Bugün öğrendim ki: 50'li yıllardaki İngiliz yasaları, İsa'nın "ikincil karakter" olması durumunda konuşmasını veya yüzünün görünmesini yasaklıyordu. Yüzü Ben Hur'da gösterilmedi çünkü kısmen yasa bu yüzdendi.
Ünlü opera sanatçısı Claude Heater, William Wyler'ın 1959 yapımı Ben-Hur destanında yüzü görünmeyen İsa Mesih rolünü canlandırmasıyla tanınıyordu. Bugün 92 yaşında hayata gözlerini yumdu.
Tanınmış bir Wagnerian tenor olan Heater, uzun süren bir hastalıktan sonra 28 Mayıs'ta San Francisco'daki St. Mary's Tıp Merkezi'nde doğal nedenlerden öldü. Bu haber, vakfının internet sitesinde duyuruldu.
Ben-Hur yapım yöneticisi Henry Henigson, Roma'da performans sergilerken Heater'ı fark etti. Henigson, sanatçının "muhteşem" sesi ve "güzel ruhsal yüzü"yle etkilenmişti. Hollywood dedikodu yazarı Louella Parsons 1958'de bunu yazdı.
Heater daha sonra MGM yapımı için İsa rolü için test edildi ve işe alındı. Parsons, "Şimdi şaşırtıcı kısım geliyor: Bu California Oakland'da doğmuş çocuğu bulmak için Avrupa'ya gitmeleri gerekiyordu" diye yazmıştı.
Parsons, "Temelde ellerle ilgileniyorlardı. Güçlü ama hassas eller istiyorlardı" dedi. Heater, 1992 yılında Marin Independent Journal gazetesine verdiği demeçte, çekimler sırasında "set üzerinde İsa'yı gören ve dizlerine çöküp İsa'nın işaretini yapan insanlar vardı" diye belirtmişti.
Çekimler ilerledikçe, Heater'a kameranın önünde daha fazla zaman ve birkaç replik verildi. Ancak o dönemde İngiltere yasaları, İsa'nın bir "ikincil karakter" olması durumunda konuşmasına veya yüzünün görülmesine izin vermiyordu. Bu nedenle, Heater, İsa olarak yalnızca arkadan, örneğin Charlton Heston'ın köleleştirilmiş Judah Ben-Hur'a su verdiği sahnelerde görünür.
1993 tarihli Ben-Hur: An Epic'in Yapımı belgeselinde, Heater kostüm deneme fotoğrafında ön planda yer alıyor. Ve 2003'te, 11 Akademi Ödülü'nü (en iyi film dahil) kazanan filmden geriye kalan iki oyuncu, Heston ile Los Angeles'taki Film Akademisi'nde bir gösterimde bir araya geldi.
25 Ekim 1927'de Oakland'da doğan Heater, Los Angeles'ta ses eğitimi almadan önce misyonerlik yaptı ve ABD Deniz Kuvvetleri'nde görev yaptı. 1950 yılında New York'a taşındı, American Theater Wing'e katıldı ve Phil Silvers ve Jack Albertson'ın başrolünde oynadığı Top Banana adlı bir komedi oyununda şarkıcı ve palyaço olarak Broadway'de sahne aldı.
1952'de 6 fit 4 inç boyundaki Heater, Leonard Bernstein'ın Trouble in Tahiti'nin dünya prömiyerinde üçlüdeki bariton üyesiydi, Arthur Godfrey'nin Talent Scouts programında birincilik kazandı ve New York'taki Amato Operası'nda La Traviata ve Faust'ta sahne aldı.
Milan'daki çalışmalarını tamamladıktan sonra Heater, İspanya, Almanya ve İsviçre'de sahne aldı ve şef Herbert Von Karajan yönetimindeki ünlü Viyana Devlet Operası'nda üç yıl boyunca çalıştı. Bariton olarak son performanslarını 1961'de San Francisco Operası'nda sergiledi.
Sesini tenor olarak yeniden eğitti ve 1964'te Bavyeralı Devlet Operası'nda Hans Werner Henze'nin König Hirschat adlı eserinde başrolü üstlendi. 1968 yılına kadar bu operanın önde gelen dramatik tenoruydu. 1967-68 yıllarında Belçika televizyonunda Wagner'in Tristan und Isolde'sindeki Tristan rolünü sık sık canlandırdı.
1970'lerde sahneden çekildikten sonra Heater, San Francisco stüdyosundan 30 yıl boyunca opera öğretti; Kaliforniya Oakland Operası'nın genel direktörü olarak görev yaptı; 1992'de Kongre üyeliğine yazılı bir Cumhuriyetçi adayı olarak aday oldu ve 2007'de Mormon deneyiminde gördüğü tutarsızlıklar hakkında Fatal Flaws of the Most Correct Book on Earth adlı bir kitap yazdı.
2018'de, geliştirme, eğitim programları ve profesyonel seviye performans fırsatları aracılığıyla dramatik operatik sesleri, klasik müzisyenleri ve sanatçıları "beslemek, teşvik etmek ve desteklemek" amacıyla Claude Heater Vakfını kurdu.
Hayatta kalanlar, uzun süreli ortağı, opera sanatçısı Juyeon Song; çocukları Christian, Steven, Evelyn, Erika, Claudia ve Michele; torunları Nicolas, Alexander, Lauren, Joshua, Cecilia, Zachary ve Valentina; ve torun torunları Fiamma ve Priscilla'dır.
Anısına vakfa bağışta bulunabilirsiniz.