Bugün öğrendim ki: fosforun antik çağlardan beri keşfedilen ilk yeni element olduğu. 1669'da bir Alman simyacı efsanevi felsefe taşını yapmak için idrarı kaynatıp yoğunlaştırmayı denedi. Bunun yerine karanlıkta parlayan bir madde keşfetti ve ona "phosphorus mirabilis" adını verdi.
Fosfor, sembolü P ve atom numarası 15 olan bir kimyasal elementtir. Element halindeki fosfor, beyaz fosfor ve kırmızı fosfor olmak üzere iki temel formda bulunur, ancak oldukça reaktif olması nedeniyle Dünya'da serbest element halinde bulunmaz. Dünya kabuğunda yaklaşık %0,1 oranında bulunur, genellikle minerallerde fosfat olarak bulunur.
Element halindeki fosfor ilk olarak 1669'da Hennig Brand tarafından beyaz fosfor olarak izole edilmiş ve antik çağlardan beri bilinmeyen bir elementin ilk "keşfi"ni işaret etmiştir. Fosfor adı (Eski Yunanca: Φωσφόρος, Latince yazılısı: Phōsphoros, tam anlamıyla "ışık taşıyıcı") Yunan mitolojisindeki Sabah yıldızı tanrısına, beyaz fosforun oksijenle temas ettiğinde yaydığı zayıf ışığı anımsatan bir göndermedir. Bu özellik, aydınlatmadan sonra ışık saçan anlamına gelen fosforesans teriminin kökenindedir, ancak beyaz fosforun kendisi fosforesans değil, oksidasyonundan kaynaklanan kimyasal ışıma sergiler. Fosfor, azot, arsenik, antimon, bizmut ve moskovyum ile birlikte pniktogenlerin bir üyesidir ve dolayısıyla onlarla benzer özellikler paylaşır.
Fosfor, büyük ölçüde fosfatlar (PO43− iyonu içeren bileşikler) aracılığıyla yaşamı sürdürmek için gerekli bir elementtir. Fosfatlar, hücreler için temel bileşikler olan DNA, RNA, ATP ve fosfolipidlerde bulunur. Element halindeki fosfor insan idrarından ilk olarak izole edilmiş ve kemik külü erken dönem fosfat kaynakları arasında önemli bir yere sahipti. Fosfat madenleri, fosfatın hayvan kalıntıları ve dışkıların fosilize olmuş birikintilerinde bulunduğu için fosiller içerir. Birçok bitki ekosisteminde düşük fosfat seviyeleri büyümeyi önemli ölçüde sınırlar. Fosfat madenlerinin büyük çoğunluğu gübre olarak tüketilir. Bitkilerin topraktan aldığı fosforu değiştirmek için fosfat gereklidir ve yıllık talebi insan nüfusunun büyüme hızının neredeyse iki katıdır. Diğer uygulamalar arasında deterjanlarda, böcek ilaçlarında ve sinir ajanlarında bulunan organofosfor bileşikleri yer alır.