalıklardan öldü. Sharpsburg'un huzurlu köyü, tüm yönlerde mil arayla uzanan büyük bir hastane ve mezarlığa dönüştü.
Definler görevlerini hızlı ama titizlikle yerine getirdi. Mezarlar tek gömülmeden yüzlerce kişiyi barındıran uzun ve sığ hendeklere kadar değişiyordu. Örneğin, bugün hala Ziyaretçi Merkezi'nin arkasında bulunan William Roulette çiftliğinde 700'den fazla asker toprağa gömüldü. Mezar işaretleri de oldukça düzensizdi, taş yığınlarından kabaca oyulmuş haçlara ve tahta mezar taşlarına kadar uzanıyordu. Bazıları alan kilise mezarlıklarına gömüldü. Diğer durumlarda, arkadaşlar veya akrabalar cesetleri alıp götürmek için bölgeden uzaklaştırdı. Mart 1864'e gelindiğinde, Sharpsburg çevresindeki tarlalara gömülenler için uygun bir son dinlenme yeri bulunmaya çalışılmadı. Birçok mezar açığa çıkmıştı. Bir şey yapılması gerekiyordu.
Bir Planın Kurulması
1864'te, Maryland Senatörü Lewis P. Firey, 1862 Maryland Seferi'nde ölen askerler için eyalet veya ulusal bir mezarlık kurulması planını Maryland Senatosu'na sundu. 23 Mart 1865'te, eyalet 11¼ dönümlük bir araziyi 1.161,75 dolara satın alarak bir defin yeri kurdu.
Orijinal Mezarlık Komisyonu'nun planı, her iki taraftaki askerlerin de gömülmesine izin veriyordu. Ancak, yeni tamamlanan çatışma konusundaki kin ve acımasızlık ile harap olmuş Güney'in bu tür bir girişimde bulunmak için fon toplayamaması, Maryland'i geri çekmeye yönlendirdi. Sonuç olarak, yalnızca Birlik askerlerinin kalıntıları burada defnedildi. Konfederasyon kalıntıları, Washington Konfederasyon Mezarlığı (Hagerstown, Maryland), Mt. Olivet Mezarlığı (Frederick, Maryland) ve Elmwood Mezarlığı (Shepherdstown, Batı Virginia) gibi yerlere yeniden defnedildi. Yaklaşık 2.800 Güneyli bu üç mezarlıkta gömülü olup, bunların %60'ı kimliği bilinmeyenlerdir.
Zorlu Bir Görev
Mezar yerlerini bulma ve sahiplerini belirleme çabasında, iki yerel adam: Aaron Good ve Joseph Gill'den daha değerli kimse yoktu. Savaştan sonraki günler, aylar ve yıllar boyunca bu adamlar kendi zamanlarını gönüllü olarak vererek birçok isim ve defin yerini kaydettiler. Bu kişilerin sunduğu değerli hizmetin büyüklüğünü vurgulamak gerekir. Ölüler, mektuplar, makbuzlar, günlükler, fotoğraflar, kemerler veya fişek kutuları üzerindeki işaretler ve akrabalarıyla ve hayatta kalanlarla görüşmeler yoluyla tanımlanmıştı. Antietam Ulusal Mezarlık Kurulu'nun yönetimine 18 kuzey eyaletinden toplam 70.000'den fazla dolar katkıda bulunulmuştur. Çoğunluğu onurlu askerlerden oluşan bir işgücüyle, mezarlık Eylül 1867'de tamamlanmıştır. 2020 baharında, New York Public Kütüphanesinde Antietam Savaş Alanı'nın defin haritası keşfedilmiştir.
Özel Asker Anıtı
Mezarlığın ortasında yükselen devasa granit yapı 44 feet 7 inç yüksekliğe, 250 ton ağırlığa ve 27 parçadan oluşur. Belinden birleştirilmiş iki parçadan oluşan asker, "yerinde dinlenme" pozisyonunda kuzeye doğru, eve dönük şekilde duran bir Birlik piyade askeri resmini tasvir etmektedir. Askerin kendisi 21½ feet boyunda ve yaklaşık 30 ton ağırlığındadır. Hartford, CT'deki James G. Batterson tarafından tasarlanan ve Westerly, RI'daki James Pollette tarafından oyulan anıt, 32.000 doların üzerinde bir maliyete mal olmuştur ve ilk olarak 1876'da Philadelphia, PA'daki Yüzyıl Sergisi'nin girişinde durmuştur. Uzun bir yolculuk için tekrar sökülmüş ve Sharpsburg'a taşınmıştır.
17 Eylül 1880'de heykel nihayet yerine getirilmiş ve resmi olarak açılmıştır. Yerel olarak "Yaşlı Simon" olarak bilinen heykelin yolculuğu, Washington, D.C.'deki belden yukarısının nehire düşmesi nedeniyle birkaç ay gecikmişti. Kurtarıldıktan sonra, heykel C&O Kanalı üzerinde taşındı ve Sharpsburg'a büyük ahşap silindirler kullanılarak mezarlığa kadar çekildi. Anıttaki yazıt şöyledir: "Kendileri için değil, ülke için."
Gayrimenkul Müdürü
George Fisher, Antietam Ulusal Mezarlığı Müdürü unvanını elinde tutan son İç Savaş gazisiydi. Hagerstown, Maryland'li olan Fisher, oldukça başarılı bir kariyere sahipti.