Bugün öğrendim ki: 1960'larda ilk snowboardcular genellikle "çok asi" ve "kayak kültürü için tehlikeli" oldukları gerekçesiyle kayak merkezlerinden atılıyordu. Çoğu merkez snowboard'u tam olarak kabul etmesi 1980'lerin sonlarına kadar gerçekleşmedi.
Colorado'da büyüdüm. Bu gerçeği birine söylediğim neredeyse her seferinde "Kayak yapıyor musun?" diye sorulur. Ve yıllarca kayak yapmadığımın nedenini anlatırdım: pahalı olması, ailemin atletik olmaması ve beni kayak merkezlerine götürebilecek kimsenin olmaması. Sıkıcı! Nihayet doğu kıyılarına taşındıktan sonra -orada gerçek anlamda kar yoktu- snowboard denemeye karar verdim. Eğlenceli görünüyordu ve ekipmanı seviyordum. Ayrıca, ilk öğrenme eğrisinin kayakla kıyaslandığında daha dik olsa da, snowboard'a hakim olduğumda çok daha fazla eğleneceğimi duymuştum.
Şimdi kayak da denedim ve hiçbir sporu pek iyi yapamadığımı söyleyemem. Ancak, snowboard'un kayakla karşılaştırıldığında neden bu kadar yeni bir gelişme olduğunu merak ediyorum; kayak yüzlerce (belki binlerce) yıldır var. Bunun daha önce neden akla gelmediğini merak ediyorum? Bu sorunun yanıtını muhtemelen asla bilemeyeceğiz, ancak yakın zamanda "snowboard'un dedesi" olarak bilinen Sherman Poppen ile tanıştım.
Daha doğru bir ifadeyle, Poppen Snurfer'ın mucidi. 1965 Noel Günü'nde Michigan, Muskegon'daki garajında çalışmaya başladı ve süreç içinde tamamen yeni bir kış sporu icat etti. Küçük kızlarını eğlendirmek için bir çift çocuk kayakını birleştirerek tek, geniş bir tahta yaptı. Daha sonra patent başvurusunda açıkladığı gibi, "belirli yaz eğlenceleri, yani sörf, paten ve slalom su kayağı özellikleri içeren yeni bir kış sporu" düşünüyordu. Karısını icadından memnun, Nancy Poppen yeni oyuncağa "Snurfer" adını verdi; bu "snow surfer" kelimesinin kısaltılmış haliydi. Sherm, sevdiği lakapla, icadını patentletti (#3,378,274) ve yaratımını Illinois, Lake Forest'teki Brunswick Corporation'a lisansladı. Bir yıl içinde Snurfer'lar Noel'e yetişmek üzere mağazalarından uçup gidiyordu.
Snurfer'ı sürmek için, sadece tahtaya ve ön ucuna bağlı bir askıya tutunmanız gerekirdi. Snurfer'ların bağlamaları yoktu, bu nedenle kayak merkezlerindeki sandalye asansörlerinde taşınamazlardı. Modern snowboard'un icadında hak sahibi olmak tartışmalı olsa da, 1970'lerde bir dizi yenilikçinin bağlamalarla denemeler yapmaya başladığı açıktır. Çoğu tutkunun 1979'daki Michigan, Grand Rapids'teki Dünya Snurfing Şampiyonası'nda yapılan ilk rekabetçi snowboard yarışmasının ortak görüşü olduğunu düşünüyorum. Kendi tasarımına ait bağlamalara sahip bir tahta kullanan Jake Burton, tek rakip olarak kazandı. Burton, kayak merkezlerinin snowboardculara asansörlerini açmaları için lobi yaptı ve 1980'lerin başlarında sonunda bunu yaptıklarında, satmak için tahtaları hazırladı.
Neyse ki, Amerikalı mucitleri araştıran Lemelson Merkezi için, Poppen kayıtlarını sakladı ve yakın zamanda bunları bağışlamak için Smithsonian'a ulaştı. Nisan ayında koleksiyonundan bir prototip ve iki ticari tahtayı içeren bazı eşyaları Ulusal Amerikan Tarihi Müzesi'ne getiren Sherm ve ikinci eşi Louise ile görüştük. Bir mucit olarak çalışmalarını daha eksiksiz bir şekilde belgelemek için Haziran ayında Denver, Colorado'daki Poppen'leri evlerinde ziyaret ettim. Orada patent alma, üretme ve Snurfer'ı pazarlama ile ilgili daha fazla prototip ve ek belge buldum. Protipler ve tahtalar şimdi müzenin spor tarihi koleksiyonlarına katıldı ve belgeler arşiv merkezinde işlenecek ve kullanıma sunulacaktır. Snurfer'ı sergileme konusunda hemen bir planımız yok olsa da, 24 Eylül'deki Müzemizi Tanıyalım konuşmamda Sherm'in hikayesini paylaşacak ve bağışladığı eşyaların bazılarını göstereceğim.
Snowboard öğrenmenin umduğum kadar kolay olmadığı konusunda biraz hayal kırıklığına uğradım. Ancak Sherm Poppen ile tanışmak, tekrar denemeye çıkmam için ilham verdi.