Bugün öğrendim ki: Pandalar yılda sadece bir kez ve sadece 36 saat boyunca doğurgan olurlar!
16 Eylül'de, beş yıllık çabanın ardından, Smithsonian Ulusal Hayvanat Bahçesi'ndeki dişi bir dev panda sonunda ikinci yavrusuna kavuştu. Hayvanat bahçesi görevlileri sevinçten havalara uçmuştu; müdür Dennis Kelly bunu "pandalar için harika bir gün" olarak nitelendirmişti.
Ancak bir hafta sonra, yavru beklenmedik bir şekilde öldü. Kalp burkan bir hikâyeydi. Anne panda Mei Xiang, bir şeylerin çok yanlış gittiğini bildiren bir feryatla görevlileri uyarmıştı. O gece, yavrunun ölü ilan edilmesinin ardından Mei Xiang, yeni doğmuş bir yavruya sahipmiş gibi bir Kong oyuncağına sarılmıştı.
Ancak kayıp, 2005'te ilk yavrusu Tai Shan'ın doğmasından bu yana dişi pandayı gebe bırakmak için yapılan yorucu beş yıllık çaba nedeniyle de yürek burkan bir durumdu. Panda üreme işlemi meşhur bir şekilde zorludur. Hayvanlar her yıl gebe kalmak için sadece 36 saatlik bir pencereye sahiptir ve süreç birçok komplikasyonla doludur.
Çarşamba günü, Smithsonian Koruma Biyolojisi Enstitüsü'nde üreme fizyoloğu ve Mei Xiang'ın "kişisel jinekoloğu" olan Pierre Comizzoli ile, esaret altında panda üretmenin zorlukları hakkında konuştuk.
Uluslararası Doğa Koruma Birliği'ne göre, esaret altında yaklaşık 300 dev panda ve vahşi doğada 1600'den az panda bulunmaktadır. Pandalar için en büyük tehdit yaşam alanı kaybı olsa da, düşük üreme oranları, hayvanat bahçeleri ve yetiştirme merkezlerinin canlı bir esaret popülasyonu sağlamasını zorunlu kılıyor.
Ellen Rolfes tarafından hazırlanan slayt gösterisi.
Ulusal Hayvanat Bahçesi'nin ilk pandaları Ling Ling ve Hsing Hsing, on yıl boyunca kendi başlarına çiftleşmeye çalışmış, ancak herhangi bir başarı elde etmemişlerdi. Sonunda beş yavru sahibi olmuşlardı ancak hepsi erişkinliğe ulaşmadan ölmüşlerdi.
Böylesine kısa bir verimli dönemle, gebelik için kavramın zamanlanması son derece hassas olmalıdır. Veterinerler, panda idrarını yıl boyunca izleyerek östrojen seviyelerindeki artışları yakından takip ederler. Bu artış tespit edildiğinde erkek ve dişi kafesler arasında bulunan geçit açılır.
Doğal çiftleşme birçok engeli aşmalıdır. Kimya olması ve erkek pandanın bunu başarmak için libido ve tekniğe sahip olması gerekir.
Zoo Atlanta'daki memeli küratörü Rebecca Snyder, esaret altındaki pandaların bazen nasıl düzgün bir şekilde kur yapıp dişiye binileceğini bilmediklerini ve kafayı karıştırdıklarını söyledi.
"Eğer ilgilenmiyorlarsa veya konumlandırma yanlışsa, yılda sadece bir kez pratik yapma fırsatları oluyor" dedi.
San Diego Hayvanat Bahçesi Küresel'in koruma program yöneticisi Megan Owen, ilk erkek pandaları Shi Shi'nin, ne kadar çok çabalarsa çabalasın, dişi Bai Yun'a hiçbir ilgi göstermediğini söyledi. Ancak sonraki erkek pandaları Gao Gao, dişiyle daha başarılıydı; bu Temmuz ayında birlikte beşinci yavrularına kavuştular.
Çoğu zaman, hayvanat bahçeleri, pandaların gebe kalma şanslarını artırmak için yapay döllenmeye başvurmaktadır. Daha sonra, ayılar gebe olup olmadıklarını görmek için aylar boyunca beklemektedirler.
Gebelik tespiti de zorludur, çünkü dişiler hamile olup olmadıklarına bakılmaksızın gebelik hormonu progesteron üretirler. Ve ultrasonla bile, 230 kiloluk annenin yağ, mesane ve bambu dolu mide katmanlarının altında gizlenmiş küçük silgi büyüklüğündeki fetüsü tespit etmek zordur. Gebelikler, embriyonun döllenmeden hemen sonra rahim astarına yerleşmemesi nedeniyle üç ila beş ay arasında sürebilir.
Ve fetüslerin yeniden emilmesi de alışılmadık bir durum değildir - bu, Memphis Hayvanat Bahçesi pandası Ya Ya'da üç kez olmuştur. Memphis Hayvanat Bahçesi'nin hayvan programları müdürü Matt Thompson, veterinerlerin bir kez ultrasonla kalp atışını bile gördüklerini ancak Ya Ya'nın asla doğum yapmadığını söyledi.
Yine de her deneme, bu ayılar hakkındaki araştırma çalışmalarına katkıda bulunmaktadır. Comizzoli, hayvanat bahçesinin son deneyimlerinin en azından, yıllarca süren başarısız gebeliklerden sonra bile bir dişinin gebe kalmasının mümkün olduğunu gösterdiğini söyledi. 1996'dan beri, esaret altındaki dev panda sayısı 126'dan 330'a yükseldi, bu da önemli bir iyileşme. Daha fazla gebelik başarısızlığı ve erken ölüm nedeni hakkında bilgi edinmenin, bu hayvanları izleyen veterinerlere yardımcı olacağını ve esarette üremede zorluk çeken diğer türlere de fayda sağlayacağını belirtti.
"Dolayısıyla, bir ölçüde dev panda, diğer türlerde gebelik takibi için iyi bir model olabilir" dedi.