Bugün öğrendim ki: İlk makineli tüfeğin mucidi Richard Gatling, makineli tüfeğin orduların boyutunu küçülterek savaş kayıplarını azaltacağını ve böylece çatışma ve hastalıktan kaynaklanan ölüm sayısını azaltacağını düşünüyordu. Ayrıca, böyle bir silahın yarattığı korkunun savaşı tamamen caydıracağını düşünüyordu.
12 Eylül 1818 - 26 Şubat 1903
Ayrıca bakınız: Gatling Silahı (UNC Basın) ve Gatling Silahı (Tarheel Genç Tarihçi)
Richard Jordan Gatling, mucit, Hertford İlçesi'nin Maney's Neck bölgesinde doğmuştur. Babası Jordan Gatling, bin yıldan fazla arazisi olan bir plantasyonun sahibi köle sahibidir ve annesi Mary Barnes Gatling'dir. Richard Jordan'ın üç erkek kardeşi - Thomas Barnes, James Henry ve William Jesse - ve iki kız kardeşi - Mary Ann ve Martha Sarah - vardı.
Richard Gatling, yerel bir ilkokul olan Buckhorn'da kısa bir resmi eğitim aldı. Daha sonra öğretmen oldu ancak Winton kasabasının yakınlarında bir kır dükkânı açmak için öğretmeyi bıraktı. Bu dönemde Gatling, icat etme pratiğine başladı. İcat, Gatling ailesinin kimliğinin merkezindeydi ve bu nedenle Richard Gatling, zihinsel merak ikliminde yetiştirildi. Richard'ın babası Jordan, kendisi de bir mucitti ve 1835'te pamuk ekim ve budama makineleri için patent aldı. Richard'ın büyük erkek kardeşi James Henry, insan tarafından havadan ağır uçuşla ilgileniyordu ve 1870'lerde deneysel olarak başarısız olan kaba bir elle çalışan uçak inşa etti; ayrıca pamuk saplarını doğrama ve çamı hafif odun haline getirme cihazları icat etti ve bunlara patent aldı. 1839'da Richard, o sırada kullanılan yavaş ve hantal kürek tipi tekerleklerin yerine bir vida pervanesi tasarladı. Ne yazık ki, Gatling vida pervanesini patent almak için gittiğinde, ünlü İskandinav-Amerikalı mucit John Ericsson'ın neredeyse aynı icadın patentini aldığını öğrendi.
Gatling, 1839'da pirinç tohumlayıcı için ilk patentini aldı. Kısa süre sonra, 1844'te St. Louis'e taşındı. Orada makinesini orta batı buğday alanlarında başarılı olan bir buğday ekici veya "buğday ekme makinesi"ne dönüştürdü. 1845 kışında, nehir teknesi ile bir iş gezisinde çiçek hastalığına yakalandı ve iki hafta boyunca tıbbi yardım alamadı. Bu neredeyse ölümcül hastalıktan iyileştikten sonra, kendini ve ailesini tedavi edebilmek için tıp eğitimi almaya karar verdi. Gatling hem Indiana Tıp Fakültesi hem de Ohio Tıp Fakültesi'ne devam etti ve 1850'de bir doktor diploması aldı, ancak kamu görevinde tıp uygulamadı. Gatling, Indianapolis'e taşındı ve öncelikle tarımsal kullanıma yönelik aletler icat etmeye devam etti, bunlar arasında 1850'de bir kenevir kırma makinesi ve 1857'de bir buharlı tarlaydı.
Sivil Savaşı'nın başlaması, Gatling'i en iyi bilinen ve savaşı devrimleştiren en önemli icadını üretmeye teşvik etti. Bu, genellikle "Gatling silahı" olarak bilinen makineli tüfek bataryasıydı.
Sivil Savaşı'nın başında, Gatling, savaş alanlarından ve ordu kamplarından yaralı ve ölen askerleri getiren trenleri ziyaret etti. İncelemeleri sonucunda, on sekiz kişiden sadece üçünün kurşun yaralarından öldüğünü; geri kalanının ise kampta yakalandığı ateş, zatürre ve diğer hastalıklardan öldüğünü öğrendi. Hastalık nedeniyle can kaybının, bir silah daha fazla kurşun ateşleyebilirse daha az sayıda insanın savaşlara ihtiyaç duyacağını, dolayısıyla daha az ve daha küçük insan yoğunluğunun gerekli olacağını gösterdiği sonucuna vardı. Bunun, hem hastalık hem de çatışma nedeniyle ölüm oranını düşüreceğini savundu. Bu nedenle, Gatling savaşa gerekli insan sayısını azaltmak ve böylece ölüm oranını düşürmek için silahını icat etti. Ayrıca, böyle bir silahın yaratacağı korkunun savaşı tamamen caydırmaya yardımcı olacağını umuyordu.
İlk silah 1862'de test edildi ve patentlendi. İlkel olmasına rağmen dakikada 200'den fazla mermi ateşleme kapasitesine sahipti. Bazı kanıtlar, bu erken modelin 6 Mayıs 1864'te Richmond yakınlarındaki James Nehri'nde Birlik güçleri tarafından kullanıldığını göstermektedir, ancak bu tartışmalıdır. Gatling, icadını geliştirmek için sıkı çalıştı ve 1865'te geliştirilmiş bir modelin patenti alındı. Bu modelin on iki silahı daha sonra test için ABD Ordusu'na sunuldu. 21 Ağustos 1866'da, Appomattox'taki teslimden bir yıldan fazla bir süre ve Başkan Johnson'ın Sivil Savaşı'nın resmen sona erdiğini ilan ettiği gün, Gatling silahı resmen Savaş Bakanlığı tarafından kabul edildi.