Bugün öğrendim ki: Heaven's Gate tarikatını kurmadan önce Marshall Applewhite'ın St. Thomas Üniversitesi'nin müzik bölümünde öğretmen, koro yönetmeni ve Houston Büyük Operası'nda sanatçı olduğunu söyledi.
1931-1997 yılları arasında yaşamış Amerikalı dini lider (1931-1997)
Marshall Herff Applewhite Jr. (17 Mayıs 1931 – 26 Mart 1997), diğer isimlerin yanı sıra Do olarak da biliniyordu, Cennet Kapısı yeni dini hareketini (sıklıkla bir kült olarak tanımlanır) kuran ve yöneten ve 1997'de kitlesel intiharlarını organize eden Amerikalı bir dini liderdi. İntihar, ABD'de meydana gelen en büyük kitlesel intihardır. [1]
Gençliğinde Applewhite birkaç üniversiteye gitti ve ABD Ordusunda görev yaptı. Başlangıçta eğitim alanında bir kariyer peşinde koştu, ancak 1970'te duygusal bunalımlar nedeniyle Teksas'taki Houston Üniversitesi'nden istifa etti. Bir yıl sonra babasının ölümü ağır bir depresyona yol açtı. 1972'de Applewhite, hemşire Bonnie Nettles ile yakın bir dostluk kurdu; birlikte mistisizm hakkında uzun uzun konuştular ve ilahi elçiler olarak çağrıldıklarına karar verdiler. Kısa bir süre bir kitapçı ve öğretim merkezi işletiyor, ardından 1973'te görüşlerini yaymak için ABD'de seyahat etmeye başladılar. Ancak yalnızca bir kişiyi dönüştürmeyi başardılar. Ağustos 1974'te, Applewhite, Teksas'ın Harlingen kentinde bir kiralık arabayı geri getirmediği için tutuklandı ve Missouri'ye iade edilerek altı ay hapis yattı. Hapishanede teolojisini daha da geliştirdi.
Applewhite'ın serbest bırakılmasının ardından, Nettles ile birlikte Kaliforniya ve Oregon'a seyahat ederek nihayetinde bir grup sadık takipçi kazandılar. Takipçilerine uzaylıların onlara yeni bedenler vereceği söylendi. Applewhite başlangıçta kendisinin ve takipçilerinin fiziksel olarak bir uzay gemisine yükseleceğini ve bedenlerinin orada dönüştürüleceğini söylemişti, ancak daha sonra bedenlerinin ruhlarının kapları olduğunu, bunların daha sonra yeni bedenlere yerleştirileceğini düşündü. Bu fikirler Hristiyan eskatolojisinden, Yeni Çağ hareketinden ve Amerikan popüler kültüründen alınmış bir dille ifade edildi.
Cennet Kapısı, 1970'lerin sonunda gelir akışı yaşadı ve bu gelirle konut ve diğer masrafları karşıladı. 1985'te Nettles öldü, Applewhite'ı perişan etti ve fiziksel yükseliş konusundaki görüşlerini sorgulamasına neden oldu. 1990'ların başında grup, teolojilerini daha fazla duyurmak için adımlar attı. 1996'da Hale-Bopp kuyruklu yıldızının yaklaştığı ve ona eşlik eden bir uzay gemisinin bulunduğu söylentilerini öğrendiler ve bunun ruhlarını başka bir gezegene götürecek gemi olduğuna karar verdiler. Ruhlarının uzay gemisine yükseleceği ve yeni bedenler alacağı inancıyla grup üyeleri, kiralık bir malikânede kitlesel intihar etti. Cesetlerinin keşfedilmesinin ardından medyanın yoğun ilgisiyle karşı karşıya kaldılar. Sonrasında yorumcular ve akademisyenler, Applewhite'ın insanları, intihar dahil olmak üzere emirlerine uymaya nasıl ikna ettiğini tartıştılar. Bazı yorumcular, takipçilerinin intihar etme isteğini, bir manipülatör olarak yeteneğine bağlarken, diğerleri isteğin, kurduğu anlatıya olan inançlarından kaynaklandığını savundu.
Marshall Herff Applewhite Jr., 17 Mayıs 1931'de Teksas'ın Spur şehrinde, Marshall Herff Applewhite Sr. (1901-1971) ve eşi Louise (kızlık soyadı Winfield; 1901-1988) çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Üç kardeşi vardı. Presbiteryen bir papazın oğlu olan Applewhite, çocukluğundan itibaren oldukça dindar bir kişiydi.
Applewhite, Corpus Christi Lisesi ve Austin College'a gitti; ikincisinde çeşitli öğrenci örgütlerinde aktifti ve orta derecede dindar bir kişiliğe sahipti. 1952'de felsefe alanında lisans derecesi aldı ve ardından papaz olmak umuduyla teoloji eğitimi almak üzere Birlik Presbiteryen Semineri'ne kaydoldu. Bu dönemde Anne Pearce ile evlendi ve daha sonra Mark ve Lane adında iki çocukları oldu. Seminer çalışmalarının başlarında, müzik alanında bir kariyer peşinde koşmak için okulu terk etti ve Kuzey Carolina'daki bir Presbiteryen kilisesinin müzik direktörü oldu. Bariton bir şarkıcıydı ve ilahileri ve Handel'in müziklerini seviyordu.
1954'te Applewhite ABD Ordusu'na alındı ve Avusturya ve New Mexico'da Ordu İletişim Birliği'nde görev yaptı. 1956'da ordudan ayrıldı ve Colorado Üniversitesi'ne kaydoldu, burada müzik alanında yüksek lisans derecesi aldı ve müzikal tiyatroya odaklandı.
Colorado'daki eğitimini bitirdikten sonra, profesyonel bir şarkıcı olma amacıyla başarısız bir girişimde bulunmak için New York Şehri'ne taşındı. Daha sonra Alabama Üniversitesi'nde (UA) öğretmenlik yaptı. Bir erkek öğrenciyle cinsel ilişki kurması sonucu görevinden el çektirildi; toplum eşcinsel ilişkileri desteklemiyordu ve cinsel arzuları tarafından hayal kırıklığına uğramıştı. Karısı 1965'te bu ilişkiyi öğrenince ayrıldılar ve üç yıl sonra boşandılar. Applewhite, ailesine eşcinsel olduğunu açıkladığında, babası onu reddetti.
1965'te UA'dan ayrıldıktan sonra Applewhite, Houston'a giderek St. Thomas Üniversitesi'nde müzik bölümünün başkanı olarak görev yaptı. Öğrencileri onu etkileyici bir konuşmacı ve şık bir giyim tarzına sahip olarak görüyorlardı. Ayrıca yerel olarak popüler bir şarkıcı oldu, bir Anglikan kilisesinin korosu müdürlüğü yaptı ve Houston Büyük Operası ile birlikte sahne aldı. Houston'da Applewhite kısa bir süre açıkça eşcinseldi ancak aynı zamanda genç bir kadınla da ilişkiye girdi, ancak ailesinin baskısıyla onu terk etti; bu durumdan büyük üzüntü duydu. 1970'te depresyon ve diğer duygusal sorunlar nedeniyle St. Thomas Üniversitesi'nden istifa etti. Applewhite'ın grubunu inceleyen sosyologlar Robert Balch ve David Taylor, bu ayrılığın Applewhite ile bir öğrenci arasında yaşanan başka bir ilişkiden kaynaklandığını varsaydılar. Üniversitenin başkanı daha sonra Applewhite'ın görev süresinin sonlarına doğru genellikle zihinsel olarak karışık ve düzensiz olduğunu hatırladı.
1971'de Applewhite, kısa bir süre New Mexico'ya taşındı ve burada bir şarküteri işletti. Müşteriler tarafından sevilen bir kişi olsa da, daha sonra o yıl Teksas'a döndü. Applewhite'ın babası bu sıralarda öldü; kayıp ona büyük bir duygusal acı verdi ve şiddetli bir depresyona yol açtı. Borçları arttı ve arkadaşlarından para istemek zorunda kaldı.
Ayrıca bakınız: Bonnie Nettles
1972'de Applewhite, Teosofi ve İncil peygamberliğiyle ilgilenen hemşire Bonnie Nettles ile tanıştı. İkisi hızla yakın arkadaş oldu; Applewhite daha sonra sanki onu uzun zamandır tanıyormuş gibi hissettiğini ve geçmiş bir yaşamda karşılaştıklarını düşündü. Nettles, Applewhite'a uzaylıların bu karşılaşmalarını kendisine önceden haber verdiğini söyledi ve ona ilahi bir görevi olduğuna ikna etti. O zamana kadar geleneksel Hristiyan doktrinlerine alternatifler, termasuk astroloji, araştırmış oldu.
Applewhite kısa süre sonra Nettles ile birlikte yaşamaya başladı. Birlikte yaşadılar, ancak ilişki cinsel değildi, uzun zamandır derin ve sevgi dolu ama platonik bir ilişki içinde olmak isteğini karşıladı. Nettles dört çocuğu olan evliydi ama Applewhite'la yakınlaştıktan sonra kocası onu boşadı ve çocukların velayetini kaybetti. Applewhite da ailesiyle olan tüm ilişkilerini tamamen kopardı. Nettles'ı ruh eşi olarak gördü ve bazı tanıdıkları daha sonra Nettles'ın üzerindeki güçlü etkisini hatırladı. Raine, Nettles'ın "ortaya çıkan yanılgılı inançlarını pekiştirmekten sorumlu olduğunu" yazdı, ancak psikiyatrist Robert Jay Lifton, Nettles'ın etkisinin psikolojik bozulmayı önlemesine yardımcı olduğunu öne sürdü.
Applewhite ve Nettles, çeşitli manevi arka planlara sahip kitapların bulunduğu Hristiyan Sanat Merkezi adında bir kitapçı açtılar. Ayrıca Teosofi ve mistisizm konularında dersler verdikleri Bilgi Yeri adlı bir girişim başlattılar. Bu işletmeleri kısa bir süre sonra kapattılar. Şubat 1973'te Applewhite ve Nettles, inançlarını başkalarına öğretme kararı alarak ABD'nin batı bölgelerinde seyahat etmeye başladılar. Lifton, seyahatlerini "huzursuz, yoğun, sıklıkla karışık, gezgin bir ruhsal yolculuk" olarak nitelendirdi. Seyahat ederken çok az paraları vardı ve bazen ihtiyaç duydukları parayı elde etmek için kanlarını satmak veya tuhaf işler yapmak zorunda kaldılar. Bazen yalnızca ekmek rulolarıyla geçiniyorlar, sıklıkla kamp yapıyorlardı ve bazen konaklama ücretlerini ödemiyorlardı. Houston'dan bir arkadaşları onlarla iletişime geçip öğretilerini kabul etti. Mayıs 1974'te onun yanına gittiler ve o ilk takipçileri oldu.
Seyahat ederken, Applewhite ve Nettles, Assisi'li Francis'in hayatı hakkında düşündüler ve Helena Blavatsky, R. D. Laing ve Richard Bach gibi yazarların eserlerini okudular. Yanlarında İncil'in Kral James versiyonunu bulunduruyor ve Yeni Antlaşma'dan Mesihçilik, azizlik ve eskatolojiyle ilgili çeşitli pasajları inceliyorlardi. Applewhite ayrıca Robert A. Heinlein ve Arthur C. Clarke'ın eserleri de dahil olmak üzere bilim kurgu romanları okudu. Haziran 1974'e kadar Applewhite ve Nettles'ın inançları temel bir taslağa dönüşmüştü. İncil peygamberliklerini yerine getirmek için seçildiklerine ve diğer insanlardan daha yüksek düzeyde zihinlere sahip olduklarına karar verdiler. Applewhite'a yapılan incelikli bir göndermede, İsa'nın bir Teksaslı olarak yeniden bedenlendiğini anlatan bir broşür yazdılar. Ayrıca, Vahiy Kitabı'nda bahsedilen iki şahit olduklarına ve kimliklerini sıklıkla "İki", veya "UFO İki" olarak nitelendirerek kiliselere veya diğer manevi topluluklara gitmeye başladılar. Çift, öldürülecekleri, sonra diriltilecekleri ve başkaları tarafından bir uzay gemisine taşınacakları inancındaydılar. "Gösteri" diye adlandırdıkları bu olay, iddialarını kanıtlayacaktı. Ne yazık ki, bu fikirler olumsuz karşılandı.
Ağustos 1974'te Applewhite, Missouri'de kiraladığı bir arabayı geri getirmediği için Teksas'ın Harlingen kentinde tutuklandı. St. Louis'e iade edilerek altı ay hapis cezası aldı. O sırada Applewhite, arabayı tutma yetkisini "ilahi otorite"ye dayandırdı. Hapishanede, teolojiye dalarken, gizli konulardaki tartışmaları terk ederek uzaylılar ve evrim üzerine yoğunlaştı.
Applewhite'ın serbest bırakılmasının ardından, Nettles ve o, uzaylılarla iletişim kurmak ve benzer düşünen takipçiler bulmak için yola koyuldular. Toplantılar için ilanlar yayınlayarak ve "ekip" adını verdikleri takipçileri işe aldılar. Bu etkinliklerde, başka bir gezegenden, bir sonraki Evrim seviyesinden gelen varlıkları temsil ettiklerini, bir deney için katılımcılar aradıklarını iddia ettiler. Deneyde yer alanların daha üst bir evrim seviyesine çıkarılacağını söylediler. Nettles ve Applewhite kendilerini "Denek" ve "Domuz" olarak adlandırdılar. Applewhite'ın rolü "laboratuvar öğretmeni" idi ve başlıca konuşmacıydı; Nettles, bazen açıklamalar veya düzeltmeler için araya giriyordu. Çift, katılımcılarla nadiren kişisel olarak konuşuyor, sadece onlarla iletişim kurabilecekleri telefon numaralarını alıyordu. Başlangıçta organizasyonlarına Anonim Cinsel Bağımlılar Bekâr Kilisesi adını verdiler, ancak kısa süre sonra İnsan Bireysel Metamorfoz olarak bilinmeye başladı.
Applewhite, eski uzaylı hipoteğine inanıyordu, bu, uzaylıların geçmişte insanlığı ziyaret ettiğini ve Dünya'ya insan yerleştirdiğini ve seçilen birkaç kişiyi toplamak üzere geri döneceğini iddia ediyordu. Bu öğretinin bir kısmı, Applewhite'ın Presbiteryen yetiştirilmesinden kaynaklanıyor gibi, Reform Hristiyanlığı'nın seçilme kavramına benziyor.
Applewhite ve Nettles, Kaliforniya'daki gruplara reklam gönderdiler ve orada Nisan 1975'te Yeni Çağ inananlarına hitap etmeleri istendi. Bu toplantıda, 50 katılımcının yarısına onları takip etmeye ikna ettiler. Ayrıca üniversite kampüslerine de odaklandılar ve Ağustos ayında Cañada College'da konuştular. Eylül 1975'te Oregon'daki bir toplantıda, daha fazla işe alma başarısı elde ettiler; yaklaşık 30 kişi evlerini terk ederek çiftin peşinden gitti. Bu da medyanın ilgisini çekti. Haberler olumsuzdu; yorumcular ve bazı eski üyeler gruplara alay edip Applewhite ve Nettles'a beyin yıkama iddialarında bulundular. Balch ve Taylor, Applewhite ve Nettles'ın baskı taktiklerinden kaçındıklarını ve yalnızca özverili takipçiler aradıklarını belirttiler.
Yeni dinleri araştıran bir akademisyen olan Benjamin E. Zeller, Applewhite ve Nettles'ın öğretilerinin bireysel büyüme yoluyla kurtuluş üzerine yoğunlaştığını ve bu yaklaşımın o dönemdeki Yeni Çağ hareketindeki eğilimlere benzediğini belirtti. Benzer şekilde, kişisel seçim de önem arz ediyordu. Applewhite ve Nettles, Yeni Çağ hareketinden bağlantı kurmayı reddettiler ve bunu insan yapımı bir oluşum olarak gördüler. Kültleri inceleyen sosyolog Janja Lalich, işe alma başarısının eklektik inanç karışımından ve tipik Yeni Çağ öğretilerinden sapmalarından kaynaklandığını öne sürdü: meşhur dil kullanırken somut uzay gemileri tartışıyorlardi. Çoğu takipçileri gençti ve gizemcilik veya ana akım toplum dışı yaşam tarzlarını tercih ediyordu. Çeşitli dini arka planlardan geliyordu, Bunlar arasında Doğu dinleri ve Scientology vardı. Çoğu Yeni Çağ öğretilerinde uzmanlaşmıştı, bu da Applewhite ve Nettles'ın onları kolayca dönüştürmelerine izin verdi. Applewhite, takipçilerinin kelebeğe dönüşen bir tırtıl gibi daha yüksek bir varlık seviyesine ulaşacağını düşünüyordu; bu örnek grubun erken dönemlerindeki hemen hemen tüm yazılarında yer alıyordu. Bu yaklaşımı, "farklı bir türe biyolojik bir değişim" olarak nitelendirdi ve öğretilerini laik natüralizm ile uyumlu bilimsel gerçekler olarak ortaya koydu. Erken takipçilerine çoğu zaman "biyoloji" ve "kimya" sözcüklerini kullanarak, benzetme yapmadığını vurguladı. 1970'lerin ortalarında Applewhite, bunu bilime göre daha alt bir seviye olarak görerek "din" terimini kullanmaktan kaçınmaya başladı.
1975 yılına gelindiğinde, Applewhite ve Nettles "Bo" ve "Peep" adlarını almışlardı. Yaklaşık 70 takipçileri vardı ve kendilerini bir sürüye bakan çobanlar olarak görüyordu. Applewhite, Dünya arzularından tamamen kopmanın, bir sonraki Evrim seviyesine yükselmenin ön koşulu olduğuna inanıyor ve İsa'nın dünyevi bağlılıklardan vazgeçme konusundaki Yeni Antlaşma pasajlarına vurgu yapıyordu. Sonuç olarak, üyelerden arkadaşlarından, ailelerinden, medyadan, uyuşturuculardan, alkolden, mücevherlerden, yüz kıllarından ve cinsellikten uzak durmaları istendi. Ayrıca, başlangıçta İncil isimleri alma zorunluluğu getirdi. Applewhite ve Nettles, kısa bir süre sonra takipçilerinin adlarını üç ünsüzden oluşan bir ilk hece ve "ody" ile biten iki heceli isimler almalarını istedi, örneğin Rkkody, Jmmody ve Lvvody. Applewhite, bu isimlerin takipçilerinin ruhsal çocuklar olduğunu vurguladığını söyledi. Applewhite, Nettles ve takipçileri, dini alim James Lewis'in "yarı-göçebe yaşam tarzı" olarak tanımladıkları bir yaşam sürdüler. Genellikle uzak kamp alanlarında kalıyor ve inançları hakkında konuşmuyorlardı. Applewhite ve Nettles, Nisan 1975'te halka açık toplantıları durdurdu ve dönüştürülen takipçilerine öğreti vermeye az zaman ayırıyordu. Çift, dağılmış takipçileriyle de çok az iletişim halindeydi ve pek çoğu sadakatinden vazgeçti.
Applewhite ve Nettles, suikast korkusuyla, takipçilerine ölümlerinin Vahiy Kitabı'nın iki şahidine benzeyeceğini öğrettiler. Balch ve Taylor, Applewhite'ın hapishane deneyiminin ve ilk izleyiciler tarafından reddedilmesinin bu korkuya katkıda bulunduğuna inanıyor. Applewhite ve Nettles daha sonra takipçilerine, basın tarafından Applewhite'a uygulanan davranışın bir tür suikast olduğunu ve kehanetlerini yerine getirdiğini açıkladı. Applewhite, İncil'i materyalist bir bakış açısıyla ele alarak, onu insanlıkla uzaylı temasının kaydı olarak görüyor. Vahiy Kitabı'ndan yoğun biçimde yararlandı, ancak geleneksel teolojik terimleri kullandığı ve Hristiyanlığa karşı biraz olumsuz bir tavır sergilediği dikkat çekmektedir. Sadece birkaç ayet hakkında konferans verdi ve hiçbir zaman bir teoloji sistemi geliştirmeye çalışmadı.
1976'nın başlarında Applewhite ve Nettles "Do" ve "Ti" adlarını benimsemişti. Applewhite, bu isimlerin anlamsız olduğunu söylemişti. Haziran 1976'da, güneydoğu Wyoming'deki Medicine Bow Ulusal Ormanı'nda kalan takipçilerini toplayarak bir UFO ziyareti vaat ettiler. Daha sonra Nettles, ziyaretin iptal edildiğini duyurdu. Applewhite ve Nettles, takipçilerini "Yıldız Kümeleri" diye adlandırdıkları küçük gruplara ayırdı.
1976'dan 1979'a kadar, grup genellikle Rocky Dağları veya Teksas'taki kamp alanlarında yaşadı. Applewhite ve Nettles, bu zamana kadar gevşek biçimde yapılandırılmış yaşamlarını daha çok talep etmeye başladılar ve üye kaybını azalttılar. Genellikle öğrencileriyle yazı yoluyla veya yardımcıları aracılığıyla iletişim kuruyorlardı. Giderek, üyelerin bireysel vahiyler alabilir olması fikrini reddederek tek gerçek kaynağın kendileri olduğunu vurguluyorlardı, ki bu da bölünmeleri önlemeyi amaçlıyordu. Applewhite, takipçileri arasında yakın arkadaşlıklar kurulmasını da önledi, çünkü bunun itaatsizliğe yol açacağından korkuyordu. O ve Nettles, takipçilerinin "esneklik" dedikleri bir uygulamaya uymalarını istedi; bu, sıklıkla değişen taleplerine tam itaat anlamına geliyordu. Çift, grubun dışındaki kişilerle, hatta katılmayı düşünenlerle temasını sınırlandırdı, varsayılan olarak düşmanca partilerin nüfuz etmesini önlemek için. Pratikte, bu, takipçilerini tamamen onlara bağımlı hale getirdi. Applewhite, öğrencilerinin çocuk veya evcil hayvanlar gibi teslim olmasını istedi; tek sorumlulukları liderlerine itaat etmekti. Üyeler sürekli olarak Applewhite'ın tavsiyesini aramaları ve bir karar verirken liderlerinin ne yapacağını sorgulamaları teşvik edildi. Takipçileri için o, buyrukçu görünmüyordu; çoğu onu rahat ve baba gibi buldu. 2000 tarihli grup çalışmasında Winston Davis, Applewhite'ın "dini eğlence sanatını ustaca kullandığını" belirterek, birçok takipçisinin hizmetlerinden zevk aldığını belirtti. Applewhite, takipçilerinde disiplin duygusu oluşturmayı amaçlayan, görünüşte keyfi ritüeller düzenledi; bu görevleri "oyunlar" olarak nitelendirdi. Ayrıca, grupla birlikte bilim kurgu televizyon programları izlerdi. Doğrudan komutlar vermenin yerine, tercihlerini ifade etmeye ve öğrencilerine nominal olarak bir seçenek sunmaya çalıştı. Lalich'in "seçim illüzyonu" olarak adlandırdığı gibi, öğrencilerin seçebileceklerini ve isyan edebileceklerini vurguladı.
1970'lerin sonunda, grup büyük miktarda para aldı; muhtemelen bir üyenin mirası veya takipçilerinin gelirlerinin bağışlarıydı. Bu sermaye, başlangıçta Denver'da, daha sonra Dallas'ta ev kiralamak için kullanıldı. Applewhite ve Nettles o dönemde yaklaşık 40 takipçiye sahipti ve iki veya üç evde yaşıyordu; liderler genellikle kendi evlerine sahipti. Grup, yaşam tarzları konusunda gizli davranıyor, pencerelerini kaplıyordu. Applewhite ve Nettles, öğrencilerinin yaşam tarzlarını, onları bir sonraki Evrim seviyesine hazırlamak için bir eğitim kampı olarak düzenlediler. Eve "atölye" diye hitap ederek, öğrencilerinin hayatlarını dakikaya kadar düzenlediler. Bu yaşam tarzına bağlı olmayan öğrencilerin ayrılmaları teşvik edildi; ayrılan üyelere mali yardım sağlandı. Lifton, Applewhite'ın takipçilerinde "kaliteyi miktardan" önce getirdiğini belirtse de, bazen çok sayıda dönüşümden bahsettiği belirtildi.
Applewhite ve Nettles, bazen gruba aniden ve ani değişiklikler getirdi. Bir keresinde Teksas'ta, takipçilerine yaklaşan uzaylı ziyareti hakkında bilgi verdiler ve tüm gece dışarıda beklemelerini söylediler. Sonrasında, bu sadece bir test olduğunu söylediler. Lalich, bunun öğrencilerinin bağlılığını artırmanın ve bağlılıklarının ne gördüklerine bakılmaksızın olmasını sağlamanın bir yolu olduğunu düşünüyor. Üyeler, Applewhite'ın onayını alma konusunda giderek daha fazla istekli oluyordu ve o da bu isteği onları kontrol etmek için kullanıyordu.
1980'de Applewhite ve Nettles'ın yaklaşık 80 takipçileri vardı ve bunların çoğu iş sahibiydi, sıklıkla bilgisayarlarla veya oto tamir işlerinde çalışıyordu. 1982'de çift, öğrencilerinin aileleriyle görüşmelerine izin verdi. 1983'te kontrollerini daha da gevşettiler ve takipçilerinin Anneler Günü'nde akrabalarını ziyaret etmelerine izin verdiler. Sadece kısa süreli kalmalarına izin verildi ve ailelerine manastırda bilgisayar bilimi okuduklarını söylemeleri istendi. Bu tatiller, öğrencilerin grubun kendi rızalarıyla kalmaya devam ettiklerini göstererek aileleri yatıştırmayı amaçlıyordu.
1983'te, birkaç yıl önce teşhis edilen kanser nedeniyle Nettles'ın bir gözü ameliyatla çıkarıldı. İki yıl daha yaşadıktan sonra 1985'te öldü. Applewhite takipçilerine, "Dünya'da kalmak için çok fazla enerjisi olmadığı" için "bir sonraki Evrim seviyesine gittiğini" ve yolculuk yapmak için bedenini terk ettiğini söyledi. Bu ölümü grup doktrini çerçevesinde açıklama girişimi başarılı oldu ve sadece bir üyenin ayrılmasını önledi. Ancak Applewhite çok depresif oldu. Nettles'ın hala kendisiyle iletişimde olduğunu iddia etti, ancak inanç krizi yaşadı. Öğrencileri bu dönemde onu destekledi ve cesaretlendirdi. Daha sonra sembolik olarak takipçileriyle evlendiği bir tören düzenledi; Lalich, bunun birliklerini sağlamak için bir girişim olduğunu düşünüyor. Applewhite, takipçilerine, Nettles tarafından geride bırakıldığını, çünkü daha çok öğrenmesi gerektiğini söyledi - ona göre, o "daha yüksek ruhsal bir rol" işgal ediyordu. Onu "Baba" olarak tanımlamaya başladı ve genellikle onu erkek zamirlerle andı.
Applewhite, takipçilerinin rehberliğe ihtiyacını vurgulayarak ve kendisinin bir sonraki Evrim seviyesinin rehberliğine ihtiyacını vurgulayarak katı bir hiyerarşiye doğru ilerlemeye başladı. Zeller, bu durumun doğal olarak Applewhite'ın ölmesi halinde grubun devam etme olasılığını ortadan kaldırdığını belirtti. Applewhite ile bir ilişkinin kurtuluşun tek yolu olduğu söyleniyordu; takipçilerini onu Mesih olarak görmeye teşvik ediyordu. Zeller, grubun önceki bireysel seçim konusundaki vurgusunun, bir aracı olarak Applewhite'ın rolüne vurgu yapılarak değiştiğini belirtti. Applewhite, öğretilerinin bazı bilimsel yönlerini korudu, ancak 1980'lerde grup, inanç ve yetkililere itaat konusundaki odaklanışı nedeniyle daha çok bir dine benzemeye başladı.
Nettles'ın ölümünden sonra, Applewhite yükseliş görüşünü de değiştirdi. Öncelikle grubun Dünya'dan fiziksel olarak yükseleceğini ve ölümün yeniden bedenlenmeye neden olduğunu savunuyordu, ancak onun ölümü -geriye değişmemiş, somut bir beden bırakarak- onu yükselişin ruhani olabileceğini söylemeye yöneltti. Daha sonra, ruhunun bir uzay gemisine gittiği ve yeni bir beden aldığı, takipçilerinin ve kendisinin de aynısını yapacağı sonucuna vardı. Onun görüşünde, İncil'deki cennet aslında yüksek evrimli varlıkların yaşadığı bir gezegendi ve oraya yükselmek için beden gerekiyordu. Applewhite, bir sonraki Evrim seviyesine ulaştıklarında, diğer gezegenlerde evrimin yolunu açacaklarını düşünüyordu. İsa'nın, ona göre uzaylı olan İsa'nın Dünya'ya geldiğini, öldürüldüğünü ve bir uzay gemisine taşınmadan önce bedensel olarak dirildiğini vurguladı. Applewhite'ın doktrinine göre İsa, cennete giden bir kapıydı, ancak insanlığın yükselemeye hazır olmadığını ilk gelişi sırasında fark etmişti. Daha sonra Applewhite, insanların bir sonraki Evrim seviyesine ulaşabileceği bir fırsat olduğunu belirledi ve 1990'ların başı, İsa'dan bu yana cennetin Krallığı'na ulaşma açısından ilk fırsatı sunacaktı. Zeller, inançlarının Hristiyan İncili'ne dayandığını, ancak inanılan uzaylı temasının penceresinden yorumlandığını belirtti.
Applewhite, 1970'lerin sonunda Yeni Çağ hareketinde popülerlik kazanan bir kavram olan "ruh geçişine sahip biri" olduğunu öne sürdü. Ruh geçişine sahip olanların, insanlığa öğretmek için yetişkin bedenleri kontrol altına alan daha yüksek varlıklar olduğu iddia ediliyordu. Bu kavram, Applewhite'ın dirilme görüşünü etkiledi; grubun ruhlarının bir uzay gemisine götürüleceğini ve orada başka bedenlere gireceğini düşünüyordu. Applewhite, kelebeğe dönüşüm benzetmesini terk ederek, bedenin sadece bir kap, ruhların girebileceği ve çıkabileceği bir araç olduğunu belirtti. Bu ikililik, gençliğinde öğrendiği Mesihçiliğin bir ürünü olabilirdi; Lewis, grubun öğretilerinde "Yeni Çağ matrisine temelde eklenmiş Hristiyan unsurların" olduğunu yazdı. Newsweek'te grubun profillerinden Kenneth Woodward, bu ikiliği eski Hristiyan Gnostisizmine benzetse de, Peters, teolojisinin fiziksel dünyaya öncelik vererek Gnostisizm'den farklılaştığını not etti.
Nettles'ın ölümünün ardından Applewhite giderek daha fazla şüpheci ve grubuna karşı bir komplo korkusu geliştirdi. 1980'lerin ortasında gruba katılan bir üye, Applewhite'ın yeni üyelerden kaçındığını, bunların ajanlar olabileceğinden endişe duyduğunu hatırlattı. Hükümetin evlerine baskın yapacağından korkuyordu ve antik İsrail'deki Masada savunucularını, Romalı İmparatorluğa karşı tam direnç gösteren Yahudileri övgüyle anıyordu. Gittikçe daha fazla kıyamet hakkında konuşmaya başladı ve Dünya'yı geri dönüştürülecek veya yeniden başlatılacak aşırı büyümüş bir bahçeye, insanlığı başarısız bir deneyime benzetiyordu. Bahçe metaforuna uygun olarak, Dünya'nın "söküleceğini" söyledi. Woodward, Applewhite'ın Dünya'nın geri dönüştürülmesi hakkındaki öğretisinin, Budizm'de bulunan döngüsel zaman anlayışına benzediğini belirtti. Applewhite ayrıca Yeni Çağ kavramlarını kullandı, ancak bu hareketten farklı olarak, Dünya'da kıyametsel değil, ütopik değişikliklerin yakında gerçekleşeceğini öngördü. Lucifer tarafından beyin yıkanmış çoğu insanın olduğunu ve takipçilerinin bu kontrole karşı koyabileceğini savundu. Özellikle cinsel dürtülerin Lucifer'ın işiydi. Ayrıca, misyonunu engellemeye çalışan kötü niyetli uzaylıları, "Luciferler" olarak tanımladı. Politik doğruculuk savunucuları ve bazı önemli ahlak öğretmenlerini aslında Luciferciler olarak gördü. Bu tema, o zamanlar yaygınlaşan ürkütücü uzaylı kaçırma hikayelerine muhtemelen bir yanıt olarak 1988'de ortaya çıktı.
1980'lerin sonunda grup düşük profilli bir hal aldı; çok az kişi grubun hala varlığını biliyordu. 1988'de, inançlarını çeşitli Yeni Çağ örgütlerine içeren bir belge gönderdiler. Mektup, geçmişleri hakkında bilgi ve temel olarak Hristiyan tarih ve UFO'lar üzerine odaklanan çeşitli kitapları okuma tavsiyesini içeriyordu. 1988 tarihli belge hariç, Applewhite'ın grubu 1992'ye kadar dikkat çekmedi. O yıl, dinleyicilerinin katılabileceği bir "evrensel akıl" tanıtımıyla 12 bölümlük bir video serisi kaydettiler ve uydu yoluyla yayınladılar.
Grup varlığı boyunca birkaç yüz kişi katıldı ve ayrıldı. 1990'ların başında üyelik azaldı ve 26'ya kadar düştü. Bu ayrılıklar Applewhite'a bir aciliyet duygusu verdi. Mayıs 1993'te grup, "Toplam Üstesinden Gelenler Anonimleri" adını aldı. Daha sonra, Dünya'yı bekleyen felaketli yargı hakkında uyarıda bulunan USA Today'de tam sayfa bir reklam yayınlamak için 30.000 dolar harcadılar. Reklam yayınlandıktan sonra yaklaşık 20 eski üye gruba geri döndü. 1994'te gerçekleştirilen bir dizi halka açık konferansla birlikte, üyelik onların on yıl başlarındaki en düşük seviyesinden ikiye katlandı. O zamana kadar Applewhite, öğrencilerinin yaşamlarını eskisi kadar sıkı bir şekilde düzenlemedi ve onlarla daha az zaman geçirdi.
1990'ların başlarında Applewhite, öğretilerinin bazılarını internete yükledi, ancak bunun sonucunda gelen eleştiriler onu üzdü. Bu yıl, bir sonraki Evrim seviyesine ulaşma yolu olarak intihar olasılığından ilk kez söz etti. İnsan bedeninin dahil olmak üzere her şeyden "insan"ı terk etmenin gerekli olduğunu, yükseliş için gerekli olduğunu açıkladı. Daha sonra örgüt, Cennet Kapısı olarak yeniden adlandırıldı. Davis, bu reddi, Applewhite'ı Dünya'yı terk etmeye teşvik etmiş olabileceğine inanıyor.
Haziran 1995 ile Ekim 1995 arasında grup, New Mexico'nun kırsal bir bölgesinde yaşadı. 40 dönüm arazi satın aldılar ve lastik ve keresteden oluşan bir kompleks inşa ettiler - buna "Dünya gemisi" dediler - Applewhite bir manastır kurmayı umuyordu. Bu çaba, özellikle yaşlanan Applewhite için zorlayıcıydı: sağlık durumu kötüydü ve bir noktada kanserden korkuyordu. Lifton, Applewhite'ın grubun aktif liderliği, son yıllarında muhtemelen ciddi yorgunluğa yol açtı. Kış çok soğuktu ve planları iptal etmek zorunda kaldılar. Sonrasında San Diego bölgesindeki çeşitli evlerde yaşadılar.
Grup, giderek daha çok cinsel arzuların bastırılmasına odaklandı; Applewhite ve yedi kişi daha ameliyatla cinsel organlarını kestirdi. İlk olarak, bu tür bir operasyonu yapmak isteyen bir cerrah bulmakta zorlandılar, ancak nihayet Meksika'da buldular. Applewhite'ın bakış açısından cinsellik, insanları bedenlerine bağlayan ve böylece bir sonraki Evrim seviyesine ulaşmalarını engelleyen en güçlü kuvvetlerden biriydi; bir sonraki Evrim seviyesindeki varlıkların üreme organlarının olmadığını, ancak Luciferian varlıkların cinsiyetlere sahip olduğunu söyledi. Ayrıca, Yeni Antlaşma'daki, cennette evlilik olmayacağını söyleyen bir ayete atıfta bulundu. [e] Ayrıca, üyelerin benzer kıyafetler ve saç kesimleri benimsemesini istedi, muhtemelen onların cinsiyetsiz bir aile olduklarını vurgulamak için.
Ekim 1996'da grup, Kaliforniya'nın Rancho Santa Fe bölgesindeki bir malikâne kiraladı. O yıl, izleyicilerine "Dünya'dan tahliye etmeleri için son şans" sundukları iki video mesajı kaydettiler. Aynı sıralarda Hale-Bopp kuyruklu yıldızının yaklaştığına dair haber aldılar. Applewhite, Nettles'ın kuyruklu yıldızın peşinden giden bir uzay gemisinde olduğunu ve onlarla buluşmayı planladığını düşünüyordu. Takipçilerine, geminin onları cennetsel bir yere götüreceğini ve bir hükümet komplosunun gemiyle ilgili haberleri bastırmaya çalıştığını söyledi. Ayrıca, ölen takipçilerinin de gemiyle alınacağını belirtti; bu inanış, Hristiyan ön-kıyamet kıyamet doktrinine benziyordu.