Bugün öğrendim ki: Papa Pius IX'un Bologna'dan bir Yahudi çocuğunu kaçırıp kendi çocuğu gibi büyüttüğü iddia ediliyor.
1850'ler ve 1860'lar Avrupa ve Kuzey Amerika'nın gündemini meşgul eden İtalyan bir olay örneği olan Mortara Davası (İtalyanca: caso Mortara), Vatikan Devleti'nin, küçük bir çocuğu aileden almasıyla ilgiliydi. Bologna'da yaşayan Yahudi bir aileden altı yaşında olan Edgardo Mortara adlı bir çocuk, küçükken hastalanması üzerine bir hizmetçi tarafından gizlice vaftiz edildiği iddiasıyla Vatikan Devleti tarafından aileden alınmıştı. Eski hizmetçi, çocuğun ölmek üzere olduğunu düşünerek acil vaftiz gerçekleştirdiğini söylemişti. Papa IX. Pius, babanın ve annenin çocuğun geri dönmesi için yaptığı tüm yalvarışları reddederek, Mortara'yı Katolik olarak yetiştirdi ve çocuk daha sonra rahip oldu. Bu olay, İtalya'nın birleşmesi sırasında Vatikan Devleti'nin çöküşüne katkıda bulunan, hem ülke içinde hem de uluslararası alanda büyük bir öfkeye neden oldu.
1857'nin sonlarında, Bologna'nın soruşturma yetkilisi olan Peder Pier Feletti, Mortara ailesinde altı yıldır çalışan Anna Morisi'nin, küçük Edgardo'nun bebekken ölmek üzere olduğu düşüncesiyle gizlice vaftiz ettiğini duydu. Roma ve Evrensel Engizisyon Yüce Kutsal Kongregasyonu, bu eylemin çocuğu kesin olarak Katolik yaptığı ve Vatikan Devleti yasalarının Hristiyanların başka inanç mensupları tarafından yetiştirilmesine izin vermediği görüşündeydi. Bu nedenle çocuğun aileden alınması ve Kilise tarafından yetiştirilmesi gerektiğini belirlediler. 23 Haziran 1858'de polis Mortara ailesinin evine geldi ve ertesi akşam Edgardo'yu gözaltına aldı.
1858 Ağustos ve Eylül aylarında çocuğun babasıyla görüşmesine izin verildikten sonra, iki farklı hikaye ortaya çıktı: biri çocuğun ailesine ve atalarının inancına geri dönmek istediği, diğeri ise çocuğun kateşizmi mükemmel bir şekilde öğrendiği ve ailesinin de Katolik olmasını istediği yönündeydi. Uluslararası tepkiler arttı ancak Papa taviz vermedi. 1859'da Bologna'daki Vatikan yönetimi sona erdikten sonra, Feletti Mortara'nın kaçırılmasındaki rolünden dolayı yargılandı ancak mahkeme onun kendi inisiyatifiyle hareket etmediğini karar vererek beraat etti. Papa'nın yerine geçen babasıyla Mortara, Roma'da rahiplik eğitimi gördü. 1870'te İtalya Krallığı Roma'yı ele geçirince Vatikan Devleti'nin varlığı sona erdi. Ülkeyi terk eden Mortara, üç yıl sonra, 21 yaşında Fransa'da rahip olarak görevlendirildi. Hayatı boyunca çoğunlukla İtalya dışındaydı ve 1940'ta Belçika'da 88 yaşında öldü.
Birkaç tarihçi, bu olayı IX. Pius'un papalık döneminin en önemli olaylarından biri olarak vurguluyor ve 1858'deki olaylardaki tutumunu, bir yıl sonra topraklarının büyük bir bölümünü kaybetmesiyle karşılaştırıyor. Bu olay, Fransa İmparatoru III. Napolyon'un politikalarını da önemli ölçüde etkileyerek, İtalya birleşme hareketine karşı çıkışından, aktif olarak desteklemeye doğru kaymasına neden oldu. Geleneksel İtalyan tarih yazımı, 20. yüzyılın sonlarına doğru ağırlıklı olarak Yahudi tarihçiler tarafından hatırlanan Mortara olayına fazla önem vermiyor. 1997'de Amerikalı tarihçi David Kertzer tarafından yapılan bir çalışma, bu olayın daha geniş bir şekilde yeniden incelenmesinin başlangıcı oldu.