Bugün öğrendim ki: Florence Foster Jenkins (1868–1944) tamamen sağır olmasına rağmen harika bir opera sanatçısı olduğuna inanıyordu. Cicili bicili kanatlar da dahil olmak üzere abartılı kostümlerle sahne aldı ve kahkahayı kıskançlık olarak nitelendirdi. Ünlü sözü: "İnsanlar şarkı söyleyemediğimi söyleyebilir, ancak hiç kimse şarkı söylemediğimi söyleyemez."
1868-1944 yılları arasında yaşamış Amerikalı sopranoya (kadın sesi sanatçısı)
2016 tarihli biyografik film için bkz. Florence Foster Jenkins (film).
Florence Foster Jenkins (d. Narcissa Florence Foster; [a] 19 Temmuz 1868 – 26 Kasım 1944), Amerikalı bir sosyalit ve amatör lirik soprano idi. Gösterişli sahne kostümleri ve oldukça kötü şarkı söyleme yeteneğiyle tanınıp alay konusu olmuştur. Stephen Pile, onu "dünyanın en kötü opera sanatçısı" olarak nitelendirmiş ve "Ondan önce veya sonra kimse, müzik notasyonundan o kadar tamamen kurtulmayı başaramamıştır."[1]
Teknik yetersizliğine rağmen ya da belki de bu yetersizlik sayesinde, 1920'ler, 1930'lar ve 1940'lar arasında New York'ta önemli bir müzik kultu figürü oldu. Cole Porter, Gian Carlo Menotti, Lily Pons, Sir Thomas Beecham ve diğer ünlü kişiler hayranları arasında yer alıyordu.[2][3] Enrico Caruso'nun onu "sevgi ve saygı ile değerlendirdiği" söylenir.[4]
Şair William Meredith, Jenkins'in bir konserinin "estetik bir deneyim olmadığını, ya da sadece aslanlar arasında erken dönem bir Hristiyanın estetik deneyim sağladığı ölçüde olduğunu" yazdı; "esas olarak kurban edilme niteliğindeydi ve Bayan Jenkins her zaman sonunda yeniliyordu."[5]
Kişisel yaşam ve erken kariyer
[düzenle]
Narcissa Florence Foster, 19 Temmuz 1868'de Wilkes-Barre, Pennsylvania'da doğdu; avukat ve zengin bir toprak sahibi Pennsylvania ailesinin varisi olan Charles Dorrance Foster (1836–1909) ile Mary Jane Hoagland Foster (1851–1930)'ın kızıydı.[6][7][8][9] Tek kardeşi Lillian, 1883'te sekiz yaşında difteri nedeniyle öldü.[10][11][12]
Foster, kamuoyunda performans sergileme ilgisiyle yedi yaşındayken başladığını söyledi.[13] Piyanist olarak toplum etkinliklerinde "Küçük Bayan Foster" olarak sahne aldı[5] ve Rutherford B. Hayes yönetiminde Beyaz Saray'da bir konser verdi.[13] Eylül 1881'den Mart 1882'ye kadar Bethlehem, PA'deki Moravya Genç Bayanlar Seminerine gitti; burada "Dördüncü Oda"daki 20 öğrenci arasındaydı.[14] Aralık ayında yıllık Noel ayininde "İki Neşeli Alplı Kız" adlı "yönel ve la la pasajları olan neşeli bir düet" seslendirdi.[15] Bethlehem Kadın Seminerinde yaklaşık bir yıldan biraz daha az bir sürede müzik eğitimi ve müzik notaları için 100'den fazla dolar ödedi (2023 dolarıyla yaklaşık 3.000 dolara denk gelirdi).[16] Foster'ın müzik ilgisi, ilahileri satın almasıyla da ortaya kondu.[14][17]
Liseyi bitirdikten sonra Avrupa'da müzik eğitimi görme umudu, babasının izin ve finansman vermemesiyle suya düştü. 11 Temmuz 1883'te, kız kardeşinin cenazesinin on günü ve 15. yaş gününden sekiz gün önce, Philadelphia'da on altı yaş büyük doktor Francis Thornton Jenkins (1852–1917) ile evlendi. (1880'lerde Pensilvanya'da evlilik için yaş sınırı on yaşındaydı.[11]) Bir yıl sonra, kocasıyla sifiliz kapmış olduğunu öğrenen Foster, ilişkisini bitirdi ve onun hakkında hiçbir zaman konuşmadı. Yıllar sonra, 24 Mart 1902'de boşanma kararı aldığını iddia etti, ancak böyle bir kararın belgesi bulunamadı. Jenkins soyadını ömrünün sonuna kadar kullandı.
Bir kol yaralanması nedeniyle piyanistlik hayallerini bitirdikten sonra, Jenkins, 1897'de inşa edilen Philadelphia'daki dairesinde piyano dersleri vermeye başladı. Yaklaşık 1900'de annesiyle birlikte New York City'ye taşındı.[13]
1909'da, kırk yaşlarının başındayken, Jenkins 33 yaşındaki İngiliz oyuncu St. Clair Bayfield (1875–1967) ile tanıştı; ömürlerinin geri kalanında belirsiz bir birliktelik ilişkisi yaşadılar.[20] O yıl daha sonra babasının ölümünden sonra,[11] Jenkins, önemli bir vasiyetin yararlanıcısı oldu ve Bayfield'ı yöneticisi olarak, bir şarkıcı olarak müzikal kariyerine geri dönmeye karar verdi.[21] Ses dersleri almaya başladı ve zengin New York City toplumuna daldı, düzinelerce sosyal kulübe katıldı. Bu organizasyonların çoğu için "müzik başkanı" olarak görev yapan Jenkins, o dönemdeki üst sınıf sosyal çevrelerinde popüler olan gösterişli tablo canlıları yaratmaya başladı.[5] Bu prodüksiyonların her birinde, Jenkins, kendi tasarımıyla oluşturulmuş detaylı kostümlerle final tablosundaki ana karakteri canlandırdı.[13] Geniş çapta yeniden basılan bir fotoğrafta, Jenkins, Howard Chandler Christy'nin Stephen Foster ve İlham Meleği resminden ilham alan tablosunda, meleğe benzeyen kanatları olan bir kostümle poz vermektedir.[22]
Jenkins, 44 yaşında 1912'de özel vokal konserler vermeye başladı.[21] 1917'de kendi sosyal organizasyonunun, Verdi Kulübü'nün kurucusu ve Başkanı Soprano Hostess oldu.[7][23] Üye sayısı hızla 400'ün üzerine çıktı; onursal üyeler arasında Enrico Caruso ve Geraldine Farrar yer alıyordu.[5] Jenkins'in annesi 1930'da öldüğünde, şarkıcılık kariyerinin genişlemesi ve tanıtımı için ek finansal kaynaklar sağlandı.[24]
Vokal kariyer
[düzenle]
Yayınlanmış incelemelere ve diğer çağdaş hesaplara göre, Jenkins'in piyano becerisi şarkı söylemeye iyi yansımadı. Tonlama, ritim ve notaları ve cümleleri sürdürmek gibi temel vokal becerilerinde büyük zorluklar yaşadığı söylenmektedir. Kayıtlar, eşlikçi Cosmé McMoon'un sürekli tempo değişimlerini ve ritim hatalarını telafi etmek için düzeltmeler yaptığını gösteriyor,[25] ancak yanlış tonlamayı gizlemek için çok az şey yapabiliyordu. Sürekli olarak, bazen önemli ölçüde, düşük tonda sesleniyordu. Yabancı dil şarkı sözlerinde de benzer şekilde yetersiz bir telaffuza sahipti.
Jenkins'in, teknik yeteneğinin ve ses aralığının çok ötesinde olan seçtiği zorlu opera ariaları, bu yetersizlikleri vurgulamanın tek yoluydu.[26] Vokal eğitmeni Bill Schuman, "Bunun hakkında pedagojik olarak bile konuşmanın bir yolu yok," dedi. "Bu müziği nasıl söylemeye çalıştığı inanılmaz."[27] Opera girişimcisi Ira Siff [d], onu "Callas'ın zıttı" olarak nitelendirdi; "Jenkins son derece kötüydü, o kadar kötüydü ki, oldukça iyi bir tiyatro akşamıydı... Orijinal müzikten sapıp sesiyle içgörülü ve içgüdüsel şeyler yapıyordu, ancak son derece çarpık bir şekilde. Kötülüğün sonu yoktu... Cole Porter'ın, ona şarkı söylediğinde yüksek sesle gülmemek için değneğini ayağına vurması gerektiğini söylüyorlar. O kadar kötüydü."[20] Yine de Porter, nadiren bir konserini kaçırdı.[28]
"Bayan Florence" –kendini böyle çağırmayı sevdiği ve genellikle otograflarını böyle imzaladığı[20]– şakanın içinde miydi, yoksa gerçekten vokal yeteneğine mi sahip olduğuna inanıyordu, tartışmaya açık bir konu olmaya devam etti. Bir yandan, kendini ünlü sopranolar Frieda Hempel ve Luisa Tetrazzini ile olumlu bir şekilde karşılaştırdı ve performansları sırasında izleyicilerin bol bol kahkaha attıklarının farkında görünmüyordu.[29] Sadık arkadaşları, kahkahaları alkışlarla ve alkışlarla gizlemeye çalıştı; sık sık tekniklerini meraklı sorulara "kasıtlı olarak belirsiz" terimlerle açıklıyordu. Örneğin, "en iyi şarkısı, bazı büyük kuşların serbestçe uçmasını çağrıştırıyor."[30] Özel müzik dergilerinde yayımlanan olumlu makaleler ve sıkıcı incelemeler, büyük olasılıkla arkadaşları veya kendisi tarafından yazılmıştı.[13] "Derin bir şekilde farkında değildi olabilir mi diye düşünüyorum" diye konuştu mezosoprano Marilyn Horne. "Kendimizi başkalarının bizi nasıl duyduğunu duyamayız." Sifiliz ve tedavisinden kaynaklanan sinir hasarı (aşağıya bakınız) ayrıca fiziksel olarak işitmesini de etkileyebilirdi.[27]
Öte yandan, Jenkins, performanslarını halka açmayı reddetti ve eleştirmenlerinin farkındaydı. "İnsanlar şarkı söyleyemediğimi söyleyebilir," diye belirtmişti bir arkadaşıyla konuşurken, "ama kimse hiç şarkı söylemediğimi söyleyemez."[5] Performans sırasında izleyicilerine "bilerek gülümsediğini" yakaladığı için ilk eşlikçisi Edwin McArthur'ı görevinden aldı. Özel konserlerine, dairelerinde, küçük kulüplerde ve her Ekim ayında Verdi Kulübü'nün Ritz-Carlton Oteli'nin Büyük Salonu'ndaki yıllık "Gümüş Kuşlar Toplantısı"nda erişimi sıkı bir şekilde kontrol ediyordu. Kişisel davetiye ile katılım, sadık kulüp kadınlarına ve seçilmiş birkaç kişiye sınırlıydı. Jenkins, değerli biletlerin dağıtımını kendisi halletti ve özellikle müzik eleştirmenlerini dikkatlice dışarıda bıraktı.[13] "Hiçbir şekilde bilmemiş olamazdı" dedi Schuman. "Hiç kimse o kadar farkında değildir... izleyici tepkisini ve şarkı söylemeyi seviyordu. Ama biliyordu."[27]
Şarkılarını halka açık alandan uzak tutma çabalarına rağmen, eleştirmenlerin çoğunluğu Jenkins'in öz-aldanmasının gerçek olduğuna inandı. "O zamanlar Frank Sinatra şarkı söylemeye başlamıştı ve gençler notaları duyar duymaz bayılıyor ve bağırıyordu" diye anlattı McMoon bir röportajda. "Dolayısıyla, aynı etkiyi ürettiğini düşündü."[27] "Florence, kimsenin dalgasını geçmediğini düşünmüyordu," diye belirtti opera tarihçisi Albert Innaurato. "Akıl sağlığı yerindeydi, deli değildi. Çok saygın ve karmaşık bir kişiliğe sahipti."[20] Daha sonra anonim bir ölüm ilanı yazarı, "Sürekli içe dönüklüğe aşina olan kulakları, izleyicilerinin kahkahalarını bastırmayan parıldayan sesleri duyuyordu."[22]
Konserleri, Mozart, Verdi ve Johann Strauss'un standart opera repertuarından arialar; Brahms'ın lieder'leri; Valverde'nin İspanyol valsini "Clavelitos" ("Küçük Karanfiller"); ve kendisi ve McMoon tarafından bestelenen şarkıları içeriyordu.[5] Tablolarında olduğu gibi, performanslarına kendi tasarımıyla oluşturulmuş, genellikle kanatlar, tüyler ve çiçekler içeren gösterişli kostümlerle eşlik ediyordu. Carmen kostümüyle, ziller ve hasır bir çiçek sepetiyle "Clavelitos"u seslendiriyordu, zilleri çalıp çiçekleri tek tek fırlatıyordu. Çiçekleri bitince, sepeti de ve ardından zilleri fırlattı. Hayranları, "Clavelitos"un onun favori şarkısı olduğunu biliyordu ve genellikle bir encore talep ediyor ve şarkıyı tekrar söyleyebilmesi için McMoon'ı çiçekler, sepet ve zilleri almak için izleyicilere gönderiyorlardı.[21]
Bir keresinde, içinde bulunduğu taksi başka bir arabayla çarpışınca, Jenkins yüksek sesle bir çığlık attı. Eve vardığında, hemen piyanonun başına geçti ve çığlığının sesi (en azından kendine göre) yüksek C'nin üzerindeki efsanevi F notası olduğunu doğruladı; bu notu daha önce asla çıkaramamıştı. Sevinçten deliye dönen Jenkins, karışan taraflar hakkında herhangi bir dava açmayı reddetti ve hatta taksi şoförüne pahalı sigara kutusu yolladı.[20] McMoon, onun aslında yüksek bir F sesi çıkardığını "hiçbirinin duymadığını" söyledi.[28]
76 yaşında, Jenkins nihayet halka açık taleplere boyun eğdi ve 25 Ekim 1944'te genel girişli bir Carnegie Hall konserine katıldı.[26] Etkinliğin biletleri haftalar öncesinden tükendi; talep o kadar fazlaydı ki tahmini olarak 2.800 kişilik mekanda 2.000 kişi dışarıda kaldı.[28] Porter, Marge Champion, Gian Carlo Menotti, Kitty Carlisle ve konsere bir şarkı bestelemiş olan eşi Andre Kostelanetz ile Lily Pons da dahil olmak üzere birçok ünlü katıldı. McMoon daha sonra bir anı anlattı: "[O şarkı söylediğinde] 'Eğer siluetim sizi henüz ikna etmiyorsa/Şeklim kesinlikle ikna edecek' [Die Fledermaus operasındaki Adele'nin ariasından], ellerini doğruca kalçalarına koydu ve gördüğüm en gülünç dairesel dansa girdi. Ve mekanda bir kargaşa yarattı. Ünlü bir aktris, bu kadar histerik olunca sandalyeden kaldırılmak zorunda kaldı."[29]
Bilet dağıtımı Jenkins'in kontrolünden ilk kez çıktı ve bu sayede alaycılar, alaycılar ve eleştirmenler artık uzak tutulamıyordu. Bayfield'a göre, ertesi sabahki gazeteler Jenkins'i mahveden acımasız, alaycı incelemelerle doldu.[13] "Bayan Jenkins'in harika bir sesi var," diye yazmıştı New York Sun eleştirmeni. "Aslında, notalar hariç her şeyi söyleyebilir... Şarkılarının çoğu tonlama açısından umutsuz bir şekilde yetersizdi, ancak bir notanın doğru yükseklikten ne kadar uzakta olduğunda izleyiciler o kadar çok kahkaha atıyor ve alkışlıyordu." New York Post ise daha az merhametliydi: "Bayan Florence... dün gece New York'un gördüğü en tuhaf kitlesel şakaları sergiledi."[29]
Konserden beş gün sonra, Jenkins, G. Schirmer müzik mağazasında alışveriş yaparken kalp krizi geçirdi ve bir ay sonra, 26 Kasım 1944'te Manhattan'daki otelinde, Hotel Seymour'da öldü.[11][23] Babasının yanına, Pennsylvania, Wilkes-Barre'deki Hollenback Mezarlığı'ndaki Foster mezarlığına gömüldü.[29]
Sağlık sorunlarının olası etkisi
[düzenle]
Jenkins'in performans zorluklarının bir kısmı, üçüncü aşaması merkezi sinir sisteminin kademeli bozulmasına neden olan tedavi edilmemiş sifilize bağlandı.[33] Hastalık nedeniyle meydana gelen sinir hasarı ve diğer hastalıklar, antibiyotik öncesi dönemde yaygın olan (ve büyük ölçüde etkisiz) cıva ve arsenik gibi toksik yan etkilerle (örneğin işitme kaybı) ağırlaşmış olabilirdi. Penisilin 1940'larda yaygın olarak kullanılabilir hale geldiğinde, Jenkins'in hastalığı antibiyotiklere yanıt vermeyen üçüncü aşamaya ulaşmıştı.[13]