Bugün öğrendim ki: Neil Armstrong, ilk ay inişine uçurduğu uzay aracı olan Eagle'dan bir torba dolusu parçayı sakladı. Varlığından kimseye bahsetmediğine inanılıyor ve karısı öldükten sonra dolabını temizleyene kadar keşfedilmedi.
Ulusal Havacılık ve Uzay Müzesi'nde, dünyanın diğer yerlerinde olduğu gibi, Ağustos 2012'de Ay'a ayak basan ilk insan Neil Alden Armstrong'un kalp ameliyatı komplikasyonları nedeniyle hayatını kaybettiğini öğrenince büyük bir üzüntü duyduk. Kısa bir süre sonra ailesi, Ohio'daki ev ofisinde bıraktığı eserleri Müze ile ilgili olarak iletişime geçti.
Kasım ayında, Müze küratörleri Margaret Weitekamp (uzay keşfinin toplumsal ve kültürel tarihi), Alex Spencer (kişisel havacılık ekipmanları) ve ben (Apollo küratörü olarak), Cincinnati'ye seyahat ederek dul eşi Carol tarafından sıcak bir şekilde karşılandık. Mümkün olan muhtemel bağışlar için uygun gördüğümüz maddeleri listeleme amacıyla inceledik. Armstrong ailesi, Neil'in yazışmalarını ve dosyalarını mezun olduğu Purdue Üniversitesi'ne bağışlamaya karar vermişti. Kişisel eşyalar ve hatıra eşyalarından oluşan kalan koleksiyon da son derece zengindi. Margaret ve Alex yakın gelecekte bu konular hakkında yazma fırsatı yakalayabilirler.
Ancak bu yazı başka bir konuda. Washington, D.C.'ye döndükten birkaç hafta sonra, Carol Armstrong'dan Neil'in dolaplarından birinde, uzay aracından gelmiş gibi görünen çeşitli küçük eşyalarla dolu beyaz bir kumaş çanta bulduğunu içeren bir e-posta aldım. Bunların da Müze için ilginç olup olmadığını öğrenmek istedi. Çantanın ve eşyaların halıya serilmiş halinin fotoğrafını göndermişti.
Dolayısıyla, bir uzay eseri koleksiyonunun küratörü olarak, bu durumdan daha heyecan verici bir şey düşünemiyorum. Bu eşyaların tarihi Apollo 11 görevinde, Ay Modülü Kartal'da kullanılıp kullanılmadığını anlamak için ne kadar önemli olduğunu fark ederek, Eric Jones, Ken Glover ve Apollo Ay Yüzeyi Günlüğü (ALSJ) web sitesini oluşturan uzman ekipten yardım almayı kararlaştırdım. ALSJ web sitesi, Apollo programının tüm yönleri hakkında ayrıntılı bilgiler sunan vazgeçilmez bir sitedir.
Çanta, astronotların "McDivitt Çantası" olarak adlandırdığı bir öğeye ait olduğu hemen anlaşıldı. ALSJ'de bu çanta, fırlatma sırasında Ay Modülü'nde bulunan ve Komutan'ın istasyonunun solundaki Ay Modülü kapısının önündeki soketlere oturan özel pimlerle donatılmış özel bir kap (resmi olarak Geçici Depolama Çantası veya TSB) olarak gösterilmişti. TSB, açılıp kapanma biçiminden bir el çantası gibi görünüyordu.
Astronotlar, geçici eşya depolama ihtiyacının, sabit depolama alanlarına geri dönecek zaman olmadığında Apollo 9 Komutanı James McDivitt tarafından ilk kez önerildiğini görünüşe göre bu nedenle bu çantaya "McDivitt Çantası" adını vermişlerdi. Armstrong ailesinin elindeyken çekilen ayrıntılı fotoğrafların ve Ulusal Havacılık ve Uzay Müzesi'ne kataloglama ve araştırma için gönderildikten sonraki incelemelerden sonra, ALSJ uzmanları, tüm eşyaların gerçekten Kartal'dan olduğunu ve -resmen geride bırakılması planlansa da- Geçici Depolama Çantasına konularak Kartal'ın yükseliş aşaması ve tüm içeriklerinin başına gelen kaderden kurtarıldığını neredeyse kesin olarak belirlediler: Ay yüzeyine çakılma. Eşyaların kasıtlı olarak korunmuş olduğuna dair kanıt, görev kayıtlarında mevcut. (Ses iletişim kayıtları, tüm ALSJ'nin organize edildiği belgelerdir.) Kurtarılan eşyalara, Neil ve Buzz Aldrin, Michael Collins ile Ay yörüngesinde birleştikten kısa bir süre sonra Apollo 11 mürettebatı tarafından atıfta bulunuluyor. Ay Modülü'nde ve Ay modülüyle Komuta modülü arasındaki bağlantı noktasıyla yörüngeye girdikten sonra, Neil ve Buzz, topladıkları kaya kutularını ve acil örnekleri Michael'a ulaştırmışlardır. Kartal'ın terk edilmeye hazırlanmasından hemen önce (Misyon Geçen Zaman (MET): 129:14:53), Armstrong Collins'e, "Biliyor musun, o, geri almak istediğimiz bir sürü çöp - Ay Modülü parçaları, ufak tefek parçalar - ve kendi kendine kapanmıyor. Bunun için bir şey düşünmemiz gerekecek." dedi. Daha sonra (MET 181:38:04) görevin kontrol merkezine "uğrak-çıklar" ile kaplı tencereyi "10 pound Ay Modülü karışık ekipman" olarak tanımladılar. Dönüş yörüngesi ve giriş parametrelerinin hassasiyetle hesaplanabilmesi için eklenen ağırlığın miktarı ve dağılımını kaydetmek önemliydi.
Bildiğimiz kadarıyla, Neil bu eşyaların varlığını hiç konuşmadı ve 45 yıldır bunları kimsenin görmediğini biliyoruz. (Neil'in yetkili biyografisi olan James Hansen'e bu eşyalardan bahsedildiğini sorduğumda, böyle bir bilgi yoktu.) Her bir eşyanın kendi hikâyesi ve önemi var ve Apollo Ay Yüzeyi Günlüğünün ek bölümünde fotoğraflarla ayrıntılı olarak anlatılıyor. Ancak iki eşya özellikle güncel. Her ikisi de yeni açılan "Uzay Aracının Dışında: 50 Yıl Ekstra-Vahşi Aktivite" geçici sergisinin bir parçası olarak sergileniyor. İlki, Armstrong'un insanlığın başka bir dünyaya ilk ayak bastığı tarihi inişi ve "küçük bir adım"ı kaydetmek için Ay modülü Kartal'ın penceresine monte edilmiş 16 mm'lik Veri Toplama Kamerası.
İkincisi, astronotların Ay Modülü'nden Komuta Modülü'ne bir uzay yürüyüşü yapmaları durumunda onları sabitlemek için Ay modülünde sağlanan iki bel kemeri arasında biridir. Bu kemerin, Neil Armstrong'un Ay'da tek dinlenme döneminde ayaklarını desteklemek için ustaca hazırladığı kemer olduğunu tespit ettik. Bu olay yeni Günlük girişi'nde detaylı olarak anlatılıyor.
Gelecekte, tüm koleksiyonun belgelenmesini ve kataloglanmasını tamamlamayı ve uygunsa bunları halka açık sergilemeyi umuyoruz. Bu tür şeyleri kendi gözlerimizle görmek, bu başarıların sadece tarih kitaplarında veya filmlerde değil, gerçek insanlarla, gerçek nesnelerle ve olağanüstü miktarda ayrıntılı mühendislik ve planlamayla ilgili olduğunu anlamamıza yardımcı olur.