Bugün öğrendim ki: 1340'larda Oxford'un tahmini cinayet oranı 100.000 kişi başına yaklaşık 110 cinayetti ve 14. yüzyılda Londra'nın cinayet oranı 100.000 kişi başına 36-52 arasında değişiyordu. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Britanya'nın 2020 cinayet oranı 100.000 kişi başına yaklaşık 1'di.
Ortaçağ döneminin, tarihsel araştırmalar gösteriyor ki, özellikle şiddetli bir dönem olduğu düşünülüyor. 1340'larda Oxford'da yaklaşık 100.000 kişi başına 110 cinayet oranı tahmin ediliyor. 14. yüzyıl Londra'sında ise 100.000 kişi başına 36 ile 52 arasında değişen bir cinayet oranı gözlemleniyor. Buna karşılık, 2020 yılında Birleşik Krallık'ta 100.000 kişi başına yaklaşık 1 cinayet oranı kaydedildi.
Ortaçağ'da bu ölümlerin çoğu, şiddet içeren kavgalara dönüşen tartışmalarla başlıyordu. İnsanlar, kralın adaletiyle yetinmeyerek, işleri kendi ellerine almış olabilirlerdi. Tarım topluluklarında bıçaklar, tırmıklar ve diğer silah olarak kullanılabilir araçlar kolaylıkla elde ediliyordu. Ortaçağ'daki şiddet olaylarının nihai sonucu ölüm olmayabilir; çünkü saldırıya uğrayan kişiler, günümüzde başarıyla tedavi edilebilecek yaralar nedeniyle ölmüş olabilirlerdi.
Ortaçağ dönemindeki suç seviyelerini –özellikle şiddet suçlarını– tam olarak belirlemek zordur, çünkü bunların çoğu mahkeme kayıtlarında belgelenmemiştir. Ayrıca bazı suçlar farklı şekilde değerlendirilmiştir. Ev içi şiddet ve istismarın, günümüzdeki tanımdan farklı olarak, ortaçağ dönemindeki tanımları daha dardır, bu nedenle iki dönemdeki suçları karşılaştırmak güçtür.
Bazen suç oranlarında artışlar olmuştur; örneğin kötü bir hasat sonrası ya da savaşın sona ermesi ve askerlerin eve dönmesiyle. Savaşlar sırasında genellikle suç oranlarında düşüşler olmuştur.
16. ve 17. yüzyıllarda da tıpkı ortaçağ döneminde olduğu gibi hırsızlık ve şiddet en yaygın suçlar arasında yer alıyordu. En sık görülen suçlar, küçük miktarda para, yiyecek ve mülk hırsızlıklarıydı. Suçların yalnızca bir kısmı şiddete dayalıydı.
Artan okuma yazma oranları ve basılı broşürlerin (bilgi içeren büyük kağıtlar) yaygınlaşması, suçlar hakkında daha geniş bir kitleye bilgi yaydı. Broşürler genellikle şiddet içeren veya yeni suçlara odaklandığı için birçok kişi bu dönemde suç oranının arttığına inanmıştı.
1700'lerin başlarında suç oranı muhtemelen oldukça sabitti. Ancak 1750 ile 1850 yılları arasında suç oranında önemli bir artış oldu. Bu dönem, Sanayi ve Tarım Devrimleri'nin yaşandığı bir zamandı.
1810 ile 1820 yılları arasında suç oranında en çarpıcı artış görüldü. Bu dönem, Fransa ile bir dizi savaşın sona ermesinin ardından artan gıda fiyatları, yoksulluk ve işsizlik dönemiydi. 1850'den sonra suç oranı kademeli olarak düşmeye başladı. Bu durum, polis güçlerinin kurulması ve ceza sisteminde yapılan değişikliklerle ilişkilendirildi.
Bildiğimiz suçların yaklaşık %75'i bu dönemde küçük hırsızlıklardan oluşuyordu. Önceki yüzyıllardaki gibi şiddet suçları azınlıkta kalarak suçların yaklaşık %10'unu oluşturuyordu. Bazı profesyonel suçluların (örneğin yolsuzluk yapan Dick Turpin) ünlerine rağmen, çoğu suç, ilk kez suç işleyen veya zaman zaman suç işleyen kişiler tarafından işleniyordu. Mahkemeye çıkarılan suçluların çoğu 30 yaşın altındaki erkeklerden oluşuyordu.
O dönemde birçok kişi, suçun gerçekte olduğundan daha yaygın olduğuna inanıyordu. Yöneticiler arasında devrim korkusu ve artan şiddet suçları korkusu mevcuttu.
1900'lerin başlarında suç oranı, 1850'den beri olduğu gibi düşmeye devam etti. Ancak 1950'lerden itibaren bildirilen suç oranı oldukça yükseldi. Suç oranı, nüfus artışından daha hızlı bir şekilde arttı.
Yetkililerin, nüfusu anlamak için anketler yapması daha yaygın hale geldi. Bu anketler, bildirilmeyen suç oranları hakkında bilgi edinmemize yardımcı oluyor. 1980'lerde yapılan bir ankete göre, polise bildirilen hırsızlıkların üç katı kadar hırsızlık gerçekleştiği ortaya çıktı.
Ancak bu yüzyıllarda, bildirilmeyen suç miktarı, daha önceki yüzyıllara kıyasla muhtemelen azaldı. Günümüzde insanlar suçları polise daha istekli bir şekilde bildiriyor ve polis, tüm suç bildirimlerini daha tutarlı bir şekilde kaydediyor.