Bugün öğrendim ki: ABD Ordusu'nun 27. Piyade Tümeni, II. Dünya Savaşı'ndaki en büyük banzai saldırısını püskürttü. 4.000'den fazla Japon askeri öldürüldü ve çatışmalar o kadar şiddetliydi ki bir ABD Ordusu diş hekimine Onur Madalyası verildi.
Saipan Kampanyası sırasında 27. Piyade Tümeni askerlerinin ilerleyişini gösteren üstteki görsel. Fotoğraf, Albay Richard Goldenberg'in izniyle.
Saipan'da üç haftalık çatışmaların ardından, adanın üçte ikisi ABD güçlerinin eline geçmişti. 2. Deniz Piyade Tümeni, ABD Ordusu 27. Piyade Tümeni ve 4. Deniz Piyade Tümeni, güneybatıdaki çıkarma sahilinden kuzeye doğru ilerlemiş ve Japonları adanın kuzey köşesine sürüklemişti. 6 Temmuz 1944'e gelindiğinde, ABD Ordusu'nun 27. Piyade Tümeni, batı kıyısından hattı tutmuş ve sağ kanadında 4. Deniz Piyade Tümeni ile bağlantı kurmuştu. Daralan ada, bir gün önce 2. Deniz Piyade Tümeni'ni hattan çıkarıp yedeğe almıştı.
Saipan'daki Japon kuvvetlerinin genel komutanı Tümgeneral Yoshitsugu Saito ve adanın kuzey köşesinde kalan 4.000'den fazla Japon asker için geri çekilme imkanı kalmamıştı. Arkaları denizdeydi ve teslim olmak akıl almaz bir seçenekti. 6 Temmuz akşamı, Gen. Saito, sabahın ilk ışıklarıyla son bir Banzai saldırısında yer almaları için tüm savaşçı ve sivil Japonları görevlendirdi.
27. Piyade Tümeni'nin 105. Piyade Alayı'nın birinci ve ikinci taburu, 6 Temmuz akşamı hat üzerindeki en batıdaki birimlerdi. Albay William O'Brien'ın birinci taburu, sahil kesiminden yaklaşık 250 metre içerde yer almıştı ve Yarbay Edward McCarthy'nin ikinci taburu, birinci taburun sol kanadından sahile kadar olan hat üzerindeydi. O'Brien, birinci ve ikinci tabur arasında hat üzerinde bir boşluk olduğunu fark etti ve takviye istedi, ancak hiçbiri mevcut değildi. O'Brien, hattaki boşluğu, zırhlı araçlara karşı silahlarını boşluğun üzerindeki koruma sağlamak için yerleştirerek kapatmaya çalıştı.
O'Brien, Troy, New York'tan geliyordu ve 27. Piyade Tümeni'nde, Birinci Dünya Savaşı sırasında bir New York eyalet muhafızı birliğiyken görev yapmıştı. Ekim 1940'ta federal hizmet altına alındıktan sonra, tüm ABD'den askerler tümene katıldı, ancak yine de 27. Piyade Tümeni'nde çok sayıda New York eyalet yerlisi vardı.
Özellikle Troy, New York'tan gelen Özel Thomas Baker, 105. Alay'ın A Şirketi'nde tüfekçiydi. Baker, kampanya boyunca Saipan'da kendi başına şirketinin ilerlemesini engelleyen düşman bir savunma noktasını imha ederek kendini göstermişti. 6 Temmuz'da, Baker cephedeki bir siperde bulunuyordu.
Kaptan Benjamin Salomon, 6 Temmuz'da cephe hattının yaklaşık 50 metre arkasındaki ikinci taburun ambulans istasyonunu yönetiyordu. Salomon, diş hekimiydi, ancak alay cerrahı yaralandığında ambulans istasyonunu devralmayı gönüllü oldu. Salomon, 1937'de USC Diş Hekimliği Fakültesi'nden mezun oldu ve kendi muayenehanesini açtı. 1940'ta orduya alındı ve ilk olarak piyadede özel olarak görev yaptı. 1942'de ordudaki Diş Hekimliği Birliği'ne atanıp Birinci Yüzbaşı rütbesine yükseltildi.
Karanlıktan hemen sonra, Japon askerler son saldırıları için toplanmaya başladı. Çok miktarda bira ve sake içtiler ve tüm 6 Temmuz gecesi, Japon askerler Amerikan cephe hattını dolaşarak bulabilecekleri herhangi bir zayıf noktayı aradılar. Saldırıyı yönetecek Japon subaylar arasında Kaptan Sakae Oba da vardı. Komuta noktasında intihar edecek olan Gen. Saito'nun aksine, Oba ve 200'den fazla diğer subay, savaşın en büyük Banzai saldırısının ön saflarında olacaklardı.
7 Temmuz sabahı saat 04.45 civarında saldırdılar. Önce, kılıçlarını kafalarının üzerinde sallayarak ve bağırarak Japon subayları geldi, ardından binlerce asker geldi. Birinci ve ikinci taburlar arasındaki boşluktan doğruca geçtiler. Yarbay McCarthy, saldırıyı, batı filmlerinden birinin sığır sürüsünün koşuşturması gibi tanımladı, ancak Japonlar sürekli geliyordu.
Japon saldırısı Amerikan hatlarından geçti ve direnişi küçük direnç ceplerine bölmeye başladı. Albay O'Brien, elinde iki tabanca, adamlarına cesaret vererek ve bir inç bile zemin vermemelerini söyleyerek bağırdı. O'Brien tabancalarındaki mühimmatı tükettikten sonra, omuzundan ağır bir şekilde yaralandı. Yaralanmasına rağmen, O'Brien daha sonra bir jeep üzerine monte edilmiş 50 kalibrelik makineli tüfeği yönetti ve Japonlara ateş açtı. O'Brien'ın geride kalan eylemi, adamlarının geri çekilip yeniden düzenlenmesini sağladı. O'Brien mühimmatı bitince, Japon kalabalığı onu kuşattı. O'Brien'ın 50 kalibrelik makineli tüfeği etrafında bulunan en az 30 Japon cesedi, son direnişine atfedildi.
Özel Tom Baker mühimmatını tüketti ve tüfeğini sopayı kullandı. Tüfeğini birkaç Japon saldırganın üzerinde kırdığından sonra, Baker ve arkadaşları geri çekildiler. Baker vuruldu ve bir arkadaşını taşımaya başladı. Onu taşıyan asker de vurulunca, Baker'ın arkada bırakılmasını istedi. Arkadaşları onu bir ağaca yasladı, bir sigara yaktı ve ona sekiz mermiyle dolu bir tabanca verdi. Savaştan sonra, arkadaşları onu ölü buldu, boş tabanca hala elinde ve etrafında sekiz ceset vardı.
Kaptan Salomon, ambulans istasyonunda yaralılara bakarken, çadır duvarının altından bir Japon askeri çadırın içine girdiğini fark etti. Salomon, ona bir cerrahi tepsisini fırlattı ve ardından yaralı bir askerin M1 Karabinini aldı ve saldırgana ateş etti. Salomon daha sonra ekibine yaralıları tahliye etmelerini ve geri çekilmelerini, 30 kalibrelik su soğutmalı bir makineli tüfeği savunarak kapattı. Birkaç gün sonra Salomon'un cesedi kurşun ve hançer yaralarıyla kaplı bulundu. Salomon'un makineli tüfeğinin çevresinde 98 ölü Japon askeri vardı.
Japonlar 105. Alayı alt ettiler, kıyı ovasına devam ettiler ve 105. Alay'ın arkasında konumlanmış 10. Deniz Topçu Bataryası'na saldırdılar. Denizciler, 105 mm'lik havan toplarıyla, doğrudan görülebilir alanda, yaklaşan Japon askerlerine ateş açtılar. Ama onlar yine de geliyordu. Denizciler silahlarını imha edip geri çekildiler.
Japonların durdurulması için yaklaşık 12 saat saldırı sürdü. Japonlar durdurulmadan yaklaşık 1000 metre ilerlemişti. Japonlar tarafından kesilen bazı 105. Alay askerleri, hayatta kalmak için açık denizdeki ABD muhriplerine yüzmek zorunda kaldı.
7 Temmuz saat 18.00'e kadar askerler ve denizciler, Banzai saldırısında kaybedilen tüm arazileri geri almışlardı. Saldırının ardından durum korkunçtu. 105. Alay'ın önünde 2.295 Japon ölü ve arkada 2.016 ölü daha vardı. 7 Temmuz Banzai saldırısında toplam 4.311 Japon askeri öldürüldü.
Amerikan kayıpları da yüksekti. 105. Alay'ın birinci ve ikinci taburu neredeyse yok edilmiş, 406'sı öldürülmüş ve 512'si yaralanmıştı.
İki gün sonra, 9 Temmuz 1944'te, Saipan güvenli ilan edildi, ancak dehşet orada bitmedi. Sonrasında, denizciler, yüzlerce Japon sivilin adanın kuzey uçurumlarından atlayarak toplu intihar ettiğini çaresizce izledi.
Albay O'Brien ve Özel Baker, ölümünden sonra Onur Madalyası ile ödüllendirildi. Kaptan Salomon, ödül için önerildi, ancak tıp görevlisi olarak savaş dışı statüsü nedeniyle reddedildi. Saldırı sırasında makineli tüfek kullanması, ödül için başlıca engeldi. Cenevre Sözleşmesine göre, tıp görevlileri sadece hastalarını savunmak için tabanca veya tüfek kullanmaya yetkiliydi, bu nedenle mürettebatla kullanılan bir makineli tüfek başlangıçta onu elendi.
Salomon'un savaş sırasındaki eylemlerinin birçok hayatta kalan tanığı, 58 yıl boyunca ödül için kampanya yürüttü. Sonunda, çok sayıda başvuru ve sonraki reddetmelerin ardından, Kaptan Salomon, 2002'de Başkan George W. Bush tarafından ölümünden sonra Onur Madalyası ile ödüllendirildi.
Saldırının hemen ardından, Kaptan Sakae Oba ve Banzai saldırısının 46 Japon hayatta kalmışı, Saipan'ın engebeli içlerine çekildi. Oba, savaştan sağ kurtulan 160 Japon sivilin korunması için bir direniş örgütledi. Oba, ABD kamplarından malzeme yağmaladı ve sonraki 16 ay boyunca Saipan'da keşif ve saldırı yapmaya devam etti. Kaptan Oba sonunda 1 Aralık 1945'te ABD kuvvetlerine teslim oldu.