Bugün öğrendim ki: 2022'de bir adam, gemiyi göremeden Meksika Körfezi'nde denize düşmeden önce son anısı olan bir yolculuk sırasında düzenlenen hava gitarı yarışmasında ücretsiz bir içki kazandı. 18 saat boyunca suda bekledi

---

Amerika'nın Alabama eyaletindeki Valley kasabasından bir inşaat işçisi olan James Michael Grimes, Meksika'nın Cozumel adasına yaptığı rahatlatıcı bir Şükran Günü yolculuğu yapmak üzereydi. Ancak, denize düştü ve kurtarılana kadar saatlerce Meksika Körfezi'nde kaldı. PEOPLE dergisinin bu haftalık sayısında, hayatta kalmasında kızının önemli rol oynadığını söylüyor.

28 yaşındaki Grimes, denizin ortasında, sadece kıyafetleriyle, hatta bir telefon bile olmadan en zor anlarından nasıl geçtiğini anlatıyor; "Denizde mahsur kaldığım en karanlık anlarda, 9 yaşındaki kızım Annabeth'i görmek için nasıl çok özlediğimi düşünerek kendi kendime şarkılar mırıldanıyordum."

Grimes, 23 Kasım'da New Orleans'taki Carnival Valor gemisiyle yolculuğa çıktı, annesinin ailesinden gelen 17 sevdiği kişiyle kaliteli vakit geçirmek üzereydi.

"Geminin New Orleans'tan ayrılmasından sonraki ilk gece bira ve şarap içtim ve sonra bir hava gitar yarışmasında ücretsiz içecek kazandım," diyor.

Grimes'ın yolculuğu hakkındaki son anısı buydu, çünkü ailesinden ayrıldığı bir barda denize düştü.

"Unuttuğum tek şey suda uyanmak," diyor. "Geminin bir görünüşü yoktu. 'Vay, gerçekten buradayım. Burada denizdeyim' dedim."

Ertesi gün kız kardeşi onu bulamayınca kayıp ihbarında bulundu ve Carnival ve ardından ABD Sahil Güvenliği geniş çaplı bir arama başlattı; yorgun ve sürüklenen Grimes ise yüzerken hayatta kalmaya çalışıyordu.

"Boğulmak hep en büyük korkumdu," diye açıklıyor Grimes, "o yüzden kendime yüzmeyi bırakmayacağımı söyledim."

Grimes'ın inanılmaz hayatta kalma öyküsü için, lütfen Cuma günü gazete bayilerinde veya buradan abone olun.

Birkaç saat içinde Grimes, "bacaklarıma, kollarıma ve boynuma oldukça iyi vuran iki denizanası sürüsüyle karşılaştı," diyor.

Ancak en korkutucu şey, sandığı bir köpekbalığına rastlamasıydı: "Yaklaşık 15 metre uzakta, bana doğru gelen bir yüzgeç gördüm," diyor. "Başımı suya gömdüm ve ona bakmak için gözlerimi açtım. Köpekbalığı olup olmadığından emin değilim, ama bacağıma çarptı ve tekme attım. Asla geri dönmedi."

Güneş battıktan sonra, "iki gemi gördüm ve onlara yüzerek gitmek için saatler harcadım," diyor. "Çok yanmıştım ve gece bastırınca titriyordum. O gemilerden birine ulaşmam gerektiğini düşündüm. Ne kadar daha devam edebileceğimden emin değildim."

Sonunda, bir gemiye yeterince yaklaştı ve biri onu fark etti. "Güvertede birini gördüm ve 'Yardım edin!' diye bağırdım," diyor Grimes. "Biri bir el fenerini bir can yeleğine bağladı ve attı, ama dalgalar beni ondan uzaklaştırdı."

Sonunda bir ses, Grimes'a, "Sahil Güvenliği 15 dakika uzaklıkta," diye bağırdı. "Dakikalar sonra bir helikopter üzerime döndü. Külotlarımın altını çıkardım ve başımın üzerinde sallayarak onları görmelerini sağlamaya çalıştım."

Bir kurtarıcı Grimes'a doğru yüzdü ve onu helikoptere götürülen bir sepete koyduğunu hatırlıyor. Sonunda güvenliğe kavuşan Grimes, kurtarıcıya "Yaklaşık 18 saat suyun içinde kalıp ne kadar daha dayanabileceğimi bilmiyordum" dedi.

Carnival'ın üst düzey halkla ilişkiler müdürü Matt Lupoli, kurtarmadan sonra PEOPLE'a, "Özellikle ABD Sahil Güvenliği ve suda misafiri gören denizcinin çabalarını takdir ediyoruz" dedi.

Grimes, olaydan beş gün sonra yoğun bakım ünitesinde iyileşti. Sigortası olmadığı için kız kardeşi Sherry, GoFundMe kampanyası aracılığıyla tıbbi masraflarının karşılanmasına yardımcı olmaya çalışıyor.

"Hâlâ morarık ve ağrılıyım, ama hayatta kalmış olmak mucizevi," diyor.

"Ölüm zamanım değilmiş," diye ekliyor. "Ailemi tekrar görmek için minnettarım."