Bugün öğrendim ki: Exxon, John D. Rockefeller'ın başlattığı işletme olan büyük Standard Oil Co.'nun soyundan geliyor. Ailenin bugünkü serveti büyük ölçüde 19. yüzyıl petrol zengininden kaynaklanıyor.
Exxon Mobil Corp., iklim değişikliğiyle ilgili petrol devi aleyhine açılan davaları destekleyenlere karşı karşılık vermek için bir strateji izlemektedir: Rockefeller ailesini suçla.
Son mahkeme dosyalarında ve kamu açıklamalarında Exxon, iklim sorumluluğu davalarını destekleyen kişilerin, seçkin Rockefeller ailesinin üyeleri tarafından finanse edilen bir komplonun parçası olduğunu öne sürdü.
Dünyanın en büyük petrol ve gaz şirketlerinden biriyle Amerika'nın en zengin ailelerinden biri arasındaki bu iddialar, biraz ironik.
Öncelikle, Exxon, 1870'te John D. Rockefeller tarafından kurulan Standard Oil Co.'nun en büyük halefidir. Ailenin bugünkü zenginliği büyük ölçüde 19. yüzyılın petrol kralından kaynaklanmaktadır.
İkincisi, iklim sorumluluğu davaları, Exxon'ın iklim değişikliği konusunda bilimsel konsensüsü gizlemek ve gezegeni ısıtan emisyonları sınırlama küresel çabaları engellemek için kapsamlı bir komploya girdiğini iddia ediyor.
İklim aktivistlerine göre, petrol devi, mahkemede mücadele ettiği iddiaları tersine çevirmeye çalışıyor.
E&E News ile yaptığı bir röportajda yazar ve aktivist Bill McKibben, "Eğer bir komplo varsa, ne olduğunun açıkça belli. Exxon ve benzerlerinin insan uygarlığının bugüne kadar karşılaştığı en büyük tehdit olan iklim değişikliği konusunda on yıllar boyunca komplo kurduğudur," dedi.
McKibben, "Sonuçlar," dedi, "dünya gezegeninin jeolojik kayıtlarında milyonlarca yıl boyunca açıkça görülecektir."
Ancak Exxon ve müttefikleri için, Rockefeller vakıflarının iz bıraktığı belgeler, gazetecilerden aktivistlere, avukatlara uzanan karmaşık bir komplonun resmini çiziyor.
Belgeler, 2015 yılında New York merkezli Rockefeller Brothers Fund - Rockefeller ailesinin üyeleri tarafından kurulan ve yönetilen hayır kurumu - tarafından InsideClimate News'e 200.000 dolar bağış yapılmasıyla başlıyor.
Aynı yıl, ayrı bir hayır kuruluşu olan Rockefeller Family Fund, Columbia Üniversitesi'nin Gazetecilik Lisansüstü Okulu'na 200.000 dolar bağışta bulundu.
Bu bağışlar, InsideClimate News ve Los Angeles Times'ta yayınlanan bomba haber niteliğindeki soruşturmaları finanse etti; bu soruşturmalar, Exxon'ın 1970'lerde iklim değişikliği hakkında özel olarak bildiğini ancak şirketin on yıllar boyunca kamuoyunda bilimsel konsensüsü reddettiğini ortaya koydu. Soruşturmalar #ExxonKnew etiketini doğurdu ve petrol devine karşı geniş çaplı bir iklim davaları dalgasını tetikledi.
Bugün, beş eyalet ve ondan fazla belediye, Exxon ve diğer petrol şirketlerinin fosil yakıtların yanmasından kaynaklanan iklim riskleri hakkında kamuoyunu yanıltması iddialarıyla dava açtı. Şikayetler, yükselen küresel sıcaklıklar nedeniyle oluşan sel, orman yangınları ve diğer felaketlerin giderilme masraflarını karşılamalarını istiyor.
2015 ile 2019 yılları arasında, mevcut verilere göre, Rockefeller vakıfları, iklim sorumluluğu davalarını savunma, araştırma veya dava yoluyla destekleyen kuruluşlara 3 milyondan fazla dolar bağışta bulundu. Bu, McKibben tarafından kurulan çevre grubu olan 350.org'a 1 milyon dolardan fazla ve Colorado'daki bir iklim sorumluluğu davasına dahil olan kar amacı gütmeyen kuruluş EarthRights International'a 175.000 dolarlık bağış içeriyor.
"ExxonKnew kampanyası, çok iyi finanse edilmiş ve ücretli medya kapsamı, hukuki destek, aktivist grupları ve akademik araştırmaları içeriyor," Exxon, Şubat ayında web sitesinde yayınladığı bir gönderide yazdı. "Kampanya için finansal destek sağlayan vakıflar şunlardır: Rockefeller Brothers Fund, Rockefeller Family Fund, Rockefeller Philanthropy."
Rockefeller Family Fund direktörü Lee Wasserman, bu hayırseverlik çabalarının petrol devi üzerinde olumsuz etki bıraktığını belirtti.
"Exxon, bizi ve diğer savunucuları komplo ile suçladı, bu da açıkça çok yüklü bir terim," dedi E&E News ile yaptığı röportajda Rockefeller olmayan Wasserman.
"Tabii ki Amerika'da, vatandaş kuruluşlarının bir araya gelerek büyük toplumsal sorunları çözmeleri yüce kabul edilir, bir komplo değil," diye devam etti. "Ama sanırım Exxon için dünya biraz farklı görünüyor."
E&E News ile yaptığı bir telefon görüşmesinde Exxon sözcüsü Casey Norton, bu hikayenin neden haber değeri taşıdığını sordu. Norton, konu hakkındaki takip eden yorum taleplerine yanıt vermedi.
'Ahlaki olarak kınanabilir'
Standard Oil, kuruluşundan birkaç on yıl sonra Amerika'daki petrol üretiminin %90'ından fazlasını kontrol ediyordu. John D. Rockefeller 1937'de öldüğünde dünyanın en zengin insanıydı ve torunlarına fosil yakıt servetini bıraktı.
Forbes'a göre, bugün petrol kralının 70'ten fazla varisi bulunmaktadır ve toplam net değeri 8,4 milyar doları bulmaktadır. Bunlardan birçoğu iklim değişikliği konusunda giderek daha fazla endişeli hale gelmiştir ve zenginliklerinin kaynağı konusunda giderek daha fazla rahatsız olmaktadır.
John D. Rockefeller'ın torun torunu olan Neva Rockefeller Goodwin, 2008'deki Exxon'un yıllık hissedarlar toplantısında, şirketin iklim değişikliğinin yarattığı riskleri incelemesini talep eden bir kararı ortaklaşa destekledi.
Karar reddedildi. Ancak savaş yeni başlıyordu.
2016 yılında, Exxon'un üst düzey yöneticilerini iklim değişikliğini daha ciddiye almaları konusunda ikna etmeye çalışmasına rağmen başarısız olan Goodwin, memnuniyetsizliğini kamuoyu önüne serdi. LA Times'ta yayınladığı bir köşe yazısında Exxon hisselerini sattığını ve elde ettiği 400.000 doları Rockefeller Family Fund'ın çevre programına bağışladığını açıkladı.
"Şirketin yalan söylemesi beni gerçekten rahatsız etti. Bu şirketle ilişkimin devam etmesi konusunda iyi hissetmiyordum, tabii ki şirketin kurucusu büyük dedem," diye konuştu Boston Üniversitesi'nde iktisatçı olan Goodwin.
"Şirketin kuruluşunun yanlış bir şey olduğunu söylemiyorum. Onun zamanında bu ilerici bir davranıştı," diye ekledi. "Ama geriye dönüp baktığımızda, insanlığın fosil yakıtları çıkarmasının ve kullanmasının gezegene ve türümüzün geleceğine büyük zarar verdiğini biliyoruz."
Yaklaşık aynı dönemde, Rockefeller Family Fund, Exxon'u tek tek seçerek, fosil yakıtlardan portföyünü geri çekme kararını acımasız bir açıklama ile duyurdu.
"ExxonMobil'in ahlaki olarak kınanabilir davranışlarına odaklanmazsak eksik kalmış olacağız," diye yazmışlardı vakıf liderleri.
Danışmanlar ve avukatlar
Exxon-Rockefeller düşmanlığı yeni bir olay değil. New York Times, 2016'daki "Exxon Mobil, Rockefeller Ailesini İklim Komplosuyla Suçluyor" başlıklı makalesinde tartışmayı ele almıştı.
Ancak o zamandan beri beş yıl içinde, Exxon, Rockefeller'lara yönelik saldırılarını yüksek profilli danışmanlar ve avukatlar ağı aracılığıyla yoğunlaştırdı.
Exxon'ın petrol sektöründeki müşterilerinden biri olan küresel bir firma olan FTI Consulting Inc., Independent Petroleum Association of America tarafından yönetilen bir haber ve medya sitesi olan Energy in Depth'te Rockefeller'ları hedef alan bir dizi yazı yayınladı.
2019 tarihli "Rockefeller'lar İklim Sorumluluğu Kampanyasını Nasıl Üretti?" başlıklı yazısında FTI'nin Spencer Walrath, iklim sorumluluğu davalarının destekçilerinin, şimdi yok etmeye çalıştıkları şirkete zenginliklerini borçlu olan zengin bir aile olan Rockefeller'lar tarafından finanse edildiğini yazdı.
Energy in Depth sözcüsü ve FTI üst düzey yöneticisi William Allison, gönderilen bir e-posta ile yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Yaklaşık on yıldır Rockefeller ailesi üyeleri, iklim değişikliğini ele almak için hiçbir şey yapmayacaklarını tam olarak kabul ettikleri davaları savunan davacı avukatları, aktivist grupları, akademisyenler ve gazetecileri desteklemek için açıkça milyonlarca dolar harcadılar."
Allison, ek olarak şunları söyledi: "Hükümetler, enerji şirketleri, yatırımcılar ve işçi sendikaları çözümlere odaklanırken, Rockefeller'lar giderek bir adada yer alıyor - herkesin bildiği başarısız bir kampanyaya zaman, para ve kaynak harcıyorlar."
FTI'nin yanı sıra Exxon, birkaç iklim sorumluluğu davasında şirketi temsil eden New York merkezli bir hukuk firması olan Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison'ı işe aldı.
Massachusetts yetkililerinin açtığı iklim sorumluluğu davasındaki son sunumda, Paul Weiss ortağı Justin Anderson, iklim aktivistlerinin 2016 yılında Rockefeller Family Fund'da bir araya geldiğini belirtti.
Toplantıdaki katılımcılar, "skandal yaratmak, yetkililerin kendilerini şirketle ilişkisini koparmasını sağlamak ve Exxon Mobil'i siyasi bir aktör olarak meşrulaştırmamak" amacını taşıyan bir Exxon kampanyasını açıkça dile getirdi," diye belirtti Anderson, davayla ilgili Mart ayındaki mahkeme duruşmasında Massachusetts Yüksek Mahkemesi Yargıcı Karen Green'e.
Paul Weiss avukatları, 2018'deki eski New York Genel Savcı Eric Schneiderman (D)'in açtığı iklim sorumluluğu davasındaki bir mahkeme dosyasında, InsideClimate News ve LA Times'ın 2015 yılındaki Exxon soruşturmalarını "sözde araştırma gazeteciliği" olarak nitelendirdi.
"ExxonMobil, Genel Savcıların, devlet gücünün yasadışı bir şekilde görüş temelli ayrımcılık yapması için uygun bir bahaneyi sağlamak amacıyla bu sözde gazeteciliğe güvendiğini açıkça belirtmiştir," diye yazdılar avukatlar.
Yorum talep edildiğinde, InsideClimate News kurucusu ve yayıncısı David Sassoon, E&E News'e gönderdiği bir e-postada şunları söyledi: "Exxon'ın kendi iç belgelerine dayanarak dokuz parçalı bir dizi yayınladık ve kanıtlanmış çalışmamız kendiliğinden konuşuyor. Bu durumun bir komplo sonucu olduğunu iddia etmek aptalca ve temelsiz."
Sassoon, Exxon'ın haber kaynağına bir düzeltme talebinde bulunmadığını da ekledi.
'Dünya açlığını sona erdirme komplosu'
2015 ile 2019 yılları arasında Rockefeller Brothers Fund, Responsive Politics Merkezi tarafından derlenen verilere göre, Governance & Sustainable Development Enstitüsü'ne 700.000 dolar bağışladı. Rockefeller Family Fund ise ek olarak 75.000 dolar bağışladı.
Geçen aya kadar Governance & Sustainable Development Enstitüsü, "Pay Up Climate Polluters" kampanyasıyla iklim sorumluluğu davalarına kamuoyu bilinci yaratmayı amaçlayan Washington merkezli bir grup olan Center for Climate Integrity (CCI)'yi barındırıyordu.
FTI, CCI İcra Direktörü Richard Wiles'ı "enerji şirketlerine saldırmak ve sektörü küresel ısınma için para ödemeye zorlamak için daha büyük bir koordineli şema" desteklemekle suçladı.
Bu iddialar hakkında sorulduğunda Wiles, alaycı bir şekilde yanıt verdi.
"Sanırım bir komplo varsa, dünya açlığını sona erdirme gibi bir komplo," dedi. "Evet, petrol endüstrisinin iklim değişikliğine neden olmasındaki rolü hakkında konuştuğumuz ve ardından bununla ilgili yalan söylediğimiz için suçluyuz. Meslektaşlarımla konuştuğum için suçluyum. Doğru."
Wiles, Exxon'ın iklim aktivistlerinin, petrol devini eleştirme hakkını ilkelerinden yoksun bırakmaya çalışırken, aynı zamanda iklim değişikliği konusunda kamuoyu ile iletişim kurma hakkını korumaya çalıştığını savundu.
"İlkeler, iklim değişikliğine neden olma rolü konusunda yalan söylemelerine izin veriyor, ancak savunucuların bununla nasıl başa çıkılacağı konusunda birbirleriyle konuşmalarına izin vermiyor," dedi Wiles. "Dolayısıyla, anayasanın ilginç bir yorumu."
Wiles, Rockefeller fonlarının, personel maaşları, yasal değerlendirmeler ve ExxonKnews bülteni dahil olmak üzere "tüm program alanlarında" Center for Climate Integrity'nin çalışmalarını desteklediğini ekledi.
2015 ile 2019 yılları arasında Rockefeller Family Fund, "insan haklarını ve çevreyi savunmada hukukun ve halkın gücünü birleştiren" bir sivil toplum kuruluşu olan EarthRights International'a 175.000 dolar sağladı.
EarthRights, 2018 yılında üç Colorado topluluğuna - Boulder şehri, Boulder İlçesi ve San Miguel İlçesi - Exxon ve Suncor Energy Inc.'e karşı iklim sorumluluğu davası açmasına yardımcı oldu.
FTI, EarthRights'ı "zengin çevreciler vakıflarının desteklediği tüm ana fosil yakıt karşıtı aktörlerle bağlantıları olan" "gölge bir grup" olarak tanımladı.
Üç Colorado hükümetini temsil eden avukatlar ekibi içinde yer alan EarthRights International genel avukatı Marco Simons, Rockefeller'ların kendi çalışmalarına müdahale etmediğini belirtti.
"Hiçbir zaman fonlayıcıların avukat-müvekkil ilişkilerimize müdahale etmesine veya davada strateji belirlemelerine izin vermedik. Bu ciddi bir etik ihlal olurdu," dedi Simons.
"Daha genel bir düzeyde, iklim değişikliği konusunda endişelenen kişilerin iklim değişikliği çalışmalarını finanse etmesinin neden şaşırtıcı olduğunu bilmiyorum," diye ekledi. "Bu bir komploysa, ne diyeceğimi bilmiyorum."
Reklam söylemlerinden vazgeçme
Exxon'a karşı açılan birçok iklim sorumluluğu davası, davaların eyalet veya federal mahkemede açılıp açılmayacağı konusunda prosedürel anlaşmazlıklara takıldı.
Yüksek Mahkeme, Baltimore'un iklim sorumluluğu davasından kaynaklanan dar bir teknik anlaşmazlık olan BP PLC v. Baltimore Belediye Başkanı ve Belediye Meclisi'ni yakında karara bağlaması bekleniyor (Climatewire, 23 Şubat).
Bu arada, John D. Rockefeller'ın torun torunu olan Goodwin, mahkeme dışı küçük bir zafer kazandı.
Goodwin, Exxon ile yaptığı ilk görüşmelerin büyük ölçüde verimsiz olmasına rağmen, şirketin The New York Times'ta küresel ısınma mücadelesine bağlılığını öne çıkaran ilan reklamlarına son vermeyi başardığını söyledi.
"Bazı diyaloglar kurmuştuk ve şirketin bizimle iyi niyetle konuşmadığını fark ettik. Temel olarak fark ettik ki, onların [halkla ilişkiler] kişileriyle görüştük ve bu hiç nereye gitmedi," dedi Goodwin.
"Ama onlara 'Bu reklam sizi gerçekten aptal gösteriyor,' dedim," diye ekledi. "Ve reklam kayboldu ve asla tekrar görünmedi. Bu görüşmelerin tek başarısı bu."
Birçok iklim sorumluluğu davası, Exxon'ın Times'taki ilan reklamlarını, Delaware ve Minnesota'nın açtığı davalar da dahil olmak üzere tüketicilere yönelik yanıltıcı mesajlara örnek olarak gösteriyor.
Harvard Üniversitesi araştırmacıları Naomi Oreskes ve Geoffrey Supran, 1989 ile 2004 yılları arasında her Perşembe Times'ta yayınlanan Exxon'un ilan reklamlarının, küresel ısınma konusundaki bilimsel konsensüs hakkında kamuoyu görüşünü etkili bir şekilde "yanıltıcı" hale getirdiğini 2017 tarihli bir makalede öne sürdü.
Harvard araştırmacıları da Exxon'dan tepki gördü. Şirketin araştırma ve geliştirmeden sorumlu başkan yardımcısı Vijay Swarup, araştırmacıların "seçilmiş" verileri kullandığını, FTI ise makalenin kısmen Rockefeller Family Fund tarafından finanse edildiğini belirtti.
"Genel tepkim, atasözü gereği, 'önce sizi görmezden gelirler, sonra sizinle gülerler, sonra size karşı savaşırlar, sonra kazanırsınız'," dedi Supran E&E News ile yaptığı bir röportajda.
"Şu anda bu aşamada olduğumu görüyorum," diye ekledi. "Başka bir deyişle, fosil yakıt endüstrisinin iklim bilimi konusunda halkı yanıltarak halka tehlike oluşturduğu kanıtı o kadar çok arttı ki Exxon, elinde olan her şeyi kullanarak karşılık veriyor."