Bugün öğrendim ki: "ayı" kelimesinin bilinen en eski eufemizm olduğu. Antik Cermen kabileleri, ayının gerçek adını söylemenin bir ayının ortaya çıkmasına neden olacağından korkuyorlardı, bu yüzden ona basitçe "vahşi bir hayvan" veya "kahverengi olan" diyorlardı. İngilizce "ayı" kelimesi bu batıl inançtan türemiştir.
Etçil memelilerin ailesi
"Ayı yavrusu" buraya yönlendirir. 2004 yapımı film için Ayı Yavrusu'na bakın.
Diğer kullanımlar için Ayı (anlam ayrımı) sayfasına bakın.
Ayılar
Kahverengi ayı (Ursus arctos) Bilimsel sınıflandırma Alan: Ökaryota Krallık: Hayvanlar Şube: Kordatlar Sınıf: Memeliler Sınıf: Etçiller Üstfamilya: Ursoidea Familya: Ursidae
G. Fischer de Waldheim, 1817 Tip cins Ursus
Linnaeus, 1758
Altfamilyalar
†Hemicyoninae
†Ursavinae
Ailuropodinae (pandalar)
Tremarctinae (kısa yüzlü ayılar)
Ursinae (diğer tüm ayı türleri)
Ayılar, Ursidae ailesinin etçil memelileridir ( ). Köpeğe benzeyen etçiller olarak sınıflandırılırlar. Sadece sekiz ayı türü mevcut olsa da, Kuzey Yarımküre'nin büyük bir bölümünde ve kısmen Güney Yarımküre'de çeşitli habitatlarda yaygın olarak bulunurlar. Ayılar Kuzey Amerika, Güney Amerika ve Avrasya kıtalarında bulunur. Modern ayıların ortak özellikleri, güçlü bacakları olan büyük vücutlar, uzun burunlar, küçük yuvarlak kulaklar, yünlü kürkler, beş geri çekilmeyen pençeli düz tabanlı pençeler ve kısa kuyruklardır.
Kutup ayısı çoğunlukla etçil, dev panda ise çoğunlukla otçulken, kalan altı tür değişen diyetlere sahip omnivordur. Aşıklık dönemi ve yavruları olan anneler hariç, ayılar genellikle yalnız hayvanlardır. Gündüz veya gece aktif olabilirler ve mükemmel bir koku duyusuna sahiptirler. Kaba yapılı ve hareketleri topallayıcı görünse de, yetenekli koşucular, tırmanıcılar ve yüzücülerdir. Ayılar, mağaralar ve ağaç gövdeleri gibi barınakları yuvaları olarak kullanırlar; çoğu tür, 100 güne kadar kış uykusuna yatar.
Ayılar tarih öncesi çağlardan beri etleri ve kürkü için avlanmıştır; ayrıca ayıyı avlama ve diğer eğlence biçimleri, örneğin dans ettirme gibi amaçlarla kullanılmıştır. Güçlü fiziksel varlıklarıyla, çeşitli insan topluluklarının sanat, mitoloji ve kültürel yönlerinde önemli bir rol oynarlar. Modern çağda, yaşam alanlarının tahrip edilmesi ve Asya acı ayı pazarı da dahil olmak üzere ayı parçalarının yasadışı ticareti nedeniyle baskı altındadırlar. IUCN, altı ayı türünü savunmasız veya tehdit altında olarak listeler; hatta kahverengi ayı gibi en az endişe verici türler bile bazı ülkelerde neslinin tükenme tehlikesiyle karşı karşıyadır. Bu en tehdit altında olan popülasyonların kaçak avlanması ve uluslararası ticareti yasaklanmış olsa da, hala devam etmektedir.
Etimoloji
İngilizce "ayı" kelimesi Eski İngilizce bera'dan gelir ve İsveççe björn gibi, ilk isim olarak da kullanılan, Almanca dillerinde ayının adları ailesine aittir. Bu şekil geleneksel olarak "kahverengi" anlamına gelen Proto-Hint-Avrupa dilindeki bir kelimeyle bağlantılıdır, bu nedenle "ayı" "kahverengi olan" anlamına gelir. Ancak Ringe, bu etimolojinin anlamsal olarak kabul edilebilir olsa da, bu biçimde "kahverengi" anlamına gelen bir kelime Proto-Hint-Avrupa dilinde bulunmadığını belirtir. Bunun yerine "ayı" kelimesinin Proto-Hint-Avrupa dilinde *ǵʰwḗr- ~ *ǵʰwér "vahşi hayvan" kelimesinden türediğini öne sürer. Hayvan için bu terim, hayvanın gerçek adını söylemenin onu ortaya çıkarma olasılığı korkusuyla, Proto-Alman kabileleri tarafından ayı için kullandıkları orijinal kelime olan arkto yerine bu üstü örtücü ifade ile değiştirilmiştir. Yazar Ralph Keyes'e göre bu, bilinen en eski mecazlı söyleyiştir.
Arctoidea ve Helarctos gibi ayı takson isimleri, antik Yunanca ἄρκτος (arktos) yani ayıdan gelir; tıpkı "arktik" ve "antarktik" isimleri gibi, kuzey gökyüzünde öne çıkan Büyükayı takımyıldızından türetilmiştir.
Ursidae ve Ursus gibi ayı takson isimleri Latince Ursus/Ursa, erkek ayı/dişi ayı'dan gelir. "Ursula" isimli kadın ismi, aslen Hristiyan azizlerinin adından türetilmiş olup, "küçük dişi ayı" anlamına gelir (Latince ursa'nın küçültme eki). İsviçre'de "Urs" erkek ismi özellikle yaygındır, Bern kantonu ve şehri ismi ise efsaneye göre ayıyla ilgili olan Almanca Bär kelimesinden türetilmiştir. Bernard (Bernhard ve benzeri formlar dahil) Almanca adı, "ayı-cesaretli", "ayı-dirençli" veya "gürbüz ayı" anlamına gelir. Eski İngilizce isim Beowulf, sırasıyla cesur bir savaşçı anlamına gelen "arı-kurt" ayının bir takma adıdır.
Taksonomi
Ayrıntılı bilgi: Ursidler listesi
Ursidae ailesi, Carnivora sınıfı içindeki Caniformia alt sırasındaki veya "köpeğe benzeyen" etçillerdeki dokuz aileden biridir. Ayıların en yakın yaşayan akrabaları fok balıkları, köpekler ve musteloidlerdir. (Bazı bilim adamları eskiden ayılarının doğrudan köpeklerden türediğini ve ayrı bir aile olarak sınıflandırılmaması gerektiğini savunmuştu.) Modern ayılar üç altfamilyada sekiz türdür: Ailuropodinae (tekil türü olan dev panda), Tremarctinae (tekil türü olan gözlük ayı) ve Ursinae (altı türü bir ila üç cins arasında değişen Ursinae). Nükleer kromozom analizi, altı ursin ayı karyotipinin neredeyse aynı olduğunu gösteriyor; her biri 74 kromozoma sahipken dev pandada 42 ve gözlük ayında 52 kromozom vardır. Bu daha düşük sayılar bazı kromozomların birleşmesiyle açıklanabilir ve bu kromozomlardaki bant desenleri ursin türleriyle uyumludur ancak procyonidlerininkilerden farklıdır, bu da bu iki türün Ursidae içinde bulunmasının, bazı eski otoriteler tarafından Procyonidae'de yer almalarının desteklendiğini gösterir.
Evrim
Ursidae'nin en eski üyeleri, Parictis (geç Eosen - erken orta Miyosen, 38-18 Mya) ve biraz daha genç Allocyon (erken Oligosen, 34-30 Mya) dahil olmak üzere nesli tükenmiş Amphicynodontinae altfamilyasına aittir; her ikisi de Kuzey Amerika'dan geliyor. Bu hayvanlar, günümüz ayılarından çok farklı görünüyorlardı; genel olarak küçük ve sansar benzeri, belki de sansar kadar benzer beslenme alışkanlıklarına sahiplerdi. Parictis, Miyosen'e kadar Avrasya ve Afrika'da görülmüyor. Geç Eosen döneminde Avrasya'da ursidler de mevcuttu; bununla birlikte Bering kara köprüsü üzerinden fauna alışverişi, geç Eosen döneminde (yaklaşık 37 Mya) ve erken Oligosen'e kadar önemli bir deniz seviyesi düşüklüğü sırasında mümkün olabilirdi. Allocyon'a ve çok daha genç Amerikalı Kolponomos'a (yaklaşık 18 Mya) morfolojik olarak çok benzeyen Avrupa cinsleri, Oligosen döneminde, Amphicticeps ve Amphicynodon da dahil olmak üzere bilinmektedir. Hemikinsilerle fok balıkları arasında çeşitli morfolojik kanıtlar, her iki grubun da yarı suda yaşayan, su samuru benzeri memeliler olması nedeniyle mevcuttur. Fok balığı-hemikinsiler alt familyası desteklemenin yanı sıra, morfolojik ve bazı moleküler kanıtlar ayıları fok balıklarıyla en yakın yaşayan akrabalar olarak kabul ediyor.
Ortalama sansar büyüklüğündeki, köpek benzeri Cephalogale, yaklaşık 30 milyon yıl önce Avrasya'da orta Oligosen döneminde ilk ortaya çıkan Hemicyoninae altfamilyasının en eski üyesidir. Altfamilya, daha genç Phoberocyon (20-15 Mya) ve Plithocyon (15-7 Mya) cinslerini içerir. Cephalogale benzeri bir tür, erken Oligosen döneminde (30-28 Mya) Ursavus cinsine yol açtı; bu cins Asya'da birçok türe yayıldı ve tüm yaşayan ayılar için ata oldu. Ursavus türleri, daha sonra erken Miyosen (21-18 Mya) döneminde Amphicynodon ve Cephalogale ile birlikte Kuzey Amerika'ya girdi. Yaşayan ayı soylarının üyeleri, muhtemelen Ursavus elmensis türü aracılığıyla 15 ila 20 milyon yıl arasında Ursavus'tan ayrıldı. Genetik ve morfolojik veriler ışığında, Ailuropodinae (pandalar) yaklaşık 19 milyon yıl önce diğer yaşayan ayılardan ayrıldı, ancak bu grubun yaklaşık 11 milyon yıldan önce fosili bulunamadı.
Yeni Dünya kısa yüzlü ayıları (Tremarctinae), orta Miyosen (yaklaşık 13 milyon yıl önce) döneminde Kuzey Amerika'ya yayılma olayından sonra Ursinae'den ayrıldı. Panama Kıstağı'nın oluşumundan sonra Güney Amerika'ya (yaklaşık 2,5 veya 1,2 milyon yıl önce) girdiler. En eski fosillerinden biri, Kuzey Amerika'da (yaklaşık 10-2 milyon yıl önce) Plionarctos'tur. Bu cins muhtemelen Kuzey Amerika kısa yüzlü ayılarından (Arctodus cinsinden), Güney Amerika kısa yüzlü ayılarından (Arctotherium), ve hem Kuzey Amerika (T. floridanus) hem de tek hayatta kalan Tremarctinae temsilcisi olan Güney Amerika gözlük ayısından (T. ornatus) doğrudan gelen atalarıdır.
Ursinae altfamilyası, önemli çevresel değişikliklerle aynı zamana denk gelen, yaklaşık 5.3-4.5 milyon yıl önce, takson sayısındaki dramatik bir artış yaşadı; Ursus cinsinin ilk üyeleri bu dönemde ortaya çıktı. Karınca ayı, bu radyasyon olayında (5,3 milyon yıl önce) ayrılan en eski soy hatlarından birinin modern bir temsilcisidir; termit ve karıncaların diyetine bağlı olarak bu türün eşsiz morfolojisini kazandı, en geç erken Pleistosen dönemine kadar. 3-4 milyon yıl önce, Avrupa fosil kayıtlarında Ursus minimus türü ortaya çıktı; boyutundan başka, günümüz Asya siyah ayısına neredeyse özdeşti. Muhtemelen Ursinae altfamilyası içindeki tüm ayılar için ata tür olabilir, belki karınca ayısı hariç. Ursus minimus'tan iki soy evrimleşti: kara ayılar (güneş ayı, Asya kara ayı ve Amerika kara ayı dahil); ve kahverengi ayılar (kutup ayısını içerir). Modern kahverengi ayılar, soyu tükenmiş Pleistosen mağara ayısının atalarından olan Ursus etruscus aracılığıyla Ursus minimus'tan evrimleşti. Ursinae türleri, erken Pliosen döneminde (4 milyon yıl önce) Avrasya'dan Kuzey Amerika'ya defalarca göç etti. Kutup ayısı en son evrimleşen türdür ve 400.000 yıl önce buzullaşma nedeniyle Kuzey enlemlerinde izole olmuş kahverengi ayı popülasyonundan türemiştir.
Filogeni
Ayı ailesinin diğer etçillerle ilişkisini aşağıdaki filogenetik ağaç gösterir; bu, Flynn (2005)'teki altı genin moleküler filogenetik analizine dayanmaktadır, musteloidler Law et al. (2018)'nin çok genli analizinin ardından güncellenmiştir.
Bazı dillerde "ayı" olarak adlandırılmalarına rağmen, kırmızı pandalar ve sansarlar ve yakın akrabaları ayılar değil, musteloidlerdir.
Mevcut ve fosil ayı türleri arasındaki ilişkiler hakkında iki filogenetik hipotez vardır. Biri, tüm ayı türlerinin burada ve ilgili makalelerde kabul edildiği gibi yedi altfamilyada sınıflandırılmasıdır: Amphicynodontinae, Hemicyoninae, Ursavinae, Agriotheriinae, Ailuropodinae, Tremarctinae ve Ursinae. Aşağıda, McLellan ve Reiner (1992)'nin ve Qiu et al.'nin (2014)'ün ayı altfamilyalarının kladogramı yer almaktadır (açıklama gerekli).
İkinci alternatif filogenetik hipotez, McKenna et al. (1997) tarafından uygulanmış olup, tüm ayı türlerini Hemicyoninae ve Agriotheriinae'nin "Hemicyonidae" ailesine dahil edildiği Ursoidea üstfamilyasına yerleştiriyor. Bu sınıflandırmada Amphicynodontinae, Phocoidea üstfamilyasında kök fok balıkları olarak sınıflandırıldı. McKenna ve Bell sınıflandırmasında, hem ayılar hem de fok balıkları, Amphicyonidae ailesinin nesli tükenmiş ayı köpekleri ile birlikte Ursida adı verilen bir etçil memeli alt takımındadır. Aşağıda McKenna ve Bell (1997) sınıflandırmasına dayalı kladom yer almaktadır (açıklama gerekli).
Fiziksel özellikler
Boyut
Ayı ailesi, Carnivora sınıfının en büyük karasal üyelerini içerir.[a] Kutup ayısı, yetişkin erkeklerin 350-700 kg (770-1540 lb) ağırlığa ve 2.4-3 m (7 ft 10 inç – 9 ft 10 inç) toplam uzunluğa sahip olmasıyla en büyük mevcut türdür. En küçük tür güneş ayısıdır, 25-65 kg (55-143 lb) ağırlığında ve 100-140 cm (39-55 inç) uzunluğa sahiptir. Tarih öncesi Kuzey ve Güney Amerika kısa yüzlü ayıları, yaşamış en büyük türler olarak kabul ediliyor. İkincisinin 1600 kg (3500 lb) ağırlığa ve 3.4 m (11 ft) boyuna sahip olduğu tahmin ediliyor. Temperate ve arktik iklimlerdeki ayılarda vücut ağırlığı yıl boyunca değişir; yaz ve sonbaharda yağ rezervleri biriktirir ve kışın kilo kaybederler.
Morfoloji
Ayılar genellikle şişman ve sağlam, kuyrukları kısa olan hayvanlardır. Genellikle erkekler dişi ayılardan daha büyüktür ve cinsel olarak farklıdırlar. Daha büyük türler, daha küçük türlere kıyasla daha yüksek cinsel farklılık gösterir. Hız yerine güce dayanarak, kütlelerini desteklemek için nispeten kısa ve kalın kemikli bacakları vardır. Omuz bıçakları ve pelvis de benzer şekilde güçlüdür. Ayıların hareketi kedilerinkinden farklı olduğu için, bacakları büyük kedilerinkinden çok daha düz bir yapıdadır. Güçlü ön uzuvlar, av yakalamak, yuvalar kazmak, yer altında yaşayan hayvanları kazmak, avı bulmak için kayaları ve ağaç köklerini çevirmek ve büyük yaratıkları ezmek için kullanılır.
Çoğu karasal etçil memelinin aksine, ayılar düzlük hareketlidirler. Kütlesini arka ayaklara doğru dağıtırlar, bu da yürüdüklerinde topallayıcı görünmelerine yol açar. Ani hızlanmalar yapabilirler ama hemen yorulurlar ve bu nedenle çoğunlukla kovalama yerine pusuya yatmayı tercih ederler. Ayılar, dikkate değer bir dengeyle arka ayakları üzerine durabilir ve düz oturabilirler. Ön pençeleri, meyveleri ve yaprakları kavramak için oldukça esnektir. Ayıların geri çekilemeyen pençeleri, kazmak, tırmanmak, yırtmak ve av yakalamak için kullanılır. Ön ayaklardaki pençeler arkadakilerden daha büyüktür ve ağaçlara tırmanırken bir engel olabilir; kara ayılar ayılar arasında en ağaçta yaşayanlarıdır ve en kısa pençelere sahiptir. Pandalar, ön ayak bileğindeki kemik çıkıntısına sahip olması ve hayvanların bambu sürgünlerini yakalamak için kullanması bakımından eşsizdir.
Çoğu memelinin renkköpeği kılları vardır, her bir kıl gövdesinde iki farklı melanin pigmenti türüne karşılık gelen renk bantları vardır. Ayılar ise tek tip melanin içerir ve kıllar boyu boyunca tek bir renge sahiptir, uçları bazen farklı bir renge sahip olabilir. Kürk, koruyucu bir yünlü örtü oluşturan uzun koruma kılları ve derinin yakınında havayı hapseden yalıtım katmanı oluşturan kısa yoğun kıllardan oluşur. Yünlü kürk, kış uykusu sırasında vücut ısısının korunmasına yardımcı olur ve ilkbahar döneminde dökülerek daha kısa yaz kürkü kalır. Kutup ayılarının boş, şeffaf koruma kılları güneşten ısı alır ve aşağıdaki koyu renkli deriye iletirler. Ayrıca ekstra yalıtım için kalın bir yağ tabakası ve ayak tabanları kalın bir kürk yastığına sahiptir. Ayılar genellikle tek bir renge sahip olsa da, bazı türlerin göğüs veya yüzünde işaretler olabilir ve dev pandada belirgin siyah beyaz kürklü bir tüy vardır.
Ayılar, ısı kaybını en aza indirmek için küçük yuvarlak kulaklara sahiptir, ancak duyuları ne işitme ne de görme açısından çok keskin değildir. Diğer birçok etçile göre renk görme yeteneğine sahiptirler, bu da olgunlaşmış meyveleri ve meyveleri ayırt etmelerine yardımcı olabilir. Burun ucunda dokunma hassasiyetine sahip bıyıklar olmayan etçiller arasındadırlar, ancak köpeklerden veya başka herhangi bir memeliden daha iyi olan mükemmel bir koku duyusuna sahiptirler. Kendi aralarında iletişim kurmak, rakiplerden uzak durmak veya eş bulmak için ve yiyecekleri bulmak için koku kullanırlar. Koklama, ayılar için yiyecek bulmalarında önemli bir duyu organıdır ve buldukları yiyecek yerlerini yeniden bulmada onlara yardımcı olan mükemmel bir hafızaları vardır.
Ayı kafatasları büyük, güçlü çiğneme ve temporal çene kasları için bir yer sağlar. Kedi dişleri büyük olmasına rağmen çoğu durumda gösteri için kullanılır, ve molar dişler düz ve öğütme için uygundur. Carnivora'nın diğer üyelerinin aksine, ayılar nispeten az gelişmiş yırtıcı dişlere sahiptir ve dişleri önemli miktarda bitki maddesi içeren bir diyet için uyarlanmıştır. Verilen bir tür içinde bile diş formunda önemli farklılıklar görülebilir. Bu, ayılarının temelde etçil beslenmeden çoğunlukla otçul beslenmeye doğru evrim geçiriyor olduklarını gösteriyor olabilir. Kutup ayıları, diyetleri yeniden etçilliğe döndüğü için, ikinci olarak yırtıcı benzeri yanak dişlerini yeniden evrimleştirmiş gibi görünür. Karınca ayılarında alt orta kesici dişler yoktur ve yedikleri termitleri ve diğer kazıyıcı böcekleri emmek için dışarı uzayabilen dudaklarını kullanırlar. Yılın bazı dönemlerinde, diyetlerinin %90'ını bu böcekler oluşturur. Bazıları yıl boyunca turizm kaynaklı atıklarla oluşan şehirlerdeki çöplerdeki tatlılara bağımlı hale gelirler. Bazı türler, yetişkinlerden gelen sokmaları göze alarak, yuvalara ve bal arıları yuvalarına genç böcekleri ve balı için baskın yapabilirler. Güneş ayılar, uzun dilleri ile hem böcekleri hem de balı yalamak için kullanırlar. Balık, bazı türler için önemli bir besin kaynağıdır ve özellikle kahverengi ayılar, somon koşularında çok sayıda toplanır. Tipik olarak bir ayı, suyu içine dalıp çeneleri veya ön pençeleriyle bir balığı yakalar. Yemek için tercih edilen kısımlar beyin ve yumurtalardır. Küçük kazıcı memeliler, örneğin kemirgenler, kazılarak yenebilir.
Kahverengi ayı ve iki kara ayı türü bazen genç ve zayıf olan geyik ve bovidler gibi büyük toynaklıları avlar. Bu hayvanlar, kısa bir koşu ve pusuyla ele geçirilebilir, ancak gençler saklanabilir ve koklanarak saldırıya uğrayabilir. Kutup ayısı çoğunlukla foklara saldırır, onları buzdan takip eder veya yuvalarına girer. Ana besin kaynağı yüksek sindirilebilir yağ tabakasıdır. Büyük memeli avlar genellikle ısı ve çene ve pençe darbeleriyle öldürülür ve ayılar kediler ve köpekler gibi özel öldürme yöntemleri göstermezler. Ayılarda yırtıcı davranışlar genellikle anne tarafından yavrularına öğretilir.
Ayılar, bol miktarda leşçil ve kleptoparazittir ve kemirgenlerden yiyecek saklamaları ve diğer yırtıcılardan leş çalarlar. Kış uykusuna yatan türler için, kış durgunluğu sırasında beslenme sağlayan kilo alımı önemlidir. Bir kahverengi ayı, yuvasına girmeden önce günde 41 kg (90 lb) yiyecek yiyebilir ve 2-3 kg (4,4-6,6 lb) yağ alabilir.
İletişim
Ayılar çok sayıda sesli ve sessiz ses üretirler. Konuşkan ortamlarda, örneğin anne ve yavru arasında veya aşk yapan çiftler arasında dil tıklaması, homurtu veya çıtırtı sesi yapılabilirken, keder, homurtu, hırıltı veya hava üflemesi, bir birey gergin veya stresli olduğunda yapılabilir. Korkutucu sesler, çene tıklaması ve dudak tıklaması olurken, diş çatırtıları, homurtular, havlamalar, kükremeler ve vuruşlar, agresif karşılaşmalarda yapılır. Yavrular, sıkıntı çektiklerinde cıvıltı, hıçkırık, inleme veya çığlık atabilirler ve rahat veya emzirirken motor benzeri mırıltı yapabilirler.
Ayılar bazen vücutlarının boyutlarını abartmak için ayaklarının üstüne dikilmek gibi görsel gösterimlerle iletişim kurarlar. Bazı türlerin göğüs işaretleri bu korkutucu gösteriye katkıda bulunabilir. Bakış, agresif bir eylemdir ve gözlük ayıları ve dev pandaların yüz işaretleri, çatışma durumlarında gözleri vurgulamak için yardımcı olabilir. Bireyler, başlarını aşağı eğerek sert bacaklarla birbirlerine yaklaşabilir. Ayılar arasındaki baskınlık, köpek dişlerini göstererek, burunlarını çevirerek ve boyunlarını uzatarak ön yönelim yaparak sağlanır. Alt olan, yanlara dönerek ve başını yere eğerek ve oturup uzanarak karşılık verebilir.
Ayılar, idrarlarını ağaçlara ve diğer nesnelere sıkmak veya sürterek veya bu nesnelere pençeleriyle veya dişleriyle vurup bir işaretleme yaparak da iletişim kurarlar. Bu eylemler genellikle nesneyi tırmalamak ve ısırmakla birlikte gelir. Dikkat çekmek için kabukların çevresine saçılabilir. Pandalar, idrar ve anal bezlerinden salgıladıkları balmumu benzeri maddeyle nesneleri işaretleyerek alanlarını belirler. Kutup ayıları, geniş Arktik çöllerde bireylerin birbirlerini takip etmesine olanak sağlayan izlerinde kendi kokularını bırakır.
Üreme ve gelişim
Ayıların eşleşme sistemi, çeşitli şekillerde poligami, eşcinsellik ve seri monogami olarak tanımlanmıştır. Çiftleşme mevsimi boyunca, erkekler çevrelerindeki dişilerle ilgilenir ve dişiler erkeklerin yaklaşımlarına daha fazla müsamaha gösterir. Bir erkek ayı, türüne bağlı olarak birkaç gün veya hafta boyunca, dişinin üreme durumunu test etmek için sürekli ziyaret edebilir. Bu süre zarfında, erkekler rakibin eşleriyle etkileşime girmesini engellemeye çalışır. Çiftleşme kısa olabilir, ancak bazı Asya türlerinde, çiftleşen çiftler kavga edebilir, sarılıp öpebilir, taklit kavga ve ses çıkarmak gibi davranışlar sergileyebilir. Ovulasyon, türüne göre 30 dakikaya kadar sürebilen çiftleşme ile uyarılır.
Gebelik, gecikmiş implanteasyon dahil genellikle altı ila dokuz ay sürer ve yavru sayısı dört yavruya kadar ulaşabilir. Dev pandalar ikiz yavru doğurabilir, ancak yalnızca bir yavruya meme verebilir ve diğeri ölmeye terk edilir. Kuzey iklimlerinde yaşayan türlerde, doğum kış uykusu sırasında gerçekleşir. Yavrular kör ve çaresiz doğar ve en fazla ince bir tüyleri vardır ve ısıtılmak için annelerine güvenir. Dişi ayının sütü yağ ve antikor açısından zengindir ve yavrular doğduktan sonra bir yıla kadar emzirmeye devam edebilirler. İki ila üç aylık olduklarında, yavrular annelerini yuvanın dışına izleyebilirler. Genellikle ayaklarının üzerinde takip ederler, ancak karınca ayı yavruları annenin sırtında oturabilirler. Erkek ayılar, yavruların yetiştirilmesinde hiçbir rol oynamazlar. Diğer türlerde görülmese de, kutup ayıları, kahverengi ayılar ve Amerika kara ayıları arasında yavru öldürme olayları kaydedilmiştir. Erkekler, dişileri yeniden esnemeye getirmek için yavruları öldürürler. Yavrular kaçabilir ve anneler, kendi yaşamlarını tehlikeye atarak onları savunabilir.
Bazı türlerde, yavrular sonraki ilkbaharda bağımsız hale gelebilirler, ancak bazıları dişi başarılı bir şekilde tekrar eşleşene kadar kalabilir. Ayılar türlere bağlı olarak yaklaşık üç ila altı yıl sonra cinsel olgunluğa ulaşırlar. Alaska kahverengi ayıları ve kutup ayıları 11 yaşına kadar büyümeye devam edebilir. Yaşam süresi de türler arasında değişiklik gösterebilir. Kahverengi ayılar ortalama 25 yıl yaşayabilir.
Kış uykusu
Kuzey bölgelerindeki ayılar, Amerika kara ayı ve gri ayı da dahil olmak üzere, kışın kış uykusuna yatarlar. Kış uykusunda, ayının metabolizması yavaşlar, vücut sıcaklığı hafifçe düşer ve kalp atış hızı normal 55'den sadece 9 atışa düşer. Ayılar kış uykusu sırasında genellikle uyanmazlar ve yiyecek, su, idrar veya dışkı yapmadan tüm süreyi geçirebilirler. Kolonlarında dışkı tıkaçları oluşur ve ayı ilkbaharda uyanıp bunları dışarı atar. Yeterince vücut yağı biriktirmişlerse, kasları iyi durumda kalır ve protein gereksinimleri atık ürenin yeniden kullanımıyla karşılanır. Dişi ayılar, kış uykusu sırasında doğururlar ve bu sırada uyanırlar.
Ölüm
Ayıların çok az avcısı vardır. En önemlisi insanlardır ve tarım yapmaya başlayınca ayılar ile daha sık çatışma içerisine girdiler. Silah icat edildiğinden beri, insanlar ayıları daha kolay öldürebiliyorlar. Kaplan gibi kedigiller, özellikle yavruları, aynı zamanda köpek benzeri hayvanlar tarafından da tehdit altında olabilir.
Ayılar, tek hücreli protozoa ve bağırsak solucanları da dahil olmak üzere seksen tür parazit ile parazite tutulmuştur; ayrıca kalplerinde, karaciğerlerinde, akciğerlerinde ve kanlarında nematod ve kurtçuklar vardır. Dışarıdan, kene, pire ve bitler bulunabilir. Amerika kara ayılarının bir çalışmasında, tek hücreli parazit Sarcocystis, paraziter solucan Diphyllobothrium mansonoides ve nematodlar Dirofilaria immitis, Capillaria aerophila, Physaloptera sp., Strongyloides sp. ve diğerleri dahil on yedi tür endoparazit bulundu. Bunlardan, D. mansonoides ve erişkin C. aerophila, patolojik belirtiler gösteriyorlardı. Tersine, kutup ayılarında az sayıda parazit görülür; birçok parazitik tür, genellikle karasal, bir ikinci konağa ihtiyaç duyar ve kutup ayısının yaşam tarzı, çevrelerindeki az sayıda alternatif konak mevcuttur. Tek hücreli parazit Toxoplasma gondii kutup ayılarında bulunmuştur ve nematod Trichinella nativa, yaşlı kutup ayılarında ciddi bir enfeksiyona ve düşüşe neden olabilir. Kuzey Amerika ayıları bazen köpek kuduzu virüsüne benzer Morbillivirüs'e yakalanabilirler. Bulaşıcı köpek hepatitine (CAV-1) karşı hassastırlar; yaşayan kara ayılar hızla ensefalit ve hepatitten ölürler.
İnsanlarla ilişki
Koruma
Modern çağda, yaşam alanlarının yok edilmesi ve Asya acı ayı pazarı da dahil olmak üzere ayı parçalarının yasadışı ticareti nedeniyle ayılar baskı altındadır; avcılık, büyük ölçüde çiftçilikle değiştirilmiş olsa da, artık yasaklanmıştır. IUCN, altı ayı türünü savunmasız olarak listeliyor; hatta kahverengi ayı ve Amerika kara ayı gibi iki en az endişe verici tür bile bazı bölgelerde neslinin tükenme tehlikesiyle karşı karşıyadır. Genel olarak, bu iki tür, insanlar ile çok az etkileşim içinde olduğu uzak yerlerde yaşar ve doğal olmayan ölüm nedenleri avcılık, tuzaklama, yol ölümcül etkisi ve av hayvanlarıdır.
Dünyanın birçok yerinde, ayıları yaşam alanlarının tahribatından korumak için yasa çıkarılmıştır. Ayılar hakkındaki kamuoyu algısı genellikle olumludur, çünkü insanlar ayılarla, omnivor diyetleri, iki ayak üzerinde durma ve sembolik önemleri nedeniyle özdeşleşir. Ayı koruma desteği, en azından daha zengin toplumlarda yaygındır. Dev panda, küresel bir koruma sembolü haline geldi. Vahşi panda popülasyonunun yaklaşık %30'unun yaşadığı Sichuan Dev Panda Koruma Alanları, 2006 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı ilan edildi. Ayılar tarım alanlarına veya çiftlik hayvanlarına saldırdığında insanlar ile çatışabilirler. Daha fakir kırsal bölgelerde, ayılar tarafından oluşturulan tehlikeler ve çiftçiler ve yetiştiriciler için maliyetler tarafından şekillenen tutumlar daha fazla gözlemlenir.
Saldırılar
Özellikle insanlara alıştığı bölgelerde birkaç ayı türü insana karşı tehlikelidir; başka yerlerde genellikle insanlardan kaçınırlar. Ayılar tarafından kaynaklanan yaralanmalar nadirdir ancak sıklıkla rapor edilir. Ayılar, korku, yavru veya yiyecek savunması veya hatta yırtıcılık nedeniyle insana saldırabilirler.
Eğlence, avcılık, yiyecek ve halk hekimliği
Esaret altındaki ayılar yüzyıllardır eğlence amaçlı kullanılmıştır. Dans etmesi için eğitilmişler ve Avrupa'da en az 16. yüzyıldan beri av için tutulmuşlardır. O dönemde Londra, Southwark'ta beş ayı av bahçesi vardı; bu bahçelerden üçünün arkeolojik kalıntıları günümüze kadar ulaştı. Avrupa genelinde, 12. yüzyıldan beri ayılarıyla gezer ve gösteri yapan Roman çingeneleri olarak bilinen Ursari yaşadı.
Ayılar spor, yiyecek ve geleneksel tıp için avlandı. Etleri koyu ve liflidir, sert bir dana eti gibidir. Kanton mutfağında, ayı pençeleri lezzetli bir yiyecek olarak kabul edilir. Ayı eti, parazit Trichinella spiralis ile enfekte olabileceği için iyice pişmelidir.
Doğu Asya halkları, geleneksel Çin tıbbında ayının vücut parçaları ve salgılarını (özellikle safra kesesi ve safra) kullanır. Çin, Vietnam ve Güney Kore'de 12.000'den fazla ayının safra üretiminde çiftliklerde tutulduğu tahmin ediliyor. Ayı ürünlerinin ticareti CITES kapsamında yasaklanmış olsa da, Kanada, ABD ve Avustralya'da satılan şampuanlarda, şaraplarda ve bitkisel ilaçlarda ayı safrasının tespit edildiği biliniyor.