Yaz Kampından Kayıp: 10 Yaşındaki Connie Smith'in Kaybolması
Arka Plan: Constance Christine "Connie" Smith, 11 Temmuz 1942'de Wyoming'da doğmuştur. Varlıklı çiftçi Peter Smith ve eşi Helen Smith'in kızıdır. Ailesinin geniş çiftlik arazisinde büyürken, çoğunlukla dışarıda vakit geçirmiş ve özellikle at binmeyi çok sevdiği söylenmektedir. Connie, genç yaşına rağmen birçok konuda yetişkinlerle konuşmakta sorun yaşamayan, zeki bir çocuk olarak tanımlanmıştır. 1949 yılında, Connie yedi yaşındayken, ebeveynleri boşanmış ancak ayrı çiftliklerde komşular olarak yaşamaya devam etmişlerdir. Genç kız, çoğunlukla annesiyle birlikte yaşamış olsa da, babasıyla da oldukça vakit geçirmiş ve her ikisine de yakın olduğu söylenmektedir.
Connecticut Gezisi: Temmuz 1952'de Connie, annesi ebeveynleriyle vakit geçirmek için Greenwich, Connecticut'a gittiğinde onunla birlikte gitmiştir. Bu sırada Helen, Connie'yi bölgedeki genç erkek ve kızlar için dış mekan odaklı bir yaz kampı olan "Camp Sloane" yaz kamp programına kaydetmiştir.
Yaz Kampı: Dört haftalık kalması planlanan kampa yaklaşık iki hafta sonra, Connie'nin annesi ve büyükannesi ve büyükbabası, genç kızın doğum gününü kutlamak için orada onu ziyaret etmişlerdir. Tüm hesaplamalara göre, Connie kampta mutlu ve kendini iyi hissediyordu ve bu, ailesinin ziyaretinde de yansıyordu; annesine beklenenden daha uzun süre kampta kalıp kalamayacağını sormuştur. Ancak annesi, Wyoming'e dönme planlarını bozacağı için bu fikri geri çevirmiştir. Ailesine göre, Connie, kampta beklenenden daha uzun süre kalamayacağına fazla üzgün görünmemiştir. Ziyaretleri sırasında Connie, ayrıca yaklaşan bir kare dans etkinliği ve haftanın ilerleyen günlerinde at binme dersi hakkında heyecanını dile getirmiştir. Ancak, yaz kampındaki çocukların durumunda sıkça olduğu gibi, ailesi onu ziyaret ettikten ve ayrıldıktan sonra Connie açıkça özlemini duymuştur.
Kaybolma Günü: 16 Temmuz sabahı genç Connie için iyi bir sabah değildi. Önceki akşam, çadırının merdivenlerinde kayıp kalça yaralanması geçirmiş ve hemşire, gece şişliği ve ağrıya yardımcı olmak için ona buz paketi vermiştir. Sabah iyileşmiş hissederek, buz paketini kamp hemşiresine geri vermek istemiştir; ancak bunu yapamadan bir şekilde burnundan kan gelmiştir. Bu yaralanmanın nasıl meydana geldiğinin kesin koşulları biraz belirsizdir; bir rapor başka bir kızın yataktan kalkarken kazaya yol açtığını söylerken, başka bir rapor da çadırındaki diğer kızlarla "şakalar" yaparken olduğu söylenmektedir. Ayrıca, kızın çok miyop olduğu ve gözlüğü olmadan zorlandığı göz önünde bulundurulduğunda bu olayda Connie'nin gözlüğünün kırılmış olabileceği de belirtilmektedir.
Connie, o sabah yatak arkadaşlarına kahvaltılık atlayıp yerine buz paketini kamp hemşiresine götüreceğini söylüyor. Ancak gerçekte, Connie buz paketini çadırında bıraktı ve kamp girişine giden toprak yola doğru gitti. Yürüdüğü yol "Indian Mountain Yolu" olarak bilinmektedir. Kampı terk etme sebeplerini asla bilemeyiz; ancak özlem ve kamp arkadaşlarıyla mutsuzluğun bir kombinasyonundan kaynaklandığı tahmin edilebilir. Kırmızı bir rüzgarlık, lacivert şort, kahverengi bir askılı üst ve bej deri ayakkabı giydiği görülmektedir. Ayrıca arkadaşlarının fotoğraflarının bulunduğu küçük bir siyah çanta taşıdığı söylenmektedir. Ancak yanında para yoktu.
Connie Görüntülemeleri: Yaklaşık saat 08.15 civarında, Connie kamp kapıcısı tarafından kampın girişinden dışarı çıkarken görülmüştür; yol kenarındaki çiçekleri toplamak için durmuştur. Connie'nin yaşı için nispeten fiziksel olgunluğu ve görünüşü nedeniyle, kapıcı yanlışlıkla onu bir kamp danışmanı sanmış ve onu durdurup yaklaşmamıştır.
Yürüdüğü sırada, yaz kampına yakın iki eve uğramış, içerdekilerden ve karşılaştığı diğer kişilerden yakınlardaki Lakeville kasabasına nasıl gidileceğini sormuştur. Lakeville'e gitme sebepleri bilinmemektedir; ancak annesini aramak için yaz kampından daha özel bir yer istediği tahmin edilmektedir. Connie'yi gören bir tanık, onun ağladığını fark ettiğini, ancak bu kadın genç kıza yardım etmeyi teklif etmediğini belirtmiştir.
Connie'nin son görüldüğü yer, Salisbury'deki 44 numaralı Amerikan Karayolu üzerinde, elini uzatarak otostop yapmaya çalışırken saat 08.45 civarında idi. Ne yazık ki, bu Connie'nin son bilinen görünüşüdür.
Arama: Connie'nin kayıp olduğu ilk keşfinin zamanı biraz tartışmalıdır; ancak edindiğim bilgilere göre sabahın geç saatleri ile öğleden sonra erken saatleri arasındadır. Bazı kaynaklar, Connie'nin yatak arkadaşlarının kahvaltıdan sonra onu aradıklarını söylüyor; bazı kaynaklar da kamp danışmanlarının çadırında buz paketini bulmuş olmalarının ardından kayıp olduğunu bildirdiklerini söylüyor. Her iki durumda da, sonrasında Connecticut Devlet Polisi, bölgedeki yolları, ormanları ve gölleri aramak üzere genç kızı aramak için yoğun bir arama başlattı. Connie'nin ve ortaya çıkan diğer ipuçlarının görüldüğü yerler takip edildi. Kayıp kişi afişleri yaygın olarak dağıtıldı ve kızın diş kayıtları, kalıntıları bulunursa ve kimliğinin belirlenmesi gerekiyorsa, ülke çapında ilgili taraflarla paylaşıldı. Ne yazık ki, soruşturma hızla soğuyarak dava asla çözülemedi.
Teoriler: "Kaçırılma/Cinayet". Elbette böyle bir durumda, ilk endişelerinizden biri genç kızın kaçırılmasıdır. Yoğun bir karayolunda araba istediği görülmekte ve bir avcının onu araba ile götürme veya zorlama yoluyla kaçırma olasılığı oldukça yüksekti. Bazı olası şüpheliler var, ancak gerçekçi bir şekilde, suçtan kurban olmuşsa, yetkililerin bilmediği biriydi. Olası Şüpheliler:
William Henry Redmond. Redmond şüpheli bir seri katil ve 1951'de Cleveland, Ohio'da 10 yaşındaki Beverly Potts'u öldürmekle suçlanmıştı. Bununla birlikte, yetkililer Redmond'u Connie'nin kaybolduğu dönemde bile eyalette olduğuna dair hiçbir delil bulamadılar ve Connie'nin yaşıyla aynı yaşta bir kızın öldürülmesi dışında onu neden özellikle şüphelendirildiklerini bilmiyorum. Redmond, Connie ile hiç karşılaşmadığını reddetti ve davanın ilgili yönlerindeki yalan makinesi testinde geçti (bunun neye değeceği belli değil).
Jack Walker/Frederick Pope. 1953'te Frederick Pope adında bir seyyar satıcı, polis memurlarına Jack Walker adında bir arkadaşıyla birlikte Connie Smith'i 44 numaralı karayolunda otostop yaparken aldıklarını, kızı Wyoming'e götürdüklerini söylemiştir. Yolculukta bir kadın daha vardı, ancak iddia edilen olaylar için orada yoktu. Üçlü, Arizona'ya vardığında, Jack Walker ve Connie arasında bir tartışma çıktığı, Jack'in genç kızı boğduğu iddia ediliyor. Pope, daha sonra Walker'ı bir tartışma üzerine dövdüğünü, ardından arabayı terk edip New Mexico'a yürüdüğünü söylemiştir.
Tahmin edebileceğiniz gibi, Pope'ın hikayesinde ciddi sorunlar var. İlk olarak, hikayesini anlatmasından kısa bir süre sonra inkar etti, hikayeyi Peter Smith'in Connie hakkında televizyonda konuştuğunu görünce bulduğunu iddia etti. Hikayeyi uydurmasının nedeni, alkol bağımlılığı için tutuklanmasını istemekti. İkinci olarak, Connie'nin görünüşüne dair doğru bir açıklama yapamadı ve iddia edilen yol arkadaşlarının hiç var olmadığına dair bir kayıt bulunamadı. Üçüncüsü, Pope'un iş seyahat programı ve kayıtları, Connie'yi iddia ettiği gibi nerede ve ne zaman aldığıyla örtüşmüyor.
"Bilinmeyen Seri Katil". Davadaki bir araştırmacı, o dönemde bölgede genç kadın otostopçuları hedef alan bilinmeyen bir seri katil olabileceğini düşünüyordu. 1936'da, Lebanon Springs, NY'den 22 yaşındaki bir kadın olan Katherine Hull, otostop yaparken kaybolmuştur. Yedi yıl sonra, son görüldüğü yerin yakınlarında ormanlık bir alanda kalıntıları bulunmuş, ancak ölüm nedeni ve şekli belirlenememiştir. 1946'da, Bennington, Vermont'ta otostop yaparken kaybolan 18 yaşındaki bir üniversite öğrencisi olan Paula Jean Welden, hiçbir zaman bulunamamıştır. Bu iki kızın genç Connie'den açıkça daha büyük boyda olmalarına rağmen, Connie'nin yaşı için fiziksel olarak olgun olduğu ve hızlı bir bakışta çok daha yaşlı biriyle karıştırıldığı söylenmektedir. Üç yer (Lebanon Springs, Bennington, Lakeville) birbirinden yaklaşık olarak eşit uzaklıktadır.
"Çarpma Kaçınma". Araştırmacıların incelediği bir teori, Connie'nin yol boyunca yürürken bir araba tarafından çarpılmış ve sürücü paniğe kapılarak cesedini bir yere gizlemiş olabileceği olasılığıdır. Ancak, böyle bir olaya dair hiçbir kanıt bulunamamıştır, özellikle o dönemde. Böyle bir olayın kan ve diğer malzemeler açısından yeterli kanıt bırakması beklenir.
"Kafatası Çarpması, beyin hasarı". Bazı araştırmacılar, Connie'nin önceki gecenin çadırındaki düşüşünde ciddi bir kafa yaralanması geçirmiş olabileceğini ve bu kafa yaralanmasının etkilerinin sabahına kadar tam olarak etkilerini göstermediğini merak etmiştir. Bu senaryoda, Connie ormana doğru dolaşmış ve doğal olaylara yenik düşmüştür. Bu senaryonun açıķ bir sorunu, ciddi bir kafa yaralanması belirtisinin olmaması ve kalıntılarının kapsamlı aramalara rağmen ormanlarda veya göllerde bulunmamasıdır.
Özet ve Düşüncelerim: Bu, fazla bir veri bulunmayan trajik ve sinir bozucu davalardan biridir. Ayrıca, neredeyse kesinlikle bugün gerçekleşseydi çözülebilecek davalardan biridir; ancak 1950'lerde inandırıcı bir itiraf olmadan çözülmesi neredeyse imkansız olurdu. Kişisel olarak, Pope'un ifadesine herhangi bir önem vermiyorum ve beyin hasarı geçirdiği ve ormanda doğal olaylara yenik düştüğü fikrine şiddetle şüpheyle yaklaşıyorum. Benim için "çarpma kaçınma" veya "suç" teorileri kalıyor. Suçun daha olası olduğuna inanıyorum, ancak Connie'nin davasının diğer iki davayla bağlantılı olduğuna kesinlikle inanmıyorum, ancak bu ilgi çekici bir fikir. Bununla birlikte, en azından genç kızın yanlış zamanda yanlış kişiyle karşılaştığı çok olası görünüyor.