Harpes kardeşler davasının yetersiz tarihi dokümantasyonu hakkında
Harpe Kardeşler, Amerikan Devrim Savaşı sırasında, Vatansever hareketle bağlantılı yerleşimleri dehşete düşüren sadık bir "tecavüz çetesine" katılan (kaynaklara göre muhtemelen kardeşler veya kuzenler) iki akraba idi. Daha ünlü Karayip Korsanları gibi, "tecavüz çeteleri" temelde İngiliz Taç tarafından düşmanları korkutmak için görevlendirilen çapulcu çetelerdi, ancak kraliyet yetkililerinin bunlar üzerinde çok az kontrolü vardı. Oldukça kötü şöhretli lakapları, çetelerin isyancı köyleri nasıl talan ettiğine dairdi, ancak birçok gerçek tecavüz de gerçekleşti. Gerçekten de, Harpe kardeşlerin savaş boyunca en az dört ergen kızın kaçırılıp saldırıya uğrattığı biliniyordu.
Devrim Savaşı'nın ardından, hala galip gelen Vatanseverlere sadık yerleşimlere saldırmaya devam ettiler. Başlangıçta, Cherokee kabilesine katılıp, onlarla birlikte rakip kabileleri ve Amerikan köylerini yağmaladılar. Cherokee'ler arasında kaldıkları süre boyunca, Harpe kardeşler birkaç kadını (dahil olmak üzere kaynaklar değişmekte) bir milis erinin önceki esirlerinden birini kurtaran genç kız kardeşini veya kızını kaçırarak eş olarak aldılar. Kardeşlerin eşlerine kötü davrandıkları ve onlardan birinin kötü davranışlarını eleştirdiği için bir arkadaşı öldürdükleri söyleniyordu. Yaklaşık on yıl kadar kabilenin arasında yaşadılar ve bir yerleşimci milis tarafından yok edilme tehlikesiyle karşı karşıya kaldıklarında onları terk ettiler.
Daha sonra, Harpe Kardeşleri esir aldıkları eşleriyle birlikte, Appalachian dağlarının ve Mississippi nehrinin uzak eteklerinde saklandılar. Kendi başlarına hareket etmeleri ve Samuel Mason'ın nehir korsan çetesine katılmaları arasında gidip geldiler. Ancak, zalimlikleri Mason için çok fazla oldu. Efsaneye göre, Mason, kör eden iki kardeşin, bağlı bir adamı kör bir atın sırtına bağladığını ve korkmuş hayvanı, "bineği" hala arkasında bağlıyken uçurumdan atlamasına zorladığını gördü. Onları, atın uçurumdan atlamasını sağlamaları üzerine kovduğu söylenmektedir.
Tarihi kayıtlar, iki kardeşin rastgele yolcuları ve çiftçileri pusuya düşürerek ve soyup soyarak yaşadıklarını gösteriyor. Saldırıları sırasında, kurbanlar sıklıkla tecavüze uğradı, öldürüldü ve daha sonra parçalandı. Cesetleri, içlerine taş koyup yakın nehirlere atarak ortadan kaldırdılar. Harpe Kardeşleri çok fırsatçı ve seçici olmayan avcılardı ve modern suç bilimcilerinin "durumsal suçlular" olarak adlandıracağı türden kişilerdi. Başka bir deyişle, kurban profilleri, hemen yakalayabilecekleri veya kızdırabilecekleri neredeyse herkese indirgenmişti. Erkekler, kadınlar ve çocuklar (sözde kendi çocukları da dahil) kardeşlerin hedefiydi. Ayrıca, sosyal statüye de dikkat etmediler, çünkü kurbanları arasında zengin tüccarlar ve kaçak köleler de vardı. Herhangi bir meslek suçlusu gibi, Harpe Kardeşleri, "Bilgilendirenler iğne ile ödüllendirilir" ilkesiyle yaşadı. Bir kez bir bilginin, on üç yaşında oğlu öldürerek ve parçalanmış cesedi ailelerinin kapısına atarak cezalandırdıkları biliniyordu.
Ayrıca aşırı derecede dengesiz bir mizaçları vardı ve ufak tefek hakaretler için öldürüyorlardı. Bir keresinde bir kulübede kalırken, çok gürültülü horlayan bir misafirin kafatasını ikiye ayırdılar. Daha sonra sabah, Harpe kardeşlerden biri, ağlayan çocuğu ve kızgın annesini susturmak için kulübe sahiplerinin bebek oğlunu öldürdü.
Ellerinden onlarca kişi öldü ve bu da sırtlarına hedef koydu. 1799'da, yukarıda bahsedilen "kulübe cinayetleri olayından" sonra Harpe kardeşlerden biri, anne ve çocuğun kocası ve babası önderliğindeki bir grup tarafından linç edildi. Bu, hayatta kalan Harpe'i kalıcı olarak Mason nehir korsan çetesine katılmaya zorladı. Adam, ilk Harpe'i kafasından ayırdı, kafasını bir kazığa geçirdi ve kulübesinin dışını süslemek için kullandı.
İlk Harpe'in öldürülmesinin ardından eşleri yetkililer tarafından tutuklandı ve sonra yeni hayatlar yaşamak üzere gizlice gönderildi. Harpe'in eşleri hakkındaki "Harpe sonrası" yaşamları hakkında çok az şey biliniyor, ancak oldukça sorunsuz bir şekilde rehabilitasyon edildi. Kayıtlar, başka erkeklerle yeniden evlendiklerini ve yeni kocalarıyla daha birçok çocuk sahibi olduklarını gösteriyor.
Birkaç yıl sonra, 1804'te Mason, hapishane kaçışı sırasında ağır yaralandı. Sonrasında ne olduğu bilinmese de, ikinci Harpe kardeşi ya onu öldürdü ya da öldükten sonra cesedini kafasından ayırdı ve ödül parası almak için kafasını sunmaya çalıştı. Planı tamamen ters gitti, tanındı ve hemen tutuklandı. Daha sonra kısa bir süre sonra idam edildi.
Kısıtlı belgeler ve efsane ile gerçek arasındaki ayrımı belirlemedeki zorluk nedeniyle, kurbanlarının toplam sayısı belirsizdir. Suçları inanılmaz derecede aşırı görülüyor olabilir, çünkü en azından bazı ayrıntılar yüzyıllar boyunca abartılmış olabilir. Bilim adamları, muhtemelen en az 39 kişiyi öldürdüklerini tahmin ediyorlar (Devrim Savaşı ve Cherokee kabilesinde geçirdikleri zamanı dahil edip etmedikleri bilinmiyor), ancak gerçek sayının çok daha fazla olması muhtemel.
Ayrıca, Harpe Kardeşlerinin erken yaşamlarının çoğu tarihte kayıp. Doğum tarihleri kaydedilmemiş ve tahminler 1740'lardan 1760'lara kadar uzanıyor. Bu, Harpe'lerin ölüm zamanlarında 30'lu yaşlarının başından 50'li yaşlarının ortalarına kadar herhangi bir yerde olabileceği anlamına geliyor. Son tahminler doğruysa, Amerikan Devrim Savaşı sırasında suç serüvenlerine başladıklarında gençliklerinde olabilirlerdi. 1799 tarihli bir istenen şahıs posteri, Harpe'leri 30'lu yaşlarının başında olarak tanımlamıştı, ancak bunun yazarın tahmini olduğundan emin değiliz.
Açılış paragrafında belirtildiği gibi, ikisinin kardeş olup olmadıkları bile kesin değildir. Birçok akademisyenin görüşü, aslında kuzen oldukları yönünde. Belki de arkalarındaki tek kesin gerçek, Harpe'ların taç taraftarları olan İskoç göçmenlerden oluşan bir aileden gelmiş olmaları ve devrimin ardından çoğunun günümüz Kanada'sına kaçmış olmasıdır.
Bazı kaynaklar, Devrim Savaşı'nın patlak vermesinden önce, Harpe'ların Virginia'daki bir plantasyonda köle yetiştiricisi olarak iş aradıklarını da belirtmektedir. Ancak, yaşamlarının bu dönemi hakkında, muhtemelen her ikisiyle de çocukları olan belirsiz bir kadınla birlikte oldukları dışında fazla bilgi yoktur. Bundan sonraki her şey sonsuza dek tarihin tozlu sayfalarında kalmıştır.