Bugün öğrendim ki: Louisiana'daki şeriflerin kolluk kuvvetlerinin yanı sıra vergi de topladıkları. O kadar güçlüler ki 1995'te valilik yarışından çekilirken şerif Harry Lee "Kral olabilecekken neden vali olmak isteyeyim ki?" demişti.
Louisiana'ın en güçlü, renkli ve kimi zaman tartışmalı siyasetçilerinden biri olan, merhum Jefferson Parish Şerifi Harry Lee, bu hafta 90 yıl önce doğmuştur.
Çinli göçmenlerin oğlu olan Lee, ailesinin Carondelet Sokağı'ndaki çamaşırhanesinin arka odasında 27 Ağustos 1932'de dünyaya geldi. O ve yedi kardeşi aile işinde çalıştı. Lee, LSU'den mezun oldu ve Texas'taki ABD Hava Kuvvetleri'nde görev yaptı; burada eşi Lai ile tanıştı. Louisiana'ya döndü ve Metairie'deki ailesinin Çin restoranı House of Lee'yi yönetti.
Orada ABD Temsilcisi Hale Boggs ile tanıştı; Boggs onun siyasi danışmanı olacaktı. Lee, Boggs'ın şoförü ve yardımcısı oldu. Daha sonra Loyola Üniversitesi'ne kaydoldu ve hukuk diploması aldı. Hukuk fakültesi çalışma arkadaşı Marion Edwards (şimdiki Jefferson Parish meclis üyesi) ile özel uygulamada çalıştıktan sonra, Lee federal bir hakimlik görevi aldı. 1976'da Jefferson Parish savcısı oldu.
1979'da şeriflik için yarıştı ve görevdeki tartışmalı Al Cronvich'i yendi. Lee, Jefferson Parish tarihinde ikinci en uzun süre görev yapan şerif olacaktı. Irk ve ırkçı profilleme konusundaki yorumlarıyla sık sık tartışma konusu olmasına rağmen, büyük çoğunlukla yeniden seçildi. 1986'daki bir dizi soygun olayından sonra, "Gece geç saatlerde çoğunlukla beyaz bir bölgede araba kullanan bazı genç siyahlar varsa, durdurulacaklar" dedi ve ulusal haberlere konu oldu.
Yine de, "anında karar verme" yaklaşımı birçok seçmen tarafından sevildi ve şeriflik bürosunu modernleştirmek ve Jefferson'ın düşük suç oranını korumakla görevlendirildi.
Demokrat olan Lee, 1995'te vali adaylığı için başvuruda bulundu, ancak Jefferson'ın en üst hukuk görevlisi ve vergi toplayıcısı olarak gelen gücü tercih ettiğini söyleyerek ön seçimden önce çekildi. "Neden vali olmak isterdim ki, kral olabilirken?" diye şakacı bir şekilde belirtmişti.
2007'de sekizinci dönem için yarışmaya hak kazandıktan sonra lösemi nedeniyle öldü. Tek çocuğu Cynthia Lee Sheng, 2020'den beri Jefferson Parish başkanı olarak görev yapıyor.