Bugün öğrendim ki: Dünya opallerinin %80'i Güney Avustralya'da bulunuyor
28 Haziran 2017
Serena Solomon
İş muhabiri, Coober Pedy, Güney Avustralya
40 metrelik (12 metre) sondaj aleti kırmızı toprağın içinden aşağıya doğru inmeye devam ederken, madenci Craig Stutley 30 dakika önce söyledikleriyle çok benzer bir şey söylüyor.
"İşte delik," diyor 45 yaşındaki Stutley.
Stutley'nin madencilik ortağı, ebediyen tozlu toprakla kaplı görünen Richard Saunders, katılıyor.
İki adam, güneşte kavrulan Güney Avustralya ovalarının ortasında duruyorlar; nadir değerli taşlar olan, farklı renklere sahip bir yağmur yayınıyla parlayabilen opal arayışındalar.
Deney sondajının çıkardığı toprağı ayıklayarak, potansiyel olarak onlara servet getirecek opal işaretlerini arıyorlar.
Dünyanın dört bir yanındaki kuyumcuların artan talebi sayesinde, en büyük, en kaliteli Avustralya opalinin 600.000 sterlinin üzerinde bir değere sahip olması, potansiyel olarak çok para kazanılabileceği anlamına geliyor.
Sorun, opal oldukça nadir bulunuyor olması. Belgilenen opal alanlarında bile, onları bulmak için şans ve aylar, hatta yıllarca sabır gerekiyor.
"Bunun yarısı kafanızda," diyor Stutley. "Pozitif düşünmelisiniz, aksi halde işe gelmezsiniz."
Stutley ve Saunders, Güney Avustralya kasabası Coober Pedy'nin 15 mil kuzeyindeki bir arazide madencilik yapıyorlar. Coober Pedy, "dünyanın opal başkenti" olarak biliniyor.
Güney Avustralya, dünyanın opalinin %80'ini sağlıyor ve bu sektör, Adelaide'nin 850 mil (1.368 km) kuzeyinde ve Alice Springs'in 430 mil güneyinde bulunan, yaklaşık 3.000 kişilik bir kasaba olan Coober Pedy'de merkezileşmiş durumda.
40 yıl önce opal arayışının doruk noktasında, kasabada yaz sıcaklıklarının 47°C'nin (117°F) üzerine çıkabileceği düşünüldüğünde binlerce madenci bulunuyordu, ancak buluntular o zamandan beri sürekli düştüğü için bugün sadece onlarca madenci var.
Ancak, Güney Avustralya hükümetine göre, geçen yıl eyalet genelindeki opal üretimi 15.1 milyon Avustralya doları (11.5 milyon dolar, 9 milyon sterlin) tuttuğundan, hala önemli miktarda para kazanılabilecek durumda.
Bu, Hindistan ve Çin'den sürekli talep ve ABD gibi batı pazarlarında opal canlanması sayesinde, son birkaç yılda opal küresel fiyatlarının ikiye katlanmış olmasıyla eşzamanlı meydana geliyor.
Stutley ve Saunders hala büyük buluntularını beklerken, en azından Mart ayında yeni açılan bir opal alanını kazma hakkı için düzenlenen bir çekilişle şans yakaladılar.
Yaklaşık 50 madenciyle birlikte, 40 yıldır yerel Aborjin halkı için önemi nedeniyle sınır dışı bırakılmış olan Shell Patch Rezervi'nde madenciliğe yeniden başlamak üzere rastgele seçildiler. Çekilişe 200'den fazla kişi katılmıştı ve kazananlar 100 metre x 50 metre (328 fit x 164 fit) büyüklüğünde arsalar veya "iddialar" elde ettiler.
Avustralya Opal Madencilik Birliği'nin başkan yardımcısı John Dunstan, Shell Patch'te ilk çalışmaya başlayanlardandı.
Endüstride "paket" olarak bilinen bir opal parçasını bulduktan sonra, yaklaşık 5.900 Avustralya doları tutarında bir miktar para kazandı.
Dunstan, yer altına inmek yerine, açıkta madencilik yapıyor, yani bir kazıcıyla birkaç santim kaya kazıp, ardından periyodik olarak opal arayışında bulunuyor.
Shell Patch'te büyük bir buluntunun sektörü yeni katılımcılarla canlandıracağını umuyor.
"Coober Pedy'de oldukça uzun bir süredir büyük bir keşif yok," diyor Dunstan.
"Yeni bir opal alanı bulmayı ve umarım yeni opal madencilerini çekmeyi çok istiyoruz."
Coober Pedy'de sıklıkla geçerli olan bir atasözü olduğunu da ekliyor: İlk opalini bulduğun anda "opal ateşi" kaparsın.
Belirtisi, Avustralya'nın ulusal değerli taşı olan opalın sonsuz peşinden koşmaktır.
Dunstan için bu an, 1965'te 14 yaşında ilk opalini bulduğu zaman gerçekleşti.
"Bu benim için bir yaşam tarzı," diyor. "Bu bir tutku."
27 yaşındaki Justin Lang, Dunstan'ın görmek istediği yeni madenciler arasında. O ve 43 yaşındaki iş ortağı Daniel Becker, beş yıl önce opal madenciliğine başladılar.
Becker, bunu "paranızı kazandıran bir hobi" olarak görüyorlar.
Ayda yaklaşık bir hafta, Adelaide yakınlarındaki Hahndorf kasabasında çalıştıkları mağazaları bırakıp, opal madenciliği yaptıkları Coober Pedy'ye gidiyorlar.
Lang, "Milyonlarca dolar bulma olasılığı gerçek" diyor.
Ayrıca, Avustralya'nın bakır ve uranyum madenlerini çıkaran çok milyon dolarlık şirketlerin aksine, opal madenciliğinin küçük işletmelere daha uygun olduğunu da ekliyor.
Opal bulmak, büyük şirketler için "çok düzensiz" diyor Lang.
Lang ve diğer madenciler için opalın moda olması da fayda sağlıyor, ve kelimenin tam anlamıyla Vogue dergisinde yer aldı.
Bu yılın başlarında, dergi, yıllarca büyükannenin giydiği bir antika veya turistlerin Avustralya havaalanlarından satın alacağı kötü tadımlık bir takı olarak bilinen itibarından sonra, "opali tekrar moda haline getiren" genç takı tasarımcılarını tanıttı.
"Burada hala milyonlarca dolar bulunacak," diyor. "Sadece doğru noktaya kazmanı gerekiyor."