Bugün öğrendim ki: Uzayın kendine özgü bir kokusu vardır ve NASA 2008 yılında astronot eğitimlerinde bu kokuyu yeniden yaratması için bir kimyager işe aldı.
Uzayda bazı sıra dışı kokular, oradaki kimyanın Dünya'dakinden çok farklı olması düşünüldüğünde şaşırtıcı değil. Peki, uzay nasıl kokuyor ve bu kokuların kozmik kaynakları neler?
Uzay, havasız bir boşluk olduğu için teknik olarak uzayda hiçbir şeyi koklayamazsınız - denemelerde ölebilirsiniz. Ancak uzay tamamen boşluk değildir. Çeşitli moleküllerle doludur ve bunların bazıları Dünya'da kokladığımızda kendine özgü güçlü kokulara sahiptir. Uzayın farklı bölgelerinin nasıl kokabileceği hakkında bilgi edinmek, kozmik kimyayı daha iyi anlamak için harika bir yoldur.
İlgili: Uluslararası Uzay İstasyonu'nda "özel bir koku" var, diyor bir astronot
Astronotlar ne kokluyor?
Apollo Ay inişlerinde, astronotlar genellikle havalandırma kapısına geri tırmandıktan, Ay iniş modüllerinin içine girdikten ve kasklarını çıkardıktan sonra barut benzeri bir koku hakkında yorum yaparlardı. Benzer şekilde, uzay yürüyüşünden sonra Uluslararası Uzay İstasyonu'nun içine dönen astronotlar, barut, ozon ve yanmış biftek kokusunu bildiriyorlar.
Peki ne oluyor? Koku nereden geliyor?
Bilim insanlarının iki iyi teorisi var. Biri, bir astronot uzay yürüyüşü sırasında, tek tek oksijen atomları uzay kıyafetlerine yapışabiliyor ve havalandırma kapısına geri döndüğünde ve basıncı yükselttiğinde, moleküler oksijen - O2 veya iki oksijen atomu - havalandırma kapısına dolar ve tek oksijen atomlarıyla birleşerek ozon veya O3 oluşturur. Bu, ekşi, metalik kokuyu açıklayabilir.
Peki diğer kokular hakkında ne diyebiliriz? Muhtemelen başka bir şey de oluyor. Yanmış tost ve ızgara et gibi yanmış yiyeceklerde bulunan çok halkalı aromatik hidrokarbonlar (PAH'lar), uzayda da sıkça meydana gelir. Aslında, çoğu yıldızlararası karbon, PAH'larda saklanır. Güneş sisteminde de bol miktarda bulunurlar, bu nedenle astronotlar tarafından kolayca alınarak uzay istasyonu veya uzay kapsülüne getirilebilirler ve muhtemelen astronotların bildirdiği yanmış et kokusunun kaynağıdırlar.
Gerçekten de, NASA uzay kokularını sadece bir merak konusu olarak görmüyor. 2008 yılında, kurum, koku ve tatlara uzmanlaşmış Omega Ingredients'deki kimyager Steven Pearce'i, eğitimdeki astronotlar için uzay kokularını yeniden oluşturması için görevlendirdi. Sonuçta, bir astronot, uzay kıyafetindeki PAH kokusu ile uzay istasyonundaki tehlikeli bir kimyasal sızıntı arasında ayırt edebilmelidir.
Kokulu kuyrukluyıldızlar
Peki, Dünya yakınlarındaki uzayın nasıl koktuğunu biliyoruz. Peki uzaklardaki diğer yerler hakkında ne diyebiliriz?
Evrenin diğer yerlerinde de benzersiz kokular vardır - sadece koklamaları için o kadar uzağa seyahat edebilseydik.
Avrupa Uzay Ajansı'nın Rosetta uzay aracı, 2014'te 67P/Churyumov-Gerasimenko kuyrukluyıldızıyla karşılaştığında, kuyrukluyıldızın katı çekirdeğini çevreleyen gazlı hale olan kuyruklu yıldız kuyruğunda çeşitli moleküller tespit etti. Bu moleküller arasında, çürümüş yumurtalara kötü kokular veren hidrojen sülfür; iğrenç idrar kokusuna benzeyen amonyak; ünlü zehirli doğasına rağmen badem benzeri daha hoş bir kokuya sahip hidrojen siyanür; tatlı kokulu karbon disülfür; ve turşu aromalı formaldehit vardı.
Bu kokuların kombinasyonuna muhtemelen burun buruştururdunuz. Ancak büyük çoğunluğu su buharı ve karbondioksit olduğundan, muhtemelen oldukça zayıf olacaktır.
Benzinli Ay
Koku tutmak için bir atmosferin olduğu bir yer de Satürn'ün en büyük uydusu Titan'dır. Atmosfer aslında bir şey koklamayı pek kolaylaştırmaz. Oksijen yok ve soğuk -eksi 292 Fahrenheit derece (eksi 179,6 santigrat derece) - bu yüzden uzay kıyafetlerimizi çıkarıp derin derin nefes almamız pek mümkün değil. Ancak bunu yapabilseydik, Titan'ın benzin koktuğunu bulurduk.
Belki şaşırmalı değiliz. Sonuçta, benzin, hidrojen ve karbon atomlarından oluşan moleküller olan metan ve etan gibi hidrokarbonlar bakımından zengin ham petrolden yapılır. Titan'ın atmosferi yoğun bir hidrokarbon sisine sahip ve uydunun yüzeyinde sıvı hidrokarbonlar yağlı göller ve nehirler oluşturur. Ancak Titan'da baskın hidrokarbon olan metanın herhangi bir kokusu yoktur. Peki uydunun kokusu neyi oluşturuyor?
NASA'nın Cassini uzay aracı, Titan'ın sisli atmosferinde, NASA'nın Dünya'daki laboratuvar deneylerinde nitrojen, metan ve benzen içeren ve çok halkalı aromatik nitrojen heterosikller (PANH) ailesine ait bir molekül olduğu belirlenen bilinmeyen bir kimyasal tespit etti. Özellikle, Titan'ın petrol kokusunu veren şey PANH'lardaki benzendir, çünkü benzen doğal olarak benzinde de bulunur.
Sarhoş bir gaz bulutu
Bu nedenle, güneş sistemi oldukça keskin kokulu bir yer, ama evrenin geri kalanı hakkında ne diyebiliriz?
Samanyolu'nun merkezinden 400 ışıkyılından daha az uzaklıkta bulunan yıldız oluşum gazı ve tozundan oluşan dev yıldızlararası moleküler bulut olan Yay B2, her türlü aromatik kimyayı yaşar. Örneğin, biradaki alkol türü olan vinil alkol, metanol ve etanol dahil olmak üzere çok miktarda alkol içerir.