Bugün öğrendim ki: Tapofobi (diri diri gömülme korkusu) nedeniyle pencereli bir mezara sahip olması ve elinde bir çanla gömülmesiyle ünlü Timothy Clark Smith hakkında.
Vermont's New Haven bölgesindeki Evergreen Mezarlığı'nda, ilginç bir mezar bulunmaktadır. Küçük bir çimen tepesi üzerine büyük bir beton levha yerleştirilmiştir. Bu beton blokta, gökyüzüne bakan küçük, on dört inç karelik bir cam pencere vardır. Cam pencere sisli ve yoğunlaşma nedeniyle alt kısmında su damlacıkları asılıdır, içini pek göremezsiniz. Ancak 1893 yılında, içeriden bakıp Timothy Clark Smith'in çürüyen yüzüne doğru bakabilirdi.
Timothy Clark Smith'in mezarı. Fotoğraf kaynağı: Geoff Howard/Panoramio
Timothy Clark Smith –kalbi hala atarken– bir doktor, diplomat ve "dünya gezgini"ydi. 1855'te New York Şehir Üniversitesi'nden tıp diplomasını aldıktan sonra Rus Ordusu'nda yardımcı cerrah olarak görev yaptı ve 1857'ye kadar orada kaldı. 1861'den 1875'e kadar Smith, Rusya'daki Odessa'da ve ardından 1878'den 1883'e kadar Romanya'daki Galatz'da ABD Konsolosu olarak görev yaptı. Hekim olmadan önce ABD Maliye Bakanlığı'nda öğretmen ve memur olarak çalıştı.
Hayatı boyunca Timothy Clark Smith, diri diri gömülme korkusundan muzdarip oldu. Tapofobi olarak bilinen ve Yunanca "taphos" kelimesinden türeyen bu korku, yanlışlıkla ölü ilan edilerek ve hala hayattayken mezaa konulma korkusu, bugün çok yaygın değildir. Ancak o günlerde, modern tıp gelişmeden önce, bu korku tamamen irrasyonel değildi. Tarih boyunca, yanlışlıkla diri diri gömülmüş insanların sayısız hikayesi –kent efsanesi veya başka türlü– vardır. Kurbanların uyuşuk veya koma halinde kaldıkları ve sonra günler, aylar veya yıllar sonra mezarlarında uyandıkları ürkütücü hikayeler var.
İskoç filozof John Duns Scotus (1266-1308), zaman zaman yaşadığı koma dönemlerinden birinin yaşam kaybıyla karıştırılması sonucu diri diri gömülmüş olarak bildiriliyor. Mezarı yıllar sonra açıldığında, cesedi tabutunun dışında bulunmuştu. Elleri, kaçış girişiminden kopuk ve kanlıydı. 21 Şubat 1885'te New York Times, "Jenkins" olarak tanımlanan bir adamın cesedinin tabutun içinde yüzüstü döndürülmüş, saçlarının büyük bir kısmının koparılmış ve tabutun iç yüzeyinde çeşitli çizikler olduğunu anlatan ürkütücü bir açıklama yaptı. Times'da 18 Ocak 1886'da yayınlanan başka bir hikaye ise, dizleri vücudun altına toplanmış ve gömülme örtüsünün "parçalanmış" olduğu bir Kanadalı kız "Collins" hakkındaydı.
Belçikalı sanatçı Antoine Wiertz'in 1854 tarihli "Erken Defenasyon" (Premature Burial) tablosu, kolera kurbanının tabuta konduktan sonra uyanmasını tasvir ediyor.
Bu zaman zaman ürkütücü haberlerin yanı sıra, birçok yazar okurlarını şaşırtmak için erken gömülme konusunda ürkütücü hikayeler yazdı. Edgar Allan Poe, bunun özellikle suçlusuydu. "Erken Defenasyon", "Usher Evi'nin Çöküşü", "Amontillado Fıçısı", "Berenice" ve daha az ölçüde "Kara Kedi" öyküleri, diri diri gömülme korkusuna dayanıyordu.
Bu fobiden en çok etkilenen bazı kişiler, "güvenlik tabutu" olarak bilinen bir şeyi kullanmaya başladı. Güvenlik tabutları, gömülmüş kişinin gömüldükten sonra tekrar canlanırsa dış dünyayla iletişim kurmasını sağlayan bir tür cihazla donatılmıştır. 18. ve 19. yüzyıllarda birçok farklı tasarım icat edildi ve patentlendi. Çoğu tasarım, ölülerin tabutun içinden çekebilecekleri ve dışarıda yerleştirilmiş bir zili çalacak veya bir kraker ateşleyecek veya bir bayrak kaldırabilecek bir ip içeriyordu. Diğerlerinde merdivenler, kaçış delikleri ve hatta yiyecek ve su tedariki vardı. Ironik bir şekilde, birçok tasarım en önemli unsur olan –hava sağlamak için bir solunum tüpünü– unutmuştu. Sidney'deki Avustralya Müzesi'nin web sitesine göre, "çoğu modelin, gerçekten kullanılmış olsaydı düzgün çalışması muhtemel olmayacak tasarım hataları vardı".
Birçok kişi güvenlik tabutu ile gömülmeyi istedi veya akrabalarından ölümden sonraki birkaç gün boyunca cesetlerini kontrol etmelerini veya ölü yeniden uyanırsa gömülmeyi ertelemelerini istedi (George Washington, yardımcılarının kendisini iki gün boyunca gömmeme sözü vermesini sağlamıştı). Ancak, güvenlik tabutu kullanan ve bunlardan kurtarılan kişilerin kayıtlı örnekleri çok azdır.
İngiliz Muhalif Bakanı Robert Robinson, 1791'de Manchester'da öldüğünde, tabutuna hareketli bir cam panel eklenmişti ve mozolede, cesedin hala ölü olup olmadığını kontrol etmek için bir nöbetçinin girebileceği bir kapı vardı.
Evergreen Mezarlığı'ndaki Timothy Clark Smith'in tabutu benzer bir tasarıma sahipti. 1893'te Cadılar Bayramı'nda öldüğünde, özel olarak hazırlanmış mezarına gömüldü. Bu mezardaki sabit cam pencere –Robinson'ınkilerdeki hareketli olanlardan farklı olarak– Timothy'nin yüzünün bulunduğu altı ayak derinliğindeki beton şafta doğrudan bakıyor. Ayrıca yardım sinyal verebilmesi için elinde bir zil vardı.
Mezar kaydına göre, mezar odasının içinde, Timothy'nin karısının bulunduğu ikinci bir oda bulunuyor. Merdivenlerin bir kısmı, tepenin ön alt kısmındaki taşla kapatılıyor.
Timothy Clark Smith'in mezarı, henüz tamamen kaybolmamış bir olgunun nadir bir örneğidir. Güvenlik tabutu için en son patent 1995 yılında alınmıştır. Bu modern güvenlik tabutu, acil alarm, interkom sistemi, el feneri, solunum cihazı ve hem kalp monitörü hem de uyarıcı içeriyordu.